３
| ビンゴゲームでプレゼントを配り終えると、用意された料理もあらかた片付いていた。 ふと、店内の照明が落とされ、ムーディーな雰囲気に変わる。静かに流れ出した音楽は、カウンター内のプレイヤーかららしい。 灯はマイクを持つと、静かな声で言った。 「早いもので、時間も残り少なくなってきました。せっかくのクリスマスですから、ここからはムードたっぷりにチーク・タイムです。時間の許す限り、パートナーと楽しんでください」 マイクを置き、灯も耕介の傍らへと戻る。 ふと見ると、新田と高田が緩やかに踊りだしている。 「いいな、孝さん、踊ろうよ」 「あ？」 「いいじゃん。皆それぞれにラブラブしてるよ」 務はそう言い、孝の腕を自分の肩へと回させる。 「ここで、いいから、さ」 落とした照明で表情は良く見えないが、照れているらしい孝を抱き締める。 「…お前、また背が伸びたな…」 低い声が囁く。 「そ・かな…？ 嫌？」 「…いいけど…」 孝の返答に、務は小さく笑った。 「俊。踊ろう」 俊輔の手を取り、抱き締める。 「え…えと、明良さん。…恥ずかしい…よ」 「大丈夫。せっかくの良いムードを壊すこともないじゃないか。ね」 俊輔の癖っ毛に唇を寄せて囁く。明良の巧みなリードにゆるゆると体が動く。 「そうそう。上手いよ、俊」 「そんな…明良さんのリードが…」 「可愛いよ、俊」 「あ…きら、さん…」 微笑む明良に頬を熱くして、俊輔は俯いた。 義忠のシャツの肘を、航が引く。 「ヨシぃ…」 「ン？」 航を見返すと、ぼんやりとしている。 「どねぇした？ ワタ」 「眠ぃ…」 「ああ…、そっか」 子供並みの生活リズムである航にとっては、そろそろ就寝時間である。 「ウチ、帰ろうか？」 「うん…もうお腹いっぱいだよぉ」 「ほぅじゃね」 義忠と航にはこのあたりが限界だった。 「それじゃぁ、私たちはこれで」 沢渡が役目は終わったとばかりにスツールを下りる。 「おう、悪かったな、つき合わせちまって」 「いえ。これはこれで楽しかったですよ。明後日の仕事については、また連絡します」 「了解」 匡亮の返答を受けて、沢渡と千葉が店を出て行く。 「きょ♪ お♪ さーん♪」 緑がしな垂れかかってきた。 「あ？」 妙なテンションである。視線をやると、匡亮が飲んでいたジン・ベースのカクテルが空になっていた。 「緑？」 緑の腕が緩く、しかししっかりと匡亮の腕に絡む。 「へへっ…。外でこんな風に引っ付けるとは思わなかった…な」 小さく笑い、素直に身体を預けてくる。匡亮は緑の腰に手を回し、支えることで応えてやった。 「一足先にホテルへ行くか？」 「ん…もう少し、こうしてる。外へ出たら…いつもと同じだし…」 それも部屋へ入るまで、ではあるのだが。 それでも、他人のいる場所で堂々と匡亮に甘えて良いという状況は初めてだ。だからこそ、その嬉しさをもう少し感じていたい。 灯達や義忠達と行動を共にする度に羨んでいたのは確かだったのだから。 匡亮は緑の身体を抱き締めるように抱え直し、そっと声を落とす。 「こんなに素直なのも、なかなか可愛いぞ」 緑は顔をしかめて舌を出した。 「真名」 「あ？」 真名田が振り向いたところで、黒崎は真名田の腰を引き寄せる。 「…何の冗談だ？」 向かい合わせで抱き寄せられて、真名田は訝しげな視線を向けた。 「お前が…言ったんだろーが。煮え切らない態度を改めろって」 黒崎がぶっきらぼうな口調で、顔を歪める。それが照れ隠しであることを見抜いて、真名田は小さく笑った。 「改めてくれた結果がコレというわけか」 「…こいつらの前で格好つけたって始まらないらしいからな」 「いい傾向だ」 真名田は腕を伸ばし、数センチだけ高い黒崎の首に回す。そうして、ゆっくりと頬をその肩口へと乗せた。 「…周二」 低い声が小さく囁く。 後ろ首に掛かる吐息が熱い。 「…黙ってろよ。俺は、良い気分なんだ」 「そうか…」 まるで子供をあやしているような、そんなぎこちない動きだったが、それでもきっと黒崎は踊っているつもりなのだろう。 ―クリスマスの奇跡ってヤツだな…。 心の中でそう思い、真名田は静かに微笑んだ。 参加者が皆、それぞれに店を後にして、残ったのは幹事である灯と俊輔、それからそれぞれの恋人である２人だった。 「はい。領収書と、それから貴方達の分のお・土・産ｖ」 灯も俊輔も渡された白い封筒をみつめる。 「何でしょう…ね？ 松さん達が用意してくれたんですよね？」 灯が問い返すと、新田は笑顔で頷く。 「さすが、芸能人よねぇ。こんなお土産をぽんと用意してくれちゃうんですもの〜。顔とコネよね！」 「顔と、コネ…？」 不思議に思って顔を見合わせる灯達の背を新田が押す。 「さあさ、これからはスイート・ラヴァーズＴＩＭＥよ！ クリスマスはまだ終わっていないんだから、２人きりで楽しみなさいな！」 店のドアを開けて、４人を送り出す。 「今日は本当にどうもありがとうございました」 灯は新田と高田に向かって深く頭を下げる。 「良いのよぉ。磐木さんと松原君にはサインまで戴いちゃったしぃ♪ とっても楽しかったわ〜。またどうぞご利用くださぁい。お願いしまぁす」 「じゃあ、新田さん、ありがとう」 「明良ちゃん達も、また来てね」 「言われなくても。僕がオーナーなんだからね」 いつもの調子で言い返すと、笑って手を振る。４人はクリスマスのネオン輝く街へと階段を上った。 ２丁目を抜け、広い公道へ出たところで灯は白い封筒を開けてみた。 「何が入ってんだ？」 耕介が灯の手元を覗き込む。 灯が取り出したのは、厚く丈夫な紙で作られたカードキーだった。 「ホテルの…キー…？」 金色で刻印されたホテル名と部屋番号。それはこの街で有名なホテルだった。 「へぇ。確かに、さすがだな。今日、この人数分、このホテルに部屋を押さえたってコトだろう？」 明良も驚き、感心する。クリスマス・イヴにホテルを押さえることの大変さは、誰もが身に沁みている。 「今夜限りってのも納得だな」 耕介も言う。俊輔は戸惑った顔をする。 「…良いんですかね…？」 「クリスマス・プレゼントだよ。使っても使わなくても、もう支払い済みなんだろうし。ありがたく受け取っておこうよ」 灯がにっこりと笑って見せた。 「そうと決まれば、レッツ・ゴー！」 掛け声とともに足を踏み出す。その背中を耕介の声が叩いた。 「灯。ホテルはあっちだ」 右手方向を指差して、忠告した。 |
Ｐｌｅａｓｅ ｃｏｍｅ ｉｎ！
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