／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／４．解 消
| １． 梯谷がロッカールームへ入ると既に来ていた者が一斉に梯谷を振り返った。新参者というのはそういうものだと梯谷自身が思っている。好奇心剥き出しの視線は気にならなかった。 「おはようございます」 梯谷のほうから挨拶をする。１人だけわざわざ梯谷に向き直って挨拶を返してきた。 「おはようございます。…広川修（ひろかわおさむ）です」 梯谷は広川の隣のロッカーだった。チームメンバーとの顔合わせはもう済んでいる。梯谷は広川に笑いかけて、自分のロッカーを開けた。荷物を放り込み、着替えを始める。今はまだ空間の多いこのロッカーも、しばらくすれば再び要らない物で埋まっていくのだろう。 「ハシ、早いな」 「ハシ」と呼んだ声に、一瞬身体が硬直する。梯谷はゆっくりと振り返った。笑顔で立っていたのは尾崎和夫（おざきかずお）だった。 「和さん。おはようございます」 「どうだ？浦和は。もう慣れたか？」 尾崎は妻帯者だ。市街から通っている。梯谷は寮住まいなので最初の顔合わせ以来話す機会もないままだった。 「まあ。寮の周りは。街の方はおいおい…」 「今度、飯食いに来いよ。寮の飯ばっかりじゃ飽きるだろ」 笑顔で言われ、梯谷も笑顔を返す。 「ありがとうございます。じゃ、そのうち、お邪魔します」 「…水蔵なんか、元気か？」 瞬間、手が止まる。 「ええ。横浜を出てくるときは元気でしたよ。こっちに来てからはバタバタしていてまだ連絡してませんけど」 「そっか」 梯谷はロッカーを閉めた。 「お先に」 尾崎に一礼して、ロッカールームを出る。グラウンドへ歩きながら重い溜息を吐き出す。 何を気にしているのだろうか。水蔵を思い起こす度に戸惑いが生じる。梯谷と代表を経験したことがある人間は誰でも自分を「ハシ」と呼ぶ。当たり前のことなのだ。それなのに水蔵の声かと思ってしまう自分に呆れる。５年の歳月は決して短くはなかったということなのだろう。 「ハシ。お久」 軽い調子で声を掛けてきたのは杉田だった。 「おう、スギもここだったんだっけな。よろしくな」 杉田に合わせて軽く答える。僅かな沈黙の後、杉田が口を開いた。 「…水蔵、元気？」 どうして誰も彼も水蔵のことを聞きたがるのだろう。思わず言いかけて、ふと気づく。杉田と水蔵は仲が悪かったのではなかったか。 「元気だけど…。お前、水蔵と仲が悪かったんじゃなかったか。どういう風の吹き回しだ」 梯谷の言葉に杉田は苦笑いを漏らした。 「嫌ってるのはあっちの方。俺はどっちかって言うと水蔵を気に入ってんだけど」 だったら何故。 ―俺は杉田に嫌われてるから。 以前、確かに水蔵はそう言った。水蔵の口調が淡々としたものだったので、梯谷はさほど気にしていなかった。水蔵は良い意味でも、悪い意味でも「プリンス」なのだ。梯谷自身は悪い意味には取っていないが、水蔵のプロ意識の高さ、プライドの高さを高慢と受け取る人間も少なくない。 「水蔵は…」 言いかけて口を噤む。 「日産のツートップは解散か。…ハシ。何で浦和（ここ）に来たの？」 杉田の言葉に胸の奥が疼く。「日産のツートップ」。言われ続けた言葉。梯谷と水蔵の２人を一言で表す都合が良いだけの言葉だ。 「毛利さんに誘われたから。それに、マリノス（あっち）には一志さんも居るしな。俺が戦力外を言い渡されるのも時間の問題だったから…」 少しだけ歯切れ悪く答えると、杉田は意味ありげな笑みを浮かべた。 「そんだけ？…水蔵と何かあったんじゃないの？」 意表を突かれて梯谷は杉田を見返した。杉田は何を言いたいのだろう。水蔵との関係か。そんなバカな話はない。浦和に居る杉田に日産での梯谷と水蔵の関係が判る筈がないのだ。 「黙っちゃったよ…。ハシは解りやすいな。何を考えいるのか全く読めない水蔵とは大違いだ」 「何を…」 「…別に。ただ、あの水蔵と５年も付き合ったハシが、いきなり水蔵から離れたから」 言いながら杉田は立ち上がる。 「水蔵と何かあってマリノスに居られなくなったか、居づらくなったのかと思った」 「何かって、何だよ。スギ」 思わず言い返すと、杉田は肩を竦めた。 「…まあ…いいわ」 肩越しに梯谷を見下ろして言う。 「俺、ユース代表の頃から、水蔵に目を付けてたんだ」 梯谷は杉田の言葉を反芻する。杉田の顔を見上げると挑発するように笑っていた。 「スギ…」 杉田はそのままフィールド内へと歩き去った。 ２． 練習自体はどこのチームでも変わらないものだと思う。違うのは監督の持つ戦術構想と、選手の実力だけ。１日の練習で、梯谷は浦和へ移籍したところで自分がポジション的に安泰ではないと判った。浦和には浦和のＦＷがしっかり居るのだ。福村然り、水淵然り。毛利からはポジションのコンバートも示唆された。 ―潮時なのか。 そんな諦めの心境の中、それでもまだやれると思う気持ちも強く残っている。まだ３０前だ。肩叩きされる歳でもないはずだった。 不意に電話が鳴った。受話器を取ると、寮監が水蔵の名前を告げる。まさか水蔵の方から電話をよこすとは思わなかった。戸惑いながらも繋いで貰う。 「もしもし？水蔵…？」 梯谷の問いかけに安堵したような吐息が聞こえる。 「ハシ？…悪い。急に電話したりして…。ちょっと…」 「何だよ。らしくないな、水蔵」 問い掛けるが、水蔵は黙ったままでいる。妙な沈黙があった。顔が見えない分だけ水蔵の考えを読めない。 「水蔵…？」 「あ…ああ、御免」 やはり何か躊躇っているようだ。どうしたのか。梯谷から口を切った。 「元気か？連絡もしなくて悪かったな。つい…バタバタしていて…」 「いや、そんなこと…気にするなよ。調子、どう？」 訊かれて返答に詰まる。今の状況を水蔵に打ち明けるのは簡単だ。だが、愚痴ったところで仕方がない。 「まあまあかな。練習なんてどこも一緒だしな」 「ハシらしいな。トップで、いけそうか？」 「…ノーコメント」 言って小さく笑う。受話器の向こうからもつられたような笑い声が聞こえた。ようやくいつもの調子に戻る。 「何かあったか？」 何気なく問うと水蔵は言い難そうに切り出した。 「杉田から…電話があった…」 水蔵の言葉に梯谷は返答に迷う。どういうことなのだろう。 「ハシ…。…杉田から、何か…聞いたか？」 いつもの自信に溢れた物言いではない。 「いや、別に…。あ…今日久しぶりに少し話したけど…」 梯谷が答えると、再び沈黙が支配する。耐えられなくなって梯谷は話を続けた。 「水蔵は元気かって訊かれた。だから、お前のこと思い出したんじゃねぇの？」 「そう…か…」 心なしか水蔵の声が震えているような気がした。杉田に何か言われたのだろうか。 「ハシ…俺…」 「水蔵？」 言いよどんで、結果、水蔵は何も言わなかった。 「…開幕まで、もう少しだな。頑張れよ。身体に気を付けて、調子に乗って無理するなよ」 問い質したい。水蔵が言えずにいることを問い質し、白状させ、笑い飛ばしてやりたい。だが、梯谷の口をついて出たのは、全く違う言葉だった。 「それは、俺のセリフだ。水蔵。お前こそ、俺がいないからって全部を自分で被って無理すんじゃねぇぞ。適当にやれよ、適当にな」 「ああ。じゃあ、な。ハシ。三ツ沢で会おう」 「おう。またな」 小さな発信音を残して、水蔵の声は途絶えた。 ３． 次の練習日に杉田と顔を合わせた梯谷は、思い切って水蔵の電話のことを持ち出してみた。 「水蔵が？」 「ああ。何か、気にしている風だったんだけどな」 杉田は小さく笑う。梯谷には、何故、杉田が笑っているのかが解らない。 「スギ？」 問い返すと、杉田は梯谷を見返し、顔を寄せてきた。 「…ハシ、水蔵と寝てるだろう…？」 問われて、顔が強張る。杉田の顔を見ると、暗い笑みを浮かべている。何故、杉田に解ったのだろうか。まさか、水蔵が言ったわけではあるまい。ならば何故。 「図星か」 「スギ…」 梯谷の困惑を他所に、杉田は笑い続ける。 「俺はな。ユースの時に、水蔵を抱いたんだ」 杉田の言葉に反応を返せない。 「あいつがあんまり俺の夜遊びに文句を付けるもんでね。頭に来たから、それならお前が相手をしろってな」 眼を剥いて杉田を見返す梯谷に、杉田は笑いながら続けた。 「なんだ、水蔵は何も言わなかったのか。あいつも律儀な奴だな」 「スギ」 肩を竦め、杉田は梯谷に背を向ける。 「それとも、お前に知られたくなかったのか…どっちにしろ、もう時効だな」 梯谷は水蔵が電話をしてきた理由を知った。水蔵は確認したかったのだ、杉田とのことが梯谷の耳に入っているかどうかを。 梯谷の頭に血が上る。水蔵の「夢見」は杉田が原因なのだ。忘れたことがなかった、あの晩の水蔵。身体を震わせ、ベッドに潜り込んでいた。 杉田は尚も笑いながら続ける。 「ハシって壁が無くなったからな。昔を思い出して貰おうと思ってさ。電話してみたんだけど。直ぐにハシに泣きつくとはね…｣ 堪えきれないように笑い出す。気がついたとき梯谷は杉田のユニフォームを掴んでいた。 「手前ェ…」 「おいおい。何やってんだよ」 梯谷と杉田に割って入ったのは、尾崎だった。我に返って手を離す。理由はどうあれ、来たそうそうに喧嘩は拙い。 「ま、そんな訳だ」 杉田が軽く言い捨てて歩き去る。梯谷は歯噛みして堪えるしかなかった。 「何だ、ハシ。お前らしくも無い。スギに何か言われたのか？」 尾崎がわざと軽い調子で言っているのが判る。梯谷はひとつ頭を振って杉田の言葉を追い出そうとした。 「ハシ？」 「何でもないんです。大した事じゃない…」 尾崎にというよりも、自分に言い聞かすように呟いて、梯谷はフィールドへ向かった。 受話器を取り、数字のボタンに指を伸ばす。だが、それに触れる前に受話器を下ろす。梯谷は寮の自室で何度となくそれを繰り返していた。水蔵へ電話を掛けようと思った。だが、いざ受話器を手にすると、何と言って切り出して良いのか判らない。物言わぬ電話機をただ睨み付けていた。 不意にノックの音がした。短く答えると、福村が人懐っこい笑みを浮かべて顔を出した。 「ハシさん、今、食堂で一杯やってんですけど、ハシさんもどうですか？」 明日は練習がオフだ。きっと歓迎会を兼ねての宴会なのだろう。 「良いね。今行くよ」 「じゃ、よろしく」 福村が笑顔を残して消えた。意を決して受話器を掴み、今度はしっかり番号を辿る。どうせなら美味い酒が飲みたい。この嫌な気分をすっきりさせてから酒が飲みたかった。 数回のコールで回線が繋がる。聞きなれた声が愛想の欠片もない返答を寄越す。 「はい。水蔵…」 「俺。梯谷」 受話器の向こうで微かに息を飲む音が聞こえた。梯谷は構わずに続ける。 「水蔵。この前の電話のことなんだけどな…」 「…杉田から…聞いた？」 戸惑うような声。 「…ユース代表の時の話なら、要点だけな」 「ハシ」 「俺が聞きたいのはそんなことじゃない。…水蔵、杉田から電話があったって言ったな？何て言われたんだ？」 問い掛けると沈黙が返って来る。梯谷は根気強く水蔵の返答を待った。しばらくの沈黙の後、微かに吐息が聞こえる。それから更に沈黙。耐え切れなくなった梯谷が口を開きかけたとき、ようやく沈黙が破られた。 「…ハシと切れたのなら、自分に来いってな…。あいつは…、昔から俺を女みたいに扱う。俺はそれが嫌なんだ。別にハシと切れたわけじゃないって答えた。…それだけだよ」 「切れるも何も…」 「ああ。最初から俺はそういうつもりでお前と寝てない。俺はただお前が欲しかっただけだ。感情なんてものは後から無理やりこじつけたようなもんだ」 杉田の感情と梯谷や水蔵の気持ちにはずれがある。水蔵は梯谷が欲しかっただけと言い、梯谷は水蔵に流されるまま深い考えもなしに関係を続けていたに過ぎない。ただ、恋愛感情とは別に、何かがあったのは確かだ。でなければ、水蔵に押し切られたとはいえ３年も関係を続けるわけが無かった。同じチームに所属していたからこそ続いた関係かもしれない。手を伸ばせばそこにいる。触れることができる。 「ハシ。気にしてくれてありがとな。大丈夫だよ。開幕したらそんな馬鹿なことしてる余裕なんて無いぜ。それに…」 水蔵は言葉を切り、ひとつ息を吸った。 「俺、結婚しようかと思ってる…。今年１年様子をみてな。Ｊリーガーとしてやっていけそうなら踏み切ってみるのも悪くないかと思ってさ」 ―水蔵が結婚。 別に不思議なことではない。結婚できる相手がいるのだから。それは梯谷自身も同じことだ。 「そうか。そうだな。俺も考えてみるかな。浦和に定着できそうだったら」 「何だよ、頼りないこと言ってるじゃないか」 水蔵が笑う。浦和のＦＷ争いは熾烈かもしれない。もうベテランと呼ばれる歳に手が届く梯谷が若手を相手にどこまで踏ん張れるだろうか。 「なかなか厳しくてね」 軽く笑って梯谷は言った。 「頑張ってくれよ。試合で会えるのを楽しみにしているからな」 「ああ。じゃあな」 梯谷の方から受話器を置いた。杉田のことは考えても始まらないだろう。水蔵にその気がないのなら、あの「プリンス」を崩せるわけがないのだ。 「さてと、すっきりしたところで飲みますか」 ひとつ気合を入れて、梯谷は自室を後にした。 |