／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／第３話
| １． 智久は毎日保健室へ顔を出した。必ずしも秀明が居るとは限らなかったが、それでも良かった。秀明は智久が初めて自分から傍に居たいと願う相手だったのだ。 「今日も行くの？」 保健室通いを始めて２週間が過ぎようとしていた。翼が立ち上がりかけた智久の手首を掴んだ。 「翼…」 強い力で掴まれて、智久は立ち竦む。いつになく真剣な翼の表情に声が出ない。 「変だぞ、智久。毎日、保健室へ行って滝田サンと何を話すって言うんだよ」 翼に問われ、智久は返答に困る。何も話していないのだから説明もできない。智久の困惑を翼は悪い方へと受け止めたようだった。 「言えないのか。智久、俺を避けてない？ 俺と一緒に居るのが嫌なんじゃないのか？」 「そんなこと…」 智久は慌てて首を振る。翼を避けることなどあるわけが無い。智久の学校生活は翼の手が無ければ成り立たないのだから。ただ、翼に対してうしろめたさがあるのは確かだ。それが翼には避けているように映るのかもしれない。 「…司秀明」 突然発せられた秀明の名前に智久の体が強張る。 「あいつも、保健室の常連だよな。昼休みに渡り廊下から保健室の窓際に座ってる司の姿をよく見かける。…あいつに会いに行ってるのか？」 「翼…」 肯定も否定もできずに、智久は翼の顔を見返した。 「智久っ。あんな奴に近づくなっ。あいつは智久とは違うんだ。あいつはな、代議士の落し種で、その金とコネでここに入った奴なんだ。成績なんて関係なく卒業できるし、進学できる。俺達とは全然違う人種なんだよっ。あんな奴に振り回されてたら、智久、ぼろぼろになっちまうぞ」 あんな奴。翼に言い捨てられて、智久は思わず唇を噛む。 「し…知らないだろ。…翼は、司君のこと何も知らないだろっ。噂だけで何でそんなこと言うのっ」 智久の反論に翼は声を失う。大人しい智久が翼に声を荒げるとは思わなかった。 「…翼に…嘘を吐いていたのは謝るよ。御免ね…だけど、僕のことは放っといて」 「智久っ」 翼の声を振り切って、智久は教室を飛び出した。 保健室の中へ入った途端に、智久の体は崩れる。走ってはいけないはずだった。ここしばらく体調が思わしくなかった。胸が締め付けられて、息ができない。 「おいっ。大丈夫か？」 秀明の声が聞こえた。差し出された秀明の腕に縋って、智久は苦しげに懸命に呼吸をしようとしている。 「へ…い…き…」 掠れている声。真っ青な顔で唇を震わせている。 「智久っ。智久、智久っ」 保健室の扉を勢い良く開け放って駆け込んできたのは翼だ。秀明の腕から奪い取るように智久の身体を引き離す。 「お前なんかが智久に触んじゃねぇよっ。俺の智久に汚ぇ手で触んなっ」 伸ばしかけた秀明の手がびくりと震えて宙で止まる。 「金とコネで生きてるような奴が、智久に構うなよっ。智久は、お前の玩具にできるような奴じゃないっ」 秀明の顔が歪む。 「翼…止め…て…」 智久の弱々しい制止などもはや翼の耳には届いていなかった。秀明が唇を歪めて嘲笑う。 「自分の玩具だから、俺に触るなってか？ …誰が触るかよっ。そんなに大事なら箱に入れてしまっとけっ。毎日、毎日、纏わり付きやがって、うぜぇんだよっ。目障りだっ。失せろっ」 言葉を吐き捨てて、きつい眸が智久を睨み据えた。 「司…君…」 「で…出て行くのはテメェの方だっ。ここは保健室だろっ」 翼の正論に、秀明は顔を歪めたまま智久を跨ぎ越して扉を開けた。 「ま…待って…。つか…さ…」 無理して声を押し出した智久は呼吸困難に陥り、胸を押さえて空しく口を開閉させる。掠れた喘ぎだけが智久の唇から微かに漏れていた。 秀明が部屋の外へ足を踏み出したところで、所用から戻って来た滝田と鉢合わせになった。 「お？ 司。どうした？」 問い掛ける滝田を押し退けて出て行く。 「おい、司！」 足早に立ち去る秀明の背中に声を掛けるが、振り返ることもしない。滝田は舌打ちを漏らし、室内に目を転じた。 「…香月っ？！」 駆け寄り、抱き起こす。真っ青な顔で唇が紫になっている。完全なチアノーゼ症状を起こしていた。手早く学生服を脱がし、Ｙシャツの胸元を開ける。ゆっくりとマッサージを繰り返す。 「香月。しっかりしろっ。香月っ」 小さく鋭く息を吐き出し、ようやく智久に呼吸が戻って来た。 「よし。…香月っ。聞こえるか？ 俺の声が判るか？」 滝田の呼びかけに智久は辛うじて小さく頷き返す。滝田は智久を抱き上げて救護ベッドへと運ぶ。 「ゆっくりだ。ゆっくり呼吸しろ、香月。ゆっくりな」 智久に応急処置を施しながら、早口で翼へ言った。 「神納。香月の家に連絡しろ。狭心発作を起こしたから、主治医に連絡の上、直ぐに迎えに来てくれるように」 「…は、はいっ」 しばらくすると智久の呼吸も落ち着いてくる。細い手首を掴み、脈拍を測った。正常とは言いがたいが、何とか落ち着きつつあるようだ。細く息を吐き、滝田は冷や汗を拭った。ほどなく翼が戻って来る。 「直ぐ、迎えに来るそうです」 「そうか」 ようやく滝田の口から安堵の吐息が漏れた。智久の迎えが来るまでに、早退の連絡を済ませ、智久の荷物を持ってこさせる。 タクシーで迎えに来た母親に簡単に事情と症状を説明して、智久をタクシーへ乗せる。病院の方へは連絡済だということなので、滝田はそのまま智久を見送った。 ２． 翌日から、智久は学校を休んだ。昼休みの保健室で、滝田は久し振りに煙草を吸った。もちろん、窓は全開である。智久が日参している間、智久の身体を考慮して滝田は昼休みに保健室で煙草を吸うことを控えていた。 「…司。昨日、何があったんだ？ 神納はお前の所為だとしか言わんし、香月はしゃべれる状態じゃない…。一体、どうして香月が倒れたんだ」 秀明だとて、知っていることは少ない。智久が保健室へ駆け込んでくるなり倒れたのだから。その通りに説明すると、滝田は顔を歪めた。嫌な予感が的中してしまった。 「…俺には、訳がわかんねぇよ」 投げ遣りにいう秀明に、滝田は紫煙を吐き出し灰皿に煙草を押し付ける。 「…司。お前、香月をどう思う？」 突然の質問に、秀明は訝しげな視線を滝田へ投げ返した。 「香月は…とても純粋なところで、お前に惚れてるらしい」 「俺に、惚れてる？」 吹きだしはしなかったものの、秀明は露骨に顔を歪める。 「バカ言ってンなよ。あいつ、あれでも男だろ？ どうして俺なんかに惚れんだよ」 「バカじゃないさ。…香月にとって、お前は憧れであり、初めて惹かれた他人だろう。おかしな話でもない。幼い頃に心臓疾患の手術をしている香月は、とてもじゃないが普通の生活なんてして来れなかったそうだ。唯一の友達は神納だけ。今まで人生の約１／３をベッドか病院で過ごしているあいつにとって、生まれて初めて惹きつけられた強烈な個性がお前だったんだろう」 滝田は吐息を吐き、頭を掻く。 「それは、香月にとっては良いことだと、俺は思う。同性にしろ、異性にしろ、他人に惹かれて興味を持てば、世界が変わる。だけど、神納にとっては最悪だったんだろうな。神納と香月は幼馴染らしいが、ただの幼馴染や腐れ縁であそこまで香月の面倒を看ることはできんだろう。神納の内には恋愛感情に近いものがあったはずだ。もちろん、香月は気づいていないだろうがな」 「…あいつ、「俺の智久」って言ってたぜ」 秀明は昨日の翼の様子を思い出し、言った。滝田の口から重い溜息が落ちた。 「よくある話と言えばそうなんだが、問題はこの揉め事に香月の身体が耐え切れないだろうってことなんだよ…」 「…関係ねぇな。俺がその構図から抜ければ、今までどおりの仲良しで済むんだろ」 「済まないよ。香月は本気だ。お前のことを考えて体調を崩すほど、お前に惹かれてるんだぞ。お前だって、満更でもないんだろう？ 司」 滝田に真っ直ぐに見据えられて、秀明は耐え切れずに視線を逸らせた。 「お前は、日参する香月が本当に嫌だったら、絶対ここへは来ないだろうが。香月は黙ってお前を見ているだけだったけど、お前は、香月の存在を許したじゃないか。とても、すんなりと。香月がいると、お前の空気が変わるのが判る。張り詰めた刺々しさが無くなって、柔らかい、温かい円になる。それは、お前が本来持っている穏やかさだ。香月はお前の殻を掻き消す」 滝田の淡々とした、だが確実に核心をついた言葉に、秀明は自分を誤魔化すことができなかった。滝田の言う通りだ。自分で気づいていた。会話することなど無いのに、何故か智久が傍に居ると気持ちが落ち着き、穏やかになった。纏っていた鎧を外したように、心が軽くなる。それは、智久の前では武装する必要が無いと本能的に感じていたのかもしれない。 智久の黒目がちな優しい瞳が穏やかな笑みで秀明をみつめている。それだけで、空気が和む。その雰囲気が心地良かった。 「司。お前を救ってくれるのは香月かも知れんぞ。…そして、香月を救えるのはお前なのかも知れない」 智久が自分を救う。滝田の言葉に、秀明は唇を噛んだ。 「少し、考えてみてくれ。…俺は、今日、香月の見舞いに行ってみるよ」 滝田はそう言って、仕事を始める。秀明は窓に持たれて高く澄んだ秋の空を見上げた。それは、智久のような空だった。 ３． ノックの音とともに顔を出したのは、翼だった。心持ち気まずそうな表情で、智久のベッドに歩み寄る。 「智久」 点滴が繋がる腕の指先にそっと触れた。 「翼…？ もう、学校、終わったの…？ そんな、時間…？」 掠れた弱い声が押し出される。翼はひとつ頷いて見せた。 「具合、どう？」 翼の問い掛けに智久が穏やかに微笑む。 「大丈夫。もう、苦しくない…。少し熱があって、食欲が無いだけ…」 食欲が無いと言うことは重大なことだと翼は知っていた。ただでさえ食が細い智久は、食欲がなくなると本当に食事が摂れなくなる。だから、点滴なのだろう。 「智久。ご飯が食べられるようにならなきゃ、退院できないよ」 「解ってる。けど、なかなか、食べられないんだ」 ほんの少しだけ、智久は煩そうに眉をひそめた。翼は躊躇うように口を開く。 「智久…。昨日のこと、怒ってる…？」 「少しね。でも、もう良い」 小さく呟くように言い、智久は話を打ち切った。 「翼…。御免ね。翼にずっと迷惑掛けてるのに…」 智久の瞳が伏せられ、白い頬に睫が影を落とす。翼は黙って首を横に振る。謝ってなど欲しくなかった。翼にとって当たり前のことだから。翼が智久の傍に居るのは好きな者を守ろうとする自然な行動だ。 ―一番大切で、大好きな智久。 口に出せない想いを飲み込む。智久が翼のその感情を望んでいないことは判っているから。それでも良かった。智久の傍にいるのは自分なのだ。そう思っていた。司秀明が現れるまでは。 「智久。そんなに司が好き…？」 答えは聞くまでも無いのだろう。智久の返答を待たずに、翼はゆっくりと踵を返した。そのまま黙って病室を出る。智久は何も言わなかった。 見舞い客用ロビーのソファに腰を掛けて、翼は手にしたパンフレットに目を落とす。心臓・循環器系の専門病院のパンフレットだった。智久には見せなかった。智久が納得するはずが無いから。だけど。 暗い考えが翼の脳裏を埋め尽くす。秀明が居るから。智久が秀明に盗られる。ならば智久を秀明から引き離してしまえば良い。今の智久の状態なら、きっと主治医も転院を勧めるだろう。智久と会えなくなるのは辛いし寂しいが、目の前で秀明に智久を連れ去られるのよりずっと良い。 「あら。翼君？ どうしたの？ 智久、寝てた？」 智久の母親に声を掛けられて、翼は顔を上げた。立ち上がりひとつ頭を下げる。 「智久、少し疲れてるみたいだったから…。あの…。俺、お節介だと解ってるんだけど…。智久には元気になって欲しいし…」 手にしたパンフレットを智久の母親へと差し出した。パンフレットに視線を向けた智久の母親は翼の心中を察して済まなそうに微笑んだ。 「翼君…。御免ね。ありがとう。…主治医の先生にも勧められたの。智久の為を思うならって。…ただ、あの子が承諾しないと思って…」 困惑した顔を曇らせる。翼は小さく頷いて見せた。 「俺も、説得してみます。俺の言うことなら聞いてくれるかも知れないし」 そんなことは無いだろう。翼が言ったのでは、恐らく智久は素直に聞かない。それでも、多分、智久の転院は決まる。智久の身体が決めさせる。それで良い。秀明から智久を遠ざけることができるのなら、それで良い。 ロビー脇を通り過ぎながら、滝田はふと足を止めた。智久の母親と翼を認めたからだ。翼が見舞いに来ているのは当たり前だろう。そう思い直し、滝田は智久の病室へと足を向けた。 静かに扉をノックして、覗き込む。智久はベッドからぼんやりとした視線を投げて来た。 「よぉ。どうだ？ 調子は」 滝田の姿を認めて、智久は笑顔を漏らす。 「滝田先生」 「あんまり顔色は良くないな。…ちゃんと養生して、早く体調を戻さないとな」 優しい笑顔で言う滝田に、智久は小さく頷いた。訊きたいことが沢山ある。秀明はどうしているのか。自分のことを怒っているのではないだろうか。翼が酷いことを言っていた。愛想を尽かされてしまったのではないか。頭に浮かぶ問い掛けは、だが素直に言葉にはならない。 「先生…あの…司君…」 「司に会いたいか？」 問うと、智久は僅かに躊躇い小さく頷いた。 「司に伝えておくよ。それで良いか？」 「…それと…御免なさいって…」 僅かに伏せた瞳。滝田の手が智久の頭を撫でた。 「香月は優しいな。優しくて、純粋だ。…大丈夫。香月の気持ちは司に伝わっているよ。絶対にな…」 「…はい…」 智久の瞳が静かに微笑う。身体的ハンディを背負って、それでも智久の心は純粋だ。純粋すぎて、滝田は見ているのが辛くなる。秀明と智久は引き合う。その理由がなんとなく解った。どちらも無垢なのだ。心の核が、傷つき易いほどに。 「あまり長居をして、疲れてもいけないからな。顔を見たら安心した。お母さんに挨拶をして、帰るよ。ゆっくり休めよ」 智久の頭をひとつ軽く叩いて、滝田は病室を後にした。 |