／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／第４話
| １． 定例の職員会議を済ませ、保健室へ戻ると明かりの無い薄暗い室内の窓辺に秀明が座っていた。 「司か。どうした？」 明かりを点け、声を掛けると秀明は椅子から立ち上がった。僅かに視線を泳がせ、それから気持ちを決めたように真っ直ぐに滝田を見た。 「…あいつの病院…教えてくれ」 秀明の言葉に、滝田は確認するような視線を向ける。 「香月か？」 問い返すと無言で頷く。滝田は椅子を引き寄せ座った。 「…教えても良い。だけどな。半端なら止めておけ。あいつの体調は、今、最悪だからな。これ以上追い討ちを掛けるのは可哀想だ」 「…謝りたい。それから…」 それ以上口にしなかったが、滝田には通じたようだ。滝田はひとつ息を吐き、病院の名前を口にした。 「今からでも面会時間には間に合うだろうが…。香月の状態が状態だからな。無理はさせるなよ。手短に済ませろ。解ったな」 念を押して秀明に言い、それから煙草を咥える。 「司。言いたいことがあるならはっきりと伝えろよ。後で後悔するぞ」 滝田に頷き返して秀明は保健室を後にした。 食事のワゴンが運ばれて行く廊下を、病室番号を確認しながら歩く。看護婦に告げられた病室を探し当て、名前を確認した。開けたままになっている扉をノックして中へ入る。やはり開け放したままになっているカーテンの向こうで、黒目がちの瞳が見開かれた。ゆっくりとベッドへ歩み寄ると、智久は身体を起こそうともがいた。 「…無理すんな」 静かに響く心地よいバリトン。智久は呆然と秀明をみつめた。 「司君…」 「…謝りに来た。御免。カッとして、きついことを言った…」 秀明の言葉の意味などどうでも良かった。秀明の声と表情で、智久には秀明の心が伝わってきた。知らずに涙が溢れてくる。突然潤んだ瞳に、秀明はうろたえる。泣かせるつもりは無かったのだ。 「御免。泣くな…。泣かないでくれ…」 慌てる秀明に、智久はただ首を横に振った。嬉しかったのだ。わざわざ秀明が自分を見舞ってくれたことが。ただそれだけのことが、心から嬉しい。 「あり…ありが…と…。会いたかった…凄く、会いたかった…。嫌われたと思った…」 細い手が秀明へ伸ばされる。秀明の無骨な指がそれを握り返した。 「御免ね、司君…。翼が酷いこと言って…」 「…ホントのことだ。香月が気にすることじゃない」 「司君の手…温かい…。気持ちいいな」 智久が優しく笑った。握っている智久の細い指に視線を落とす。白い肌に差し込まれた点滴の針が、痛々しい。秀明は言葉を探し、俯いたままゆっくりと口を開いた。 「また…保健室、来いよ…。待ってるから…」 智久の顔を見ることなく呟くように言う。細い指が秀明の手を握り返してくる。それは、弱い力だったが、智久自身の意思だ。 「うん。行く。絶対…」 「じゃ…。滝田サンにも長居はするなって言われたから…」 秀明が立ち上がる。滑るように智久の手が秀明の手から落ちた。帰るつもりで立ち上がったはずなのに、秀明は動けなくなった。今まで握っていた智久の手が離れただけで、何故かとても淋しい。秀明はそっと、もう一度智久の手を握った。 「司君…？」 「…キスして良いか…？」 智久の顔を覗き込み、自分でも思わぬことを問い掛けていた。バカなことを言ったと思い直したとき、智久の小さな声が聞こえた。 「…良いよ」 微かに頬を染めて、智久は瞳を伏せる。秀明の唇が静かに重ねられた。 「…早く元気になれ…」 ほんの少しだけ笑って、秀明が言った。智久が初めて見た秀明の笑顔だった。 ２． 秀明の来訪で、智久は随分体調が戻ったと思っていた。 ―僕って、現金だな。 そう思い、小さく笑う。目を閉じると、優しい秀明の声が蘇る。 ―早く元気なれ。 待っていてくれる。誰かが自分を待っていてくれることが嬉しい。智久は少しずつでも食事を摂り、体力を取り戻そうと一生懸命だった。 だが、智久の意志と努力を無視して、その話は進んでいた。 「転院…？」 呆然と母親の顔を見返して、智久は問い返す。 「ええ、そうよ。専門の病院なの。ベッドが空いたから、移れることになったのよ」 「聞いてないよっ。そんなのっ。僕は聞いて無いっ」 智久は声を荒げて母親に抗議していた。 「でもね。智久。早い方が良いって、お医者様も言ってるのよ。…元気になりたいでしょう？ お願いだから…」 「やだっ。そんなトコ、遠いじゃないかっ。僕は、絶対やだからねっ」 「智久…」 乱暴にベッドへ潜り込み、母親に背中を向ける。ノックの音に母親が振り返ると、学校帰りの翼が居た。 「あ…翼君。ほら、智久。翼君が来てくれたわよ」 「どうしたんですか？」 母親と智久の背中を見比べて、翼が問う。母親は困惑した顔で微笑んだ。 「転院のことなの…。ベッドが空いたから、今週末に決まったのよ。だけど…。翼君からも言ってやってくれる？」 母親の一言に、智久が蒲団から顔を出した。真っ直ぐに翼を見返す。 「翼…知ってたの…？」 智久から視線を逸らせて、翼は手にした袋をベッドへと置いた。 「これ。ゴスペラーズと、それから最近俺が聞いてるやつ。ＭＤに落として来たから。退屈だろ？ 歌詞カードは無しな。あると智久歌っちゃうだろ。聞くだけ、な」 翼が優しく声をかけるのに任せ、母親は病室を出て行く。 「答えになって無いよ、翼」 押し殺した声で、智久は翼に言う。 「知ってたのっ？ 僕が転院させられるって、知ってたのっ？ ねぇ、翼っ」 問い詰められ軽く唇を噛むと、智久を見返した。黒目がちな智久の瞳が歪んでいる。翼は抱き締めたい衝動を無理に押さえ込んだ。 「智久の為だよ。転院してしっかり治療すれば、ちゃんと元気に成れるんだから。淋しいのは解るけど、我慢しなくちゃ。ね、智久。土曜休みの日には俺も会いに行くから。遠くないよ。大丈夫だよ。智…」 智久は翼の持って来たＭＤを袋ごと投げつけた。乾いた音を立ててＭＤが床へ散乱する。 「翼には…翼には解んないよっ。僕が、どれだけ翼を羨ましく思ってるか、翼には解んないだろっ。何で、翼は元気なのっ？ 何で、翼は丈夫なのっ？ 翼の元気を僕に頂戴よっ！ 丈夫な心臓を僕に頂戴よっ！！ 翼っ！！」 ヒステリックに怒鳴り、喚く智久に、翼はただ呆然とするしかなかった。智久がこれほどまでに激昂する様子を初めて見た。それは翼にぶつけられた智久の初めての怒りだった。 「翼なんて、キライだっ。大嫌いだっ…」 叫んだ拍子に激痛に襲われ、智久は胸を押さえて丸くなった。 「智久っ。智久っ！」 慌てて抱き締め、ナースコールに手を伸ばす。苦しがりながら、それでも智久は懸命に翼の手を振り払おうとした。 「さ…わ…るな…。き…ら…」 「智久、落ち着いてっ…」 直ぐに看護婦が来た。 「どうしました？ 香月君、落ち着いてね。横になって…ゆっくり息して…薬、飲もうね…」 苦しむ智久を看護婦の手に委ね、翼は散乱したＭＤ拾い集めて病室を出た。 「翼君？ 智久は…」 「御免なさい。…怒らせちゃった…発作…起こして…今、看護婦さんが手当てを…」 翼の言葉に、母親は病室を振り返る。 「本当に御免なさい」 翼はひとつ頭を下げて、踵を返した。抱えたＭＤに涙が落ちる。 ―翼には解んないっ。翼なんて、キライだっ。 ショックだった。智久がそんなに自分を羨んでいたとは思わなかった。自分がそんなに智久を傷付けていたとは思わなかった。 涙はひとつ、またひとつと落ちる。あんなに傍に居た智久が、とても遠くへ行ってしまった。翼はただ歪む視界で歩き続けた。 ３． 入院する時に着て来た制服に着替える。本当は私服が良いのだが、母親は持ってきてくれないだろう。立って着替えをするだけで、息が切れる。智久はできるだけ急いで着替えを済ませた。狭心症発作の為の薬をポケットへ突っ込む。定期と財布。たいした額は入っていないが、十分だった。学校へ行き、秀明に会えればそれで良いのだから。 看護婦の隙を窺い、病室を出る。ナースセンターさえやり過ごしてしまえば、見咎められることは無い。発作が起きぬことを願いながら、智久は病院を抜け出した。母親には置手紙を残した。 ―御免ね、お母さん。 病院から駅まで歩くだけで、智久には辛かった。だが、タクシーを拾うには財布の中身は心もとない。休みながら歩き続け、通常の倍の時間をかけて駅へと辿り付く。 秀明に会いたい。ただ、それだけだった。週末に転院が決まった今、秀明に会えるチャンスは無い。１日だけで良い。秀明とゆっくり時間を過ごしたい。 元気になればいくらでも会える。何でもできる。その為の転院なのだから。 誰もが口を揃えてそう智久に言う。それぐらいのことは、智久にだって解っているのだ。嫌というほど解っている。だけど。その為に、欲しいものがあった。会えない時間を、耐える為に欲しい物があったのだ。それがあれば。 だから時間が欲しかった。１日で良いから。秀明との時間が欲しかった。 電車のシートに腰を下ろし、青ざめた顔で瞳を閉じる。 ―何故。 何度となく繰り返して来た問い。幼い頃から、１日として浮かばなかった日は無い問い。 ―何故、僕だけが。 楽しそうに笑いながら、ランドセルを鳴らして駆けて行く友達の足音をベッドで聞いていた朝。水しぶきをあげてはしゃぐ友達をプールサイドの木陰でただみつめた夏。期待に顔を弛ませパンフレットを片手に自由行動の行く先を決める友達から目を逸らした教室。 ずっと誰かに問い掛けてきた。ずっと誰かに問い続けてきた。 ―何故、僕だけが取り残されるのか。 未だに答えは出ない。答えの無い問いは、ただ空しく闇に飲み込まれて…そうして心の澱になってゆく。それが嫌で、それが苦しくて、智久は心に蓋をした。 秀明。彼に会って、智久の心の澱が揺らいだ。静かに堪っていた澱が掻き回された。眠れない夜が続いて苦しかった。そして気が付けば、同じ空気を吸い、同じ時間を所有して、智久の中の澱は静かに浄化されている。 どうして秀明が要るのか、智久には解らない。だが、秀明は智久に風をくれる。空気をくれる。秀明の傍ならば、智久は楽に呼吸ができるのだ。秀明の傍ならば、あの嫌な疑問も掻き消えてしまう。それが不思議で、それが嬉しい。 気が付けば、降りる駅だった。何日ぶりかで降り立つ駅。もちろん、こんな昼日中に学校へ向かっている生徒など居やしない。智久だとてこんな時間に学校へ行ったことなど無かった。 重い身体を叱咤しながら、通学路を歩いた。秀明は学校に居るだろうか。これで秀明が居なかったら目も当てられない。息切れに震える唇を噛み締めながら、智久は学校へと向かう。１メートルでも１センチでも前へ進む。どうしても秀明に会いたい。 学校の敷地を囲う塀が見えた。もう少し。 不意に視界が歪み、暗くなる。智久は手をついていた壁に凭れて崩れ落ちた。懸念した発作は起きなかったが、息があがっていて立つこともできない。 ―もう少しなのに。あと少しなのに。 涙が溢れてくる。 ―会いたいのに。こんなに会いたいのに。僕はそこへ行くこともできないのか。 歪む視界。頬を伝う涙。智久は思うに任せない自分の身体を呪った。目を閉じると意識が闇に飲み込まれそうになる。このまま気を失ってしまったら、秀明に会えぬまま引き離されてしまう。だが…。 「香月…？」 不意に頭上で響いたバリトンに、智久は目を見開く。 「香月、だろ？ どうした？ 具合悪くなったのか？」 「司…君…」 奇跡だ。智久は我を忘れて秀明に取り縋った。 「会い…たくて…会いた…くて…」 掠れた声を押し出して懸命に秀明に説明しようとした。秀明の腕がしっかりと智久を抱き締めてくれる。 「良いから…黙ってろ…」 秀明は智久を抱いて、道端に腰を下ろした。智久の呼吸が落ち着き、涙が乾くまで、ただそうしていた。 「大丈夫か…？」 そっと問い掛けてくるバリトンは、智久の耳元で優しく響く。 「会いたかった…。司君に、会いたくて…」 「ヒデ…で良い。ンな、長ったらしく呼ぶな」 呟くように言う智久に、秀明が言った。 「ヒデ…」 智久は確認するように口にする。それから、僅かに顔を歪めた。 「僕…アキって呼びたい。…ダメ？」 智久の言葉に、秀明の眸が怪訝そうに見返す。 「別に、良いけど。何で…」 「だって、皆が「ヒデ」って呼ぶんでしょ？ …違う方が良い。僕が呼んでるって解る方が…」 秀明は僅かに口端を持ち上げて、智久を抱き締めた。 一番近くの公園へ移動し、ベンチに腰を下ろす。近くのコンビニで智久にミルクティを、秀明自身は缶コーヒーを買った。 「…病院、大丈夫なのか…？」 問い掛けても智久は答えない。ただ俯いて、手の中の缶を弄んでいた。 「こ…、智…久」 躊躇いがちに智久の名を呼ぶ。智久は俯いたまま震える声を押し出した。 「何も訊かないで…。何も言わないで、アキの時間を僕に頂戴…。１日でいいから。アキの時間を、僕に…」 断られるだろうか。病院へ連れ戻されるだろうか。秀明が立ち上がり、空缶をゴミ箱目掛けて放る。金属音を撒き散らして、コーヒーの缶はゴミ箱へと納まった。 「良いぜ」 秀明の返答に弾かれたように智久は顔を上げた。 「良いの？ 本当に？」 「ああ」 ただ無造作に頷く。秀明にとって、智久と居られる時間があるのなら、それで良かった。後のことも先のことも関係が無い。智久の望みがそれならば、黙って叶えてやりたかった。 「で？ どうしたいんだ、これから…」 秀明の問い掛けに智久は小さく笑って、口を開いた。 |