／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／| ６． 「店…長…さん…？」 「そうよー。よろしくねっ。いいわぁ。こんな綺麗な子だったら、選び甲斐があるわぁ。そうだっ。島津ちゃん、アトリエのアレ、持ってきて」 先ほど案内してくれた女性が、言われて店の奥へと入って行く。 「あ、御挨拶遅れました。店長の司聖（つかさひじり）です。どうぞよろしく」 にこやかに挨拶してくれる。 「…速水翔（はやみしょう）です。えっと…マックスって呼んでください」 「あらっ。それ、ミドルネームね？ 凄い。育ちが良いでしょ？」 「何だ？」 ウルフが不思議そうに問い返す。 「やーね。クリスチャンネームよ。マックスってマクシミリアンの略称でしょう？ マクシミリアンって言ったら、クリスチャンネームじゃない。ダニエルとかミッシェルとかも、キリスト教のもじりなのよ」 聖店長はそう説明する。当たっているところが凄い。確かに僕の正式名は翔・マクシミリアン・速水だ。この店長、オカマっぽいけど実はなかなか博識な人なんだろう。 「店長。持ってきました」 女性が運んできたのはマネキンに着せたスーツだった。光沢ある生地で仕立てられた深みのあるブルーのスーツ。凄くセンスが良い。深い海を思わせる色合いがなんとも言えない。 「素敵でしょ。出来たばっかりなのよ。サイズも合いそうだから、着てみて頂戴」 「え…。…い、良いです。僕…」 思わずあとずさると、聖店長が素早く僕の腕を掴んだ。 「何で逃げちゃうのっ。絶対に似合うから、着てみなさいっ」 僕はまた頭を振るしか出来なかった。 「…みっともないカッコしてるし…。僕…みんなが振り返って…」 消え入りそうな声でやっとそれだけを押出すと、聖店長は笑った。 「やっだ。違うわよぉ。みんなに注目されたのは、貴方が綺麗だからよぉ。決まってるじゃない」 からからと笑う。 「いい？ マックス。いくらハーフでも、貴方ぐらい綺麗な子ってそうそういないわよ。女の子じゃあるまいし。しっかり、男っぽくて、でも綺麗。そんなのが、こーんなウルフみたいな「野生の証明」と連れ立って歩いていたら、そりゃあ人目も惹くわよ。大丈夫。自信持ちなさい」 そう言って、店長は僕のシャツに手を掛けた。 「あっ、ちょ…」 シャツから露になった二の腕に、一昨日の変態親父の非道の跡がまだ残っていた。聖店長は僕のその紅く残った縄の跡を見るなりウルフへと詰め寄る。 「ちょっと、ウルフっ。何やったのよあんたっ」 「俺じゃない」 「違うんです」 慌てて聖店長を止めた。 「これは…その…昨日、ウルフに拾って貰うより前の…」 しどろもどろで言い訳すると、聖店長は不意に僕の肩を抱いた。 「訳ありなんだよね。うんうん。ウルフは絶対そんなことしないから。もう、ウルフのトコに居ついちゃいなさいっ」 店長の勢いに押されて、頷くしか出来なかった。 「あんたみたいな子が自分を安売りしちゃダメっ。そんな必要ないっ」 きっぱりと言い切って、勝手に僕を着せ替え始める。 「島津ちゃん、ブルー５番のシャツ出して頂戴。それから…」 よく判らない専門用語で指示しながら、てきぱきと進めて行く。僕はただの人形だった。上から下まで着替えさせられて、聖店長は満足げにウルフの前へと僕を押しやった。 「どーおー？ モデル張りにカッコイイわよっ」 無表情のウルフが僕の姿を見ていた。 「変…ですか？」 問いかけると、ウルフはひとつ肩を竦めた。 「いいんじゃないか？」 ぶっきらぼうに言う。聖店長は腰に手を当てて、僕を振り返る。 「ダーメダメ。ウルフはねぇ、そっちのセンスはまるっきり無いんだから。訊くだけムダ。彼の服だってね、全部あたしがコーディネイトしてあげてるのよ」 自慢げに聖店長が笑う。僕もつられて笑った。 「じゃあ、あと何着か見繕ってあげるから、お茶飲んで待ってて。ソレ、着て帰って良いわよ」 聖店長はアシスタントの女性を呼びながら店内へと戻って行った。 深みのある綺麗なブルー。僕の好きな色だ。誂えたようにぴったりなこの服。姿見の前で鏡に映る僕自身を眺めていると、ウルフが苦笑して言う。 「似合ってる」 満更でもなかった。 「あ…でも、高いんですよね。この服…。僕、やっぱり…」 スーツを脱ぎかけると、ウルフが黙って僕の手を止めた。 「構わん。司のことだ。金は良いから着ていけと言うに決まってる」 「苗字で呼ぶのは止めて頂戴って言ってるでしょ」 聖店長がいくつかの衣装箱と紙袋を手に戻って来た。それをソファに置いて、自分もその横に座った。 「まったく。何度言っても解らない男ね。えぇと。請求は社長に回せば良いのね？ ウチ、カジュアルやってなくて御免ねぇ。お詫びにコレ、あげるわ」 聖店長が有無を言わせてくれずに、僕の顔にサングラスを掛けさせる。慌てて掛けられたサングラスを外してみると、ブルーのグラデーションのサングラスだった。 「コレなら、スーツにも良いでしょ？ 完全には隠せないけど、目立たないし」 僕の「蒼い眼」コンプレックスに気がついてくれたらしい。 「あ…ありがとう、ございます」 きちんと頭を下げた。聖店長の優しさがとても嬉しかった。 ７． 両手いっぱいの荷物を抱えて店を後にした。車の後部座席に積み込む。続いて、インテリア関係のお店でカーテンとセンターラグとベッドサイドテーブルを買ってもらった。大きいものは配達を頼む。 「後は、何だ？」 店を出たところでウルフが訊いた。思い切って言ってみることにする。 「洗濯機と、炊飯器と、電子レンジが欲しいんですけど…」 ウルフがちらりと僕の顔を見る。 「…悪かったな。非文化的な暮らしで…」 「あ、別に、そういうわけじゃ…」 気を悪くしたのかと思っていたら、ウルフはひとつ肩を竦めて大型家電ショップへと車を乗り入れた。 「好きなものを選べ」 「良いんですか…？」 「その代わり、俺は家事は出来ないぞ」 ぶっきらぼうに言う。つまりはきっと、ウルフは不器用なんだ。 「置いて貰う代わりに、僕がします」 笑いかけると、ウルフはそっぽを向いた。安くて良さそうなものを選んで、これも配達にしてもらう。ウルフは黙って支払いだけをしてくれる。店員が少しだけ不思議そうな視線を投げた。 「他には？」 いい加減にこのぶっきらぼうな口調にも慣れてきた。もともと話すのが苦手な人らしい。多分彼の座右の銘は「百聞は一見に如かず」だろう。余計なことを考えて返答を忘れていたら、ちらりと視線をくれた。 「あ。えっと…後はスーパーマーケットにでも…。料理道具と食料。冷蔵庫の中、缶コーヒーとビールだけでしょ。折角良いキッチンがあるのに勿体無いです」 僕の言葉に無言で肩を竦める。 夕方の買い物時間にはまだ早い所為か、店内は空いていてゆっくりと買い物ができる。カートを押して歩いているとすれ違う人は例外なく僕達を振り返った。やっぱり男の２人連れがこんな時間にこの買い物じゃ目立つんだろうな。なんだか可笑しくてしょうがなかった。わざわざウルフの顔を見ることはしなかったけど、きっと苦虫を噛み潰しているのだろう。こういう場所は苦手に違いない。ひと通りの調理道具と今晩の食材を買って、会計を済ませる。店員がやはり不思議そうに僕達を見返した。ビニール袋に詰め込んだ品物をウルフは黙って持ってくれる。根本的に優しい人なんだと思う。捨て犬を拾うように僕のことを拾ってくれたし、素性も何も聞かないでここまでしてくれる。このまま居座ってしまうつもりになっている僕なんて数段図々しいに違いない。 「どーゆー関係…？」 通りすがりの女子高生の会話が耳に飛び込んできた。何気なく視線を転じると、向こうは慌てて目を逸らす。良く考えてみれば、第三者から見ると不思議な光景だろう。やくざっぽい匂いのするウルフと見た目だけは派手な僕。愛人とその買い物に付き合うヒモみたいに見えるのかな。ぼんやりしていると、不意に軽く頭を叩かれた。 「行くぞ」 一言だけ言ってウルフは車へと向かう。僕の頭を叩いた大きな掌が温かかった。 ８． 良いのかな。本当にこのままお世話になって良いのかな。他に行くところもないし、ここを出たらまた売春で食べていくしか無いんだけど。 台所に立ちながら答えの無い思考を繰り返す。料理は好きだし、得意だ。横浜に居た頃、喫茶店のマスターにお世話になっていたから、いろんな料理を教えて貰った。こんなふうに役に立つとは思わなかったけど。鍋の火を止めて、できあがった料理をテーブルへ並べる。 結局、午後いっぱい費やして、埃を被ったキッチンを使えるように掃除した。明日になれば炊飯器と電子レンジが届くはずだし、洗濯機も来る。明日は明日で掃除や洗濯が待っているだろう。 「ウルフ。ご飯ができたけど…」 事務所に顔を出し、声をかける。睨みつけていた書類を置いて、ウルフが立ち上がった。 相変わらず静かな食事。それでも味は悪くなかったらしい。ウルフは綺麗に平らげてくれた。 「出かけてくる。待ってなくて良いから、適当に寝ろ」 洗い物を片付けていると、ウルフはジタンを咥えてそう言った。 「仕事？」 思わず問い返すと、ひとつ肩を竦める。そのまま踵を返して出て行ってしまった。 買って貰った洋服と、日用品を片付けながら考える。つまりは、極端にマイペースで、極端に無口な人間なのだろう。そのくせ冷徹になり切れない優しさがある。片付けを終えてしまうと、僕にはもうすることが無かった。シャワーでも浴びて寝てしまおうか。 翌朝目を覚ましたときに、目覚ましが要ることに気がついた。僕は腕時計すら持っていない。ベッドを抜け出し身支度を済ませると、リビングへ行きＴＶを点けてみた。適当にチャンネルを合わせると時刻が表示されている。６時半過ぎ。まあまあの時間だろう。キッチンに立ってお湯を沸かし、新品のコーヒーメーカーを取り出した。缶コーヒーがあれだけ冷蔵庫に入っていたのだから、きっとウルフはコーヒー党なのだろう。サーバーを丁寧に洗ってからコーヒーをセットする。自分の為には緑茶を淹れた。 目玉焼きにソーセージ、トーストの定番な朝食メニューを用意する。コーヒーができあがり部屋中に香りを振り撒くと、ウルフが新聞を片手にダイニングへと現れた。匂いに釣られたのかな。良いタイミング。 「おはよ。ウルフ」 声をかけると無言で頷く。ウルフのペースに慣れてきていた。しゃべらないだけで、ウルフはちゃんと聞いていてくれる。何も言わない限り、全てＯＫなのだと解釈することにした。 「あ。今日、洗濯機が来るはずだから、洗濯物があったら出しておいてください。脱衣所に籠があるから…」 僕もウルフの向かいに腰掛けて朝ご飯を済ませる。食べ終えたウルフがテーブルに１万円札を数枚置いた。 「当座の生活費だ。好きなように買い物しろ。足が必要なら前もって言えば車を出してやる。が…」 ウルフの言いたいことは判った。昨日のようにスーパーの買い物に付き合うのは嫌なのだろう。 「解った。うん。そうします。さすがにスーパーは僕も恥ずかしかった」 僅かに安堵したようにウルフが頷いた。 「仕事に出てくる。昼飯は要らない。夜も…遅くなるかも知れん。飯はいい」 合鍵を１本、テーブルに置く。ウルフはそのまま事務所へと出て行った。後片付けを終えて、ダイニングとリビング、廊下の掃除をしていると、洗濯機と電子レンジが届けられた。 真っ先に洗濯をするのは、ウルフの部屋のカーテンと決めていた。 ９． １日を洗濯と掃除に費やし、２日目が終わる。自分の分だけの食事を作り、済ませて、自分の部屋へと戻る。何にもすることが無い。横浜を出てから、毎晩、客を捕まえてその夜の寝床を確保する生活。ＴＶを見る習慣も、本や新聞を読む習慣もなくなった僕には、趣味もやりたいこともなかった。 何をやっているんだろう。家出する前の僕って、何をやっていたっけ。思い出そうとして、止めた。思い出したところで良いことなんかひとつも思い出せないに決まっている。 今度はいつまでここに居られるだろう。いつまでこんな普通の生活ができるだろう。不安が押し寄せてくる。そうなんだ。いつまで居られるかなんて、どこにも保障が無い。いつでも出て行けるようにしておかなくちゃダメなんだ。追い出されても困らないように。逃げ出さなきゃならなくても困らないように。 横浜を逃げ出した夜を思い出して、思わず背中が寒くなる。必死だった。怖かった。膝を抱えて丸くなって、眼を瞑った。思い出したくない。怖いから。思い出すな。 いつの間にか居眠りをしていたらしい。何かを叩くような音で眼を覚ました。 「何…？」 ぼんやりと眼をあけ、音のする方を見ると、激しい雨粒がバルコニーから窓ガラスを叩いていた。稲光が煌き、雷鳴が轟く。背筋を悪寒が走った。 横浜を逃げ出したあの夜が蘇る。 「ヤダ…。怖い…」 あの時も激しい嵐だった。必死で走って…狭い路地裏を逃げた。雨が顔を叩いて、前が見えなくて、何度も転びながら、びしょ濡れになって逃げた。振り返ることもできなくて、怖くて。 「ヤダ…嫌だ…思い出したくないっ…」 頭を抱えて蹲る。怖い。怖い。怖い。そうだ。電気。電気を点ければ、明るくなる。 床を這うようにして、入り口のスイッチに辿り付く。手を伸ばしてスイッチを入れた。 「…？ 点かない…？ 嘘」 嘘っ。停電？ 稲光が眼を焼いた。眩しさに眩む視界に、幻影が現れる。狂気に取り付かれた眼で、僕を見る。伸びてくる手が僕の首を掴んで、締め上げる。 嫌だっ。止めて。怖い。嫌。 息ができない。苦しい。 「やだ…竜…さ…殺…さ…ない…で…」 誰か。誰か助けて。ジョニー。 「マックス？」 目の前で揺れる炎。火事。殺されて、焼かれるんだ。この男に。怖い。怖い。怖い。 不意に炎が消えた。力強い腕が僕を抱き締める。嫌っ。殺さないでっ。止めて。嫌っ。 「大丈夫だ」 必死で抗う僕を抱き締めて。何か繰り返し言ってる。何を言ってるのか、良く解らない。だけど、この匂いを知ってる。独特の匂い。煙草の匂い。 「助…けて…お願…い…」 抱き締める腕に取り縋る。何でもする。何でもするから、僕を助けて。助けてください。お願い。お願いします。 僕は繰りかえす。助けてと。 「落ち着け。大丈夫だ」 腕が僕から離れようとする。嫌だ。離さないで。殺されてしまう。怖い。 「離れ…ないで…お願い…します…殺される…。何でもします…抱いて…良いです…。だから…離さないで…僕を…助けて…」 僕はただ繰り返した。何度も。何度も。 １０． 温かい優しい腕の中で、眼を覚ました。僕、どこに居るんだろう。ああ。でも。どこでも良いや。ここは温かい。ここは安全。ここが好き。子供のように温もりの中に丸くなった。僕の背中を温かい手が優しく叩いてくれた。誰だろう。とっても良いお客さんに当ったんだ…。え…？ 僕は我に返って顔をあげた。 「ウルフ…」 ウルフの裸の胸。僕も裸だ。 「まだ早い。寝ろ」 僕を蒲団に押し込むように押さえて、ぶっきらぼうな声が降って来る。本当にウルフだ。僕、ウルフと寝たのか。何にも覚えてない。ただ怖くて、誰かにしがみ付いていたことだけ。 良いのかな。ああ、でも、ここはとても温かくて気持ちがいい。もう少し、こうしていたい。もう少し。 トーストとハムエッグとコーヒー。ウルフは黙って食事をしている。どうしよう。昨夜のこと、訊いてみようか。僕は恐る恐る口を開く。 「あの…僕…昨夜…ウルフと…？」 しばし無言。 「あの…」 「…パニック状態で錯乱していたからな。あれしか方法が思いつかなかった。お前も「抱いて良いから」って、しがみ付くだけだったしな」 やっぱり。ようやく思い出した。昨夜の嵐がいけなかったんだ。 「御免なさい…」 「別に、構わん。気を付けたつもりだが、辛くないか？」 ウルフの言葉に僕は一瞬呆然とする。ウルフが心配してくれている？ 嘘みたい。 「あ、それは、大丈夫です」 ウルフはそれきり何も言わなかった。沈黙が苦しくて、言葉を押し出す。 「何も…訊かないんですか…？」 「別に、必要ない」 その言い方に、胸が痛んだ。どうでも良いのかな。面倒なことは嫌なんだろう。どうしよう。追い出されるかな。 食事を終えたウルフが新聞を手にしたまま立ち上がる。 「今日は１日事務所に居る。昼飯、頼む」 俯いた僕の頭を軽く叩いて、ウルフは事務所へと出て行った。僕の頭を叩いたのは、温かくて大きくて、優しい掌だった。 視界が歪んで、雫がひとつマグカップに落ちた。 嬉しくて。ここが僕の居場所なんだ。許されるのなら。できる限りのことをしよう。家事も、事務所の手伝いも、何でも。ウルフに必要とされる人間になろう。他に行くところなどありはしないのだから。 濡れた頬を拭い、後片付けを始める。さあ、今日は何をしようか。 終わり |