／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／７．破 綻
| １． ２回のノックが続けて３回。水蔵は応えることなく、動きもしなかった。鍵は掛けてあるが、相手は合鍵を持っている。わざわざ立って行って玄関を開けてやる必要も無いだろう。 案の定、小さな音で施錠が外れ、扉が開く。水蔵は顔も上げずにサッカー雑誌に目を落としていた。 ―浦和、未だ勝ち点あげられず―。 Ｊリーグ始動２年目にして、梯谷の所属する浦和レッズは「Ｊのお荷物」とまでこき下ろされるようになっていた。 水蔵は吐息を落とす。ＦＷだった梯谷がＤＦへコンバートしている。キャプテンとして、ＤＦとして、チームの主軸になって必死でやっているのが、梯谷のプレイを通して手に取るように判った。 ―それでも、最下位…か。 梯谷の風当たりはかなり厳しいだろう。 ―傍に居たら。 何かしてやれるだろうか。梯谷と初めて寝たあの日も、水蔵はそう思っていた。梯谷の支えになりたい。必要とされたい。だがそれは、水蔵の希望を裏返したものだと気付かされた。梯谷と最後に寝たあの日に。 「迎えに出てもくれないんですね。相変わらず、つれないなぁ」 リビング・テーブルの上にコンビニのビニール袋が置かれる。三原正基の腕が背中から回されて水蔵の身体を抱き締める。一向に反応を返さない水蔵の手元へ視線を落とした。 「浦和か。梯谷さん、きつそうですねぇ。勝ち星無しってのが、痛いよなぁ」 呆れたような三原の声音に、水蔵の内に苛立ちが生じる。 「五月蝿い」 「またまた。強がって…。心配だし、気になるんでしょ。貴方の大事なハシさんだ」 からかうような声と、耳に触れる湿った舌。吹き込まれる吐息に背筋が震えた。 「…三原…っ」 三原の指がＴシャツの上から水蔵の胸を這い、探り当てる。三原の愛撫に慣れた身体が従順な反応を示した。 「いつまで経っても、貴方はハシさんのものだ。もう、諦めましたけどね。良いですよ。俺は貴方の慰め役で」 勝手なことを言う。水蔵は端正な眉根を寄せた。慰めてくれと頼んだ覚えは無いのだ。三原の片手が下腹へと伸びる。スウェットを潜り、下着越しに扱くように擦りあげてきた。 「…っぁ…はっ…」 三原に押し切られ、半ば強引に関係が始まってから１年半になろうとしている。三原に抱かれながらも、水蔵は梯谷を求め続けていた。 梯谷に支えられたい。梯谷が必要だ。水蔵の想いは未だあの日のまま取り残されている。 「貴方はそのままでいればいい。プリンス水蔵のままで」 「三…原…」 そのままフローリングの床に押し倒される。水蔵の震える手から雑誌が投げ出され、空を握り締めた。 衣服を剥ぎ取られ、慣れた手つきで愛される。 「そのままで、良い。貴方のその孤高な表情が、悦楽に歪むのが楽しいね。とてつもなく、嗜虐性をそそられる…」 捲り上げられたＴシャツの背中。背骨を辿るように三原の唇が滑って行く。 「…ぅあ…っ悪趣味…っ…」 「悪趣味結構。手に入らない物に恋焦がれるほど自虐的じゃない。…コレで、十分」 抱えられた腰に舌が這う。強引に押し開かれ、舌が侵入して来た。 ぞくりとした震えが、水蔵の背骨を這い上がった。 「…み…っ…三…原…っ…」 吐息に震える声が、漏れる。容赦の無い三原の愛撫が、押し込めている水蔵の淫らな欲望を暴いていく。 誰でもいい。どうでもいい。身体の中に燻り続ける火種を消して欲しい。 「…っぅ…ふっ…ぅぁ…」 解っていた。三原では消せない。水蔵の中で燠のように燻るこれを宥めることができるのは１人しか居ない。 脚を大きく開かれて、熱い物が押し込まれる。 「う…っふっ…あ…ぁ…」 水蔵の本心を無視して、身体は悦びに打ち震えている。貪欲に快楽を求め、三原を咥え込む。自分が自分でなくなる感覚。水蔵は思考を放棄し、本能に身を任せた。 ２． 白いシーツの上で、水蔵はただ横たわっていた。指１本動かす気力も無い。 「ビール。どう？」 小さな音でプルタブを開けられた缶ビールが差し出される。水蔵は視線だけで三原を見上げた。 三原は意外とタフだ。結局、３Ｒｏｕｎｄ付き合わされた。水蔵にしてみればもう、腰が立たない。 「口移しが良い？」 手を差し出すこともできない水蔵に悪びれた風も無く、三原が言った。 「…ふざけろ…。お前の体力にはついていけない」 投げやりに返すと、三原は軽く笑う。そのままベッドの端に腰を下ろし、ビールを口に含むと強引に水蔵の顔をあげさせて唇を塞いだ。 苦い液体が口中に溢れ、喉を落ちて行く。それが何か別の物のようで、水蔵は露骨に顔を顰めた。 「どうしました？」 「…アレ、飲んでるみたいで気持ち悪い。…水、くれ」 素直に口に出した。三原が苦笑する。 「なんか、それって。俺がすっげぇ嫌われてるみたいなんだけど」 好きではないのは確かだ。 「…強引過ぎなんだよ。好かれてると思ってもいない癖に」 「まあ、そうですね」 グラスに入った水を差し出しながら、三原は肩を竦めた。 軋む身体を引き摺り起こし、グラスを呷る。冷たい水が喉を潤していく。グラスを返し、再びシーツへ潜り込む。 欲しくも無い身体に快楽を与えられても、限界がある。あの熱く溶けそうな感覚は蘇らない。 ―欲しいのは梯谷１人。 この１年で自覚した。強がって見せた自分を後悔した。だが、素直になどなれない。水蔵は水蔵貴史だから。 「…いい加減、解放してくれないか、三原」 Ｊが始まって２年。水蔵も年齢を重ねている。こんなハードなセックスをして、影響が出ないわけは無いのだ。ましてや、水蔵は人一倍プレイレベルに厳しい基準を課している。ストイックな人間なのだ。 三原の若さと体力で好いように蹂躙されていては潰されてしまう。 「…一志さん、来年辺り引退を考えてるみたいですね」 三原は淡々と言った。三原の真意を図りかねて、視線を投げる。 「何が、言いたい？」 問い返すと平然と肩を竦める。 「一志さんがいなくなったら、貴方がキャプテンかな、と思って」 それはどうだろう。Ｊ２年目の今年、フロントの考えが薄々読めてきた。ベテランを飼って年俸を食い潰されるより、優秀な若手を抱え込む方が安上がりだ。経営側も、Ｊが金を生むガチョウではなく、金食い虫だと悟ったらしい。出費を押さえて、どこまで客を呼べるか。それが今のフロントの頭の中だ。 このままでは水蔵もいつ肩叩きされるか判ったものではなかった。 「俺も来年は３０だよ。…お前ら若手とは比べものにならない」 そんなつもりでは無かったのに吐息が転がり落ちる。どんなに現役でいたくても、戦力外を通告されたらそこまでだ。 力強い手が肩を抱き寄せた。 「プリンスが弱気なこと言わんでくださいよ」 僅かに震える三原の声に水蔵は歪めた顔を緩める。そのプロ意識の高さから「プリンス水蔵」と言われ続けて来た。嫌味にしか聞こえない「プリンス」が梯谷の声以外で心地良く響いたのは初めてだ。 水蔵の肩に三原の額が擦り付けられる。 「貴方は俺の憧れなんです。貴方がピッチから消えるなんて考えたくない…」 ―三原。 「解放してくれ…。こんなことを続けていてピッチに立てるほど、若くはないんだ」 年間４４試合。ほぼ毎週試合があることになる。多い週なら２回だ。身体が持たない。 三原の腕が水蔵に絡みつく。 「三原」 「…嫌です…。貴方を潰しても、この手を離したくない」 言っていることが矛盾している。 「ピッチを降りろということか」 「それも嫌…」 水蔵の肩に額を擦り付けたまま、子供のように拗ねた。 「貴方が…俺の物になってくれれば良い…」 本音はそこか。水蔵は視線を投げ出す。それだけはできない相談だった。 「無理だな」 水蔵の気持ちを持っていったのは梯谷だ。それが戻ってこない限り、他の人間へ渡すことは不可能だ。 三原の腕が離れ、ベッドから下りて行く。水蔵がぼんやりと眺めている目の前で、服を着、部屋の鍵を持った。 「じゃ…」 「ああ」 水蔵の気の無い返事に、三原は足を止め振り返る。 「帰るのか、の一言も無い訳か」 三原の言いたいことは解った。だが、水蔵にはどうしようもない。ここに無い心を渡すことなどできないのだから。嘘を吐くこともできない。 「貴方に期待を持つ方がおかしいのかね」 諦めたような声を残して、三原は水蔵の部屋を出て行った。 静まり返った部屋は見えない牢獄のような気がした。透明なガラス細工の密閉されたブロックの中のようだ。 ―眠れない。 梯谷の温もりが無ければ眠ることもできない。いつもの不眠症状。 梯谷が日産を出て行ってから、何度目だろうか。結局、誰か他の人間に頼ることもできず、眠れるまで不眠で過ごすしかなかった。 それでも、大抵、２晩目の明け方頃には前後不覚に陥り、泥沼に沈むように眠りに就く。ただ、今回は最悪かもしれない。三原に抱かれ、身体が疲弊しているのに眠れない。否、気分がまったく向かないのに三原に抱かれた為に不眠が引き起こされたのだ。これで２日も眠れなかったら、明後日のデイ・ゲームはどうなるのか。 ―最悪だな。 水蔵はベッドの上で膝を抱え、背中を丸める。 ―ハシ。ハシ。…助けてくれ…ハシ。 情け無いほど精神コントロールが利かない。良い歳をして、子供のように泣き出してしまいそうだった。 抱えた膝に額を押し付け、ただ睡魔が訪れることを願い続けた。梯谷の名前を呼び続けながら。 ３． 眠れていない水蔵が、まともにピッチを走れる訳が無い。国立競技場を、それでも満員にして浦和戦の幕は上がった。 ３分の２が赤に染まるスタンド。圧倒される応援。睡眠不足の水蔵の頭に割れんばかりに響く。辛うじて合格ラインをクリアする程度のプレイで９０分を走り切った。 ボルテージは上がりきらず、キレの無いプレイで、水蔵自身嫌気がさした。 結果、延長に縺れ込み、マリノスはＶゴール負けを喫した。良くない状況だろう。 「クラ。…フロントにつけ込まれるようなプレイ、すんじゃねぇよ」 シャワーを浴びていると、木原一志が独り言のように忠告する。木原の言わんとしていることは理解できた。自分でも拙いと思っている。水蔵は無言を持って答えた。 「…俺は、それとなく打診が来た。来シーズン、後輩育成にまわれとな…」 木原に肩叩きか。 「お前はそれでも俺より若いんだ。来年１年ぐらい、持つだろう。粘る為にも、試合だけはきっちりこなせ」 木原の意見は最もだ。水蔵もそれは解っていた。 遠征バスに向かう途中で、浦和レッズの選手達とすれ違う。辛うじて拾った勝ち試合に、浦和の選手達は疲れた顔に安堵を滲ませていた。ただ１人、梯谷を除いては。 直ぐに梯谷を見つけた。梯谷も水蔵に気付いているようだ。 ―ハシ。 声を掛けてくれないだろうかと、期待する。とてもでは無いが、水蔵からは掛けられない。 すれ違うほんの一瞬に、梯谷の視線が水蔵を捕らえ、低い声が投げつけられた。 「舐められたもんだな」 言葉が、目に見えぬ刃となって突き刺さる。 すれ違った背中を、振り返ることもできなかった。 梯谷には見抜かれていたのだ。水蔵が最低のコンディションであることを。そんなメンバーで勝てるほど浦和は最低だと、マリノスが思っていると解釈されたのだ。 事実、浦和は「勝ちを拾った」としか表現できないような試合内容だったのは確かだ。実力と呼ぶにはお粗末過ぎる。それを自覚しているからこそ、梯谷は悔しかったのだろう。 だが、水蔵にとっては。 きつい一撃だった。 ―コンディションが整ってない奴がピッチに立つな。 そう言われたような気がした。 「クラ…水蔵っ。大丈夫か？」 声を掛けられ、我に返る。木原が顔を曇らせ、覗き込んでいた。 「平気です」 気がつけば、もう宿舎前だ。バスの中で行われていたミーティングの内容も水蔵の記憶には残っていなかった。 バスを降り、解散になったところで、木原は再度水蔵に声をかけた。 「ちょっと、寄って良いか？ お前ンとこ」 「…良い、ですけど…。何もありませんよ」 「構わねーって。ひと息入れたいだけだからよ」 木原は有無を言わせず付いて来る。諦めて自分の部屋へと向かった。階段を上がり、廊下に出る。水蔵の足が途中で鈍った。 「クラ？」 水蔵の部屋の前に三原が立っている。 「三原か。何か用なのか？」 木原が声を掛けると、三原は僅かに顔を背けた。 「用がなければ、待ってやしません」 正論かもしれない。だが、水蔵には用事は無い。三原を黙殺して、部屋の鍵を開けた。 「クラさん」 水蔵へ伸ばされる手。 「俺に触るなっ」 その三原の手を弾き飛ばし、水蔵が声を荒げた。 「水蔵さんっ」 強引に水蔵を捕らえようとする三原の手首を、木原が押さえる。 「いい加減にしろや、三原。俺はクラと話があるんだ。悪いがお前は消えてくれ」 さすがに、木原に間に立たれては三原もごり押しできない。部屋の中へと入る２人を睨むように見送っていた。 「…済みません。助かりました」 荷物を降ろしながら、水蔵は素直に礼を言う。木原も無造作に部屋へ上がりこむ。家主の許可も待たずに、木原はどっかりと部屋の中央へ腰を据えた。 冷蔵庫から缶ビールを出すと、水蔵も疲れたように座り込む。缶ビールのプルトップを引き、ひと口呷ると木原は勢いをつけて単刀直入に切り出した。 「三原と、何かあったか？」 「…今更…です。もう、１年も続いた関係ですから」 木原の顔が歪む。 「…クラ。今のマリノスの現状が解ってるか？ ベテランから若手への切り替えに躍起になってる。何かひとつでもフロントに見咎められたら…そこで、チョン…だぞ」 「解ってます」 「俺が戦力外候補なら、お前も同じだ。…三原と手を切るんだな」 俯いていた水蔵が顔を上げ、木原を見据える。 「俺が…っ。自分から三原を繋いでいると思いますかっ？ …冗談じゃ無いっ。あいつのお陰で不眠症が悪化してるって言うのに」 「不眠症？」 口を滑らせた事に気付き、視線をそらせる。 「眠れないのか」 「…もともと、あったんです。ちょっと、昔のトラウマで。もっとも…酷くなったのは、この１年ですけど」 水蔵は手にしていた缶ビールを飲む。 「ハシが居たから…。ハシの傍なら、眠れんですよ。どんなときでも。今まではそれでやって来た…。ハシが居なくなってからは、自分で騙しながらなんとか凌いで来たんです。なのに、あいつは強引でっ…」 強引に水蔵の身体を落とした。 「俺は、こんな関係など清算したいっ」 叫んだ拍子に眩暈に襲われる。丸３日寝ていないのだ。無理はなかった。水蔵の手からビール缶が落ちた。残っていたビールを撒き散らして缶が転がる。 「クラ」 慌てて伸ばした木原の腕を、水蔵の細い指が縋るように握り締めた。 「眠りたい…」 「クラ」 顔色の悪い水蔵に手を貸し、ベッドへと運ぶ。崩れるようにベッドへ倒れ込み、水蔵は意識を無くしていた。 |