／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／前 編
| １． 加藤耕介はコインパーキングに停車した車から降りるなり、足早に歩き出す。車の運転手は施錠もそこそこに追いかけて来た。 「ねぇ、加藤君ってば」 「ダメだってっ。しつこいなー。プライベートだって言ってんじゃない」 振り向きもせずに言い捨てる。 「だーかーらー。こっちもプライベートだってばぁ。も、絶対にネタにしないし。ね。ね」 紫藤綾香はしつこく食い下がってくる。耕介は苛立ちながらも足を止められなかった。もう既に集合時間を３０分ほど過ぎているのだ。これ以上遅れるわけにはいかない。 「ただの高校サッカー部のＯＢ会だよ？ 貴方が来てもつまんないって」 「ただのじゃないじゃん。ミスターＥＡＳＴＥＲも居るんでしょ？ それから立花君とか。そうそうっ！ 俳優の松原君も来るんじゃないの？」 さすがに伊達にスポーツ番組のリポーターはやっていない。正確にＯＢ会参加者の中の有名人をあげつらってくる。耕介はただ顔を歪めた。 紫藤は耕介の所属する埼玉ローテスに取材に来ていた。それは、プレ・シーズンマッチの取材であり、決して耕介の取材ではない。ところが試合後、どこで嗅ぎ付けたのか、ＯＢ会へ向かう耕介にくっついて来たのである。 愛想良く「車で送る」などと誘われて、急いでいたあまり、信用したのが間違いの元だった。 耕介が所属していた若葉河学園高等部サッカー部は全国大会の常連であり、ＯＢ会ともなるとそうそうたるメンバーが集まったりする。もちろん、全員が全員プロ選手では無い。サッカーから離れて生活している者も少なからず居る。だから耕介を始めとしてプロ選手には完全なプライベートなのである。そんな場に、いくらプライベートを主張していても、リポーターなど連れて行けるわけがない。 店から数メートル手前の交差点で足を止め、耕介は紫藤に向き直った。 「…マジで。困るって言ってんだよ。桂木さんや立花さんにも迷惑だろうし、黒崎さんなんかも嫌がるに決まってんだから」 「んーっ。そこを、なんとかっ！」 紫藤は両手を合わせて耕介を拝む。 「俺の立場も考えてよっ。部外者が歓迎されると思ってんのか？」 「お礼はするわっ。だから、このとーりっ」 更に深々と耕介を拝んでくる。 「こっちもマジで顔繋ぎが欲しいのよっ。ミスターＥＡＳＴＥＲには、ことごとく独占取材を蹴られてんのっ。特集組みたいの。だから、繋ぎだけっ。今日はホントに取材しないしっ。ね、お願いっ」 そうは言ってもそんなことは耕介の独断で決められることでは無い。 「お願いしますっ。名刺渡す時間だけで良いからっ」 信号が青に変わる。耕介は無造作に足を踏み出した。紫藤がついてくるのは判っていたが、これ以上、本当に遅れるわけにはいかない。仕方無しに店へと向かい始めた。 「断っても、こっそり付いてくんだろ。…仕方ねーなぁ。ホントに名刺渡す時間だけだぜ。５分だからね」 「ん。んっ。それでいいっ。十分っ。恩に着る」 紫藤に念を押し、店の扉に手を掛けた。 耕介の渋る理由はもうひとつ有った。実は、８ヶ月ほど前に耕介はこの紫藤綾香に嵌められて、一度だけベッドインしているのだ。前後不覚になるほど酒を飲まされ、気付いた時にはホテルのベッドで朝を迎えていた。 それでも耕介が独り身だというのならまだ良かったのだが、耕介には一生を誓い合ったパートナーが居る。もちろん、この情け無い浮気は一番知られたくないパートナーに発覚し、修羅場が有った。それ以来、耕介のパートナーは紫藤が担当するスポーツ番組は決して観ない。どんなに耕介が取り上げられていても、絶対に観なくなってしまった。 耕介のパートナーは絶対マスコミ公表できない相手だ。同じ高校で、同じサッカー部に所属していた、もう１０年来の付き合いである。今は母校若葉河で数学教師をやっている。本田灯―紛れもなく男だ。 紫藤を連れて行けば間違いなく灯と顔を合わせる。またしても耕介は灯を傷つけることになってしまう。それが嫌だった。 ２． 店に入ってしまったら、もう開き直るしかない。耕介は顔を歪めたまま店員に案内されて、仲間の所へと向かった。 「こちらです」 店員は愛想よく座敷の障子を開けてくれる。耕介が顔を出すと、直ぐに中から明るい声が響いた。 「おっせぇぞっ耕介っ」 先刻、紫藤が名前をあげていた立花巽だ。それに気がついた紫藤が耕介に擦り寄るように顔を覗かせる。 「こんにちはーっ」 露骨に顔を歪めたのは桂木勝樹―紫藤が言うところのミスターＥＡＳＴＥＲである。 「あっらー…綾香さんじゃん…」 巽が戸惑ったような声をあげた。 「今日、ローテスの取材に行っててぇ。ゴーインに付いて来ちゃった。直ぐお暇するからっ。ね」 耕介が口を開く前に紫藤が捲くし立てる。 「名刺だけ、受け取って？ お願いだから…」 言いながらブーツのジッパーを下げている。耕介は呆れて物が言えなかった。 ＴＶで見る美人リポーターが目の前にいることで、一般人をやっている者達は座敷中でしきりに注目している。 「御免なさーい。直ぐに帰りますからぁ」 「あ、別に…」 一番近くにいた柴が、照れたように答えた。耕介が更に呆れていると、紫藤は平気で座敷へ上がり始めている。 ―…ったくよぉ…。 辟易しながら顔をあげた耕介の視界に本田灯の姿が入った。真っ直ぐにこちらに歩み寄ってくる。 ―怒ってる。 無理もないのだが。 だが次の瞬間、耕介の目の前で信じられないことが起こった。 「お邪魔しますぅ…」 愛想笑いで頭を下げかけた紫藤の頬に、灯の平手が飛んだ。鋭い音に、座敷は一瞬にして静まり返る。 叩かれた紫藤自身、何が起こったのか解らない様子で、呆然としていた。 「…帰ります」 震える声で言い捨てる。そのまま紫藤の脇をすり抜けて、灯は靴をつっかけて店の出口へと足早に立ち去ってしまった。 「…え、ちょっと…何なのっ？」 さすがに叩かれた本人が真っ先に自分を取り戻した。紫藤の声に耕介も我に返る。慌てて身を翻し、灯を追い掛けた。 「あ、ちょっとっ！ 加藤君っ」 紫藤の声など届いていない。気拙い雰囲気に、紫藤は無理に笑顔を作った。 「ど…どういうこと…かな？ 立花君」 一番話掛けやすい相手を選び、問う。巽だとて驚いているのだ。 「い…いや…。俺にも何がなんだか…」 「俺、灯ちゃんが他人に手ぇあげるの、初めて見た」 灯、耕介と同級の小島馨が言う。 困惑のざわめきの中で、ただ１人、波芝俊輔だけが、険しい顔で唇を噛み締めていた。少し考え、俊輔も席を立つ。座敷の隅に置かれた手荷物の中から灯のコートとセカンドバッグを手にすると、自分の上着を拾い上げた。 「波芝？」 「俺も、帰ります」 仏頂面で言い、座敷を下りる。 「チョイ待ちっ、波芝〜」 後を追うように、松原緑が座敷を横切ってくる。そのまま俊輔の肩を抱くように座敷を出、声の届かない隅へと移動した。 「どゆこと？ お前、事情を知ってんだろ？」 緑は俊輔の肩を抱き込むようにして問う。俊輔は口を歪めたまま視線を落とした。 「波芝ちゃん？ …お前さぁ、耕介の帰国パーティーの時、居たよな？ 俺が耕介に言ったこと、覚えてるよな？」 「…灯さんを泣かせるなって…アレですか？」 「そーそー」 穏やかに頷く緑の眼が一瞬にして強くなる。 「耕介は、何かやったわけ？」 俊輔は唇を噛み、それから諦めたように声を落として話し始めた。 灯を追いかけて店を出たのは良いが、肝心の灯がどっちへ行ったのか判らない。とにかく駅方向へ向かおうと振り返ったとき、路地に蹲る灯の姿を見つけた。 店の裏口の為の、人が１人通るのがやっとのような細い路地。少し奥へ入ったところで、灯はしゃがみこんでいた。 細い肩が震えている。灯が泣いていることは直ぐに判った。 「…灯…。御免…」 肩に手を掛けると、灯は歪めた顔をあげる。 「ぼ…僕…あの女（ひと）の…顔…見たら…。かっとなって…」 無理は無い。あのことで、灯は本当に傷付いたのだ。耕介は許せても、相手の紫藤を許すことはできなかったのだろう。 「灯…」 「な…んで…？ ど…して…また…耕介と一緒にいるの…？ 何でっ。僕は…っ、僕はっ」 「灯」 取り乱す灯をしっかりと抱き締める。 「やだ…。やだよ、耕介…」 「灯。御免」 謝ることしかできない。抱き締めた耳元で、心から謝った。傷付けたくなど無かったのに。どうしてこう下手なのだろうか。 「…帰ろう。な。…灯が一番落ち着けるトコへ帰ろう」 灯を促し、通りへ出る。タクシーを停め、乗り込んだ。 ３． マンションへ着く頃には、灯も随分落ち着きを取り戻していた。 部屋へ入るなり灯は耕介に縋りつく。だが、耕介の衣服から微かに女物の香水が香った。灯は突き飛ばすように耕介の身体を押し退ける。 「灯？」 吐き気が込み上げ、灯は口を押さえて慌ててトイレへと走る。アルコールが入っている所為もあったのだろう。咳き込みながら激しく嘔吐した。 「灯っ。大丈…」 「来ないでっ」 叫んだ拍子に、また吐く。耕介は戸口でただ戸惑っていた。 「灯」 「…や…だ…。嫌…だ…。あの人の匂い…。やだ…。やだ、よぉ…」 咳き込みながら、切れ切れに押し出す。嗚咽に声が震えた。 「匂い…？ …解った。シャワー浴びて、落とすから…。だから…」 耕介の言葉に、灯は背中を向けたままただ頷く。やがて、耕介の気配が消えた。 のろのろと顔を上げ、水を流して手を洗う。それから、バスルームへと足を向けた。 洗面台でもう一度手を洗い、顔を洗った。洗濯機脇に耕介のジャケットがハンガーで吊るされている。蓋を閉じた洗濯機の上にスプレー式の消臭洗剤が置いて有った。 耕介はとても気にしてくれているのだ。ちゃんとできる限り気を使ってくれている。たかがあんなことで取り乱した自分が恥ずかしかった。 シャツのボタンを外しながら、灯はバスルームの中へ声を掛けた。 「耕介…」 シャワーの音が止む。 「僕も…入って、良い？」 「ああ」 少しだけ反響する声が返ってくる。 灯は衣服を脱ぎ捨てるとバスルームへ入った。 水音をさせながら、灯は掌でお湯を掬っては落とし、掬っては落とし、繰り返す。背中には耕介の温もりがある。 「…御免…ね、耕介…」 「何が。…謝らなきゃいけないのは俺の方だ」 耕介の腕が緩やかに灯を抱き寄せ、抱き締める。灯の耳元で耕介の声が響いた。 「御免な、灯」 灯は小さく首を振る。 抱き締めてくれる温もりは紛れも無く耕介のものである。それが唯一確かな現実なのだから。 耕介に背中を預け、頭を仰け反らせて耕介を見る。 「ん？」 「…キス…して、耕介」 灯の「お願い」に耕介は優しく頬を緩めた。 「ああ」 静かに重なる唇。絡み合う舌。柔らかい温もり。 ようやく、灯の気持ちが本当に落ち着いてくる。 ―耕介はここにいる…。 「そう言えば、キャンプとかプレだとかで、ここンとこ、ちょっと忙しかったな。灯も受験が有ったしな」 灯は今年３年生の担任を任されていた。さすがに思い悩むことは山ほど有り、簡単ではない。３月に入り、大分落ち着いて来た所だろう。 灯自身がばたばたしていたことも有って、ここしばらく、約束の１日３０分という灯の時間が反故にされていた。 「このままでも良いけど…」 灯が呟く。 「逆上せるだろ？」 「あ、そうか…」 赤く染まった頬で耕介を見返す。 耕介の存在を確認できる時間が欲しい、と言ったのは灯だ。３０分で良いから、何もしなくて良いから、耕介に寄り添って居る時間が欲しい。一緒に暮らし始めた最初に２人で決めた事だった。 湯船から出、もう一度軽くシャワーを浴びてバスルームを出る。 「耕介、御飯食べてないよね？ どうしようか」 「お前もたいして食べてないんじゃないか？ さっき、出しちまったし…」 身体を拭いながら灯から言うと、耕介も問い返してくる。灯は買い置きの食材を思い出しながら何か作れるものは無いかと考えた。 不意に鳴ったインターフォン。 灯は思わず耕介の腕に手を掛けた。 「何…だろう…」 灯の顔に不安が浮かぶ。 「この音は玄関の呼び鈴だろ？ エントランス呼び出し無しにそこを押せるのは１人しかいねぇじゃん」 オートロックと常駐管理人のセキュリティ。何のコンタクトも無しに外部の人間がエントランスを通ることはできないのだ。できるのはこのマンションの住人に限られる。 「松さん？」 「だろ？」 「違うか？」と耕介に表情で問われる。 「でも、松さん、ＯＢ会に居たよな…」 灯は松原緑の来訪理由に思い当たった。 「僕、荷物とコート…置いてきちゃった」 怒りのあまり紫藤に平手を食らわせて、そのまま店を出てきてしまったのだ。同じマンションに住んでいる緑が届けに来るのは頷ける。 「そっか…」 耕介は手早く着替えを済ませ、自分のタオルを未だバスタオル１枚でいる灯の頭に被せた。 「俺が出てるから、ゆっくり着替えて来いよ」 タオルの上から髪をかき回し、耕介は洗面所を出て行った。 ４． 一定の間隔で鳴らされる呼び鈴に、耕介は足早に玄関へと向かった。 魚眼レンズで相手を確認する。確かに、緑だ。苛付いた顔で玄関先に立っている。チェーンロックを外し、玄関を開けた。 「すみません。どうぞ、松さん」 招き入れると、緑は無言のまま入り込んでくる。耕介は機嫌の悪そうな緑を訝しく思いながら、リビングへと足を向けた。 「耕介」 リビングへ戻った途端、緑が耕介を呼ぶ。 「はい？」 暢気に振り返った瞬間、緑の拳が耕介の頬に飛んで来る。避ける事もできずに、まともに鉄拳を喰らい、耕介は床にひっくり返る。間髪置かずに緑が圧し掛かり、もう一発拳を喰らった。 「ま…松さん…。ちょっ…いきなり…」 呆然と見返した耕介の視界に、明らかに激怒している緑の眸がある。 「お前…っ。言ったはずだ…俺は言ったはずだぞっ！」 何を、言っているのだろうか。激昂する緑を見ながら、懸命に記憶を探る。 「ココを紹介した時に、俺はお前に約束させたなっ？」 「あ…」 思い出した。 ―これ以上、絶対に、灯ちゃんを泣かすな。 そういう約束を交わした。 「何をした？ お前、灯ちゃんに何したんだっ！ 俺の言ったこと、全然、解ってねぇだろ、テメェっ。ふざけてんじゃねぇっ。何であんな女と浮気なんかできるんだっ」 もう一度拳が振り下ろされた。食い縛った歯が、それでも軋むような衝撃だ。緑は更に拳を振りかぶる。耕介は振り下ろされる拳に備えて目を閉じようとした。 「耕介…？ 松さん？ …松さんっ！」 灯の声が聞こえ、足音。白いシャツが閉じかけた耕介の視界を掠めた。 「止めて…止めて下さい…。も…う…」 振り上げた緑の腕を押さえるように、灯が緑へ縋り付いている。 静寂の中、灯の声だけが小さく響く。 「殴らなくて…いい…。良いから…止めて…先輩…」 「灯…」 「…自分が、何言ってるか、解ってるのか…？ 灯ちゃん」 振り上げた拳を下ろさずに、緑は怒りに震える声を押し出す。緑の言葉に灯はただ頷いた。 「解ってます…」 「許すのか？ こんなバカをっ。許せるのかっ。こいつは灯ちゃんを裏切ったんだぞっ」 緑が叫ぶ。どんな罵られ方をされても、耕介に反論の余地は無い。非難されるような行為をしたのは、他ならない自分なのだ。 「こんな理不尽なことされて、どうして許せるんだっ。許しちゃいけないんだよっ、灯ちゃんっ」 「…だって。僕は…耕介が好きだから…。僕には…耕介しか…いないから…」 灯の言葉に緑は顔を歪め、耕介を睨み付けた。 「聞いたか、耕介。解ってるか？ お前が、どれだけ灯ちゃんに甘えてるか…」 緑の腕が灯を抱き締める。 「お前、どれだけ、灯ちゃんに理不尽を強いているか解って無いだろうっ。お前が、どんな口車で灯ちゃんの身体を手に入れたのか知らないけどな。お前の所為で、灯ちゃんは「抱かれる事」しか知らないんだぞっ」 投げられた言葉に、耕介の顔が凍りつく。 「恋愛感情が伴わないセックスは、灯ちゃんにできない。解るか、耕介」 緑の言わんとしていることを正確に理解する。耕介の腕の中に居る限り、灯は「未経験」のままだ。 「それだけの事を灯ちゃんに強いておきながら、お前は平気で女を抱くのかっ。抱けるのかっ！ お前はっ、本田灯と言う人間のあるべき人生を崩したんだぞっ」 愕然としたまま、緑と、緑の腕に居る灯をみつめた。 恐らく、緑の言葉を把握し切れていないのだろう、灯の大きな瞳が不思議そうに耕介を見返していた。 「…僕は…現在（いま）が幸せだから…。今を無くしたくないから。だから、もう…」 緑を宥めようと穏やかな声で灯が言う。 解っていない。灯には、緑が耕介に解らせたいことが理解できていない。それは恐らく、灯自身のことだからなのだろう。耕介という伴侶しか視野に無い灯に、理解できる事ではない。 「…灯ちゃん…」 思い余ったように、灯を抱く緑の腕に力がこもる。 「お前の責任なんだぞ。どんな重責でも、お前は背負わなきゃならないっ。それだけの事を、お前はしているんだぞっ。お前の裏切りがっ、どんなに罪悪か、解ったかっ！」 「…松さん…？」 困惑する灯を見返して、緑は立ち上がる。そのまま灯の手首を掴んで引いた。 「おいで、灯ちゃん」 「え、え。何ですか、松さん」 驚いている灯を引き摺るようにリビングのドアを開ける。 「しばらく、俺が灯ちゃんを預かるからな」 「え。何言って…」 灯の反論も聞かずに、緑は灯の手を引いて部屋を出て行った。慌てる灯の声を遮るように玄関ドアが音を立てて閉ざされた。 ５． 耕介はのろのろと身体を起こした。 「…ってぇ…」 表情を動かすと、殴られた頬が鈍く痛んだ。ふらつく足取りで洗面所へ行き、顔を洗う。緑の鉄拳を受けた左頬は、物の見事に腫れあがっていた。水が染みる。 視界が歪んだ。涙が溢れて落ちた。 「灯…」 自分を欺いてきた。気付かぬ振りをして、見ない振りをして来た事実。それを暴かれ、突きつけられた。 恐らく、耕介達の同年代で、女の１人も知らないのは、かなりの少数派だろう。だが、よほど特殊な事情が無い限り、将来的には解消されるはずだ。もちろん、形に拘らなければ、簡単に解消できる事でもある。 しかし、灯は。 先ほど緑が指摘したとおり、恋愛感情を抜きにしてそういう関係に踏み込めない灯の性格を考えると、解消される目処は無い。 灯自身がオクテで、そういう事を深く思い悩まない為に、耕介は見過ごしにして来れた。自分勝手に、それでいいと思ってきた。 ―本当に、それで良いのか。 良いはずは無いだろう。そう、思う。 灯が気にしないのを良いことに見過ごしにして、自分は成り行きとはいえ女と寝た。 きちんと、理解し、解っていれば、たとえ成り行きでもそんなことはできなかっただろう。 ―灯は、男だ。 解っているつもりになって、一番解っていなかったのは、耕介自身だった。灯を恋愛対象にした時点で、耕介は既にどこかで灯を女扱いしていたのだ。自分が「男」という傲慢さで。 ―だって、僕は耕介のものだから。僕は耕介が居てくれれば何にも要らない。 灯はそう言って許してくれた。 許されざる事をした耕介を。 洗面所に座り込み、耕介はただ己の情けなさに苦い涙を噛み締めた。 |