／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／| １． きらびやかなネオンを避けて入った路地裏に、その店はひっそりとあった。ＣＡＦＥ ＰＵＢ・クレージームーン。黒地に白抜きの看板。ポケットを探って引き出した所持金は夏目漱石が２枚と小銭が少々。これしか金がないのは不安だが、コーヒーの１杯ぐらいはなんとかなるだろう。とにかく、どこかに腰を落ち着けて、暖かい物が飲みたかった。 頑丈そうなオーク材の扉を押し開け、身体を滑り込ませる。カウンターの中では、無口そうなバーテンが独りグラスを磨いていた。場違いなところへ来てしまった感じがして、戸口に立ち止まっていると、バーテンはちらりとこっちを見、店の奥へと顔を動かす。恐らく、中へ案内しているつもりなのだろう。店内に客は１人もいなかった。カウンターの端のストゥールに座り、メニューを見る。酒類の他はコーヒーだけだ。しばらく考えて、カルーアミルクをホットで注文した。 不思議な店だ。音楽もかかっていず、ただ静寂だけがある。流行っていないのだろうか。バーテンは無言のまま暖めたミルクで作ったカルーアミルクを静かに目の前に置くと、再びグラスを磨き始める。まるで時間の落とし穴に落ちてしまったような錯覚を起こす。 静寂の中で、困った事態に陥っていることを自覚する。このままでは、今夜の寝床もままならない。思わず溜息をこぼす。夕べの客は酷かった。思い出すだけでもぞっとする。だが、この状態では、今夜は酷い客すら掴まらない可能性が大きい。 考えあぐねていたところで、小さな音をたてて店の戸口が開いた。ざんばら髪にアーミージャケットを着た男が１人、やはり無言のまま入ってきて、バーテンの前のストゥールに腰掛けた。バーテンは何も聞かずに濃いグリーンのカクテルを男の前に置く。常連なのだろうか。それとも、この２人はどちらも口が利けないのか。無言のままの男達を呆気に取られてぼんやりと見つめていると、アーミージャケットと目が合った。 「…あれは？｣ この店に入って初めて聞いた声だ。低い声がバーテンに向かって投げられる。だが、バーテンは１度頭を傾げただけだった。答えになっていない気がする。アーミージャケットはひとつ肩を竦めるとストゥールを降りた。そして、こちらに向かって真っ直ぐに歩いてくる。 「…客待ちか？｣ 単刀直入に聞いてくる。返答に迷って曖昧に頷き返した。 「…ついて来い｣ 短く言って踵を返す。果たしてついて行っても良いものだろうか。アーミージャケットは自分のグラスを呷りカクテルを一息に飲み干すと、戸口へと歩き出す。迷いながらストゥールを降りて、ポケットを探っていると、彼は短くいう。 「勘定は俺が持つ｣ そして、そのまま扉を引く。ぐずぐずしていると、置いて行かれそうだ。このままここに居ても今夜の寝床に困るのなら、ついて行くしかないだろう。慌てて男の後を追った。 裏通りを縫うようにしばらく歩くと、パーキングメーターの立ち並ぶ一角に出た。彼はぱっとしない灰色のセダンのドアロックを解き、助手席を示す。 「乗れ｣ つくづく、必要な単語しかしゃべらない男だ。おっかなびっくり乗り込むと、車は静かに走り出した。相変わらず、無言、無表情で車を走らせる。どう見ても普通の一般人には見えないが、かといって、暴力団関係者にも見えない。恐そうでいて、そうでもなく、掴み所が無い感じだ。車は知らない大きな通りをどんどん走って行く。 「…どこから流れて来た？｣ 不意に男が口を開く。 「…横浜…｣ とりあえず答えると再び無言。仕方が無いので、こちらから口を開いた。 「…マックスって言います。…名前を聞いていいですか？｣ 「ウルフ」 一言だけ返って来た。 ニックネームなのか通り名なのかは判らない。少なくとも本名ではないだろう。 ２． それほど長く走ることも無く、車は大きなマンションの地下駐車場へ滑り込んだ。 「降りろ」 いい加減にこの男の雰囲気にも慣れて来た。半ば投げやりな気分で素直に従う。願わくば昨夜のような変態でないことだけを祈ろう。 駐車場から直通のエレベータで４階まで上がる。整然と並んだ５つのドア。１フロアに５戸しかないということは、１戸の間取りはかなり余裕があるのだろう。どん詰まりのドアだけが他の４つと違い、事務所のような半面すりガラスの扉だった。少し左下がりに傾いだプレートが貼りついている。 「各種調査引受」。 助詞が無い。とことんまで言葉が嫌いらしい。そのドアの鍵を開け、中に入っていく。何も言われないので、黙ってついて入った。 殺風景な部屋だった。事務机が３つとファイルキャビネットが２つ。埃を被ったパソコンが一台。電話がひとつ。辛うじて応接セットだと判るソファとテーブル。 どうやら１人で事務所をやっているらしい。 男はアーミージャケットをソファに放ると、窓際のデスクに座り、戸口から持って来た郵便物に目を通し始めた。 どういうつもりなのだろう。普通なら、ＨＯＴＥＬなり、自分の部屋なりへ連れて行かれる。事務所へ連れてこられたのは初めてだ。第一、ここにはベッドも無い。この男はこんな所で生活しているのだろうか。 どうして良いか判らずに所在なげに突っ立っていた。やがてウルフは顔をあげると、不思議そうに僕を見た。 「…座ったらどうだ？」 言われたのでソファに腰掛けることにする。 一体、この人は何を考えているんだろう。訳が解らない人だ。やがて、一通り郵便物の整理が終わったのか、彼は煙草を引き出して、火を点けた。ジタンのきつい香りが漂う。 「…何か飲むか」 不意に問われて、我に返った。半分眠りかけていたらしい。 「…こっちだ」 ウルフが席を立ち、事務所の入口とは反対方向のスチールドアへと向かう。慌ててついて行く。スチールドアの向こうは極普通のマンションの一室だった。小さな玄関風に設えられたタタキがあり、そこで靴を脱いだ。直ぐ横にダイニングらしき部屋がある。そこを素通りして、その先のドアを開けると、ホテルのようにベッドとサイドテーブル、クロゼットしかない部屋だった。 「ベッドはこれしかない。寝たかったらここで寝ろ」 ウルフはそう言って踵を返す。 「あの…、貴方は？」 「…仕事」 一言だった。今更事務所へ戻るのも変だ。仕方なしにベッドへと寝転んだ。 何にも無い部屋。殺風景な生活臭の無い、無機質な部屋。 「なんて…言うんだっけ。こういうの…」 質実剛健…は違うか。質素。素朴。シンプルライフ…。何か違う。貧乏…なんとなく近い。 「貧乏臭い…？ …これだ…」 だけど、僕も豪華なものを期待していたわけじゃない。とにかく寝るところが欲しかっただけだ。外観はとても立派なマンションなのに、中はただの箱。そのギャップが面白い。ウルフ。変な男だ。 どうするつもりなのだろう。客待ちだと知ってて僕を連れてきたんだから、客になるつもりなんだろうけど。起きて待っていた方が良いかな。寝ている間に変態プレイされても嫌だしな。そんなことを考えているうちに、僕の意識は無くなった。 ３． 目が覚めたとき、自分がどこに居るのか解らなかった。明るい陽射しがカーテンの隙間から差し込んでいる。ベージュのカーテン。開けようと窓に近づいて、それがもともとは白いカーテンだったらしいことに気がつく。薄茶色になったのは、どうやら煙草のヤニの所為だ。きっと吊るしてから１度も洗ったことが無いんだろう。…触りたくない。 気がつくと、昨夜寝た時のままの格好だ。ウルフは僕に手を触れなかったらしい。さて、それでは彼はどこに居るんだろう。 そっと部屋を出て、事務所へと戻ってみる。事務所には誰も居なかった。引き返してリビングを覗く。応接セットの端から足が見えた。この人は、何故こんな所で寝てるんだろう。ベッドがひとつしかないのなら、当然、一緒に寝るんだと思っていたのに。訳がわかんないけど、いっそこのままばっくれちゃおうか。そんな考えが頭を過った。でも、ポケットの小銭は僕を現実へと引き戻す。僕は金が無いんだ。 ウルフを起こさないように、ダイニングキッチンへと入った。お腹が空いていたし、咽喉も乾いていた。冷蔵庫を開けると、ビールと缶コーヒーだけしか入っていない。まったく、この人の食生活って…。 戸棚を片端から探しまわって、ようやく賞味期限が切れかけたレトルトカレーとスパゲッティを１袋ずつ見つけた。中途半端なサイズの埃だらけの鍋を洗って、お湯を沸かし、割り箸を使って苦労してスパゲッティを茹でる。同時に、これまた埃をかぶって放置されていたやかんでレトルトカレーを温めた。どんなに探してもフライパンは出てこなかった。仕方が無いので、茹であがったスパゲッティを鍋に戻し、カレーを掛けて、鍋で炒めた。この際、味は二の次だ。 一応あるだけで、１度も使われたことが無いであろう皿を、２枚出して、（当然、洗ってから）盛り付けた。フォークを探し出し、洗って皿に添える。匂いにつられたのか、ウルフがダイニングに姿を現した。 「…勝手に作っちゃいました。お腹が空いたから…」 ウルフは少し驚いたように、テーブルの上と僕の顔を見比べた。冷蔵庫から、缶コーヒーを出し、テーブルに並べる。彼は椅子に座るなりフォークよりも先に缶コーヒーに手を伸ばした。僕も（あまり好きではない）缶コーヒーを一口飲んだ。 食事をしながら、考えていたことを話すことにした。黙っていても、向こうからは絶対言葉が無いだろうから。 「あの…。僕は、どうすれば良いんですか？」 問いかけると、無言のまま手を止めて僕の顔を見返す。 「…えと…。一応、何にもしてないのに、お金を貰うわけにはいかないんですけど…。でも、僕、今お金無くて…、困っているのも確かです」 ウルフはひとつ肩を竦めて、再び食べ始める。やっぱり変な人だ。話しはちゃんと聞いてくれたらしいけど、反応が皆無。沈黙がこんなに重苦しいと思ったのは、初めてだ。 「独り暮らしなんですよね。食事は外ですか？」 「…」 「コーヒーとビールばかりじゃ、身体を壊しますよ…？」 「…」 「あの…」 何を話しかけても無言。しょうがない。黙って食べることにした。食事が終わり、流しで食器を片付けていると、不意にウルフが口を利いた。 「行くところが無いなら、ここに置いてやる」 今、何て言った…？ 慌てて、流しの水を止める。 「え…？」 振りかえると、ウルフは広げた新聞で顔を隠している。 「部屋は、空いてる。俺の邪魔をしなければ、好きなだけ居て良い。…男娼なんてやってると、早死にするぞ」 「それは、つまり…。面倒を見てやるから、売春は止めろってコトですか？」 問い返すと、再び無言になってしまった。 「置いて…くれるんですか？ …素性も判らないのに…？」 がさ。新聞が揺れる。 「…人間は誰だって「どこかの馬の骨」だ。…ハーフだから、訳ありなんだろ？」 あ…。思わず目を閉じた。昨夜はサングラスで隠していたけど、僕の目は蒼い。髪は栗色だ。茶髪が流行っている今でこそ目立たないが、僕の一番のコンプレックスだ。 「…それに、身体を売るなんてのは、普通は考え付かないぜ。女じゃない」 新聞の蔭で、どんな顔をしているんだろう。少し気になる。でも、今はとりあえず。 「あ…ありがとうございます」 ウルフは僕の方を見ていないけど、でも、これは僕の気持ちだから。しっかりと頭を下げた。片づけを終えたら、食事は僕が作ることを提案しよう。健康の為にも、経済的にも。それくらいやらせてもらおう。何も聞かずにここに置いてくれるんだから。 ４． ウルフの隣の部屋を僕の部屋にあててくれた。相変わらず、部屋があるというだけで、完全に空き部屋。でも、南東向きの窓は日当りが良くて素敵だ。バルコニーもある。 「掃除道具は？」 ウルフに問いかけると、また肩を竦める。 「…掃除機ぐらいなら、納戸にある」 案内されるままついて行くと、バスルームの隣に本当の玄関があった。玄関の隅に納戸がある。そこから掃除機を引っ張り出した。風呂場の隅に転がっていた雑巾も借りて、部屋を掃除する。さしあたって必要なものは寝床とカーテンだ。あと、食料。 掃除機を納戸に片付けていると、不意にインターホンが鳴った。心臓が止まるほどびっくりした。足早にウルフが来て、ドアを開ける。人懐っこい笑顔の美丈夫が立っていた。 「早かったな」 「お前と同居してくれる奇特な人間の顔を早く拝みたくてね…」 訪問者はウルフの後ろに立つ僕に気づいて、優しげに笑った。 「君が、そう？ …ロウに変なことされなかった？」 ロウ？ 「部屋は？」 僕の反応など待たずに、彼はウルフに問う。作業服姿の男が３人、梱包された荷物を運び込んでくる。 「どこに置く？ …こっちの壁際かな？」 掃除をしたばかり部屋に荷物が運び込まれて、開梱されていく。出てきたのはベッドとおぼしき物だった。作業員は手早く組み立て、出たゴミも綺麗に片付けてしまった。 「店には連絡してある。いつでも好きなときに買い物に行ってくれ。インテリアと、ブティック、両方オーケーだ。請求はこっちに廻るから、心配しなくて良いよ」 名刺の裏にペンを走らせて、それを僕に差し出した。 「いいのか？」 ウルフが問うと、彼は片目をつぶった。 「未払いの調査料と、お前の心境の変化の祝いだ。遠慮するなよ。足が出たら、また仕事の方でこき使ってやるさ」 そう言って彼は出て行った。 「あの…」 「友達だ」 短い返答。友達ということは見れば判る。欲しかったのはそんな答じゃなかったのに。おおよそ、ウルフぐらい「友達」と言う言葉が似合わない人もいないだろう。かなり身分の良い人だったし、どうやらウルフに調査の仕事を回しているらしいことも判ったけど、それだけの関係でここまでしてくれるのだろうか。疑問は増えて行くばっかりで、ひとつも解決しない。 「行くぞ」 雑巾を片手に突っ立っていた僕を呼ぶ。思わず「どこへ」と聞きそうになったが、話の流を考えれば、恐らく買い物へ行くといっているのだろう。慌てて雑巾を風呂場へ戻し、手を洗った。洗面所で改めて確認してみたが、やっぱり、洗濯機は無い。洗濯機用のスペースには埃が積もっているだけだった。 ５． 昨夜と同じように灰色のセダンに乗り込む。ひょっとして、この車ももとは白だった…わけでは無さそうだ。それほど汚れてもいない。 「車、好きなんですか？」 僕の質問に、ウルフは訝しげな視線を返してくる。 「洗車は、しているみたいだから…」 彼はひとつ肩を竦める。それからちらりとメーターに目を走らせた。しばらく走って、ガソリンスタンドに乗り入れた。大手のガソリンスタンドだ。誘導してくれた店員とは、別の店員が声を掛けてくる。顔見知りらしい。 「よっ。チューン？」 「洗車」 そう言いながら鍵を渡して車を降りる。僕も慌てて外に出る。ツナギを着た背の高い店員が値踏みするように僕を見ている。 「…お前、ウルフに拾われたんだろ？」 不躾にそう問われて、店員を見返した。店員の態度は正直言って、不愉快だった。 「関係な…」 「マックス」 言いかけたときに、ウルフに遮られて僕は黙った。ウルフは店内を示す。黙ってウルフに従う。ウルフが僕のボスだと、決めたから。 店内には飲み物の自販機と小さなコンビニがあった。ウルフは千円札を１枚差し出す。 「コーヒー、頼む」 初めて気がついた。単語しかしゃべらないと僕が思い込んでいるだけで、ウルフはきちんと礼儀をわきまえている。ウルフにコーヒー、僕は紅茶を買って待合へと戻った。 「つりは、いい」 差し出した小銭に首を振ったので、それは僕のポケットに納まった。 よく考えてみれば、僕が洗車の話を持ち出したのだ。これはきっとウルフが僕の疑問に答えてくれたと言うことなんだろう。少しだけ嬉しくなった。 洗車が済み、再び車に乗り込む。簡単に車内清掃と点検もされているようだった。ウルフが車をスタートさせる。見送る店員に向かって、心の中で舌を出した。 「アイツも、お前と同じだ」 不意にウルフが言った。同じ？ 「新宿で拾った。ウチに居たのは１週間だったな」 どういう出会いだったのか、それ以上ウルフは言わなかった。少しだけ、反省した。駅前で車を止めてもらって、コインロッカに入れっぱなしだった僕の荷物を取り出す。紙袋１つだけの荷物。入っているのは着替えが少し。 「…それだけか？」 手にした荷物を見て、ウルフが訊いた。曖昧に頷く。横浜を逃げ出してから半年。完全なその日暮らしだった。ウルフは怒っているような呆れているような、そんな複雑な表情をした。 パーキングメーターに車を止め、ウルフの後をついて歩く。高級そうなブランド物の店が建ち並ぶ通りは、今時なファッションの男女が行き交っている。すれ違うたびに何人かは僕を振り返って見る。無理も無い。僕自身、あまり誉められた格好だとは思わないから。着古したジーンズは擦り切れたり染みがあるし、白のカッターシャツはヨレヨレだ。ウルフですら着崩しているけどスーツを着ている。僕１人が場違いな感じで、急に居たたまれなくなった。 「マックス」 呼ばれて我に返ると、大層な門構えの高級ブティックの前でウルフが待っている。まさか、あの店に入るのだろうか。足が竦む。 「マックス」 もう１度僕を呼ぶ。僕はただ首を横に振るだけだった。惨めな思いはしたくない。動けないでいると、ウルフが近づいてきた。 「どうした」 訊かれても、説明できない。とにかく、ここから逃げ出したかった。 「マックス？」 「…だって…こんな、格好で…入れる店じゃないよ…ウルフ」 我ながら情けない声だ。消え入りそうな声で訴えると、ウルフは僕を引き摺るようにして 歩き出す。 「やだってば…」 「駄々こねてると余計に目立つぞ」 僕の気持ちなどお構いなしに、ウルフはそう言い捨てた。抵抗空しく店に押し込まれる。顔をあげることが出来ない。 「いらっしゃいませ」 若そうな女性の声がする。 「今、店長を呼びますから、こちらでお待ち下さい」 そう告げられたウルフは僕の背中を押して歩く。肩を押されて柔らかなソファに座らせられた。俯いたまま、それでも僕の顔は恥ずかしさで真っ赤だろう。耐え切れずにウルフに訴える。 「ウルフ…帰ろうよ。…服なんて要らない…」 「あらぁ。そんなこと言わないでよ」 ハスキィでそれでいてちょっとトーンの高い声が頭上から降ってくる。 「この子？ ウルフの同居人って。下向いてちゃ顔が判らないじゃない。ねっ」 その独特のトーンと話し方に、呆然とした。その隙に、細いけど男性の指が僕の顎を持ち上げた。 「あっらー。ハンサムっ。綺麗な顔してるわぁっ」 目の前に居たのは、綺麗に化粧をしているけど、明らかに男の人だった。 |