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| この頃流行の女の子 のり易い務は孝を引きずってステージへと上がった。 「ちょ…っ務っ」 「いいじゃないっスか。お祭り好きはサッカー部の伝統なんでしょ。騒いじゃおうよ。フクヤマばりのキュー○ｏーハニー、聞かせてやれば」 笑いかけながら孝にマイクを１本押し付ける。 「本田さん！ 次の曲は俺らが指名して良いですか？」 「ＯＫ！ それでいこうよ！ 歌ったら、指名権ね！」 上機嫌で務の提案を受け入れた。 「必ず、パートナーと２人で歌うこと〜♪」 「了解！」 歌が始まったの良いことに、務はさっさと歌いだす。仕方無しに孝も付き合うことにした。隣で平然と歌っているのだ、恥ずかしいこともないだろう。 銀恋 「久野君、いい声だねぇ」 明良が感心したように漏らす。 「明良さんもいい声なんじゃない？ 普段の声は灯さんとよく似てて、ちょっと高めだけど、歌うとまた違うでしょ？」 「それがねーえ、俊ちゃん。明良ちゃんてば、歌は苦手なのよぅ」 新田が苦笑して言う。 「ええっ？」 そんなバカな。俊輔は呆然と明良を見返した。 「だって、良く、第九とか四季とか、鼻歌で…」 「クラシックはね。ポップスなんて、てんでダメダメ。テンポについていけないんですってよ」 赤くなる明良に、新田はタンバリンを叩きながらも、器用にけらけらと笑った。 「新田さんっ」 「へえ〜…。でも、まあ、オレが一緒だし。良いよ、オレが歌うから、明良さん口パクでも」 「俊ちゃんたら優し〜い！ 良かったわねっ。明良ちゃん♪」 からかうように明良の肩を叩く。 「煩いよ、新田さん」 顔を歪め、明良は嫌そうに身体を引いた。 歌い終えた務が画面の隅に表示された次の演奏曲名を見る。 「ええと…次は…これ、かぁ…これは…じゃあ、波芝っ！ お前！」 「えっ！！！」 言った傍から白羽の矢が飛んできた。明良は途端に顔を歪める。 「俊、僕は…」 「大丈夫。オレが一緒だって。それに、オレ一応幹事だし。やらないわけにはいかないし、ね」 俊輔は笑顔で言う。明良の手を引いてステージへ上がり、流れ出してきたイントロと、画面に大写しになった曲名に僅かに安堵する。 ―銀恋。これなら…。 「明良さんも知ってるよね？」 「あ…、まあ、ね」 「じゃ、大丈夫だ。そんなに難しくもないでしょ。はい」 マイクを手渡し、明良に男性パートを託す。戸惑いながらも、明良が歌いだす。確かに苦手らしく、ところどころ不安定ではあるが、もともと音感が悪いわけではないようなので聴くに堪えないというほどでもない。俊輔の励ましでムード良く歌っていた。 Ｌｉｏｎ Ｈｅａｒｔ 「川上さん、カラオケは苦手みたいだね」 灯が笑顔でいう。 「冷たいことをさらっと言うよな、お前も」 耕介が苦笑して答えた。 「僕が幹事だもーん♪」 傍で聞いていた黒崎が堪え切れずに笑いだす。 「そりゃそうだ。幹事が絶対だよな。本田もなんか、大人になったなぁ」 笑いながら言う。 「大人って…僕ももう３０ですよ？ ヤダなぁ」 「どうしても高校生のときの印象が強いからな」 真名田も苦笑を浮かべて漏らした。 「しかも童顔だし。石塚先生なんて、未だに僕のこと新米扱いするんですよ。ひどいと思いません？」 「いや、気持ちは解る…な。生徒扱いされないだけマシなんじゃないか？」 黒崎は未だに笑っている。 「黒崎さん、酔ってますね？ 酔ってるでしょっ！」 「ああ、いや、悪い。マコ先と本田のやり取りが想像できて…」 「なかなか楽しいな、それは」 真名田までもが同意した。灯は肩を竦めてグラスを呷る。 「もう。勝手に言っててください」 アルコールに染まった頬が膨らんだ。 「あ…」 いつの間にか俊輔達の歌が終わり、次の曲のイントロが始まっている。 「この曲と来たら、この人でしょう。加藤先輩っ。次、指名です！」 俊輔が耕介にマイクを突き出す。 「しかたねぇな」 そう答えながら満更でも無さそうな理由は、曲の所為だろう。 「うわーい。懐かしい！」 灯が明良からマイクを受け取り、嬉しそうに耕介の隣に立つ。学生時代、耕介の十八番だった歌。真剣に灯へと歌ってくれた思い出が蘇る。 「懐かしいも何も…選曲したの、お前だろう…」 呟く耕介に、灯は舌を出して笑った。 「だって、聞きたかったんだもん」 素面では恥ずかしい言葉でも、歌になっていればとても素直に伝えられる。だから耕介はこの歌を必ずといっていいほど、灯の前で歌っていたのだ。 ―君を守る為に生まれてきた。 それを信じているから。 Ｎｏ．１よりＯｎｌｙ Ｏｎｅ 「じょぉずぅ」 ジュースのグラスを手に航は耕介の歌を聞いていた。 「耕介の十八番だからな」 苦笑しつつ義忠が答える。学生時代に耳にタコが出来るほど聞かされた覚えがある。 「おはこ…？」 知らない言葉に、航は義忠の顔を見返す。 「ああ。一番得意な…上手に歌える歌のことを十八番っていうんだ」 「ヨシは？ ヨシのおはこはっ？」 目を輝かせて、早速新しく覚えた言葉で問う。 「んー…」 「ギッちゃんは何でも得意だよ、ワタ。なんてったって、役者だからな」 そう言って片目を瞑ってみせたのは緑だ。義忠とは芝居仲間でもある。 「松さん」 「そっか！ お芝居で歌ったりするもんね。ヨシすごぉい」 「そーそー。ちなみに、松さんもスゴイんだよ〜。ＣＤも出してるからねぇ」 にこやかに自慢してみせる。 「…松さん、あんた…」 さすがに義忠も呆れて言葉がなかった。 「ええと。次は、ギチュウとワタちゃん！ ワタちゃんもこれなら歌えるよね？」 灯が笑顔で問う。 モニター画面に大きく出ているタイトルを見て、航は頷いてみせる。義忠は小さく笑いながら航の手を引いてステージへと上がった。 ＢＡＤ ＢＵＤＤＹ ＣＯＰｓ 「…あの子…」 匡亮が緑に耳打ちするように問う。 「航は、障害があるんだ。だから、ギッちゃんは普通の小学校教諭を辞めて、もう一度勉強し直した。あの子と知り合ったのは、まだ大学生のときだった」 その義忠の姿勢に感嘆する。思っていても出来ないことだ。緑は、自分の周りには前を向いて歩き続ける人間が多いと、いつも思う。 「皆、強ぇなぁ…」 灯でさえ、強いと思う。どんなに泣いても立ち上がって前へと踏み出して行くのだ。 「お前の周りは…優しい奴が多いな」 「え…」 「優しい人間の周りにはそういう奴が集まるもんだ」 匡亮が口髭を歪めて笑った。 ―匡さん。 その筆頭が匡亮自身だと、本人は気づいてないのだろうけれど。 「…退屈？」 こんな仲間内だけの質素なパーティーなど、匡亮には面白くもないだろう。 「いや。バーテンの兄ちゃん、腕が良いぞ。カクテルが旨い」 軽くそう答えてくる。 「酒かよ。飲めればＯＫってか？」 「酒は百薬の長。飲めることが幸せだと思わないとな」 匡亮は軽く笑った。 ナンバーワンよりオンリーワンという歌が終わる。匡亮もステージの２人に拍手を送った。 「次は、やっぱ本人が歌うしかないでしょ。ってことで。松さん！ 持ち歌ですよ〜」 義忠の声に、緑が振り返りモニター画面を見る。確かに、緑の持ち歌であるドラマのエンディング・テーマ曲が大写しになっている。 「あー。ギッちゃん、マイクぅ」 匡亮の横からスツールを引き出して腰掛け、マイクを持ってくるように催促する。 「あんたは…」 義忠は呆れながらも、マイクを２本掴んでカウンターへと向かった。 「ハウりません？」 スピーカーの角度によってはハウリングを起こすかもしれない。松原はマイクチェックの代わりに軽く声を出してみる。 「大丈夫そう。ンじゃ、ＢＡＤ ＢＵＤＤＹ ＣＯＰｓ、いきますっ」 緑のコメントに場が沸いた。一応、本物の歌なのである。盛り上がらないわけがなかった。匡亮にしても、普段から緑のＣＤを良く聴いているらしく、渋い声を聞かせてくれる。 「うぉっ、なっつかしぃい〜！」 緑が思わず声を上げる。モニター画面に流れる映像は、ＢＢＣのドラマ本編の抜粋だった。放映が終わり、２本の劇場版が終わってから、もう５年ほどになるだろうか。 『甚さん、またエロ本？』 『グッジョブだぜ、了ちゃんよ』 『褒められた気がしねー』 歌などそっちのけで、掛け合いのようなアフレコが始まってしまう。ＢＢＣが好きだと言っていた灯などは、手を叩いて喜んでいた。 ―これが、最初だったな…。 「運命」とでも言うべき匡亮との出会い。この出会いがなかったなら。今の自分はどうなっていたか判らない。緑はそう思っている。 『バッド・バディ・コップスとは』 『俺らのことだぜ』 画面の２人が決めポーズをとったところで歌が終わった。 「あ、結局歌わなかったな〜」 「最近じゃ、こんなのも流すのか」 匡亮が感心したように、言う。 「製作に著作権料が入りますからね」 沢渡は平然と言う。 ジャイアン 「えーと、次は黒さん達、だろ？」 緑はマイクを取りに来た灯に微妙な顔で問う。 「そうでーす」 「…でも、黒さんは…」 耳打ちするように言いかけると、灯は視線を真名田に送る。 「狙いは真名田さんの方ですよ。聞いたことないんで」 「ああ…」 思わず納得した緑だったが、真名田の強い視線は灯を見据えていた。 「本田…？」 「あ…。あれ…？」 「俺達に恩を仇で返すつもりは、ないよな？」 有無を言わせぬ口調に、灯は困ったように視線を泳がせる。曲は既に始まっている。 「本田？」 「え…えとっ…」 さすがにこう真正面から見据えられては、強引に押し切ることは出来ない。灯もしっかり体育会系体質が染み付いているのだ。 「きったねー！ 真名さん、横暴！」 「煩いな、松原。お前も散々世話してやっただろう。いろいろ暴露しても良いのか？ ああ？」 底意地の悪い笑みを浮かべて、真名田が言い放つ。緑は言葉に詰まって口を歪めた。 「黒さーん」 真名田を宥められるのも、とりなせるのも黒崎しかいない。緑は素直に黒崎へと振る。 「脅すな、真名。いいよ、俺が歌ってやろう」 「え」 今度は逆に、サッカー部の面々全員が固まった。 「い…いや、それは…」 「皆歌っているのに、拒否するんじゃ悪いだろ？」 ―そんなことはありませんっ！ 「どうしたんだい？」 不自然な沈黙に、明良が俊輔に小声で問う。 「…「ジャイアン」なんですよ、黒崎さん…」 俊輔は音痴で有名なアニメキャラクター名を出していう。ついでに知らないであろうと思うその意味も説明した。 「オレもＯＢ会で１回聞いたことがあるだけですけど…。あとでフォローに困っちゃって…」 「それはそれは…」 小さく笑い、明良は部外者という立場で、助け舟を出すことにする。 「時間的に、次に進んだ方が良いんじゃないかい？ 曲も半分ほど終わってしまってるし」 「そ…そうそう。ビンゴやりましょ！ 皆にせっかくプレゼントを持って来て貰ったんですから！」 俊輔がステージへ戻り、さり気なくカラオケを止めた。 「あ、そうだったね。じゃ、ビンゴの準備しますから、皆さんはお料理の消費をお願いしまーす！」 灯が笑顔で押し切る。 黒崎が微妙な顔で真名田を見た。 「ま、良いんじゃないか」 「…いいけどよ」 緑は懸命に笑いをこらえて肩を震わせていた。 |
