／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／６．噂 話
| １． 広川は穏やかに酒を飲む男だった。いつも宴会の隅の席で笑顔を崩さずに大人しく飲んでいる。童顔な所為で年齢を聞くまでは福村よりも若いと梯谷は思っていたくらいだった。高卒で浦和に入った福村に１年遅れで入った大卒者だった。 広川は自主トレでいつもフリーキックやＰＫを練習している。それが試合に生かされ、「フリーキックのスペシャリスト」と呼ばれるようになった。小技を効かせたフリーキックやピンポイントであげてくるコーナーキックは広川ならではのテクニックだった。 「え？国士舘なんだ」 いつものように気軽に声を掛けた梯谷は、広川から意外な返答を受けた。出身大学が同じなのである。もっとも、年齢差があるので一緒にやったことはない。 にこにこと頷く広川に親近感を持つ。 「広川は中盤だよな」 「そうです。得意なのは２列目ですけど。今は、仲取さんがいますから…仲取さんが右で僕が左をやれると１番嬉しいんですけどね」 ＦＷに限らず、ポジション争いはなかなか熾烈だった。 「僕…ハシさんに憧れてました。代表戦とか、水蔵さんとのツートップとか。…梯谷・水蔵だからこそっていうプレイが好きで…」 広川のほめ言葉に、梯谷は苦笑するしかない。もう２度と組まれることは無いだろうツートップ。 「まあな。ユースのときからだからなー」 梯谷は溜息混じりに吐き出した。 話の途中で宴会がお開きになった。僅かに迷った末に、梯谷は広川を自室に誘った。 「良かったら、もうちょっと話さないか？」 梯谷の言葉に広川は相好を崩して頷く。缶ビールを２、３本手にして、梯谷は広川とともに部屋へと引き上げた。 いろいろな話をした。基本的なテクニックの話から、遠征の裏話、浦和の戦術構想まで。広川は言葉数が少なくても的確な返答をするので、話をしていて楽しかった。 「ハシさんは、ＦＷオンリーですか？ポジションのコンバートは？」 広川に問われ、梯谷は少し考え込む。毛利監督に示唆されてから、少しは考えていた。 「…毛利さんに言われてはいるんだ。ＤＦもな。だけどなぁ。俺はずっと中盤から上でやってきたからなぁ」 「ＤＦは、さすがに大変でしょう。ハシさん、アグレッシブだから」 広川はそう言って屈託なく笑った。その笑顔に、一瞬だけ言葉に詰まる。良い笑顔だった。 「ハシさんと話していると楽しいです」 言いながら広川は仰向けにひっくり返った。微かな寝息が聞こえてくる。唐突な潰れ方に、梯谷は苦笑を漏らし、広川をベッドへと引き摺り上げた。自分は簡易ソファベッドを引き出して、そこに丸くなる。こんな風に眠るのも久しぶりだった。 翌朝目を覚ますと、広川が平謝りに謝ってきた。 「済みません。僕、ハシさんのベッドをとってしまって…。ホント、済みません」 「いいって、いいって。俺は、いつもそうだから」 梯谷は笑顔を返す。 「また、飲もうな」 そう言って広川を部屋から送り出した。出る間際まで、広川は梯谷に頭を下げ続けていた。梯谷は簡単に昨夜の名残を片付けると、今度はベッドへと潜り込んだ。今日はオフ日だ。もう一度寝直すことにする。直ぐに梯谷は眠りに落ちた。 ２． 夕食時に食堂へ出向くと、意味深な笑顔が梯谷を迎える。訳が解らずに、１番近くに居た水淵を捕まえる。 「何だ？」 水淵もからかうように笑いながら、それでも梯谷へ説明してくれた。 「いやぁ。ハシさんが修を食っちゃったって、噂が朝から飛んでますよ」 何だと。思わず呆然とする。確かに、昨夜広川を部屋に泊めたのは事実だが、いくらなんでも飛躍しすぎだ。 「冗談も休み休み言えよ。ったく、誰だよ、ンなこと言い出した奴ぁ」 「誰だっけ？俺が聞いたときは、もう、皆知ってたからなー」 食堂を見回すと、仲取と目が合った。 「仲取ぃ？」 ニヤニヤ笑いを引っ込めて、慌てて首を横に振る。 「言い出しっぺはスギさんですよ。「ハシの奴、修に手ぇ出したって」…って、言ってたの俺、聞きましたから」 杉田の名前に顔を歪める。食堂に杉田の姿は無かった。水蔵に袖にされた腹いせなのだろう。梯谷はひとつ溜息をついて、肩を竦めた。 「勝手に言ってろ。あんまり広川を苛めんじゃねぇぞ」 言い捨てて食事を始めた。 誰が言い出したことだろうが、梯谷はさして気にしていなかった。寮というのは男所帯なのだ。娯楽も少ない。冗談でそんな話や噂が飛び交うのは当たり前だ。いちいち気にしているのも大人気ない。誰も本気になどしていないのだから。日産時代にもいろいろと噂された。特に水蔵とはツートップを張っていたこともあって、かなり真実に近い噂も飛んだのだ。ただ、表向き公表できることでもないし、むきになって否定するのも馬鹿らしいので放っておいた。冗談はあくまで冗談なのだ。それ以上には決してならない。そう思っていた。 だから、数日後に仲取篤 （なかとりあつし）がわざわざ梯谷の部屋の戸を叩いたときには梯谷自身そういう噂をされたことすら忘れていた。 「ハシさん。ちょっと、良いですか？」 仲取は真面目に話がある様子で問う。 「ああ。良いよ」 無造作に中へ招き入れ、適当に座を勧めた。向かい合って座ってもなかなか口を開かない仲取に、梯谷は僅かに苛立ちを覚えた。 「何だよ。どうかしたのか？何か話があるんじゃないのか、篤」 促すと、仲取は所在なげに頭を掻く。やがて意を決したように梯谷を真正面から見据えて口を開いた。 「ハシさん。修のことなんですけど」 不意に出てきた広川の名前に、梯谷は呆然とする。綺麗さっぱり噂のことなど忘れているのだ、無理も無かった。 「広川が…どうかしたか？」 そういえば、最近調子が悪そうだ。何かあったのだろうか。 「この前、修とのことで噂が立ったじゃないですか。修の奴、気にしてんですよ、あの噂」 仲取に言われて、ようやく噂を思い出す。 「そんなこと、あったなぁ」 のんびりと答える梯谷に仲取は肩を竦めた。 「やっぱハシさんだな。まったく気にしてなかったんでしょ？」 「当たり前だ。ンな噂なんて、水蔵と随分立てられたからな。いちいち気にするもんか」 「そうですよねぇ。普通はそうなんですけどねぇ」 仲取はひとつ溜息を落とす。梯谷は怪訝そうに仲取を見返した。 「何だ、広川の奴、そんなに気にしてんのか」 思わず問い返すと、仲取は曖昧に頷く。よく考えてみると、あれ以来梯谷は広川と言葉を交わしていなかった。 「噂もなんですけど、それが原因でハシさんに無視されてると思ってるみたいで…」 それは完全な誤解だ。確かにこれ以上噂に輪をかけて広川が気にするといけないと思い、声をかけることは控えていたが、無視しているつもりは無かった。 「無視してるつもりは無いけどな」 笑顔でそう言うと、仲取は苦笑する。 「そうだと思ったんですけどねえ。ハシさんのことだから。修のこと考えて少し控えてるだけで、結果的に話していないってだけでしょ？」 仲取の確認に梯谷は肯定の意味で頷いた。 「解ったよ。後で広川に声を掛けておく」 練習に影響するほど気にしているのなら、早く誤解を解いてやったほうが良いだろう。 「お願いします」 仲取は一言言って、しかしまだそこに座っていた。梯谷は怪訝そうに仲取を見返す。話は終わったのではないのだろうか。仕方が無いので、梯谷の方から問い掛けた。 「何だ。どうかしたのか？」 少しばかり思いつめたような表情で梯谷を見て、躊躇いがちに仲取が震える声を押し出した。 「あの…少し…相談に乗って貰えます…か？」 いつもと違う仲取の様子に、梯谷は戸惑いながらも短く答えて頷いた。 「こんなこと、ハシさんに相談するなんて、噂を信じてると思われて呆れられるかも知れないんですけど…。他に相談できる人も居なくて…」 仲取はポツリポツリと話始めた。 ３． 仲取に適切なアドバイスをしてやれたのかどうか、梯谷には判らなかった。だが、自分の経験と考えで話をしてやった。後は仲取の気持ちと状況によるだろう。食堂に向かいながら梯谷は溜息を落とす。他人の恋愛問題で自分が頭を悩ます必要は無いと思いながら、それでも考えずにはいられなかった。 食堂では、何人かが集まってＴＶを見ていた。その中に広川の姿もある。梯谷は自販機でコーヒーを買い、その集団に近づいた。 「よっ。何観てんだ？」 声をかけると真っ先に広川が振り返る。梯谷は広川とひとつ席を置いて椅子を引く。 「あ、ハシさん。ただのクイズ番組ですよ」 気楽な声で答えたのは土屋だ。梯谷を見ていた広川はきっかけを失って、所在なげに顔を背ける。広川のそぶりに一瞬躊躇った後、それでも梯谷は声を掛けようとした。 「何だよ、痴話げんかか？ハシ」 梯谷の努力を無にするように響いた声は杉田だった。周囲に居た者が笑う。途端に広川は憮然として俯いた。思わず舌打ちを漏らす。 「勝手に話を作ってんじゃねぇよ、スギ」 投げやりに言う。杉田はにやついたまま肩を竦めた。 「作ってなんかいないだろうが。水蔵と離れて寂しいんだろ？」 やはり、そういうことか。梯谷は吐息を吐き出し、杉田を正面から見据える。 「寂しいも何もねぇよ。５年もツートップ組んで来たんだ。勝手が違うのは仕方が無い。…いつまでもガキみたいなことしてんじゃねぇよ、スギ」 梯谷の言葉に不機嫌な顔を向ける。子供呼ばわりされたのが気に入らないのだろう。だが、梯谷は追い討ちを掛けた。 「水蔵に何を言われたのか知らんが、それはお前と水蔵の問題だろう。こっちに火の粉飛ばすんじゃねぇよ。俺と水蔵はお前が思っているような関係じゃないんだから。ましてや、腹いせに広川を巻き込んだりすんなよ。大人気ない」 梯谷の痛烈な言葉に杉田は言葉をなくす。 「広川もガキみたいなやっかみをいちいち気にするな。お前にゃ悪いが、俺はついさっきまで噂のことなんかすっかり忘れてたよ。あんな噂、言われ慣れてるからな。どうせ冗談の塊だ。それ以上でもそれ以下でもない」 顔をあげて梯谷を見返す広川に言う。 「お前と話をしなかったのは、ただタイミングが無かっただけだし、例の…コンバートのことで俺自身がいろいろ考えることが多かっただけだ」 一気に言い、梯谷は紙コップのコーヒーを飲み干した。力任せに紙コップを握り潰す。立ち上がり、それをゴミ箱に放り込みながら梯谷は捨て台詞のように言う。 「杉田。これ以上水蔵とのことに俺を巻き込むのは止めろ。手に入らないのは自分の所為だろ。何ごともな」 それ以上食堂に居る気はなかった。梯谷は真っ直ぐに自室へと向かった。 部屋に入るなり背後でノックの音が響く。梯谷は一息吐いて振り返り、ドアを開けた。恐らく広川だろう。 「ハシさん」 梯谷の口から溜息が転げ落ちる。 「広川…お前な。噂が嫌なんじゃないのか？」 広川は梯谷の部屋に身体を滑り込ませると後ろ手にドアを閉めた。 「噂が嫌だったのは…僕の本心がハシさんにばれるんじゃないかと思って…」 広川の本心とは何だろう。梯谷は広川の顔を見返した。梯谷と視線が合うと広川は直ぐに逸らす。 ―まあ、いいか。 梯谷はそれ以上深く追求しなかった。これは水蔵との付き合いで身についた習慣だ。気になっていても、よほど自分に影響が無い限り余計な詮索はしない。水蔵は他人に詮索されることを極端に嫌がる男だった。 無造作に踵を返し、梯谷はいつもの場所に何事も無かったように座り込む。梯谷の行動に広川は困ったように立ち尽くしていた。 「あの…」 「あ？」 声を掛ければ直ぐに返事が返ってくる。ただし、それは広川の意図した物ではなかったが。 「何も、訊かないんですか？」 「へ？」 広川の問い掛けに梯谷の方が間の抜けた顔をする。 「ハシさんって、あんまり他人に興味が無いんですか？それとも、僕だから興味が湧かないんですか？」 「はぁ？」 先ほどから、自分がまともな返事を返していないと気づく。何か言わなければいけないのではないか。梯谷は広川を見返して口を開いた。 「あのな、広川。言いたいことがあるんだったら、はっきり言ってくれ。俺はよほどのことがない限り、他人のことには首を突っ込まない」 「…それがハシさんの主義ですか」 「主義というより、癖だな。水蔵はそういうのを極端に嫌がる奴だったから…俺もそういう真似をしなくなっただけだ。言葉は額面どおりに受け取る。裏読みはしない」 梯谷の言葉に広川は僅かに顔を歪める。それは梯谷の口から水蔵の名前が出た所為だった。たとえどれだけ水蔵と離れようと、梯谷は水蔵を基準に比較するのだろう。そう思い至り、広川は言葉をなくす。 「水蔵さんには…勝てませんよね…」 小さく呟き、広川は踵を返した。 「広川？」 「部屋へ、戻ります。お邪魔して済みませんでした」 ひとつ頭を下げて、広川は梯谷の部屋を出て行った。独りになってから、結局広川の本心というものを聞いていないことに気がつく。梯谷はひとつ肩を竦めて、ベッドに転がった。 |