／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／| １５． 気が付いたときには、俺は東京行きの新幹線に飛び乗っていた。このチャンスを逃したら、もう２度と、本当に、２度と巽に逢えないと、そう思った。 年末に海外赴任が決まった俺は、長めの正月休を貰い、赴任準備と向こうで使う為の資料作成をしていた。 些細な偶然。点けっぱなしだったテレビから突然飛び出して来た「立花」という名前。赤の他人と思いながら、テレビ画面に目を向ける。何の大会なのか判らなかったが、サッカーの生中継をやっていた。不意に１人の選手がクローズアップされる。 《これが立花巽。若葉河学園１年生ストライカーです…》 立花…巽…？ 俺は自分の耳を疑い、自分の目を疑った。慌てて、手近にあったビデオテープをデッキに押し込んで、録画ボタンを押す。 俺は全てを忘れて、食い入るようにテレビ画面を見つめていた。実況アナウンサーが「立花巽」の名前を出す度に、目を凝らす。得点が決まる。喜び合う選手達の映像。そこに、懐かしい笑顔があった。 ５年間、１度として忘れることができなかった、あの巽の笑顔があった。 ―「雅志っ」 俺の名を呼ぶ声が聞こえてくるようだ。 「巽…巽。巽。…巽」 まだ子供だった。俺の腕の中に納まる子供だった。それが。 「一人前になりやがって…」 俺は何度も何度も、ビデオテープを繰り返し見続けていた。 巽の顔を見るだけで良かった。そう思って、ここまで来てしまった。２度と逢わないと、約束したにも関わらず。結局、何年経っても俺は情けない男でしかないのだ。 女子高生が群がるフェンスの片隅で、掛け声が響くグラウンドを見つめる。制服の女子高生の中でスーツにトレンチを引っ掛けている俺の格好は目立つ。なるべく隅の方にいた。 日が暮れかけて、練習も終盤に差し掛かった頃、巽は俺の視線に気付いたようだった。足を止め、俺を見ている。呆然とした瞳が俺をみつめている。やがて巽は仲間に呼ばれて、練習に戻っていった。 顔を見るだけのつもりが、見たら話したくなる。欲求に際限はない。話しをしたら抱きたくなるのだろうか。抱いたら、離したく無くなるのだろうか。そんな馬鹿なと思いながら、否定し切れない自分が居る。 迷いながら、それでも想いを断ち切れずに、俺はフェンス際に佇んでいた。 にぎやかな声と足音が響いてフェンスを潜って学生服が数人現われた。そうか。学生服なのか。女の子達は巽の連れの方が対象のようだ。巽の視線が真っ直ぐに俺へと向けられる。巽は友達に断りを入れて、真っ直ぐ俺の元へと歩いてくる。 「雅志…さん…」 懐かしい響き。懐かしくて涙が出そうになる。俺は、慌てて口を開いた。 「来たら…迷惑かと思ったんだけど…」 「別に。そんなことはないよ。…少し驚いたけどね」 巽は口ごもりつつ答える。 「ここじゃ何だから、どっか行きませんか？」 周りを気にするように、巽が呟いた。 「そう…だな」 巽は頷いて駅方向へと歩き出した。肩が並ぶ。背の高さは俺と変わらない。膝の上に抱き上げてやった小さな巽はどこにも居なかった。 「何年ぶりかな。もう５年ぶりぐらいか」 俺の言葉に巽は黙ったまま頷き返す。 「たまたま、ＴＶで巽がサッカーしているのを見てね。驚いたよ」 黙ったままの巽に間が持てず、俺は埒もないことを話していた。 「本当に、たまたま、だったんだけどね。ヒーローインタビューを見たら逢いたくてたまらなくなってさ」 ２度と会わないと約束した癖に。未練がましく会いに来てしまった。 「…やっぱり、迷惑だったかな？」 「え？」 「先刻から何も言わないから。学校へ押しかけたのはマズかったか」 巽にとっては、俺などはもう忘れたい過去なのかも知れない。年端も行かない子供に手を出した男など、思い出したくもないだろう。来るべきではなかった。 「何を言っていいか、わからなくて…」 巽は考えあぐねたように呟き、ひとつ息を吐く。それから、不意に俺に向き直った。 「何か、喰いませんか？ 俺、腹減っちゃって…」 そう言った巽の顔は５年前の巽と変わりがなかった。 「ラーメン屋じゃ、落ち着かねぇな…ハンバーガーでいいっすか？ 駅向こうのモスバーガー」 「構わないけど。確か、駅のこっち側にも、マクドナルドか何かなかったか？」 俺が訊くと、巽は肩をすくめて見せた。 「こっち側は、ウチの連中がよく来るから、落ち着かねぇし」 ああ、そういうことか。俺は軽く頷き返した。 ハンバーガー屋の二階、窓際の席に座る。巽は窓の外を見下ろしたまま黙っていた。俺は思い切って話題を振ってみた。 「彼女とかは、いないの？」 「え？ 俺？」 唐突な問いに思わず聞き返してくる。俺が頷くと、巽は笑いながら片手を振った。 「いない、いない。彼女なんていませんよ」 そのきっぱりとした言い方に、俺は不安になる。 「まさか、彼氏ならいる。とか言わないだろうな？」 まさかと思いながら、問い掛けると、巽は唇の端を僅かに持ち上げて答えた。 「いるって、言ったら？」 冗談だろう。俺は血の気が引くのが判る。目の前が真っ暗になった気がする。震える声を強引に押し出した。 「あの、若とかいう彼か？」 俺の気持ちなどお構い無しに、巽は思い切り吹き出した。 「さっき一緒に居た奴…。結局、雅志さんに紹介し損ねたな。…５年前もそうだった」 ５年前？ あの、巽の一番大事な友達か。…そうなのか。 「若は相棒だよ。もっとも、俺に彼女が居ないのはアイツの所為だけどね。アイツが格好良すぎるから、俺の影が薄くって。別に俺が彼女を作らないわけじゃなくて、彼女ができないんだって」 笑いながら言う。俺は思わず重い吐息を吐き出した。 「そうか、それならいいんだ。…巽にあんなコトを教えたのは俺だし…。万が一…って思ってさ…。悪かった」 「男に走ってたらって、心配してたわけ？」 「巽」 いきなりこんなところで。 「彼女は居ないけど、好きな娘は居るよ。心配しなくていいさ」 「そうか」 巽は窓の下を行く頭を見ながら、呟くように言った。 「あのコト、ずっと気にしてるのなら、言っといた方がいいかな」 「巽？」 「俺、雅志に抱かれるの、嫌じゃなかったよ。それは、本当。だって、いつだって雅志の腕は優しかったし、温かかった。あの温かさは本物だったから…。俺、雅志が好きだったよ」 巽の言葉に俺は顔が強張った。 「巽…」 「だから、何も言わなかった。雅志が俺にしたこと、誰にも何も言わなかった。世間の人達は勝手に良い方に解釈してくれたみたいだしね。何より、俺は、雅志を受入れちゃったんだから」 俺は巽にとんでもないことをしたのに。巽は真っ直ぐに俺の眼を見てそう言った。 「あの頃、俺は雅志が好きだった」 巽。そっと笑った巽は、５年前と少しも変わらない。優しい、巽だった。いたたまれなくなり、俺は話題を変えた。 「教授や…麟は…」 「相変わらずだよ。相変わらず…俺のことなんか無関心。仕方ないさ。蔭の薄い４男坊じゃあねぇ。もう、慣れた。もう、割り切った。雅志が教えてくれた通り、俺にとって友達が一番の財産になったよ」 そう言って笑う。 「…巽…」 １６． 「アメリカ？」 駅のホームで、俺はようやく巽に転勤の話を持ち出した。 「ああ。転勤でさ。多分、５、６年は向こうへ行く。…もともと、ウチの会社は向こうが本社だから」 新型の特急列車が楽しげな乗客とともに通りすぎた。 「だから…。その前にもう一度だけ逢っておきたかった」 真っ直ぐに巽をみつめる。 「俺も、巽が好きだったよ。ずっと…逢いたいと思ってた。だけど、麟との約束があったから。巽に「２度と逢わない」っていう約束が。あの時、麟がどれだけ自分責めていたか、俺は知ってる。だから、その約束だけは守ろうと思ってたんだ。例え、巽に卑怯な男だと思われようと…」 「そんなこと…」 各駅停車がゆっくりとホームに入ってくる。直に急行列車もくるだろう。俺はそれに乗らなければならない。 「ま、約束を破っといて言う台詞じゃないな」 「雅志が卑怯だと思ったことなんて、１度もなかった。本当に。終わりにしなければいけないコトだとは思ってた。それでも、俺は雅志の側を離れられなかった」 アナウンスが急行列車の入線を告げる。突然、巽は堰を切ったように喋りだしていた。 「誰より、何より、雅志は俺だけを見てくれているって、俺は知っていたから。自分の家のどんな場所より、雅志の部屋が俺の場所だった」 急行列車のヘッドライトが通りすぎる。扉が開き人の波が押し寄せてくる。それを避けるように俺は巽を促し、ホームの柱へと身を寄せた。巽は必死で説明しようとしている。あの頃の自分の感情を、想いを。 「あの時、雅志に逢わなかったら、今、俺はここにいない。きっと、どうにかなってた。生きてなかったかもしれない」 「巽」 「雅志のお陰で俺は救われたんだ。だから…。あれは間違っちゃいなかった。それは…、それは絶対に」 「巽」 涙が溢れそうになる。許してくれるのか。あんなことをした俺を。許されてもいいのだろうか、こんな俺が。 俺の背中を押すように発車合図が鳴り響く。巽の腕が、俺を急行列車へと押し込んだ。 「元気で」 「…ああ、巽もな」 やっとの思いで声を絞り出す。目の前で扉が閉まり、列車が動き出す。満員電車の中、扉に押し付けられて俺は俯いた。 巽の優しさは５年前と少しも変わっていなかった。新幹線の暗い車窓を見ながら、俺は溢れる涙を止めることができなかった。 ―雅志が好きだよ。 ―元気で。 ５年前の巽と、ついさっき別れたばかりの巽の顔が重なる。 良い男になったな、巽。 小さな巽は自分の手で扉を押し開け、俺という囲いの中から元気良く駆け出して行った―。 終わり |