／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／１０．清 算
| １． 立ち込める湯気と降り注ぐシャワーの音。それに被さる水蔵の細い喘ぎ。 「…っふ…ぁあ…あ…っ…ハ…シ…」 探し、求めるように宙を舞う水蔵の手を掴み、壁へと押さえ込む。 「俺はここだ…」 存在を教える為に、水蔵の引き締まった腰を強く抱き寄せ、より深く腰を入れた。 額から流れ落ちるものが、汗なのかお湯なのか区別も付かない。梯谷は水蔵に求められるまま身体を繋いでいた。 「あっ、はっ…あぁ…あ、んっっ…ぅんっ」 突き上げる度に溢れ出す水蔵の声は掠れている。水蔵の脚を抱えるように腕を潜らせて、水蔵自身へと指を絡ませた。固く屹立したそれを、撫で上げ、擦りあげてやる。梯谷の腕の中で引き締まった身体が震えていた。 形の良い肩甲骨に口付けを落とし赤い華を咲かせる。 「水蔵…」 「ハシ…っ…ぃい…イ…ク…っ」 水蔵自身へ絡ませた指先を先端へと滑らせ、雫の溢れるそこを引っ掻く。同時に、腰を強く突き上げた。 「うぁっ…あっ」 梯谷の手に迸りが溢れる。小刻みに身体を震わせ、水蔵が果てた。崩れるように水蔵は壁に縋りつく。掠れた吐息が空気を震わせていた。 水蔵の背中を抱き締めて、うなじに口付ける。 「ハシ」 首を振り向ける水蔵の唇にも、同じように口付けた。それからゆっくりと水蔵の脚を下ろす。 「ウェイト、落ちただろう。軽いぞ、水蔵」 からかうように言う。そんなふうに口にしなければ耐えられない。水蔵のやつれようは痛々しすぎた。 水蔵の中から、未だ硬度を保ったままのものを引き抜き、身体を離す。後を追うように水蔵の腕が梯谷の首へと伸ばされる。 「ハシ。まだ…」 麻薬（クスリ）に侵された中毒者のように梯谷を求め、縋り付いてくる腕。その様子がまた梯谷の胸を抉った。 ―俺は、水蔵の弱さを知っていて、見捨てた。 今なら解る。日産を出た本当の理由が。水蔵に溺れそうになる自分が怖かった。そして、何より水蔵を溺れさせてしまう自分が怖かった。 「ハシ」 「解ってる。俺もまだイッて無い…」 縋りつく水蔵を抱き締め、唇を重ねる。 バスタブの縁に腰掛け、水蔵を抱き抱えた。 「…掴まってろよ」 水蔵の腰を持ち上げ、もう１度自身を水蔵の中へと埋める。一気に根元まで突き込んだ。 「ふ…あっ…あっぅ…」 水蔵の綺麗な眉が歪む。 「あ…ぁっ…ハシ…、ハ…シ…、苦し…」 「ああ。全部飲み込んでるからな。ちっと我慢しろよ、直ぐ良くしてやるから…」 突き上げながら、水蔵の口元に、顎に、首筋に、唇を寄せる。鎖骨に舌を這わせ、赤い徴を刻み付ける。 敏感に固く尖った胸を舌で転がし、吸い上げる。 「ぅあっ。んんっ…ぁは…っぁ…」 頭の上で響く掠れた喘ぎ。梯谷の愛撫に確実に反応する水蔵の身体。抱き締めて口付けて、離したくない。 「あ、ああ…ぁ…ハシ…また…」 梯谷の髪に潜り込んでくる水蔵の細い指。水蔵の指は綺麗だと、いつも思っていた。すんなりとしなやかで優しい。 「イケよ。俺も、イクから…。イッちまえ、貴史」 梯谷の言葉に、水蔵の身体がびくりと反応した。 初めて、名を呼んだ。 「あ…あ…あぁ、あ…。こ…ぃち…幸一っ」 縋りつく水蔵の身体を力一杯抱き締めて、梯谷は水蔵へ全ての想いを吐き出した。 ２． 梯谷は飽くことなく水蔵を抱いた。水蔵が意識を失い眠りに就くまで、休むことなく。 水蔵を腕の中に収めたまま、梯谷もまた泥のように眠った。安堵感と充足感とに包まれて、夢を見ることもなくぐっすりと。 目を覚ますと既に昼過ぎだった。梯谷は練習日だ。３時にはグラウンドに入らなければならない。 自分の肩口に凭れ、穏やかな寝息を立てているプリンスを見下ろす。水蔵のスケジュールはどうなのだろうか。特別な事が無い限り、梯谷と似たような予定であるはずだ。 起こすのは忍びないが、そうも言っていられないだろう。梯谷は静かに、水蔵の髪を掻き回す。 「水蔵…。水蔵。起きろよ。そろそろ、拙い」 何度か掻き回すと、切れ長の瞳がぼんやりと開く。 「水蔵。悪い。俺は３時から練習があンだ。今から出ないと、間に合わん」 梯谷の言葉にようやく現実を理解し、水蔵が身体を起こす。２、３度顔を擦り、ゆっくりと梯谷を見返した。 「お前は、練習は？」 「ああ…。確か、２時から…だ」 ぼんやりと答える。 「間に合うか？」 心配して問い掛けると、水蔵は小さく笑った。 「お前よりは、マシ」 それは、そうだ。梯谷はここから浦和まで帰らなければならないのだ。高速を飛ばしても、遅刻ギリギリだろう。 「クビが決まっちゃあいるが、それでも出なきゃなんねーからな。あと２試合は浦和のＤＦだ」 笑い返すと水蔵の顔が曇る。 「クビ…なのか」 「ああ。最下位のまんまだからな。仕方ない」 言葉を探す水蔵に、梯谷は手を伸ばし顎をとった。引き寄せて唇を重ねる。 「…ハシ？」 驚く水蔵に平然と微笑み、梯谷はシャツを羽織った。 「今夜にでも、電話する。寮の方で、大丈夫か？」 身支度を整えていく梯谷に、水蔵はただ呆然と短く返事をするだけだ。 「ああ」 「水蔵」 車のキーと財布を確かめた梯谷が、未だベッドでぐずぐずしている水蔵を見やる。呼ばれて顔をあげる水蔵に、正面から眼を合わせた。 「何…」 「寮に戻っても、大丈夫か？」 「え？」 「…眠れるか？」 梯谷の問いかけに、水蔵は驚いた顔で見返してくるだけだった。 「一志さんに聞いた。…一応、おまじないはしてやったから…。無理はするな」 「は？ あ…ああ…」 納得し切れていない水蔵に苦笑しつつ、梯谷は戸口へと向かう。 「とにかく、今夜、電話するから」 念を押して言い残し、梯谷はホテルの部屋を出た。真面目に車を飛ばさなければ間に合わない。違反切符の覚悟を決めた。 梯谷が出て行った後、水蔵も我に返って身支度を整えた。 睡眠不足で重かった頭も身体も、嘘のように軽くなっていた。少しばかり残った余韻が、昨夜の行為が夢でなかったことを教えてくれた。 練習時間ギリギリに、水蔵はグラウンドに入った。心配していたのだろう、木原一志が真っ先に声をかけてくる。 「遅いから、心配したぜ」 「済みません。…ありがとうございました」 木原の好意に素直に頭を下げる。 「何言ってんだ。…眠れたか？ 顔色が良い」 「はい。お陰様で」 礼を言うと木原は軽く笑った。 「せめて、今シーズンは居残りてぇよな。お互いによ」 「そうですね」 笑顔を返して、水蔵はウォーミング・アップを始める。木原も同様に水蔵の横でストレッチを始めた。 「…大丈夫か？ アイツは」 木原が視線で示す先に、三原正基の姿がある。 「寮に戻ると、また、何やらちょっかいかけてくるんじゃねぇのか？」 それを考えると、正直水蔵も気が重かった。だが、今夜は寮に戻らなければならない。梯谷が連絡してくると言ったのだ。 「何とかします。もう、あいつに付き合うのは御免だ」 関係を清算する。どんなことをしても。水蔵はそう決めていた。 「そうか。…ま、手が必要な事があったら、言えよ。できることはやってやるから」 「ありがとうございます」 礼だけは言っておく。だが、これ以上木原の手を煩わせる気は無かった。自分の決着は自分で着ける。水蔵自身のプライドの為に。 ３． たった２日部屋を空けていただけなのに、他人の部屋のようだ。水蔵は自室の真ん中に座り、ぼんやりと膝を抱える。 昨夜、あれほど梯谷に愛されたことが夢のようだ。梯谷の腕の中で、久し振りにぐっすりと眠った。信じられないぐらい、とても満ち足りた眠りだった。 ノックの音が水蔵を現実へと引き戻す。２回のノックが続けて３回。三原の癖だった。黙っていても合鍵を使って、施錠を解く。三原は少しばかり不機嫌な顔で部屋へと上がって来た。 「…一志さんと、何企んでるんです」 口を開くなり問うてくる。水蔵は立ちっぱなしの三原を見上げた。 「終わりだ、三原」 はっきりと言った。今までのような促す言い方では、三原には通じない。水蔵はもう２度と三原に抱かれる気は無かった。 「鍵を、返してくれ」 「何を言い出すかと思えば…」 三原は呆れたように鼻で笑い、水蔵の眼前にしゃがみ込む。 「一志さんに何を吹き込まれたか知りませんけど…、貴方、男無しじゃダメでしょう？」 挑発するように悪口を口にする。 「そうかも知れないな。…だけど、それはお前じゃない」 水蔵のはっきりとした口調に、三原の眼が細まった。 「良く言いますよ。俺以外、誰が貴方の相手をするって言うんです？ 俺でさえ貴方は満足しない癖に…」 三原の手が伸びて来、水蔵のシャツのボタンを外す。水蔵はただボタンを外す三原の指先を見ていた。 「誰に、満足させられるんです？ 貴方を…」 三原の声を掻き消して、電話が鳴った。 手を止めた三原が電話と水蔵の顔を見比べる。電話に伸ばした水蔵の手を払って、三原が受話器を取る。受話器から聞こえてきた声は、三原を凍りつかせるのに十分だった。 《水蔵？ 俺だ》 親しげな男の声。どこかで聴いたことがある。 《水蔵？》 この声は。 ―梯谷。 思い至り、受話器を耳に当てたまま水蔵を見返す。 《水蔵》 三原は無造作に手を伸ばし、引き裂くように水蔵のシャツの袷を開いた。水蔵の滑らかな肌に点々と残る赤い染み。 「あんたは…」 受話器を持っていることも忘れ、三原は喉に張り付く声を搾り出す。 《水蔵？》 電話の声の主と、水蔵の身体に付いた徴が繋がる。 水蔵の唇が薄っすらと微笑んだ。 そして。 「終わりだ。三原。鍵を置いて出て行け」 水蔵の容赦の無い言葉に、叩き付けるように受話器を投げ出す。それから、ポケットから掴み出した鍵をキーホルダーごと投げつけ、踵を返した。 「…ハシか？ 俺だ。ああ…悪い…」 三原の背後で穏やかな声が響いていた。 梯谷は水蔵の状況を漠然とだが把握しているのだろう。僅かに心配げな声で、問う。 《…今の…一志さんが言ってた奴か…？》 「まぁ、な。…でも、お前のおまじないが効いたみたいだぞ。見事に退散してくれた」 小さく笑いながら言う。 《そうか？ そいつは良かった》 「…まじないと言うより、マーキングだと俺は思うけどな」 言いながら思わず吹き出す。そう。これは紛れもなく、水蔵が梯谷のものである徴なのだ。梯谷に愛された証拠。 《俺は、犬か》 電話の向こうで仏頂面が言う。水蔵の唇から笑いが零れた。 「…ハシ。浦和を出るのか？」 別れ際に梯谷が口にした「クビ」と言う言葉を思い出す。 《ああ。この１ｓｔステージ限りだ。毛利監督も更迭だよ》 「そうか…」 吐息が落ちる。次の身の振り方は決まっているのだろうか。まさか、このままピッチを降りてしまうのか。水蔵は言葉を探して口を開閉させる。 そんな水蔵を察したのか、梯谷の方から話を繋げた。 《準加盟の柏に移ることにした。…言ったろ？ 俺はどんなに浅ましくてもピッチに立ち続けたいってよ》 そうだ。確かに梯谷はそう言った。日産を去ると告げたあの時に。 「ハシ。俺は…」 《今度はよ。寮になんか入ンねぇから…》 一瞬、梯谷の言っている意味を掴み損ねる。どういう意味なのか。 「ハシ？」 《…お前、また、「結婚する」なんて言わねぇだろうな？》 何を言っているのか。 「俺、そんなこと言ったか？」 《言っただろうが。俺が浦和に移ったばかりの頃によ》 そう言われてみれば、半ば自棄糞でそんなことを口走った記憶がある。もっとも、結局Ｊリーグ開幕の忙しさに追われている内に、彼女には愛想を尽かされてしまったのだが。 「悪い。あれは…」 《また振られたんだろ》 その通りだが、頷くのも癪に障った。 《…俺もそのクチだからよ。Ｊ開幕でバタバタしてるうちに乗り換えられちまった》 「情け無いな」 《お互い様》 だから、梯谷は自分を遠ざけていたのだろうか。気を遣って。 「寮じゃないなら…会いに行っても、良い…のか？」 《その為だっての。…少しは解れよ》 ―ハシ。 視界が歪む。 《当分、同じピッチには立てそうも無いからよ。せめてそれぐらい自由が欲しいさ》 「ハシ」 梯谷の声を聞きながら、水蔵は転がり落ちる水滴を押し止めることができなかった。梯谷の優しさが沁みてくる。たとえ現実がそう簡単に運ばなくとも、梯谷のその言葉だけで水蔵には十分だった。 |