／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／８．誤 算
| １． 監督と共に呼び出されていた梯谷は会議室を出るとひとつ息を吐いた。 ―ここまでか。 浦和で１年半。この１年半の成績不振は反論の仕様がなかった。最下位、最下位、最下位。３つあったステージ全てが最下位である。あと何試合も残っていないこの１ｓｔステージで這い上がることは不可能だろう。 毛利監督の更迭が決まった。 「…悪かったな、梯谷。こんな結果になって…」 部屋から出てきた毛利が低い声で謝罪してくる。確かに、梯谷が日産から浦和へ移籍したのは毛利に誘われたからだが、成績不振は毛利だけの責任ではない。 梯谷は小さな笑顔を作って頭を振った。 「監督だけの責任じゃないでしょう。監督の戦術構想を生かせなかった、選手（こっち）にも責任はある…」 「だけどな…。慣れないＤＦに、責任を押し付けるみたいなキャプテン。無理を言ったな」 毛利は済まなそうに視線を落とす。 「…オファーはあります。行ってみますよ、柏へ」 準加盟の柏レイソルの名前を出す。 先ほど毛利の更迭と共に、梯谷の１ｓｔステージ限りの戦力外通告も同時に告げられた。柏からはシーズン前に１度オファーを受けた。そのときは浦和と契約が残っているからと断ったが、契約が切れたときにもう１度考えることも約束していた。 駐車場に戻り車に乗り込む。手荷物を探って、名刺入れを探したが見当たらない。しばし考えて、昨日、練習場のロッカールームで名刺入れを取り出したことを思い出す。 ―忘れたな。 ひとつ息を吐き、車戴の時計に眼を走らせた。午後４時を回ったところ。まだ時間的に早い。取りに戻っても差し支えないだろう。梯谷は車を出した。 練習場のロッカールームへ入り、自分のロッカーを開ける。忘れたとしたらここだ。だが、名刺入れはみつからなかった。ベンチシートの上下、床も見て回ったが落ちていない。 「っかしいな…」 誰かが拾ったのだろうか。 肩を竦め、吐息を吐くとロッカールームを出る。仕方がない。寮に帰って誰かに聞いた方が早いだろう。梯谷は再び車に乗り込んだ。 寮の中は閑散としていた。試合の翌日である今日はオフ日だ。次の試合は週末であるから、明日までオフになっていた。短いとは言え、オフには変わりない。実家へ帰る者、遊びに行く者、様々だろう。 「あれ、ハシさん。居たんですか？」 珍しいとでも言いたげに仲取篤が声を掛けて来る。 「おう。居たっちゅーよりも、今、帰って来たトコ」 「帰って来た？」 問い返す仲取に、梯谷は肩を竦めて見せる。 「フロントに呼ばれて、な」 軽く答えると、一瞬で仲取の表情が変わった。さすがに梯谷より長くこの世界にいるだけはある。仲取は梯谷より１つ年下だが、高卒で浦和レッズの前身である三菱重工サッカー部に入ったのだ。大卒で日産に入った梯谷・水蔵よりは長い。 「ハシさん」 仲取の顔を見ながら、梯谷は自嘲気味に笑った。 「クビ、だ。このステージ限りで契約解除」 仲取は言葉を継げずにただ梯谷を見返している。 「…仕方ねぇよな。最下位続きじゃあよぉ。キャプテン背負った責任もあるしな」 「それは…っ」 否定しようと口を開いた仲取を、押し止める。 「誰かが取らなきゃならないんだ。お前や、水渕が被ることじゃない」 最初から、フロントはそのつもりだっただろう。梯谷はそう思う。それは梯谷が監督・毛利の一存で呼ばれた人間だからだ。 既に年齢を理由に杉田、尾崎等は浦和を去っている。年功序列で言っても梯谷の順番であることには代わりがなかった。 「世話になったな。…多分、監督から話があると思うが…それまでは、オフで頼むぜ」 口元に人差し指を立てて見せ、梯谷は身を翻した。 ２． 自室へ戻り、荷物を放り出したところで、ドアがノックされた。 「はいよ」 軽く声を返すと、躊躇いがちにドアが開く。広川修が入って来、静かにドアを閉めた。 「なんだ、修か。どした？」 振り返り、問い掛ける。広川は黙ったまま梯谷を見返している。 「修？」 「…ハシさん…本気で、浦和を…」 震える声が押し出された。先ほどの仲取との会話を聞かれていたらしい。梯谷は僅かに口元を緩めた。 「本気もくそもねぇな。契約解除だ。選択の余地は無い」 「でもっ」 思わず食い下がった。いくら広川が反対でも、話が覆ることは無い。そんなことは広川自身解っている。それでも声を荒げずには居られない。 「…無理言うない。俺は元からそういう契約なんだ。毛利さんの一存でな。…それより。お前、俺の名刺入れ見なかったか？」 広川と梯谷のロッカーは隣り合わせだ。落としたり忘れたりしたのなら、広川が気づいているのでは無いか。 「…これ…」 広川の手が示した皮製のカードケース。確かに梯谷の名刺入れだった。 「お。それそれ」 「ネームが、入ってるんですね。オーダーですか？」 広川は指先で名刺入れを撫でる。 「どうかな。日産（むこう）を出るときに水蔵に貰ったやつだから…」 水蔵の名前に広川の目が僅かに細まった。カードケースに伸ばした梯谷の指を躱して、広川は梯谷の肩口を掴んだ。 「おさ…」 全ての言葉を発し終える前に、梯谷の口は広川の唇で塞がれていた。本気の口付け。面喰っている梯谷の舌を絡め取る柔らかい舌。茫然自失のまま優しい感触が唇から消える。 「言いたいことがあるなら、はっきり言え。そう、言いましたよね、ハシさん」 広川の瞳が真っ直ぐに見返してくる。 「…水蔵さんの存在の大きさに、諦めようと思った。でも。結局、諦めきれないんです。ハシさん。ずっと、貴方に憧れてた。貴方のプレイが好きで、貴方のようになりたくて」 「修」 「貴方に会って、貴方と同じピッチに立って、話をして。憧れは…どうしようもないほど…好きに変わりました。…僕は、貴方が…梯谷幸一が好きです」 真正面から、真っ直ぐに叩き付けてくるような視線。広川の真剣さが明確に伝わってくる。梯谷は返す言葉を失い、ただ広川から視線を逸らせずに居た。 「浦和を…出なければならないのは、僕にはどうにもできない。だからっ。せめて、貴方の記憶を僕に下さい。１度で、良いです。一晩で良い…から…」 それ以上、声にならないのだろう。広川の瞳から水滴が転がり落ちる。 「修…」 名刺入れを渡すように促すつもりで手を差し出す。広川は握り締めた皮ケースを背後へと回し、首を横に振った。 「御願いですっ。…ガキみたいなことをしているって、解ってますっ。それでもっ…。それ…でも…。ハシさん…」 「修」 梯谷が何度呼び掛けようと、広川はただ首を振るだけだ。強引に取り返すのも躊躇われて、梯谷は唇を噛む。 ―水蔵といい、修（こいつ）といい…。どうしてなんだかな。 梯谷の口から諦めにも似た吐息が落ちる。 やってやれないことは無い。それは水蔵相手に証明済みだ。但し、それが広川相手にも当てはまるかといえば甚だ疑問ではある。 だが、いざその段階で役に立たないとなれば、広川も素直に諦めるだろう。 梯谷は無造作に頭を掻いた。 「解ったよ。…外泊届、出して来い」 「ハシさん」 涙の溜まった瞳が驚いたように梯谷を見返す。 「まさか、寮内（ここで）…ってわけにもいかんだろーが。…そんかし、役立たずだとしても知らねーぞ。そんときゃ、諦めろよ」 「は…はいっ」 慌てて目元を拭い、踵を返そうとする。 「俺の車、判るな？ そこで待ってろ」 「はい」 明るい返事を残して出て行く広川を見送って、梯谷は思い切り吐息した。 ―流され易いのか？ 俺。 水蔵のときも、押し切られ成り行きに流されたようなものだった。相手の真剣さに気圧されし、呑まれてしまう。これがピッチで、サッカーならばこんなことは有り得ないのだが。 どう考えても自分が絆され易い人間だとしか思えなかった。 それでも、広川を傷つけることだけは梯谷としても極力避けたい。本当に広川が１度きりと割り切っていない限り、何か口実を見つけて逃げるつもりだ。 ―多分、それが一番良い…。 唇を噛み、梯谷は車のキーを手にした。 ３． 一応、地元では知られた顔が２人連れだってラブホテルというわけにもいかない。梯谷は素直に都内のシティ・ホテルへと車を乗り入れた。 そこを選んだ理由はひとつ。観光用を兼ねている為に団体客の受け入れが多く、シングルの部屋数が少ない為だ。平日のシングル・ルームが塞がっていることは見越している。 案の定、フロントでシングルを２部屋申し込むと満室の返答がされる。 仕方なさを装って、ツインを頼む。これで男２人でツインルームでもおかしくは無い。女相手でも役に立つ言い訳の為、梯谷はこのホテルをよく使っていた。 ところが。 「申し訳ありません。本日、ご披露宴が重なりまして、生憎ツインのお部屋も満室なんですが」 当てが外れた。 「あ、そう。じゃ…仕方ないな…」 今日は諦めろと言うつもりで広川を振り返る。その梯谷の耳を叩いたフロントマンの声に一瞬動きが止まった。 「ダブルで宜しいでしょうか？」 ―は？ 梯谷はまじまじとフロント係を見返した。判っていて、言っているのだろうか。 「ダブ…ル？」 「ハイ。当ホテルのベッドはキングサイズをご用意いたしておりますので、男性でもゆったりとお寛ぎになれると存じますが」 そういう問題なのか。 「いや、でも…」 「料金も通常と変わり無く、ご利用し易い設定になっておりますから」 「いや、だから…」 そういう問題でも無いだろう。 「高層階になりますから眺めも宜しいですよ」 営業スマイルで追い討ちを掛けるようにフロントマンは宿泊記名用紙を差し出した。 「あー…」 「…仕方ないですね。我慢しましょうか」 広川がさり気なくとどめを刺した。 こうなってしまったらごねる訳にはいかないだろう。梯谷は渋々ボールペンを手にした。 「なんか、よ。嵌められたような気がするのは、俺だけか…？」 目の前のダブルベッドを見下ろして、梯谷は顔を歪める。 「僕としては嬉しい誤算ですけど」 ぎょっとして広川を見返す。その梯谷の反応に気付いたのだろう、広川は拗ねた視線を突き付けてきた。 「何だよ。修」 「ハシさん、上手く逃げるつもりだったんじゃないですか？」 図星を突かれて返答に困る。 「据え膳は食べた方が後々後悔しませんよ？」 「…嘘吐け。すっぽんみたいに食いつかれるコトだってあるだろうが」 「僕って信用が無いんですね」 唇を噛んで俯く。 「誰もお前のことだとは言って無いって。一般論だ、一般論っ」 慌ててフォローする梯谷の胸元を広川の手が掴んだ。 「僕はっ、本気なんですっ。誤魔化すつもりでいるなら、何で承諾したんですかっ」 精一杯睨みつけながらも潤んだ瞳が胸を刺す。その眼に梯谷は弱い。 「解ってるんです、僕だって。ハシさんの中には水蔵さんが居るってコトぐらい…。だから、一晩で良いって…」 それが半ば誤解のような気がする。梯谷はそこまで水蔵のことを考えているわけでは無いのだ。 「御願いですから。今日だけは…今夜だけは…」 ―…負け、だな。逃げられねぇ。 梯谷は腹を括ることにした。 「解ったって。じゃ、ま、とりあえずシャワーか」 「…お先に、どうぞ」 言いながらも広川の口調が固い。梯谷が逃げることを警戒しているのが歴然としている。ひとつ吐息を落とし、梯谷は上着を脱ぎ捨ててバスルームへと入った。 シャワーを浴びているとバスルームのドアが開く。広川だ。シャワーカーテンの向こうで声がした。 「ハっシさんっ。一緒に入って良いですか？」 「あ？」 間抜けた返事が飛び出す。 「ンなに警戒しなくても、逃げねぇって」 「…どうだか」 「第一、狭いだろう…」 梯谷の反論など聞くこともせず、広川が入って来た。 「修」 振り返った途端、縋りつくように抱き付かれ、唇が重なる。広川の本気が痛いほど伝わって来た。頭上から降り注ぐ熱い湯など気にもせず、広川は懸命に梯谷の口付けを求める。舌を絡め、吐息を絡め。 立ち込める湯気の中、梯谷は広川の想いを受け止めていた。 「いつも…思ってた…。ハシさんの身体、綺麗だって…。凄く良い筋肉の付き方してるでしょ。理想的ですよね」 広川の唇が胸板をすべり、適度に割れた腹筋を辿る。既に反応し始めている梯谷自身に指を絡め、舌を這わせて来た。 「…っ」 広川の素直な髪が降り注ぐシャワーに濡れている。梯谷は吐息を噛み殺しながら、己を咥える広川を眺めていた。 広川は一途だ。素直で一途な男だと思う。梯谷自身はもちろん、水蔵にもその素直さは無い。少なくとも広川ほど可愛げのある男を、梯谷は他に知らないと思う。だからこそ、絆される。振り払えない。水蔵とは正反対の男。 「もう、良い…。俺より、お前…だ。修」 バスタブの縁に腰掛けて、広川を抱き寄せる。唇を重ねながら、石鹸を付けた指を広川のバックへと滑らせた。 「…っぁ…」 広川の腕が背中に回り、縋りつく。梯谷の肩に震える熱い吐息が降りかかる。 「…ふっ…ぅ…っ…んっ…」 濡れた身体に石鹸は直ぐに馴染む。滑りの良くなった指先は軽く押し付けただけで易々と中へ埋まった。幾度か抜き差しし、徐々に深く埋め込んで行く。縋り付いている広川の身体が小さく震えた。 その反応に、梯谷は思わず問い掛ける。 「修…。初めて、か…？」 梯谷が拒絶することを恐れたのか、広川はしがみ付いたままで答えない。 「おい。辛いのはお前だぞ。ちゃんと答えろよ」 窘めるように問い質すと、ようやく頷いた。 「バカ野郎。…準備も無しにできるか…」 言いかけると首を振る。 「準備…して、ます…。大丈夫…。仲取さんに…言われて…」 つまりは、ちゃんとアドバイザーがいるということだ。梯谷は上手く乗せられたことを知った。 「…解った。お前がのせたんだからな。後悔するなよ」 「はい…っ」 今度こそ、本当に腹を決めた。 |