２００５新春スペシャル２．
新 春 迎 幸

１． 　珍しい人に声を掛けられたのは、駒沢競技場を出たところだった。 「本田」 　呼びかけに振り返ると、学生時代に同じサッカー部だった先輩・黒崎裕二さんが手を振る。 「黒崎さん」 「もう、帰りか？」 　穏やかな笑顔。現役Ｊリーガーの頃とは比べられないくらい、優しい顔つきになった。 「ええ。若葉河（ウチ）は現地解散ですから」 「明日は試合無いよな？」 　僕の顔を見て問う。黒崎さんが言っているのは、僕―本田灯が顧問を務める若葉河学園高等部サッカー部のことだ。ウチのチームは、つい今しがたこの駒沢競技場で１回戦突破を果たした。 「はい」 　２回戦は年が明けてから。もっとも、元旦は天皇杯の決勝戦があるので、試合は無い。 「それじゃ、ウチで年越ししねぇか？」 　黒崎さんは僕の予想を超えた提案をしてくる。 「え…と。僕達は、構いませんけど…」 　真名田さんは嫌がるのではないだろうか。 　黒崎さんは僕と耕介のように、一番大切な人と暮らしている。僕達なんかが行っては、お邪魔ではないかと思う。 「いや…。真名田は実家に帰ってるから、よ。なんかな。独りってのもつまんねー気がしてよ」 　黒崎さんは小さく苦笑して言う。 「かといって、ウチに呼べる奴とそうじゃない奴がいるだろ」 　そうか。僕は黒崎さんにとって事情を知っている人間なんだ。 「良いですよ。耕介に言っておきます。明日、夕方頃お邪魔するんで良いですか？」 　承諾すると、黒崎さんは安堵したように笑う。 「サンキュ」 「いえ。じゃあ、行く前には電話入れますから」 　答えて手を振り、僕は競技場を後にした。 「…黒さんトコ？」 　案の定、耕介は怪訝な顔をする。 「ん。真名田さんが実家に帰ってて、つまらないんだって。独りでお正月を迎えるの、寂しいよね。良いでしょ？」 「そりゃ、俺は構わねぇけど」 　耕介は黒崎さんと真名田さんの本当のところを知らない。と言うより気づいていない。 「耕介だって、天皇杯を準決勝で負けてヒマなんだしさ」 　僕が少し意地悪く言うと、耕介は肩を竦めた。 　僕の耕介はＪリーガーで、埼玉ローテスというチームに所属している。つい先日、天皇杯の準決勝で惜敗した。 「了解。…酒か何か買って行くか？」 「そうだね。黒崎さんって日本酒も飲むんだっけ？」 　僕達は急遽決まったささやかなイベントに心浮かれた。 ２. 　誘ってしまった。 　いや、別に何も問題は無い。 　自分でも女々しいと思うが、何故か独りで年を越すことに酷く抵抗があった。 　去年の暮れから今年の正月への年越しは真名田と一緒だったのだ。俺はそのとき、「来年もこうして年越しができればいい」と口にした。本音だ。初詣で「一緒に居たい」と願ったのも本当だ。それが。 　今、俺は２人で住む為の部屋に独り取り残されているわけだ。 　吐息が落ちる。 　寂しくないと言えば嘘になる。 ―週に１度、戻って来る。 　そう言った真名田の気持ちは本当だろう。だが、環境はそれを許さない。週に１度どころか、真名田がここへ来るのはどんなに都合をつけても月に１度が精々だった。それですら、マシな方だ。 　それでも。時間の都合をつけて、ここへ帰ってきてくれる真名田が嬉しくて。 　それなのに。過ごした時間に反比例するように、独りが身に沁みて。 　とてもじゃないが、このまま独りで年を越すことに耐えられなかった。 　手作りと出来合いが半々のおせち料理を真新しい重箱へ詰め、年越し蕎麦用の天ぷらを揚げる。海老天とかき揚げがあれば十分だろう。冷蔵庫にはビールも冷えている。 　天ぷら油の始末を済ませると、もう夕飯時だった。そろそろ寿司屋が来るだろう。年越しに寿司というのは、本田の好みに合わせたのもあるが、独りではなかなか食べる気になれない寿司を久し振りに食いたかったからでもある。 　俺はリビングテーブルの上を整え、時計に目をやった。６時。と、思った途端に呼び鈴が鳴った。 「こんばんは」 「お邪魔します」 　出迎えると本田の穏やかな笑顔と、加藤の照れくさそうな顔があった。 　リビングに腰を落ち着けて、グラスにビールを注ぐ。 「いい部屋ですね。賃貸ですか？」 「ああ。家賃は折半でな」 　加藤の問い掛けに答え、俺はグラスを手にした。 「お前らのところは、買ったのか？」 　問い返すと、加藤が照れ笑いを浮かべて頷く。 「ええ、まあ。プロポーズの…指輪代わりって感じですか」 　そいつは奮発したもんだ。 「豪気だな、オイ」 「いきなりマンションへ連れて行かれて。ここで一緒に暮らそうって…」 　本田が頬染めて言う。その笑顔が幸せそうであることに、羨ましいよりも安堵した。男同士という、こんな関係でも幸せを築くことができるという証明のように思えて。 　ビールを満たしたグラスをぶつけ合って、ささやかな忘年会を始める。 「あの…。真名田さん、お正月中、御実家なんですか？」 　本田が遠慮気味に訊いて来る。俺は強張りそうな顔で笑顔を作って見せた。ちゃんと笑顔になっているだろうか。 「いや…。あいつ、跡取りなんだわ。真名田医院の。あいつン家、開業医でな。今年の春先…アイツの親父さんが倒れてさ。呼び戻されたんだ」 　俺は、何でも無いことのように言えているだろうか。良くある些細なことのように。 「でも…それじゃ…」 　本田の瞳が歪む。 「最初から決まっていたことだからな。ここもな、真名田（アイツ）が分譲にしたいというのを俺が無理やり賃貸に変えさせたんだ。いずれ、解消しなきゃいけなくなったときに、分譲じゃ始末に困るだろ？　賃貸なら…引越しゃ済む」 　言いながら、自分の物言いに情けなくなってくる。諦めが滲んでしまうのが解るから。半ば諦めている自分が悔しいから。 「それ…、でも…。良く…無いです」 　本田が反論するように口ごもる。 「ん？」 「だって。それじゃ…まるで…」 「灯」 　本田が言いかけた言葉を、加藤が遮る。俺は黙って２人を見返した。 「…解ります…。将来的な不安とか…そういうのは…。でも…だからこそ、真名田さんは分譲に拘ったんじゃ…ないんですか？」 　だからこそ？ 「僕は、耕介の決断が、とても嬉しかった。何があっても、帰ることができる場所を作ってくれた…そう、思えて…」 　帰る、場所。 「ここがなくならない限り、僕達は大丈夫だって…」 　本田の瞳は真っ直ぐだった。真っ直ぐに俺を捉え見据えている。 「最初から、ダメなときの予防線を張っていたら…。それって、寂しいですよ。頭で解っていても、でも、寂しい」 「いや…でも、な」 　本田の言わんとしている事を掴み損ねて、俺は戸惑いを口にする。 「何でも突っ込んでいけば良い訳じゃないってのは、解ります」 　上手く言えない本田をフォローするように、加藤が口を開いた。 「でも、それ、真名田さんには逃げ腰に映ったんじゃ無いですか？　「責任が取れないことはしない」というのは大切ですけど、「自分で責任を背負う覚悟」って奴が欲しいじゃないですか。特に、俺達みたいな関係は…。」 　覚悟か。 「難しいもんだな…。どんなに覚悟してたって、真名田を引き込むことにはやっぱり抵抗あるし」 「それは、みんなそうですよ。相手が女だって、それは変わらないでしょ。例えば、真名田さんが、鳥も通わぬ孤島の無医村へ行くってことになったら、やっぱり真名田さんだって迷うでしょう。黒さんを巻き込むことを躊躇うはずですよ」 「黒崎さん」 　俺の手にした空のグラスに、本田がビールを注ぐ。 「僕達は１０年以上、躓いたり転んだりしながら、やってきました。でも、僕は、どんなに傷だらけになっても、耕介の手だけは離したくなかった。一生懸命握れば、耕介はそれよりも強い力で握り返してくれた。二人三脚って、そういうものです」 「これから、ですよ。不安とか、不満とか、隠してちゃ進まないですよ。互いに疑心暗鬼になって疲れるだけです。そりゃ、言い方ってのも気をつけなきゃいけないだろうけど、ちゃんと伝えることは素直に伝えないと。通じ合わなきゃ解り合えないでしょ」 　加藤の言葉が耳に痛い。 　口にしなければ伝わらない。俺の孤独感も、不安も、寂しさも。 「そうだな…」 　ビールを満たされたグラスを呷る。戸惑いを押し流すように、冷たい苦味が滑り落ちていく。 「初詣に行く時間ぐらい、作って貰えば良いじゃないですか。遥か彼方に居るわけじゃないし。携帯だってあるんだし、メールだって立派なコミュニケーションです」 　にこやかに微笑む本田に、俺もつられていた。 「そうだな」 「そうですよ」 「ま、今日は年越しですから、飲みましょ、黒さん」 　加藤がビールを突き出してくる。俺はグラスを空けた。 「あ。松先輩！　コレって、録画なのかな」 　点けっ放してあったＴＶに松原緑が映っている。 「仕事してんなぁ、アイツ」 　呆れるやらおかしいやら。 「そういう僕達も年末年始関係なく働いてますけど」 　本田が笑う。 「違いねーや」 　俺はサッカーの解説者、加藤はＪリーガー、本田は高校教師でサッカー部顧問。皆が皆、条件次第ではこの時期に仕事をしていることになる。 　面白いもんだ。 　小さく笑って、俺はグラスを傾けた。 ３． 　呼び鈴は鳴らなかったと思う。物音に最初に気づいたのは俺だった。なぜなら、灯は半ば酔っ払っていたし、黒崎さんは台所に立って洗い物をしていたから水音で聞こえなかっただろう。 　玄関ドアが閉まったような気がして、俺は台所の黒崎さんへ声を掛けた。 「黒さん」 「あ？」 「いや…誰か来たような気がするんですけど」 　言い終えるかどうかのうちに、リビングのドアが開いた。 「何だ、コレは？」 　開口一番、不機嫌そうな声が響く。 「真名田さん」 「真名」 　俺も黒崎さんも呆然と予期せぬ来客を見返した。 「あれぇ？　真名田さーん」 　灯の気の抜けた声が、場の緊張感を追い払う。 「…本田と加藤か」 「はーい。お邪魔してますぅ」 　灯が素直な返事を返す。俺はようやく我に返って頭を下げた。 「ども。お邪魔してます」 「俺が呼んだんだ。こいつらも暇だって言うんで…」 　黒崎さんが言い訳のように答える。否。コレはどう聞いても言い訳だろう。真名田さんは無言で黒崎さんを一瞥した。 　お互いに、この場をどう取り繕うか、俺と黒崎さんで視線を交わし合う。 　と。 「それじゃぁ、僕達、帰りますぅ。ご馳走様でしたー」 　軽いフットワークで立ち上がった灯が言った。 「え。あ。おい。本田…」 「灯？」 　戸惑う俺達にお構い無しに、灯は甘えた仕草で俺の腕にぶら下がる。 「こーすけｖ　帰って、イチャイチャしよっ」 「あ？　え。ああ」 　灯が真名田さんに気を遣っていることは、直ぐに判った。確かに。ここは俺達が退散するほうが良いだろう。 「スイマセン。すっかり御馳走になっちゃって。本当に、ご馳走様でした」 　俺も頭を下げる。 「大丈夫か？　本田。結構酔ってるんじゃ…」 「タクシー捉まえますから。大丈夫です。それじゃ、良いお年を」 　有無を言わせず、コートを羽織り、灯にも着せ掛ける。 「良いお年を〜」 「ああ。じゃ、気をつけてな」 　黒崎さんに送り出され、俺達は玄関を出た。 「黒崎さん。素直にね！」 　灯が片目を瞑ってみせる。黒崎さんは苦笑を漏らし、ただ頷いた。

真名田＆黒崎

耕介＆灯