／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／《出発編》
| １． ポケットからカードキーを取り出し、スロットに差し込む…。あら？ 入らない。何度やっても、上手く入ってくれない。拙いなー。僕、そんなに酔ってるのかな。仕方ない。諦めて、僕はインターフォンを押した。 「はい」 耕介の警戒した声が聞こえた。 「こーすけぇ？ 僕ぅ…」 「灯っ？ なんだよ」 慌てた様子で、インターフォンが切れる。直ぐに、玄関ドアが開かれた。驚いた顔をした耕介が飛び出してくる。 「どうし…」 あ、びっくりしてる。僕はわざと耕介の腕の中に飛び込んでしまう。 「カードキーが入んなくってさァ。ドアが開かなかったの」 ああ、僕、ろれつが回ってないな。耕介は僕を支えて部屋の中へと入れてくれた。リビングのソファに凭れて、僕はぼんやりと天井をみつめる。天井が回ってる。ぐーるぐーる。 「灯。水」 水。お水。僕の視界に割り込んで来た耕介の顔。 「ありがとぉ」 耕介は呆れたように息を吐いて。僕にくれるはずの水を呷った。あれれ。耕介が飲んでどうする…。 耕介の長い指が僕の顎を捉えて、唇が重なる。流れ込んでくる水は、それでも十分冷たかった。うわーい。口移しだぁ。こんな優しい耕介も久しぶりだなぁ。リーグだ、カップ戦だって、ずーっとぴりぴりしてたもの。僕、幸せだぁ。 僕は耕介の首に腕を回し、水が無くなっても耕介の舌を求めた。だって、こんなに優しい耕介は、本当に久し振りだから。僕はずっと気を遣っていた。耕介はメンタルなことがプレイに出難い性質だけど、それでも、ベストコンディションでピッチに立たせてあげたいから。僕にできるのはそれぐらいだから。 耕介が優しく僕の前髪を掻きあげて、瞳が真っ直ぐに僕をみつめる。 「大丈夫か？ 飲み過ぎだぞ。強くないんだから、もうちょっと加減して飲めよ」 からかうように笑う瞳。大好きな耕介。僕は思わず顔が弛む。えへへへ。Ｊリーグ切ってのトップストライカーに心配して貰えるのは僕だけなんだぞーっ。…大声で自慢できないのが悔しいけどさ。 「あのねぇ、耕介ぇ。天皇杯がぁ終わったってことはぁ、耕介はオフだよねぇ？」 僕の問い掛けに耕介はきょとんとして僕を見返す。 「そうだけど…？」 「じゃあさぁ…旅行に行かない？ 冬休み中に」 旅行。クラブの合宿や修学旅行以外で、初めての旅行。僕と耕介と２人だけで行くんだ。僕と耕介が付き合い始めて７年。一緒に暮らし始めて、もう直ぐ１年になる。途中で丸々２年間も超遠距離恋愛したけれど、今は本当に幸せ。 でも、サッカー部のおかげで、僕達は２人だけで旅行をしたことがない。夏にはインターハイ、冬には全国選手権。いつも、いつもサッカー漬けの毎日だった。 今でも、お互いサッカーに縛られているんだけど、今年は運良く（？）耕介の所属チームが天皇杯３回戦負けを喫してくれた。僕が顧問をやっている、若葉河学園高等部サッカー部は全国選手権に出るけれど、冬休み開始から、選手権が始まる年末までの数日間なら、休みが取れる。 実は、既に石塚先生にその間のサッカー部顧問代理をお願いしてきちゃった。 「今日さぁ、忘年会のビンゴゲームでね、コレが当たったんだぁ。５万円旅行券っ！」 スーツの内ポケットから取り出して、耕介の眼前で振る。 「だから…行こうよぉ。温泉…２人で…」 僕の瞼が重くなる。あやや。なんか良い気持ち。唐突に、僕の意識は途切れた。 ２． 上気した頬。幸せそうな寝顔。いや、別にいいんだけど。 「旅行券ねぇ…」 俺は眠り込んだ灯の手から包みを抜き取る。中身を確認すると、確かに５万円分の旅行券が入っていた。温泉旅行か。そういえば２人で旅行なんてしたことがなかった。灯が言うように、今を逃すと旅行になんて行けない。俺達Ｊリーガーは、オフシーズンというものが短い。天皇杯が終わった時点から、２月の頭ぐらいまでしか確実なオフにはならない。しかし、その間、高校数学教師である灯には仕事があるのだ。灯の休みと俺の休みが重なるのは年末年始しかない。俺は灯の柔らかい髪を撫でた。 「…ハネムーンも行ってないしな。温泉旅行ぐらい行きたいよなぁ」 ひとつ吐息して、俺は旅行券を眺めた。よし。明日２人で旅行会社に行ってみよう。 眠っている灯を抱き上げて、ベッドへ運ぶ。キングサイズのベッドに灯を転がして、ネクタイを外し、Ｙシャツとスラックスを脱がしてやる。 柔らかい髪に指を埋めて、眠っている灯に口付ける。たとえ眠っていても、舌を滑り込ませて絡めると何気に応えてくる。習慣って凄いと俺は思う。ぼんやりと目を開けた灯に、俺はもう一度口付ける。 「耕介ぇ？」 俺は灯を抱き締めて、耳元で囁いてやる。 「灯。しても、良い？」 「良いよぉ。こーすけ、大好きだよぉ」 完全な酔っぱらいだけど、その方が余計な力が入らなくて良い。俺達はじゃれ合うように愛し合った。 二日酔いの灯を介抱してやる。今日が日曜なのは正解だ。 「ふぇぇ…頭痛いぃ」 唸る灯に熱い緑茶を煎れてやった。灯はダイニング・テーブルに突っ伏していた。 「どうする？ 灯。俺が１人で旅行会社へ行って来ようか？」 俺が問い掛けると、灯は青い顔で俺を見返した。 「なぁに…？ 旅行会社って…」 ああ、やっぱり。昨夜は完全な酔っぱらいだったもんなぁ。俺はお茶を飲みながら苦笑する。 「ビンゴで旅行券が当たったから、温泉旅行に行こうって言い出したのはお前だぞ。灯」 俺の言葉に灯はようやく思い出したようだ。 「良いの？ ホントに？」 嬉しそうに聞き返す。俺は無言で頷いた。 「僕も行く。一緒に選びたい。場所とか、旅館とか。だって、初めてだもの」 二日酔いの青い顔を歪めながら、それでも灯が言うので一緒に出かけることにした。 ３． 旅館、列車、レンタカー。必要なもの全ての予約を済ませた。日程も、クリスマス明けの２６日から２泊３日に決めた。 「すっごい。ホントに行けるんだ、旅行。耕介と２人で行くなんて、初めてだよね」 僕は嬉しくってしょうがない。耕介が少し苦笑した。でも、本当に嬉しいんだ。 「絶対、空けてよ？ 明後日なんだからね」 「解ってるって。大丈夫だよ」 そう言って、耕介は優しく笑ってくれた。 終業式を終えて、冬休みの出勤当番を確認して、僕は帰り支度を終えた。そうだ。帰る前に、石塚先生に挨拶しておかなくちゃ。僕は石塚先生の席に向かった。 「石塚先生」 声を掛けると、煙草をふかしながら顔を上げる。 「済みませんけど、明日から３日、サッカー部をお願いします」 「ああ。解った、解った」 無造作に片手を振る。 「で、どこ行くんだ？」 「あ、天城に」 僕が言うと、優しげに笑って頷く。 「天城七滝か。海も近いし良いな」 「はい。初めてなんですよ、旅行するの」 「サッカーは因果だよな。オールシーズンスポーツだからなぁ」 そうだ。その所為で僕達は今まで、こんな時間すら取れなかった。 「ま、楽しんで来いや。くれぐれも風邪なんか引いてくれるなよ」 「はい。気をつけます。お土産、買ってきますね」 笑顔で返して、僕は学校を出た。 ２泊３日。さすがに遠征慣れしている耕介は荷造りが早くて簡単だ。僕がスウェットの上下を鞄に入れようとすると、横から耕介が取り上げる。 「こら、荷物を増やすな。行くのは温泉だろ？ 浴衣があるから要らねぇよ」 あ、そうか。 「あんまり持っていく物って無いんだ」 僕はちょっと拍子抜けする。そうだよね。合宿や修学旅行じゃないんだ。ほんの少しがっかりした僕の肩を後ろから耕介が抱いてくれる。 「荷物なんてな、灯とコレだけで十分なんだって」 背中から僕を抱く耕介が手にしている箱を見て、僕は思わず赤くなる。「楽しい家族計画」×××。耕介ってば。ん…？ 「耕介、今、荷物って言った？ 僕のコト、荷物って言ったでしょっ」 「だって、荷物だろ？ 俺が運ぶんだから」 言うやいなや僕の身体を抱き上げる。 「ちょっ…、ちょっと、耕介っ」 勝手にスタスタと寝室へ運ばれて、ベッドへ放り出される。あわわ。耕介、本気だ。どうしよう。なんて、戸惑っているうちに僕は既に耕介に組み敷かれているんだ。耕介の唇が首筋に触れる。背筋を電気が走った。 「こ…すけぇ…待って…よ…」 「待てない」 もう〜。いつだって、そうなんだから。 「明日…温泉…行く…ん…だか…らぁ」 「明日は、明日。気分が変わって楽しいだろうな」 だったら、今日は止めとくって、できないのかなぁ。僕の反論も反抗も封じ込めて、結局、僕は耕介の言い成りになってしまうんだ。なんか、情けないよなぁ。 ４． 冬晴れの透き通った空。少し寒いけど、晴れて良かった。戸締りを確認して、俺達はマンションを出た。エントランス・ホールで偶然、仕事帰りらしい松原先輩と鉢合わせてしまった。 「あっらー？ お出掛け？ ２人揃って」 「温泉旅行。２人で。初めてなんです」 止める間も無く、灯が嬉しそうに説明する。この人にそういうことを言うと、後が怖いんだけどな。俺が不安になっていると、案の定、松原先輩は嬉し楽しそうに唇を吊り上げた。 「良いねー。ンで？ ちなみにどこへ行くのかな？ 灯ちゃん」 「天城･伊豆です。お土産買ってきますね」 ああっ。…俺はどうなっても知らねぇぞ。灯は意気揚揚と、手を振る。松原先輩のあの笑顔は、絶対、何かありそうだってーのに。思わず溜息を吐き出した。 「いってらしゃーい」 笑顔で手を振る松原先輩に、一抹の不安を覚えるのは俺の取り越し苦労なんだろうか。 何はともあれ、特急・踊り子号のグリーン指定に乗り込んで、俺達はようやくひと息ついた。 「耕介、お弁当食べない？」 さすがに子供のようにはしゃぎまくることはしないが、嬉しさを隠せない灯が可愛くて俺はつい笑いが零れる。 「子供みたいだぞ。灯」 笑いながら言うと、僅かに頬を染めて俯く。それから、ゆっくり深呼吸をして。 「御免。嬉しくて。だって…」 列車内でいちゃつくわけにもいかないから、俺はただ笑顔を返した。こんなに喜ぶのなら、もっと早く旅行を考えてやれば良かった。俺って気が利かないよな。 「夏休みとか、春休みとか、もっとオフが取れれば良いんだけどな」 溜息とともに吐き出すと、灯はそっと笑って首を横に振る。 「耕介。サッカー選手の選手生命って、短いんだから。悔いが残らないように精一杯ぎりぎりまでやった方が良いんじゃない？ あと１０年できれば御の字でしょ」 確かに。現状、Ｊリーガーとしての限界は３５歳だ。それだって長い方で、使えないと判断されたら簡単に戦力外にされる。 「引退してからだって、旅行はできるよ。…ちょっと、オジサンになっちゃうけどね」 片目をつぶって言う。オジサンだろーがジイサンだろーが灯と一緒ならどうだって良いのだ。 「そうだな。でも…。俺は灯が喜ぶ顔をもっと見たいよ」 「耕介」 俺を見返して、灯は小首を傾げた。それから、俺だけにしか聞こえない声で、呟くように言う。 「僕はいつだって、耕介と一緒なら嬉しいよ」 素直な笑顔。一番最初からまったく変わっていないのは、灯のこの笑顔だろう。俺が惚れたのはこの笑顔だ。あー、抱き締めたい。キスしたい。 「やっぱ、車にするべきだったなー。畜生」 俺が呟くと灯はきょとんとした顔で見返す。 「何で？」 「…ここじゃ何にもできないだろ」 俺の返答に、灯は呆れた顔をして弁当を頬張った。 駅に降り立ち、まず、レンタカーを借りる。 「どうする？ 灯。宿へ直行するか？」 時間的にはまだ余裕がある。近くをドライブするのも良いだろう。灯を見ると、助手席に身体を預けてぼんやりしていた。 「灯？」 額に落ちる前髪を払ってやると、驚いたように俺を見返す。 「御免。なぁに？」 疲れたのだろう。朝からはしゃぎっぱなしだったから。 「いや。ドライブがてら、宿へ直行するぞ」 俺が言うと、灯は慌てて旅行雑誌を取り出した。 「でも、時間が有るんでしょ？ どこか…」 「疲れた顔して、何言ってるんだよ。ここから宿まで、ちょっと距離があるし、のんびりドライブしながら行こう。な」 俺は車をスタートさせた。途中、コンビニで飲み物と簡単な食べ物を買って、走り出す。 「せっかくの旅行なのに、御免ね…。どうして僕って、こうなんだろう」 灯。 「なぁ、灯。旅行だからって気を遣うことは無いんだぞ。楽しまなくちゃ、意味が無いんだから。俺はさ、灯と一緒に居られればどこでも良いんだ。丸１日旅館から出なくったって、構わないぐらいにな」 「耕介」 「のんびりしようぜ。その為の温泉旅行だろ？」 前を見たまま、片手で缶コーヒーを灯に差し出す。 「御免。開けてくれるか？」 「ん。…耕介。ありがと」 小さく言って、缶コーヒーのプルトップを引く。俺は礼を言って受け取り、飲んだ。 のんびりトロトロ山道を走って、１時間弱。冬枯れの山は、寂しげだが風情が有った。 「そろそろ、天城ループ橋だろ？」 灯に問うと、軽く小首を傾げる。 「ループ橋？」 「あ、知らない？ 有名な橋だよ。まあ、見れば解る。それを抜けたら、宿は直ぐだな」 天城ループ橋に差し掛かる。螺旋状のループ橋を走ると、灯は車窓に釘付けになった。 「うっわ。すご…。高低差が大きいから？ 凄いね。初めて知った。へえええ。なるほど、ループしてるんだぁ」 感嘆符を連発して、灯が景色をみつめる。ループ橋を抜けると、道なりに直ぐ旅館についた。老舗旅館らしいロビーに灯を待たせてチェックインを済ませた。 |