／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／９．再 会
| １． わざわざ広川と時間差をつけて寮に戻った梯谷を、数枚の連絡メモが待っていた。 「昨夜から何度も掛かってきたよ」 寮監は呆れたように掛かってきた回数分だけのメモ用紙を梯谷の掌に押し付ける。 「…スンマセン。どうも…」 頭を掻きつつ、梯谷はメモ用紙を受け取ると自室へと戻った。 メモ用紙に書かれた名前はどれも木原一志だ。数えてみると４枚。昨夜の内に２度、今朝から２度、電話が来ていた。最後には「必ず連絡寄越せ」と伝言まで残している。 「一志さんから…って、何だかな。珍しいこともあるもンだ」 室内の電話を取り、０発信で外線へ繋ぐ。木原の番号をダイヤルすると、数度の呼び出しで待っていたかのように受話器が取られた。 「あ、梯谷…」 《遅ぇぞっ、バカ野郎っ》 いきなり耳を劈く罵声が返ってくる。 「スンマセン…ちょっと…」 《遊び歩いてんじゃねーよ、バカ。浦和はそんな余裕ねーだろーがよ？》 遊び歩いている訳では無いが、木原のいう事ももっともである。 「まあ…」 《お前、今日、オフか？》 木原は梯谷の返事など待つ気も無いように捲くし立てる。 《ちょっと、話がある。出て来い》 「出て来いって、言われても…」 今、寮に帰ってきたばかりである。 《良いからっ。出て来いっ》 「ンな、無茶な」 正直なところ、梯谷は疲れている。広川が納得するまで付き合ったのだ。だが、煮え切らない梯谷の返答に木原が切れた。 《テメェ、水蔵を見殺しにする気かっ？》 ―は？ 水蔵？ 突然飛び出してきた名前に、訳が解らず耳を澄ます。 「水蔵が…どうか…」 《とにかく、会って話がしたい。電話じゃダメだ》 「あ、はい。解りました」 木原と落ち合う場所を決めて、梯谷は再び上着を手にする。まったくもって、忙しいオフだ。 上着に袖を通しながら部屋を出る。玄関ロビーで仲取に会った。 「あ。ハシさ〜ん。修、幸せそーな顔して、帰って来ましたよぉ？」 「五月蝿いよ、お前。余計な入れ知恵すんじゃねぇよ」 梯谷が言うと、仲取は悪びれもせずに肩を竦めた。 「気持ちは解るんでぇ、何とかしてやりたくなんのが人情でしょー」 「バカ」 言い捨てて靴を履く。仲取は不思議そうに問い返す。 「今帰ったばっかでしょ？ ハシさん。どこ行くンすか？」 「一志さんに呼び出し食ったんだよ。木原一志」 「えー？ なんか有ったンすか？」 「ちょっとな」 それ以上は言えない。水蔵の名前など出せば、また何やらとやかく詮索されるのだ。 「門限までには戻る」 それだけを言い残して、梯谷は寮を出た。 ２． 木原に指定されたのは横浜市内の喫茶店だった。 「済みません、待ちました？」 仏頂面で座っている木原の前に立つ。木原はひとつ肩を竦めた。 「そうでもねぇな。お前のことだから来ないことも考えていた」 「まさか…」 梯谷が笑うと、木原はテーブルに身を乗り出し、サングラスをずらす。 「ホントか？」 木原の疑い深げな視線に、言葉を飲み込む。何が言いたいのだろうか。 「どういう…」 「自分は浦和の人間だから、水蔵のことは関わり無い。…そういうんじゃねぇかと思ってたよ」 梯谷はひとつ頭を振る。 「バカな…」 ツートップは解消しても、友人関係まで解消したつもりは無い。水蔵が助けを必要としているのなら、手を貸すことを厭う気は無かった。 梯谷は座席に腰を下ろし、真っ直ぐに木原を見た。 「水蔵が…一体…」 問い掛けると、木原の一瞥が投げられる。その眸の険しさに言葉を継げなくなった。沈黙が時を刻む。 「…ハシ。水蔵の不眠症、知ってるな」 それは、知っている。何度となく付き合わされたのだ。水蔵は何故か梯谷の傍でなら寝られると、そう言っていた。 だが。あれは解消されたのではなかったのか。 「知ってます。知って…ますけど、あれは…原因が無くなったハズじゃ…」 水蔵の不眠の原因はユース時代の杉田との過去だった。そして、杉田はもう自分達と同じ世界にはいない。水蔵に関わることも無いはずだ。 「原因を、知ってるのか？」 「あ。ええ、まあ…。本当の原因はユース時代のトラウマで…。時折、何か引き金があると、不眠が起きるらしいんですけど。でも…」 引き金も考えられないだろう。梯谷は水蔵と関係を絶ったのだ。他の誰が水蔵のトラウマを引き出すというのだろう。 「…水蔵はな、チームの若い奴が原因だと、言ってる。この前の試合、それで調子が悪かった。ハシ。お前、水蔵に何か言っただろう」 確かに。水蔵の不甲斐なさに腹が立ち、悔しくて余計なことを言った。あの日のピッチに、プリンス水蔵はどこを探してもいなかった。 「済みません…。あいつを追い詰めるつもりは無かったんです。ただ…情けなくて…」 木原の口から呆れた溜息が落ちる。 「ハシよぉ…」 「俺は。…あと２試合…１ｓｔステージ限りで、浦和を出ます」 梯谷の言葉に、木原が動きを止めた。 「最下位続き。毛利監督の一存で呼ばれた俺は、監督と一緒にお払い箱です」 「…っ。で…、どうするんだ」 「柏へ…」 ホテルで広川と別れてから、梯谷は柏へ出向き契約の話を詰めてきた。ほぼ、決定だ。 「準加盟の柏レイソルへ行く予定です」 木原の顔にあからさまな驚きが現れる。少なくとも、Ｊリーガーとして他へ移籍すると思っていたのだろう。梯谷ほどの実力者が、準加盟へ行かざるを得ないとは思わなかったのだ。 「だから。尚更、「プリンス」がピッチにいなかったことが、悔しい。悔しくて…情けなかった…」 もう１度水蔵と同じピッチに立つ為には。準加盟の柏レイソルをＪリーグへと昇格させなければならない。残された半シーズンでそれができるのか。今の梯谷に答えは出せない。だからこそ、先日の試合は真剣に、勝負したかった。本気で、満足が行くようにやり合いたかった。 「…そういうことか」 木原は短い溜息を吐いた。 「ハシ。今、大変なお前に、言えた義理じゃないだろうが…。現状、俺達世代の厳しさはどこのチームも一緒だ。だから、敢えて頼む。水蔵を…助けてやってくれ」 真剣に頭を下げる木原を退けられる神経など梯谷には無い。黙って木原の話を聞いた。 ３． 預けられたカードキー。横浜にできたばかりの最新式のホテルだ。 ―水蔵はそこにいる。俺が適当に誤魔化して、寮から連れ出した。寮に居たんじゃ、あいつは休めないから。 チームメイト相手のトラブルでは、フォローも解決も大変だろう。木原に同情する。 梯谷はホテルのロビーから寮へと電話を入れていた。２日続けての外泊に良い顔をされはしないだろうが、所詮、あと半月もすれば去ることになるところだ。多少の嫌味ぐらい我慢する。仲取に上手く取り繕うように言い含めておいた。 ―えー。俺がぁ？ …良いですけど、修に訊かれたら…。 その広川に余計な入れ知恵をした罰だと、梯谷は思う。それぐらいして貰ってもバチは当らない。 柔らかい絨毯の敷かれた廊下を目的の部屋へと向かう。 扉の前で、僅かに躊躇った。 梯谷がここを訪れることは、木原の考えだ。水蔵は知らない。果たして、あのプライドの高い水蔵が、弱っている自分を梯谷に曝すことを是とするだろうか。 拒絶されるかもしれない。水蔵に叩き出される可能性もある。 ―それでも。 梯谷は木原の頼みを受け入れた。 何より、自分が嫌だった。「プリンス水蔵」をピッチから失うことが嫌で堪らなかった。 ―俺にできることがあるなら。 梯谷はあと２試合でＪリーグのピッチを去る。それが一時的なものになるか、恒久的なものになるか、誰にも解らない。だが、梯谷が再びＪリーグの芝に戻れたとき、そこには「プリンス水蔵」に居て欲しい。それが、今の梯谷の願いだ。 ひとつ息を吸い、ゆっくりと吐き出すと、梯谷はドアをノックする。そのまま返事を待たずに預かったカードキーで扉を開けた。 「…一志さん？」 掠れた声が聞こえた。だが、それだけ。それ以上は声も、動く気配も無かった。 梯谷は中へと足を進める。窓際に小さな応接セットとベッドが２つ。その窓に近い方のベッドに水蔵は横たわっていた。 眠っている訳では無いだろう。眠れないのだろうから。ただ横になっているというだけ。 「…水蔵」 声を掛けると、露骨に水蔵の肩が震える。梯谷はまた一歩、ベッドへと歩み寄った。気配に気付いたのか、水蔵は弾かれたように身体を起こし振り返った。 「久し振り」 驚愕に見開かれた水蔵の瞳。色の悪いやつれた顔。 ―ああ…。 自覚した。 息苦しいほど胸が締め付けられる。こんな水蔵を見たくなかったのだ。自分が、こんな気持ちになることが判っていたから。傷付き、落ちて行く水蔵など、見たくない。 だから、逃げてしまった。 日産から、ツートップから、水蔵から。 ―俺は、水蔵を…。 「ハ…シ」 綺麗な唇から震える声が押し出される。懐かしい声。いつでも耳元にあった、優しい音。水蔵の声だ。 夢なのか。狂いそうになっている心が見せる幻影なのか。 水蔵は呆然と見返していた。 「梯谷…」 「おうよ」 優しい笑顔が答える。 身体が、勝手に動いていた。ベッドを乗り越え、夢中で縋りつく。幻影でも幻でも良い。梯谷がそこにいる。恋焦がれた相手がいるのだ。 「ハシ…。ハシ、ハシ。ハシ…」 温かな夢を抱き締めて、水蔵は肩を震わせた。 「ひでぇツラしやがって。「日産のプリンス」が見る影無しじゃねぇか」 無骨な指が頬に触れる。しっかりと抱き止められ、引き寄せられ、唇を塞がれた。 ―ハシ。俺の、ハシ。 夢でも幻でもない。今、水蔵は梯谷の腕の中にいる。その現実に身体が震える。 「ハ…シ」 吐息と掠れる声。水蔵の唇が確認するように何度も梯谷を呼ぶ。その都度、返事の代わりに優しい口付けが返された。 抱き締めてくれる腕が嬉しい。この温もりが欲しかった。水蔵のささくれた心を丸ごと包み込んで癒してくれる温もりが。梯谷の温かさが。 水蔵の脳裏から全てが消えた。 リーグのことも、三原のことも、眠れないことも、全てが梯谷に払拭されていく。梯谷が全てで絶対。今、水蔵の全てが梯谷で埋め尽くされていた。 「ハシ…梯谷…。抱いてくれ…ハシ…。頼む、ハシ」 取り縋って懇願する。プライドも体裁もかなぐり捨てて、梯谷を求めた。求めずにはいられなかった。 |