／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／| １１． 次の土曜日に、俺は巽との約束通り巽のサッカーの試合を観に行った。巽の張りきり振りは観ていて良く判った。巽が２点を決めて、試合に勝った。試合が終わると、巽は俺の元へ一目散に駆けて来る。 「見た？ 雅志っ。オレ２点決めたよっ」 嬉しそうに言う巽の頭を撫でて、素直に誉めてやると、巽は上機嫌だった。 「巽のアニキ？」 同級生らしき子供が声を掛けて来る。 「ちげーよ。巽のアニキってもっとおっかねーじゃん」 何気ない言葉。俺は返答に困って巽を見る。 「うるせーな誰だっていいだろっ。家庭教師の兄ちゃんだよっ」 乱暴に言う。不貞腐れた顔で、巽はそっぽを向いていた。 「何だ。巽、だから成績上がったんじゃん。塾行って無いのに変だと思ったんだ」 「ちぇっ。いいよなー。家庭教師なんてよ」 「でも、相変わらず、お前んちって冷てーのな。結局、試合に来てくれないんじゃん」 巽が硬直するのが判った。子供の言葉は残酷だ。素直な分だけ他人を傷付ける。 「巽」 「帰ろっ雅志っ」 巽は荷物を掴むと、俺の手を引っ張ってグラウンドを飛び出した。俺の手を引いて歩きながら、巽は小さな嗚咽を漏らしていた。傷付かないはずが無いだろう。他の子供達はみな家族が来ていた。巽も、最初は、誰かが見てくれているだけで良いと思ったのだろう。それだけでも、自分は独りじゃなくなると。だけど、容赦無い一言が巽を切り付けた。相手に悪意が無い分、辛辣できつい一言だった。 「巽…」 アパートに戻り、シャワーを使わせて着替えさせると、巽はいくらか落ち着いたようだ。 「平気。もう慣れた。どんなに言っても、誰も来てくれないの、判ってるから」 そう言って、俺の顔を見て笑う。 「いい。雅志がいてくれるから。雅志がオレのアニキだから」 巽。俺が抱き締めると、巽の方からしがみついてくる。 「雅志…してよ…」 俺はそっと唇を重ねた。巽を抱き上げて、ベッドへ乗せる。 「いいのか？ 巽」 俺が訊くと巽は頷く。キスをし、抱き締める。こんな慰め方しかできない俺は、なんて馬鹿なんだろう。俺は何もかもを抑え込み、巽の笑顔の為と自分を偽って、欺いて、巽を抱いた。俺は情けない男だ。 それ以来、巽はどうしようもなく寂しくなると、俺を求めた。俺を求め、俺の腕の中で、懸命に何かを埋め合わせていた。そんな巽のいじらしさが俺は可愛かった。 夏休みが終わるまでの１ヶ月間、俺は何度巽を抱いただろう。もう、どんな言い訳も利かない。紛れも無く俺は立派な性犯罪者だ。親元へ帰省するのも忘れて、俺は巽の為にアパートに居続けた。 １２． 夏が終わり、秋が始まる。俺はうしろめたさと罪悪感でゼミはおろか大学にすら行けなくなっていた。ゼミに顔を出せば立花教授と顔を会わせる。授業に出れば同じ学部なのだから否応無しに麟と会う。それが辛かった。信頼を裏切っている自分が情けなくて、恥ずかしかった。結果、俺は全く大学へ行かなくなった。 巽を通して、麟は何度か俺の様子を知ろうとしたようだった。あるいは、立花教授から言われたのかも知れない。だが、巽の前で俺は普段と全く変わりがない。だから巽からでは、俺が大学へ行かない理由など窺い知ることもできないだろう。 俺は、半ば大学を辞める気になっていた。これ以上、巽を傷つける前に、田舎へでも帰ってしまおうと、そう考えていた。だが、俺だけを拠り所にしている巽を突き放すことはできない。中途半端な状態のまま、俺はただ無意味に時間を費やしていた。 秋も深まり始めたある日、巽は上機嫌で俺のアパートへやってきた。 「どうした、巽。凄く嬉しそうだな」 俺が問うと、巽は待っていたと言わんばかりに話し始める。どうやら新しい友達ができたらしい。 「…でね。あいつ、オレと同じなんだ。だから、あいつといると、なんとなく安心できて…。なんだろう。雅志と一緒にいるときみたいに、あいつはオレとちゃんと話をしてくれて、えーと…」 巽は懸命に新しい友達について語った。本当の意味で、巽が心を許せる自分に一番近い友達が現れたのだろう。 「…巽。…良かったな」 俺は巽に笑いかけ、巽の頭を撫でてやった。巽が離れていく。そんな予感があった。それは、それでいいことだろう。いつまでもこんな関係を続けていて良いわけがない。 「今度、雅志にも会わせてやるよ。オレ、アイツも、雅志も同じぐらい大好きだからさ」 そうか。今なら。今なら巽の手を離せるかもしれない。ひとつ息を吐き、巽の顔を真っ直ぐに見る。 「巽。いいか。友達だけは大事にしろ。友達は、巽にとって一番大切な財産になる。巽が困った時、苦しい時、無条件で手を貸してくれる、それが友達だ。だから、信じられる友達に出会えたなら、絶対に大事にしろよ」 真剣に言う俺に、巽は不思議そうな顔で頷き返してくる。 「…巽は、巽がどんなに嫌ったとしても、立花巽なんだ。あの家が巽の家だし、家族なんだ。それは、解るな？ 家が嫌になったとき、辛くなったとき、行く場所がなくなったとき、巽の居場所は友達が持っていてくれる。そういう友達が巽には必要なんだ。友達を無くすんじゃないぞ」 俺の言葉に、巽は顔を歪めた。 「…雅志、どっか行くの？ オレの家庭教師、辞めんのか？」 気付かれた。それでも、俺は誤魔化すしかない。巽に泣かれたくないから。 「辞めないよ。まだ…。だけどね。最初から、長くても春までが約束なんだ。俺も、就職するしな。だから、巽。俺と友達を天秤に掛けたりしないで、友達を大事にしろ。俺は、巽の家庭教師じゃなくなっても、巽が望むなら、いつまでだって巽のこと見ていてやるから」 いつまでも。その言葉が偽りだということを、俺は知っている。そう願っているだけで、その願いが叶うことはないと、俺は知っている。 「…やだっ」 巽の瞳が歪む。 「雅志だって、オレの友達だろっ？ オレ、雅志も大事だよっ」 「巽」 「なんで、そんなコト言うんだよっ。雅志、オレのこと邪魔になった？」 邪魔になんてなるものか。叶うならば。俺は巽の手を離したりしたくない。俺の腕の中で、許される時まで守ってやりたい。 「雅志っ」 巽が俺の腕を掴み、揺さぶる。巽は真剣だ。真っ直ぐだ。だからこそ、歪めたくない。曲げたくない。きっかけが、チャンスがあるのなら、俺は巽から離れるべきなんだ。 「巽」 巽の頭をひとつ撫でて。 「直ぐに、巽にも解るようになる。俺が言った意味がね。でも…できれば、忘れないでくれたら良いな。俺は巽が大好きだったってこと。巽と出会えて、嬉しかったってこと」 泣くなよ、俺。絶対に。ここで、踏ん切りをつけなければ。巽に前を向かせなければ。 「わかんないよっ。なんだよっ。今日の雅志、変だっ。…オレ、雅志の言ってること、わかんないっ」 鞄を掴んで飛び出していく。巽を追い駆けることもせずに、俺は重い溜息を吐き出した。 １３． ３日後、俺は立花教授から呼び出しの電話を受けた。無理に声を抑えた、そんな様子の電話だった。俺は事態を悟った。昼間、無人に近くなるこのアパートは、しかし、必ずしも無人ではないのだ。ましてや同じ大学の学生が何人か住んでいる。最低な発覚の仕方だ。 俺は、空欄のままにしてあった退学届けの日付欄に今日の日付を入れ、封筒へ収めた。最低限必要なものだけ荷造りをして、後は管理人に処分を頼むことにしよう。 荷造りをしていると、電話が鳴った。麟からだろうか。怒鳴り声を覚悟して、俺は受話器を取る。聞こえて来たのは、巽の涙声だった。 《雅志っ。…ダメだって…》 「巽」 そうか。今日は火曜日だ。 《雅志のトコ行ったら、ダメだって。…オレ、家から出して貰えない…なんで？ どうして…》 「巽。泣くな。泣かなくて良い。巽が悪いわけじゃない。良いんだよ。…家で大人しくしているんだ。良いな？」 《だって、雅志っ》 「御免な。巽。御免な…。多分、もう会えないと思うけど、俺の言ったこと、忘れるなよ。友達だけは、大事にな」 《雅志っ…》 唐突に、電話が切られた。恐らく、麟にでも見つかったのだろう。 「御免な。巽」 俺は手の中に残った発信音に向かって、そう呟いた。泣かしたくなかったのに。最後に俺はお前を泣かせてしまった。視界が歪んで、涙が落ちた。 １４． 指定された時間に、俺は大学へ行き、そして、研究室へ入った。誰も何も声を掛けては来なかった。ただ、好奇の視線だけが俺を突き刺した。 教授室の扉を叩き、名前を告げて中へ入る。俺は顔をあげることができなかった。 「貴様…っ」 足音荒く俺に歩み寄り、無造作に胸倉を掴まれる。逆上した麟の顔が目の前にあった。振り下ろされた拳に、俺は弾き飛ばされていた。口の中に生温い血の味が溢れる。 「お前っ、巽に何をしたっ？」 襟元を掴まれ引き摺り起こされる。 「何をしたんだっ。言えっ。巽に何をしたっ」 言えるわけが無い。言えば巽が傷付く。麟の性格を考えると、このことで巽を責めることは目に見えている。またあの子を泣かすの嫌だ。絶対に、それだけは嫌だった。 「言えっ。沢野っ！」 俺は麟の腕を掴み、もぎ離した。 「言えないよ。言えば、お前はそのことで、またあの子を責めるだろう？ それが判ってるのに言えるわけが無い。…殴って気が済むのなら、好きなだけ殴ってくれ。俺は、お前に殴られるだけのことはした」 「手前っ」 麟の手を止めたのは、立花教授だった。 「止めなさいっ」 さすがに麟も拳を下げた。麟を下がらせて、教授は俺に問う。 「理由を…説明して貰えないか。沢野君」 理由。巽を抱いた理由？ そんなもの、説明できない。俺自身解っていないのだから。でも。俺は、この２人に言いたいことだけはあるのだ。それこそ、山ほど。 「子供が、誉められたくて…誉めてもらう為に勉強するのはいけないことでしょうか？ 親と言う名前の人間に甘えたがるのは罪なんでしょうか？ 言いたいことがあるのに、許可無く発言することが、いけないことなんでしょうか？ 答えて、いただけませんか？ 教授」 俺の質問に、教授は怪訝な顔をしてただ俺を見返していた。教授の口がゆっくりと開かれた。 「私が、聞きたいのは、君の行動の理由なんだが…」 俺は思わず目を閉じた。言葉が、通じない。巽。御免な。俺はお前の為に何もしてやることができない。 「理由など、説明できません。私自身、解っていませんから。教授。巽…君は…理数系が得意です。本を読むのが好きです。興味のあることについて一生懸命話します。サッカーがとても上手いです。元気で、素直で、明るくて、優しくて…とても、良い子です。他人の痛みが解る、とても優しい良い子です」 声が震える。巽の笑顔が脳裏に浮かんで、消えない。 ―さよなら。巽。 俺は堪えきれなくなって頭を下げた。 「お世話になりました…。ご迷惑をお掛けしました。本日付けで退学しました。アパートも引き払いました。…もう、２度と顔は見せません。巽君にも会いません。絶対に、お約束します。…申し訳ありませんでした」 俺は２人を見ないようにして、踵を返した。 「俺は、お前を許さないからな。２度と巽に近づくんじゃねぇっ」 麟の怒りが俺の背中を殴り付けた。 「約束する。２度と巽には会わないよ」 俺は自分に言い聞かせるように呟いて、教授室を後にした。 |