／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／第５話
| １． 店員の冷たい態度を無視して、秀明は智久を促してカラオケボックスのルームドアを開けた。 「ここ？ うわぁ凄い。へえ。こんな風になってるんだぁ」 感想を漏らしながら中へ入る。秀明は真っ先に、空気清浄機のスイッチを入れ、最強にセッティングした。カラオケボックスが初めてな智久は、しきりにあちこちを眺めている。 「ね。アキ。どれが、それ？」 待ち切れないように秀明に問う。 「あ？ ああ。これだよ。金入れて、後は普通に曲を選んでカラオケを歌うと、自動的に録音される。で、ここから出て来て、お終い」 「そうなんだ。録り直しとかは利かないよね？ １回だけだよね」 「ああ。一発勝負だな」 智久は少し考えていた。 「練習する？」 秀明が問うと、智久は小首を傾げた。 「僕は、逆に疲れちゃうかもしれないから…。１回が良いけど。アキは？」 無邪気に問い掛ける智久に秀明は目が点になる。 「俺？ 俺も歌うの？」 思わず問い返すと、智久は黒目がちな瞳を瞬いた。 「うん。だって、僕が欲しいのはアキとデュエットのＣＤだもん。アキの声が入ってなくちゃ意味が無いよ」 秀明の心地良いバリトンと、声を合わせてみたかった。恐らくとても綺麗に響きあうはずだ。 どこへ行きたいかと問う秀明に、智久はこのカラオケボックスを指定した。合唱部の人間から、「カラオケボックスでＣＤが作れる」と聞いていたからだ。 秀明と離れるのなら、秀明の声が欲しかった。 「…どの歌？」 秀明は顔を歪めながら、訊く。智久が指定したのは、アイドル・グループが歌うドラマの主題歌だった。最近の曲なので秀明も知っている。歌えないことは無いと思うが、合唱部の智久と一緒に歌うというのは腰が引けた。それでも、智久がどうしても言うのなら、仕方が無い。 「ハモったりできないぞ。良いのか？」 「うん。ユニゾンで十分だよ。アキの声、綺麗だもの」 綺麗なのは智久の声だ。そう言ってやりたかった。 「じゃ、一発勝負で行くか。失敗したら、笑って許せよ」 「良いよ。それはそれで楽しいよ。きっと」 財布を出す智久を押し止めて、秀明は自分の財布から金を出した。選曲して、マイクを持つ。歌い出すと、智久の綺麗な声に引き摺られて、秀明は自分でも驚くほど声が出た。智久の透明なアルトと秀明の柔らかいバリトンが重なって不思議なハーモニーを作り上げる。同じようにそれぞれのキーで歌っているだけなのに、綺麗に重なり合う。それは初めて秀明のバリトンと出会ってから、智久がずっと夢見ていた旋律だった。 「んーっ。凄いっ。嬉しい。ね。綺麗だったでしょ？ アキの声って綺麗なんだ。柔らかくて、温かくて、澄んでいて。僕の声と重ねたかった…」 嬉しそうな智久に、出てきたＣＤを渡す。智久はそれを愛しそうに抱き締めた。 カラオケボックスの精算をしている間に、智久は待合ロビーに置かれている機械をしきりに眺めていた。 「どうした？」 声をかけると、笑顔で振り返る。 「これ。これ、プリクラっていうのでしょ？ やってみたい」 智久の言葉に、秀明は再び口を開けてしまった。智久は本当に、何も知らない。何もしたことが無いのだと、初めて気づいた。それほどまでに制約され、体調に縛り付けられた生活。秀明は抱き締めたくなる気持ちを抑えるので精一杯だった。 智久の肩を抱き、ツーショットでプリクラに付き合ってやる。決して顔色が良いとは言えない智久の顔に、それでも笑みがあるのが嬉しかった。 智久は立っていられなくなり、ロビーの椅子に座り込む。プリクラの印刷が終わり、それを手に戻って来た秀明は、智久の様子に慌てて駆け寄った。 「智久？ 大丈夫か？」 青い顔で、辛うじて頷く智久を抱き締める。 どこかで休ませてやりたい。軽く唇を噛み、秀明は財布の中身を確認する。タクシー代ぐらいはある。 「智久。ちょっと待ってろ」 言い置いてフロントへ行き、タクシーを呼んでくれるように頼んだ。 乗り込んだタクシーの車内で、智久は小さな声を押し出す。 「どこ…行くの…？ アキ…」 「内緒。ゆっくり休めるトコ」 まさか、病院へ送り返されるのではないだろうか。智久は、にわかに不安になって秀明のＹシャツを握り締めた。 「…傍に居て…アキ…」 視界が歪む。智久の不安を察して、秀明がしっかりと智久の肩を抱いた。 「大丈夫。ここに居る」 やがて、秀明がいくつかの指示を出し、タクシーが停まった。料金を支払い、車を降りるとマンションの前だった。辺りの景色に見覚えがある。学校の近くだ。 「大丈夫か？」 秀明に支えられてエレベータに乗り込み、一室へと案内された。 ２． 通された部屋は広いワン・ルームだった。智久は真っ直ぐにベッドへ連れて行かれ、横にならされた。何もない部屋だ。あるのはオーディオ・デッキと、ＴＶとビデオ。折り畳みのテーブルがひとつとベッドだけ。クロゼットと押入れは作り付けのものなのだろう。壁に対してフラットだった。 寝かせられたベッドは秀明の匂いがした。 「…アキの…部屋…？」 「ああ。…何も無くて、悪いな。後で、コンビニでなんか買ってくる。」 秀明が言う。智久は小さく首を振った。何も要らなかった。秀明が傍に居てくれるのなら、それで良いのだ。他は何も要らない。 「アキ…傍に居て…」 智久に求められ、秀明はベッドに腰掛ける。 「智久が初めてだ。この部屋に、他人を入れたことは無い…」 智久の細くて柔らかい髪を秀明の手が滑る。秀明の匂いに包まれていると安心できた。身体が落ち着いてくる。 「…独りで…居るの…？」 智久の問い掛けに、秀明は穏やかに答えた。 「ああ。…神納から聞いてるんじゃないのか？ 代議士の妾腹で…金とコネであの学校に放り込まれた。…愛人であるお袋が死んで、残った俺はただの厄介者だ。奴には正妻と娘が居る。後継ぎは婿養子でも取るんだろう。俺は認知すらされてねぇ…。飼い殺しさ。表に出られちゃ困る、だけど、利用価値もある。だから、そこそこの学歴だけは持たせて置こうと、俺をあの学校に放り込んだんだ」 無表情に淡々と話す秀明に、智久は胸が締め付けられそうだった。秀明の孤独が解るから。秀明の寂しさが解るから。 「表に出られない存在。そんな俺が、生きている意味って、何なんだろうな。生まれてきた意味って、何なんだろう。存在価値って何だろうな」 智久の手が、秀明の手を握る。秀明はゆっくりと智久をみつめた。 「アキは…僕と出会う為に生まれてきたんだよ…。僕が…アキと出会う為に生きてきたように…」 「智久…」 何ひとつできない、ただ生きているだけの状態だった。智久はいつも、ベッドの上で病院で「生かされている」と思っていた。自分が生きていて一体何の価値があるのだろうと思っていた。 その答えが、秀明だ。 「やっと見つけた。僕の答え。…それがアキだよ」 切れ長の眸を見返して微笑う。 「だから、アキの答えは、きっと僕なんだ…」 「智久」 秀明の手が智久の額に触れ、ゆっくりと唇が重なる。優しく合わされた唇から、舌が滑り込む。甘いキス。繰り返し、繰り返し、優しく、柔らかく唇を重ね合い、舌を絡め合う。 「アキ…好き…」 「智久…」 細い身体を抱き締め、秀明は口付けを繰り返した。 不意に、電子音が響いた。秀明の部屋の滅多にならない電話が鳴っていた。智久が身体を固くする。秀明は安心させるように智久の背中を叩いた。やがて、電話は留守番録音へと切り替わる。 《…司。俺だ。滝田だ》 秀明は思わず智久と顔を見合わせた。 《お前、香月と一緒だろう。…余計な事を言うつもりは無い。だから、ひとつだけ、約束しろ》 何を約束しろというのだろう。秀明は立ち上がり、電話へと歩み寄る。 《もし、香月が狭心発作を起こしたら…。安静にさせて、薬を飲ませろ。香月が持ってるはずだ。そして…落ち着いたら、できるだけ早く病院へ連れて行け。いいな。司…。香月を失したくないなら、それだけは守れ。解ったな？》 秀明は無造作に受話器を取る。 「…解りました」 静かに答えると、滝田は何も言わずに通話を切った。 ３． 「…智久の身体…見せてくれないか…？」 真っ直ぐにみつめる優しい眸に問われ、智久は躊躇いながら小さく頷く。 「細いし、貧弱だから…きっと、びっくりするよ、アキ」 智久の言葉に、秀明は無言で首を横に振った。細い指がひとつずつボタンを外し、服を脱いでいく。やがて最後の１枚を取り去り、智久は生まれたままの姿で秀明の前に立った。 細い腕。細い脚。必要最小限しか付いていない筋肉と脂肪。胸の中央に真っ直ぐに付いた傷痕が、痛々しい。だが、智久の肌は滑らかで子供のように綺麗だった。 「恥ずかしいな…細いでしょ…筋肉なんてないし…」 頬染めて俯く智久に、秀明はただ首を横に振る。 「綺麗だよ。とっても…」 「僕も…アキの身体が見たい…」 「いいよ」 秀明も立ち上がると手早く服を脱ぎ捨てた。均整の取れたしっかりした身体。男の身体だ。智久の指先が秀明の胸筋に触れる。 「凄いな。ちゃんと筋肉が付いてる」 智久はそっと秀明の胸に頭を寄せた。秀明の鼓動が聞こえる。智久が小さく笑う。 「…すごいドキドキしてる」 「智久が居るから」 秀明はしっかりと智久の身体を抱き締めた。裸で居た所為だろう。智久の身体はひんやりと冷たくなっていた。 「冷えちまった。…来いよ」 智久をベッドへ入れ、自分もその横に身体を滑り込ませる。蒲団に包まると、直に智久の身体も温まった。秀明から唇を重ね、智久の顔にキスを降らせる。額に、瞼に、頬に、耳朶に。秀明の吐息が掛かる度に、智久の胸の奥が熱くなる。 「…アキ…アキ…アキ…」 智久の唇から甘く掠れた声が零れた。秀明の唇が首筋を伝い、細い鎖骨に触れる。それから、智久の胸の傷痕に触れた。 「…っあ…やだ…みっともないでしょ…傷痕…」 「何で？ …この傷があるから、今、ここに智久が居るんだろう…？ 一番大切で、大事な傷痕じゃないか…」 ゆっくりと慈しむように秀明の舌が傷痕をなぞる。 「…ア…キ…」 吐息が溢れる。 「智久…」 抱き合い、素肌を触れ合わせる。それだけで良かった。それ以上のことは、きっと智久の弱っている心臓には耐えがたいだろう。 「…アキ…？ いいの？」 智久は素肌に秀明の昂まりを感じて、そっと秀明に問い掛けた。 「何が？」 平然と静かに問い返されて、智久は頬を染めて俯く。 「…え…と…。その…僕を、抱かなくて…」 智久自身、頼り無くではあるが、熱くなっている。秀明は健康な男なのだ。自分よりも辛いのではないだろうか。 真っ赤になっている智久の顔を上げさせて、秀明は優しく唇を重ねた。 「こうしているだけで…いい。智久の身体が治ったら…。その時は抱かせてくれ」 「アキ…」 「今は、智久を抱くより、ずっとこうしていたい。智久の身体に触れていたい」 秀明の腕の中で、智久はただ秀明の優しさを感じていた。 「アキ。僕…言わなくちゃいけないことがあるんだ」 これ以上黙っていられない。智久は秀明の腕の中で、秀明を見上げて震える声を押し出した。 「御免ね…アキ…。僕…アキの傍に居られない…」 「智久…？」 揺れる視界にゆっくりと瞬きし、微笑む。涙が智久の瞳から転がり落ちた。 「病院を、変わらなくちゃいけないんだ…心臓・循環器の専門病院へ…。遠いの…遠くて…だか…ら…」 智久の声が震える。言葉が続かない。涙があとからあとから溢れて、秀明の腕を濡らした。秀明の腕が智久の細い身体を抱き締める。しっかりと。 「会えなくなっちゃう…。アキに…会えなくなる…。御免ね…御免…アキ…」 離れたくない。離したくない。だがそれは許されないこと。 「智久」 「今週末に、行くの…。だから…どうしても…アキとの思い出が欲しかった…」 腕の中で震える細い身体。最初で、そして、最後になるかもしれない夜。 「智久」 秀明の声が震えた。 「…頑張れるか…？ 俺の声があれば、頑張れるのか…？」 掠れて震える声。秀明の手が智久の頭を抱き締める。 「待ってるから…。俺は、ちゃんと待ってるから…。頑張って来い…」 「アキ」 答える言葉も無く、智久はただ頷いた。 「智久。…ちゃんとここを治して、智久の脚で戻ってきてくれるな？ …俺は、信じてるから…智久がここに戻ってきてくれること、信じているから」 智久の胸に手を当て、秀明は言い聞かせるように言う。 「俺のところへ、帰って来てくれ。智久」 「帰ってくるよ。アキのところへ」 「絶対に」 「…約束する」 秀明の唇が、智久の唇を塞ぐ。智久の身体を抱き締めて、優しく、深く。これが誓い。 ―神様。僕は心から誓います。この腕の中へ戻ることを…。 |