／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／１１．再 起
| １． 部屋を片付けていると、ノックの音が響く。梯谷は荷造りの手を止めて、ドアを開けた。 「修」 広川が少しばかり寂しそうな顔で立っている。 「どした？」 「何か…手伝えれば…と思って」 広川の心遣いはありがたいが、もうほとんど終わっていた。梯谷は広川を部屋の中へ招きいれ、不用品に分類したものを見せる。 「要らないもんだけど、なんか欲しい物があったら、修にやるよ。好きに持っていけ」 「あ、はい…」 それから、最後の段ボール箱の蓋を閉じた。 「あの…ハシさん…」 「あ？」 梯谷は手を止めずに問い返す。広川の口が躊躇いがちに言葉を選び出す。 「柏に行っても…時々は…その…会いに行ったり…して、良いですか…？」 俯き加減で問う仕種は可愛いと言っても過言では無い。梯谷の脳裏を広川との一夜がよぎった。梯谷は常温になった飲みかけの缶コーヒーを呷る。ひとつ吐息を吐き、広川の前へと腰を下ろした。 「修。済まん。…俺は、お前に絆されて流されたこと、正直に言って少しばかり後悔してる。いや…。もちろん、お前がどうこうって言うわけじゃない。それは、確かに」 だが。 広川は梯谷の様子に小さく笑った。 「解ってます。ハシさんの中には、水蔵さんが居るんですよね。いつでも…」 諦めたように呟く。 「…水蔵を必要としていたのは俺の方だったと、思う。誤魔化して逃げていたんだけどな…。ようやく解ったよ」 梯谷自身が水蔵を手放したくなかった。それを認めることができずに浦和へ逃げてきた。恐らく、そういうことなのだろうと、自分で思う。ボロボロになった水蔵を見て気が付き、その水蔵を抱いて確信した。欲していたのは梯谷の方だったのだと。 「悪いな、修。俺は水蔵でなければダメらしい。本当に済まんっ。この通りだ」 正直に告げて頭を下げた。誠実であろうとする梯谷に、広川はそれ以上何も言うことはできない。腕に抱えた段ボール箱に視線を落とした。 「これ、ハシさんが使ってた物…ですよね」 「ああ。大体な」 広川の口元が少しだけ綻ぶ。 「…思い出に、貰っておきます。適当に、処分しますから、全部引き取りますよ」 「そうしてくれると助かるよ」 梯谷は缶コーヒーを飲み干し、空缶を掌で潰した。 「今度会うときは…ピッチの上、ですよね？ ハシさん」 そうあって欲しい。梯谷には決して準加盟のままピッチを去ったりしないで欲しい。それが広川の願いだ。もう１度Ｊに返り咲き、あの歓声の中に立って欲しい。浦和のサポーターは決して梯谷を忘れないはずだから。 「そうだな。…来年、ピッチで会おうぜ。絶対に、昇格して見せるから、よ」 「はいっ。僕もレギュラーに定着しますっ。絶対」 言い切って、広川が笑顔を向ける。梯谷も笑顔を浮かべた。 梯谷幸一 浦和レッズより、Ｊリーグ準加盟・柏レイソルへ移籍。 ２． ２ｎｄステージを３位で終えた横浜マリノス。そのロッカールームで水蔵貴史は独り、試合用のシューズをみつめていた。 最終戦、水蔵がピッチに立ったのは僅か１５分だけだった。そのたった１５分で、１アシスト、１ゴールという記録を残したのは、「プリンス水蔵」の意地のなせる業だった。 己自身に厳しいプレイレベルを要求し続け、課し続けた水蔵の最後の意地。最後まで「プリンス」であり続けたい。ただそれだけだった。 「…水蔵」 足音もさせず、静かに声を掛けて来たのは、木原一志だ。水蔵はゆっくりと顔を上げる。 「お疲れ」 静かな微笑を浮かべる水蔵に、木原が労いの言葉を掛ける。 「一志さんこそ。上で…観ていたんですか？」 「ああ。意地の１点。見届けたぜ」 木原は既に引退を決めており、今日の試合はベンチにも入っていなかった。 「オファーは、あったんだろう？ お前の歳ならまだやれると思うけどな」 「…俺がマリノスの…日産のユニフォームを脱ぐときは、ピッチを降りるときです」 日産サッカー部のユニフォームに、初めて袖を通した日に、そう決めた。そして、今もその気持ちに変わりは無い。水蔵は寄せられたオファーをことごとく謝絶した。 「勿体ねぇなぁ」 木原の言葉に苦笑する。 「けじめが付かないのは、嫌いなんで」 「お前、引退試合も断ったって？」 窺うような視線を向ける木原に、水蔵はひとつ肩をすくめた。フロントから、木原と一緒に引退試合をしてはどうかと問われ、水蔵はそれを断った。即答だった。 「自分で引退を決めたのならいざ知らず、使い物にならんと言われた人間が引退試合なんてみっともないだけですよ」 「オイオイ、俺もそのクチだぜ？」 だが、木原と水蔵では立場が違う。 「ミスター・マリノスが何言ってんですか。年齢を考えて、コーチに望まれた一志さんと俺じゃ違います。所詮、俺は「日産プリンス」ですよ」 車の名称に引っ掛けて付けられた呼称だと、水蔵は知っていた。それが半ば揶揄に使われていたことも。そして、水蔵は自分が指導者向きではないことを知っている。 「水蔵」 「これで、良いんです。俺の中では、きちんと整理が付いたことですから。ここまでやってこれた、それだけで、もう十分です」 思い切るように手にしたシューズをシューズケースへと仕舞う。 「ドライだねぇ。さすが「プリンス」だ」 「茶化さないで下さいよ」 心残りが無いわけではない。これで、もう２度と梯谷とツートップを張ることはできなくなる。梯谷が日産を去ってから、見ていた夢が潰える。もう１度同じユニフォームを着て、同じピッチに立つという夢が。 「これから、どうすんだ？」 「さあ？ どうしましょうね」 スポーツ番組のキャスターや、試合中継の解説、少年チームなどのコーチ。声を掛けてくれるところは多数あった。 だが。 「しばらくはのんびり骨を休めますよ。その先は、それから考えます」 「そうか。ま、何にせよ、また飲みにでも行こうぜ」 「いいですね」 笑顔で返し、水蔵は自分のユニフォームを畳んでロッカーへと入れる。 扉を閉める。鍵は掛けない。 何事も無かったように、いつもと変わらずに、水蔵はロッカールームを出た。 それが、水蔵流の幕引きだった。 ３． 片付けを終えた水蔵の部屋の電話が鳴る。 ぼんやりとベッドに腰掛けていた水蔵はゆっくりと受話器を取った。電話の主は想像が付く。 「はい、水蔵です」 《水蔵？》 間違いない。梯谷だ。 「スポーツ新聞、読んだのか？ ハシ」 《お前…っ》 「戦力外だって、言われてね。仕方が無いさ」 水蔵は静かに笑って見せる。 《…バカ。まだやれるのに。俺がやれてんだぞっ。お前がやれんことは無い》 それはそうだろう。水蔵より年上の現役選手はいくらでもいる。それでも。 「決めてたことだ。最初から、な」 《…石頭》 梯谷に何と言われようと、それが水蔵なのだ。 「御免な、ハシ」 ―もう１度同じピッチに立ちたかった。 口を付いて出そうになる言葉を飲み込む。 《…間に合わなくて、悪かったな》 「何が？」 梯谷の言葉の意味が解らず、問い返す。 《昇格、決まった》 柏レイソルのＪリーグ参加が認められたのだ。梯谷は返り咲きということになる。 「決まったか。やったじゃないか。Ｊリーガー梯谷幸一の復活だな」 水蔵は笑顔を見せる。もっとも、電話の向こうに届きはしないのだが。 「ハシの復活第１戦の解説をしてみたいな」 《ヤダね。お前のことだ、扱き下ろすに決まってる》 「良いプレイは素直に褒めるぞ」 《もっとヤダね。気持ち悪い。お前に褒められたら赤い雪が降りそうだ》 受話器から笑い声が響いた。水蔵も自然に笑っている。 「ハシ。昇格祝いに行くか。奢るぞ」 《ホントかよ》 「ああ。但し、こっちの片付けが済んでからだ」 水蔵は室内に詰まれたダンボール箱を見やる。退団が決まったのだから、退寮しなければならない。引越しは明日だった。 《落ち着いたら、また連絡寄越せよ》 「わかってる」 頷き返し、短い挨拶を交わして水蔵は受話器を置いた。 小さな２ｔ車にこじんまりと積まれた荷物を見送って、水蔵は車に乗り込む。現役選手の練習日を選んで引越しを決めたのは、見送られることが苦手だからだ。 イグニッション・キーを回してエンジンを掛けたところで、運転席の窓ガラスを叩かれた。ウィンドゥを下げると、三原正基が覗き込んでくる。 「三原。お前、練習は？」 「抜けて来ました。…挨拶無しってのも、引き摺るから…」 少しばかり顔を歪めて、三原が言う。 行動はどうあれ、三原は水蔵に好意を抱いていてくれたことを思い出す。三原は三原なりに懸命だったのだろう。 「…お疲れ様でした」 「元気でな。頑張れよ。これからのマリノスはお前が担ぐんだ」 水蔵は穏やかに言う。 「一志さんも、クラさんもいなくて、かなり重いですけどね」 「仕方ない。世代交代だ。俺は楽隠居で高みの見物をさせて貰うよ」 気楽に笑ってみせる水蔵に、三原は顔を歪めた。 「スポーツニュースなんかで、毒舌は勘弁してくださいよ」 「それは、お前達次第」 「きついんだからな、もう…。それじゃ…クラさんも、元気で」 「ああ」 寂しげな三原の笑顔に笑い返し、水蔵はステアリングを握り直す。 三原は何かまだ言いたげだったが、それ以上何かを口にすることは無かった。 ゆっくりと滑り出す車の、バックミラーに立ち尽くす三原の姿が小さくなっていく。水蔵の中で、ひとつの時間が今、時を止めた。 水蔵貴史 横浜マリノスを退団。現役引退。 エピローグ 黄色と青に染まる国立競技場のスタンド。ホームチームは横浜マリノス。アウェーチームが柏レイソル。 ―Ｊ昇格で勢いに乗る柏レイソルは、ここまで３戦連勝です。今日もアウェー側ゴール裏を真黄色に染めて、サポーターの大旗が振られています。一方、迎え撃つ横浜マリノスも快進撃で同じく３勝です。先輩マリノスが、新参のレイソルとどう戦うのか、注目の１戦となりました。…解説は、前年度までマリノスで活躍してらした、ミスター・マリノスこと木原一志さんと水蔵貴史さんです…。 Ｔｈｅ Ｅｎｄ |