／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／最終話
| １． 裸のまま抱き合って眠った。静かに差し込む朝日で、秀明は目を覚ます。腕の中で穏やかな寝息をたてている智久に安堵の吐息を漏らし、そっと額に口付けた。 先にベッドを抜け出して、朝食でも作ろうかと考えながら、自分の腕に乗った智久の頭をみつめる。それほど眠りが深くないであろう智久は、腕を動かしてしまったら起きてしまうだろう。健やかに眠っているのだ。このまま眠らせてやりたかった。 穏やかな朝だ。秀明は腕の中の智久の寝顔を飽きることなくみつめていた。 「ん…」 小さな声を漏らして、智久の瞳が開く。ぼんやりした瞳が秀明を認め、華のように微笑んだ。 「アキ…」 「おはよ」 笑い返して智久の唇にキスをする。甘く柔らかなキス。 「…夢…見てた…」 穏やかに微笑んで、智久が言った。 「夢？」 「ん。どこまでもどこまでも続く白い砂浜を、アキと手を繋いで歩いてる夢。青い海が広がってて…静かな波が寄せて返して…裸足で歩く足元の砂をさらっていくんだ…。とっても穏やかで、優しい夢…」 智久の瞳がうっとりと微笑んでいた。 「僕ね…海に行ったこと、無いんだ…。裸足で歩く砂浜って、どんなだろう…。きっと気持ち良いよね…。波は冷たくって…砂は、さらさらしてるのかな…。いつか…行ってみたいな…アキと２人で…」 「行こう。一緒に」 智久の髪を撫でる秀明の指。細い髪がさらさらと零れる。黒目がちの瞳が揺れる。 「あるかな…？ 夢みたいな砂浜…。白くて綺麗な砂浜…ずーっと遠くまで続いてるんだ」 「写真集や、インターネットで探してみればいい。きっと、見つかるよ」 もう一度キスを交わして、秀明はベッドから抜け出した。自分の身支度を済ませ、智久の着替えを手伝ってやる。 「そうだ…」 ふと、思い出し、秀明は押入れを開ける。その中に放り込んであったガラクタを掻き回す。 「どうしたの？ アキ…」 やがて目的の物を見つけた秀明はおざなりに押入れを片付けて、智久のもとへ戻って来た。 「智久。目を瞑って、手を出して」 「え…。こう…？」 差し出した智久の掌に、小さな小壜を載せる。 「良いよ」 智久はゆっくりと目を開けて手の中の小壜をみつめた。 「星の砂」と書かれたラベルが貼られた小さな壜の中には、白い砂と小さな桃色の桜貝が入っていた。よく見ると、幾粒か星の形をした砂粒が入っている。 「前に、誰かから貰ったもんだけどな。…やるよ」 「良いの？」 問い返す智久に秀明はそっと微笑んで頷いた。 「…海へ連れて行ってやれないから…その代わり」 智久の指先で、さらさらと砂が揺れる。 「ありがと。アキ。嬉しい」 「いつか…、絶対、連れて行ってやるから…それまで、これで勘弁な」 智久は、小壜を握り締めてただ頷いた。智久に笑い返し、秀明は立ち上がる。 「座ってて良い。今、朝飯作るから」 キッチンへ向かう秀明に、智久が訊く。 「ＣＤ、聞いて良い？」 「ああ、良いよ」 秀明は足を止めて振り返り、「何の」と訊き返そうとして止めた。智久の手には昨日、カラオケボックスで作ったＣＤが握られている。 手を差し出すと、智久がＣＤを渡す。オーディオデッキにＣＤを入れ、ついでにＭＤをセットして録音ボタンを押した。秀明も智久の声が欲しかった。 「録音、するの？」 「ああ。智久の声が無いと、淋しいから」 何気なくそう答える。秀明のその言葉に、智久の瞳が潤んだ。振り返った秀明は、涙を落とす智久に驚いて立ち尽くす。 「智、久…？」 「あはっ…御免ね…嬉しくて…。アキが…僕と同じに想ってくれるの…嬉しくて…」 細い指先が涙を拭う。秀明は堪らずに智久を抱き締めた。 「当たり前だ…っ。本当なら、離したくない。今直ぐにだって、海へ連れて行ってやりたい…」 「アキ…」 「好きだ…智久…」 抱き締めて耳元で囁く。智久の瞳に新たな涙が溢れた。 「僕…も…。アキ…」 この声があれば。この声さえあれば、頑張れる。静かな室内に、ただ２人の歌声だけが流れていた。 ２． 有り合せの食事を、智久は少しだけ口にした。それでも、智久にしては食べた方だった。病院食なんて今日の半分も手を付けないのだから。 エンドレスで流れるＣＤを聞きながら、ただ手を繋いで寄り添ってベッドに腰掛けていた。智久は時折、小壜に入った砂を揺らして眺めている。とても満ち足りた時間。 穏やかな時間は、しかし、唐突に終わりを告げた。 一瞬だった。智久の身体が硬直したかと思うと、胸を押さえて秀明の腕の中に崩れた。 「智久っ」 真っ青な顔で、胸を押さえて苦しむ智久を抱き締める。激痛が智久の心臓を襲っていた。秀明は智久の持っていた薬を取り、１錠掌に押し出す。指先が震えて思ったより時間が掛かった。 「智久。智久、薬…」 智久の口に薬を入れ、ベッドに横にならせてゆっくりと背中を摩ってやる。 「智久…。智久…」 何度も名前を呼び、秀明は懸命に智久を介抱した。実際には数分の痛みだったのだろう。だが、秀明には永遠と思える長さだった。苦しむ智久を見ていることが辛かった。 薬が効いたのか、智久は徐々に落ち着きを取り戻した。 「ア…キ…」 「ん…」 智久が伸ばした手を秀明はしっかりと握り締めた。 ―ひとつだけ、約束しろ。 滝田の声が蘇る。 ―狭心発作を起こしたら、病院へ連れて行け。 智久を失いたくないのなら、守らなければならない約束。智久の状態が落ち着いたことを確認して、秀明は受話器を取った。 「…アキ…」 「…タクシーを呼んだ。病院まで、ちゃんと送ってやる」 智久は静かに瞳を伏せ、頷く。秀明の腕が優しく、智久を抱き締めた。 タクシーの中、２人ともただ無言で寄り添っていた。 正面玄関に滑り込んだタクシーから、秀明は智久を抱き抱えて降ろした。病院の玄関に智久の母親が待っていた。秀明の部屋を出る前に、智久が自分で連絡をした。 「智久…」 ＣＤと、プリクラと、砂の小壜を抱き締め、智久は秀明に向き直る。 「…約束だぞ」 「ん…解ってる。アキ…」 秀明の頬に手を触れ、智久から口付ける。これが誓い。 「待っててね…アキ」 「ああ」 ゆっくりと母親に向かって足を踏み出す。 「智久っ」 秀明の手から、母親へ。智久は引き渡された。 「御免なさい。お母さん」 素直に謝る。母親の手には智久が残した書き置きが握られていた。 智久が母親の手に戻ったことを確認して、秀明はひとつ吐息を落とす。それから、ゆっくりと智久の母親に深く頭を下げた。智久が病院の中へと姿を消したのを見届け、秀明は踵を返した。 ３． 季節はただ移ってゆく。 秀明は毎日登校し、昼休みになると保健室の扉を開ける。いつか、智久がその扉を開けて戻ってくるはずだから。 窓際のいつもの椅子に座り、空を見上げる。滝田は何も言わなかった。もっとも、何かを話し掛けられたとしても、秀明の耳には届かなかっただろう。 空を眺める秀明の耳には、いつもイアーヘッドフォンが入っていた。流れているのはたった１曲。それは奇跡のようなハーモニー。 木の葉が落ち、澄み切った空になり、桜が咲き、桜が散り、空が青く輝き、そして、また高く澄んだ空が戻ってくる。 滝田のもとに１通の白い角封筒が届いた。 差出人を見て、滝田は窓辺に居る秀明を振り返る。 秋の空はどこまでも高く、澄み切っていた。 ―俺のところへ、帰って来てくれ。 ―帰ってくるよ。アキのところへ。 ―絶対に。 ―…約束する。 ―神様。僕は心から誓います。この腕の中へ戻ることを…。 終わり |