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| 千葉を従えて沢渡が店の出口へと歩み寄ると、マスターの新田が駆け寄ってくる。 「あらぁ、もう、お帰りですか？」 クローク代わりの移動式ハンガーパイプから、沢渡のコートを外しながら問う。 「ええ。十分楽しませていただきました」 微かな笑みで答え、コートに袖を通す。 「それなら良いんですけど。また是非いらしてくださいねぇ。気兼ねするようなお店じゃありませんからぁ」 千葉のジャケットを差し出して新田は微笑んだ。 「あ、そうそう。お土産、お土産♪ 一番乗りは選択肢が多くて良いわねぇ」 白い封筒を扇状に広げてみせる。 沢渡はしばし考え、一通引き抜く。 「それじゃ…」 言いかけた新田の眼前に、その封筒を差し出した。 「これは、どうぞ差し上げます」 「えぇ？」 沢渡の申し出に新田の目が文字通り丸くなる。 「失礼ですが、御見受けしたところ、あちらの彼と良いご関係のようですね。役立てていただけると嬉しい。美味しいカクテルをご馳走になったお礼です」 微笑みながら新田の手に押し付けた。 「あらっ。どうしましょうっ。良いんですか？ じゃぁ…戴いちゃおうかしら。どぅもありがとうございますぅ」 新田はしなを作って頭を下げる。 「いえ、良い夜を。Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ」 新田に見送られて、沢渡は千葉とともに店を後にした。 「…良いのか？ おっさんがわざわざ用意したんだろ？ あれ」 千葉が背後の店を親指で示しながら、問う。 「中身は判ってる。ホテルのカードキーだ。俺が手配したんだからな」 沢渡は興味無さそうに言い捨てた。 「じゃあ、尚更…」 「この前オミが帰国したとき。３日間、都内のホテルで過ごした」 千葉の言葉を遮って、沢渡は口を開く。 「あ、ああ。そうだったな」 「…その２ヶ月前に帰国したときは、成田で１泊だ。その３ヶ月前は、浜松町のビジネスホテルに丸１日…」 並べ立てた逢瀬は数少ない２人の時間だ。 「そう…だった…か…？」 なんとなく怪しい雲行きに、千葉は思わず視線を泳がせた。 「あんたは。海外（そと）に行けばホテル暮らしが当たり前で、気にも留めないんだろうがな、俺は…」 年に数えるほどしかない逢瀬だからこそ、恋人の存在を日常に取り込みたくなる。千葉の日常は、沢渡にとっては非日常なのだから。まるで違う世界に生きている人間に恋をしているのだ。 ―七夕みたいだ。 そう思う。 千葉は戦場カメラマンで、仕事場である戦場は地球上から無くなることは無く。そして、戦のない国で生きている沢渡には、異次元の恋人だ。 短い逢瀬と長く続く会えない時間。逢瀬をホテルで過ごすということは、その現実は沢渡の記憶にしか残らないのだ。千葉がいたという痕跡が残ることが無い。それは、日常に戻った沢渡にとって、まるで夢の如くで。 ―嫌、だ。 「圭一？」 不意に押し黙った沢渡に、千葉は訝しげに顔を覗き込んでくる。 「部屋へ…来てくれ。…俺の部屋で…オミ…」 ガラス越しの視界が歪んだ。ぼんやりと眼鏡のレンズが曇る。 「圭一」 力強い腕が、沢渡の肩を抱き寄せ、胸へと抱き締めてくれる。ジャケットの胸ポケットに掛けたサングラスと、沢渡の眼鏡が触れ合い小さな音を立てた。 「可愛いこと、言ってくれるな」 少しだけからかいを含んだ声はそれでも優しさに満ちている。 沢渡の背後で車が停まる。ドアが開けられた様子から、千葉が停めたタクシーなのだろう。 「ほら。そうと決まれば、お前の家（トコ）に直行だ」 千葉の手が沢渡をタクシーへ押し込み、奥へ追いやるように乗り込んで、沢渡の住所を告げた。 Ｈａｐｐｙ Ｍｅｒｒｙ Ｘｍａｓ！ |
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