／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／《温泉編》
| １． 老舗旅館というだけあって、建物自体は年季を感じさせる。だけど温かい。部屋に案内されて、ひと息ついた。 「いろんなお風呂があるよ、耕介。でも…外に行く根性は…無い…よね…？」 「おい、マジで寒いぞ、さすがに」 お茶を飲みながら、露天風呂の案内図を見る。散策コースが通っているので、水着着用でなければならないらしい。 「でも、入ってる人は少ないかも…よ？」 僕が言うと、耕介はしばし考えていた。 「ダメ。疲れてるんだろ？ 灯。風邪でも引いたらどうすんだよ。…大浴場にも露天があるんだから、こっちにしよ」 やっぱり、そうだよね。少し残念だけど。もう少し暖かい時期なら良いんだけどな。溜息を吐いた僕の頭を、耕介の手が撫でる。 「食事の後は、こっちの家族風呂に入ろう。鍵を掛けられるってさ」 耕介の笑顔。…それって、ひょっとして…。 「耕…介…？ 何…考えてるの…？」 恐る恐る訊いてみる。耕介の悪戯っぽい笑顔が、怖い。 「さあてね」 うっわー。絶対、エッチなこと考えてるよ。そーゆーのってマズイと思うんだけど。一応、公共の場だし。って言ってもどうせ聞き入れてくれないんだろうな。僕はなんとなく気が重くなった。 浴衣に着替えて、大浴場へと向かった。夕食前ということもあって、大浴場には人が居なかった。 「うわーい。貸しきりだー」 思わず声をあげる。耕介が笑う。身体を流して、お湯に浸かる。すっごく気持ち良い。幸せ。 「気持ち良いねぇ」 僕はとっても上機嫌で耕介を見上げた。 一瞬どきりとした。耕介の裸なんて見慣れてるはずなのに、何でどきどきするんだろう。きちんと筋肉のついたスポーツ選手らしい出来上がった体。僕っていつもこの身体に抱かれてるんだ。 そう思った途端、一気に顔が火照った。なんか、それって凄くない？ 「ふぇぇ。極楽だぁな」 耕介がのんびりと身体を伸ばす。耕介の腕。僕１人ぐらい軽々と支えてくれる逞しい腕だ。 「？ 灯？ どうした？」 ぼけっと耕介を見ていた僕に、耕介が問い掛ける。 うっわー、うっわー、うっわー。は…恥ずかしくなってきた。僕ってば、何考えてるんだろう。 「灯？」 耕介の手が僕の頬に触れる。僕は大袈裟に驚いてしまった。 「な…何っ？」 やだな。ばれちゃったかな。耕介が困惑したように苦笑する。 「そんなに怯えなくても、こんなトコじゃ何にもしねぇって」 優しい手が僕の頬を包み込む。耕介の大きな手、僕の好きな長い指だ。そっと耕介の手を握ると、物凄く優しい笑顔が返って来た。この笑顔は僕だけのもの。大好きな耕介。僕は耕介の指に唇を寄せた。 「好きだよ。耕介」 流れ込むお湯の音だけが静かに響いていた。 ２． 灯の優しい唇が俺の指に触れる。温泉に上気した頬が色っぽくて可愛くて。２４の男をつかまえて「可愛い」って言うのもなんだけど、俺にとっては１６の時から変わらず「可愛い」灯なんだ。 ああ、もう。限界。 俺は灯の肩を引き寄せて、唇を重ねた。 「耕介…」 畜生、これ以上、待ちたくないぞ、俺は。 「灯、部屋に戻ろう」 声を掛けて、湯船を出る。灯は赤い顔をしたまま、それでも黙って俺についてきた。脱衣所で着替えをしているとき、高校生ぐらいの２人組みが入ってきた。灯の着替えを待っていた俺は、見るとは無しに２人を見ていた。 柔らかそうな、茶髪とは違う天然茶系の髪が、灯の高校生の頃を思い出させた。不意に、連れの黒髪の方が俺の視線に気が付き、きつい眸で睨み返す。 げっ。高校生にガンつけられちまったよ。俺は慌てて視線を外した。 「…藤じゃない…？ …ほら、サッカーの日本代表…」 聞こえてきた声に、鼓動が早くなる。 やべ。 灯も聞こえたらしい。高校生の２人の方を振り返る。 「耕介、有名人」 小さな声で言って、笑う。 「馬鹿。先に行くぞ」 言い捨てて部屋の鍵を手に、さっさと脱衣所を出た。灯は俺が自販機でビールを買っているうちに追いついてきた。 「耕介のこと、聞かれちゃった。あんまり興味があるようじゃなかったけど、気になったみたい」 「ふーん」 面倒臭いな。俺が差し出したロング缶を受け取る灯の視線が痛い。 「…何…？」 灯にしては意味ありげな目で俺を見ている。 「さっき…、彼のコト、見てたでしょ？ 茶色の髪の方…」 バレてる。俺は思わず視線をさまよわせる。 「耕介の好みってわけ？」 何ですと？ 何を誤解してんだ、こら。ロング缶を３本買って、部屋へと歩き出す。 「可愛い感じだったよね」 「違うよ、馬鹿。俺はただ…」 「あのね。耕介。前から言おうと思ってたんだけど、その「馬鹿」って口癖、止めてよ。僕、気になるときは凄く気になるんだ、ソレ」 あちゃー。怒ってるよ、コイツ。参ったな。 「…悪い。気を付ける。…でもな。灯。さっきのは誤解だ」 「誤解ぃ？ だって、じっと見てたでしょ？ 残念ながら、彼らは友達以上みたいだよ」 だから、違うだろって。 「馬鹿、とも…」 「ほら、また言った」 しまった。 「御免。だけどな…」 言いながら部屋の鍵を開け、中へ入る。テーブルにビールを置き、タオルをタオル掛けに並べた。 「はいはい。言い訳はもういいよ」 灯がグラスを出してきて、座った。 「聞けよっ。誤解だって言ってるだろうっ」 声を荒げた俺を、灯の大きな瞳が見返した。マズイ。つい…。 「俺が、彼を見ていたのは、初めて会った頃の…高校の時の灯を思い出したから…」 「高校生のときの、僕…？」 そうだ。風に遊ばれるようなさらさらとした髪。俺とは全然違う髪で、柔らかくて、触ってみたくて。 「俺は、灯の髪に触ってみたくてしょうがなかったんだ。すっげぇ柔らかそうでさ。気持ちよさそうでさ。それを…つい、思い出して…」 俺はそっと、灯の頭に触れる。灯の未だ湿っている髪に指を埋めて、静かに唇を重ねた。今でも俺は灯の髪が好きだ。触れるととても気持ちが良い。だから灯を抱く時、いつも俺は必要以上に灯の頭に触ってしまう。 「僕は…、耕介の長い指が好きだよ。耕介の長い指で、頭を撫でられるのが…好き…」 灯。 口付けを交わしながら優しく灯を押し倒す。灯の腕が俺の背中へ回された。 ３． 耕介に解放されて、ひと息ついた頃に食事が運ばれて来た。テーブルの上いっぱいに並んだ料理は、溜息が出るほどだった。 「凄いね。普通に旅行すると、こんなに豪勢なんだぁ」 僕はとにかく感心して、テーブルの上を眺めていた。仲居さんが僕の様子に驚きながら笑う。 「あら、まあ、そんな。お料理も自慢ですけど、他所様でもそれなりにこれぐらいお出になるでしょうに」 でも。僕は初めてだった。 「マジに、初めてなのか？ 灯」 耕介が本気で驚いている。 「いくらなんでも、家族旅行とか…」 家族旅行ねぇ。あんまり思い出したくないなぁ。 「う…ん。合宿や修学旅行以外で、旅行ってほとんどしたことないし…。家族旅行って、まあ、数えるぐらいしかないんだけど、国内でもホテルしか泊まったことなくて…」 僕は呟くように言った。 「あら、まあ。箱入りお坊ちゃんでらっしゃる」 仲居さんが楽しそうに笑う。うっ。僕ってやっぱり世間知らず？ 耕介まで苦笑してる。随分、普通になったと思ってたのに。 一通り料理を説明して仲居さんが下がった。途端に、僕は沈む。いつまでたっても、この手のことには落ち込むなぁ。 「気にすんなよ」 気が付くと耕介が僕を抱いてくれている。耕介の優しい腕。 「灯はそのままで良いんだ。それが灯だろ？ 俺の灯はそういう灯だよ」 耕介。 「ありがと。食べよっか。凄く美味しそう」 耕介と向かい合わせで座って、僕は料理に手を付けた。料理はどれも美味しくて、食べ過ぎるほどに食べてしまった。温泉旅館っていいなあ。僕はとっても幸せだ。 「食ったなー。上手かったな。一休みしたら風呂に行こうぜ」 お茶を飲んでくつろいでいると、仲居さんが来て食器を下げてくれる。 「お風呂は如何ですか？ お蒲団、のべときますから」 「あ、ありがとうございます」 僕は耕介に向き直る。 「行ってみるか？」 耕介が言ってるのは「家族風呂」のことだろう。僕達は２度目のお風呂へと部屋を出た。 家族風呂へ行ってみる。使用中の札が掛かっていた。 「ありゃ。先を越されたか。どうする？ 灯」 どうするって、言われても。ここでぼーっと待ってても仕方ない。第一、今入っている人達と入れ違いに入るって事は、男２人で家族風呂を使うってバレちゃう訳で…。それって、やっぱり…まずいよねぇ。 「大浴場、行こうよぉ。まだ露天風呂に入ってないし。ね？」 僕はさり気なく促す。耕介はひとつ肩を竦めた。 季節柄か、宿泊客が少ないのだろう。オン・シーズンなら一番混む時間帯でも、それほど人は居なかった。僕達は身体を洗うと、外の露天風呂へと出た。 人の少ない方へ行く。お湯に浸かって手足を伸ばした。やっぱり温泉は気持ち良い。 「あ…」 耕介が僕を見て、小さな声をあげた。 「何？」 「悪ィ…。灯」 何だろう。何を謝っているんだろう。 「ここンとこ、付けちった…」 耕介の指が僕の鎖骨に触れた。付けた？ …あっ、まさかっ。思わず耕介を見返す。 「き…」 僕が声に出せずに顔で問い返すと、耕介は顔を歪めて謝る仕草をした。 キス・マーク、付けたのぉっ？ 嘘。やだなーっ。恥ずかしい。 「１個だけだから、平気だって。バレないよ」 ホントだろうな。本当に１個だけだよな。僕は見える限りのところを確認する。 「灯。挙動不審だぞ」 「誰の所為だよっ。ホントにっ」 僕達が小声で言い合いをしていると、昼間の少年２人組みが入ってきた。僕が耕介と視線を合わせると、彼らもこちらに気が付いたようだった。 昼間、会話を交わした僕にひとつ会釈する。何か、面白い状況だよね。２組の男４人がぼーっとお湯に浸かってるのって。高校生なのかな。僕もつい見てしまう。さっきの耕介のこと言えないよね。 「あの…。今って、オフなんですか？」 間がもてないようで茶色の髪の彼が訊いてくる。 「まぁ、ね。天皇杯、負けちまったから。来年２月のキャンプまでは、ほぼオフ」 耕介が穏やかに答える。こういうところで、耕介は少し大人になった。少し前の耕介だったら、愛想の欠片もない返事をしていたはずだから。プロとしてちゃんと自覚ができてきたということなのかな。 「高校生？」 僕が問うと、彼らはそれぞれに頷く。そうか。僕は笑顔になる。僕の生徒達と同じ年なんだな。 「あの…サッカー選手…ですか？」 おずおずといった感じで僕に訊く。黒髪の彼は、ずっと黙ったままだ。 「僕？サッカー選手に見える？ …見えないでしょ？」 返答に困る彼に、笑いかけた。 「僕は、高校の数学教師」 言った途端に、黒髪の彼が露骨に顔を歪め、小さな声を漏らした。数学が苦手か嫌いなんだろう。まあ、好きな方が珍しいんだけど。 「耕介とは学生時代からの友達。高校と大学で一緒にサッカーをやってたんだけどね」 「サッカーでも食ってけるのに、教師なんてやってんだよ」 それは、耕介の買いかぶり。僕の体力と持久力じゃプロ選手は務まらない。彼らは感心したように相槌を打つ。 「じゃあ、付き合い長いんですね。何年ぐらい…？」 僕達は顔を見合わせる。当然、友達づきあいの年数だよね。 「高１の時からだから…９年かな？」 「だな」 黒髪の彼が、羨ましそうな顔をした。ああ。きっと、彼らには僕達の関係がばれてる。僕が彼らは友達以上だと判ったように、彼らも気付いただろう。 ４． 拙いな。逆上せそうだ。俺は少し移動する。直ぐに、灯が気付いた。 「出る？ 耕介」 「悪ィ。逆上せそう」 俺が言いながら岩風呂を出た時だった。いきなり冷たい水を浴びせられた。 「冷てえっ」 思わずでかい声で叫んでしまった。 「はお！」 俺の目の前に現れた顔。思い切り楽しそうな、満面の笑顔。 「松原先輩っ」 灯の素っ頓狂な声が響く。俺は言葉もなくただ、松原先輩を見返していた。灯が俺の隣に立つ。 「どうしたんですか？ 一体…」 「んっふっふー。面白そうだから、追っかけてきちゃった」 「追っかけてきた」じゃねぇだろーがぁ。畜生。だからヤなんだよこの人達はっ。お祭り好きな上に、こういうことが平気でできる財力があるんだから。 「独りですか？」 灯の言葉に、無造作に頷く。 「ったりまえでしょー。今や、独身貴族は俺だけなんだからさー」 俺達の傍迷惑な騒ぎを横目に、高校生カップルは露天風呂を出て行った。 「だってさー。温泉旅行なんて、羨ましかったしぃ？ たまたま、俺、明日オフなんだよねー」 芸能人の癖に、遊び好きなんだからっ。俺の口から溜息が転がり落ちる。 「俺達、部屋へ戻りますから。ごゆっくりどうぞ」 「あんらぁ？ 冷たいじゃないのよ。あ、そう。そーゆー態度を取る。良いよぉ。それならそれで。俺ちょっと派手なことしちゃおうかなー？」 ぐっ。自分を餌にマスコミ関係を呼ぼうってつもりかよ。ちくしょー。 「良いでしょ？ 灯ちゃん。たまには一緒に飲もーよ、ね？」 にっこりと微笑む。 「…はあ。まあ。僕は強くないですけど…」 灯は曖昧に頷いた。灯が先輩の誘いを断れるわけがないんだ。 渋々ながら、俺達は松原先輩を交えて酒を飲むことになってしまった。 「ホントに、勘弁してくださいよっ。先輩ってば」 俺は灯がビールを買いに部屋を出た隙に抗議する。 「俺達、真面目に初めての旅行なんですからっ」 「良いじゃないのぉ。お前の思惑とは別に、灯ちゃんはちょっとほっとしてるみたいだぜぇ？」 ちらりと横目で俺を見る。 「どーせ、耕介君ってば、ヤルことしか頭にないんでしょ？ それじゃ、灯ちゃんは呆れちゃうだろーなぁ」 「また。余計なお世話ですっ。さっさと自分の部屋へ戻ってくださいっ」 だって、この旅行はハネムーン代わりなんだ。俺は灯といちゃいちゃする為に計画したんだ。邪魔されて堪るか。 「あのね。邪魔するにしたって、今夜だけなんだよ？ 俺のオフは明日だけなんだから。それに！」 松原先輩はびしっと俺の鼻先に人差し指を突きつける。 「着くなり、もう１回ぐらい済ませてんだろ？ １日１回程度にしといた方が身の為よん。特に灯ちゃんは辛そうだモンな」 意味深な笑顔。何でばれてんだよ、もう。俺は泣きたくなった。最悪だ。 灯がビールのロング缶を両手に抱えて戻ってくる。自分用にウーロン茶も何本か買ってきたようだ。 「はい、どーぞ。先輩」 いつもの笑顔で灯は先輩のグラスにビールを注ぐ。それから、俺のグラスに。 「サンキュっ。灯ちゃんってば、良い後輩っ」 何がだ。 「先輩、忙しそうですね。最近」 「んー。来年からのドラマがあるからね。あと、やっぱり特番撮り」 こういう話を聞くと、やはり芸能界を職場にしているんだという気がする。トレンディ俳優だから、いろいろと忙しいはずだ。 「だからさ。こんな時期にオフが入るなんて珍しいんだよな。んなモンで、つい、悪乗り」 そう言って笑う。俺達はストレス解消の道具か。でも、まあ、俺達がこうして２人で居られるのも、先輩達のお陰だし。少しは恩を返さないといけないのも確かなんだよな。 ５． 「御免な。折角の水入らずを邪魔して。一応、灯ちゃんには謝っとくわ」 耕介がビールを買い足しに座を離れた隙に、松原先輩はそう言った。 「いえ…。正直言って、少し、ほっとしてます…」 本当に、僕はそう思っていた。耕介のことだから、こんなことでもなければ絶対に僕を押し倒してるし、僕は僕で耕介を拒めないだろう。 「つーことは、やっぱり着いた早々に押し倒されちゃったワケね」 「早々って訳じゃ…ないですけど…」 うわ。バレバレ。少し赤くなりながら僕はウーロン茶のグラスを傾けた。 「辛い時は辛いって言って、ちゃんと断んなきゃ。自分の身体なんだからさ。無理しても良いコトないよ？」 「…それは、解ってるんですけど…。やっぱり、耕介もリーグ終盤から、天皇杯までずっとピリピリしてたし…。やっとオフに入って気を抜くことができて…」 耕介は優しいし、ちゃんと気を遣ってくれてるから、本当は耕介の気の済むように付き合ってあげたいのが本音だ。 「ん…ま、そうだよね。そうやって気持ちを緩めさせてあげないと、やっていけないよな、プロは。勝樹ですら、オフは姫ちゃんにデレデレだもんな」 ひとつ息を吐き、小さく笑う。その寂しそうな笑顔が松原先輩らしくなくて、ほんの少し僕の胸を刺した。 「…何か、あったんですか？」 そっと問い返すと、松原先輩は小さく首を振った。 「別に。何でもないよ…。この時期は…ちょっとナーバスになるだけ。…だから、耕介でもからかってストレスを発散させたくなるんだわ。…性質の悪い先輩だな」 自嘲するように笑う。 「そんなコト、無いですよ。松原先輩、優しいじゃないですか。僕は先輩に感謝してもし切れないぐらい…」 「サンキュ。灯ちゃん」 松原先輩はグラスを僕のグラスに軽くぶつけて、ひと息に飲み干した。 ビールを手に戻って来た耕介と松原先輩はひたすら馬鹿な話をしながらグラスを傾けていた。日付が変わる頃までは僕も付き合っていたんだけど、さすがに体力が持たない。 「耕介、御免。僕、横になって良い？」 「あ、ああ。悪い。大丈夫か？」 僕に手を貸そうと立ち上がりかけた耕介を制して、僕は自分で蒲団に潜り込む。 「御免ね、灯ちゃん」 松原先輩の優しい声。 「耕介、飲み過ぎないでよ」 一言だけ注意して、僕は蒲団を被った。直ぐに睡魔に引き込まれた。 |