／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／第２話
| １． ぼんやりと教科書を眺めながら、智久は秀明のことを考えていた。微かにした煙草の匂い。決して真面目ではないだろう秀明は、何故この学校に入学したのだろうか。智久や翼のように小学校である初等部から居るのとは違う。外部生と言うのだからわざわざ受験してきているはずだ。その割には、秀明は遅刻・欠席、授業放棄のオンパレードだと聞く。受験してまで入った学校で、どうしてそんなことをするのだろうか。 「…き、…香月っ」 教師に名前を呼ばれて、我に返る。 「は…はいっ」 慌てて立ち上がった拍子に、思わず立ち眩みを起こした。反射的に机に手を着く。 「おい、大丈夫か。香月」 教師が慌てて、智久の顔を覗き込んだ。 「…大丈夫です」 「保健室へ行くか？」 少し心配げに問われて、智久は慌てて首を振る。 「いえ、平気で…す」 だが、頭を振った所為で目が回って、額に手を当てた。 「大丈夫じゃないなぁ。おい、誰か…」 「あ、俺が連れて行きます」 翼が名乗りを上げた。 ―ああ。また、僕は翼に迷惑を掛けてる。 翼に支えられるようにして、智久は教室を出た。 「大丈夫か。ここんとこ、調子悪いな、智久…。この前のマラソンから、無理してるんじゃないのか？」 翼に言われるまでも無く、不調の原因は判っていた。秀明のことが気になり、秀明の声を思い出して眠れなくなるのだ。蒲団に入ってずっと秀明のことを考えている。それでつい寝不足になってしまう。何故、こんなに秀明のことが気になるのだろう。 「御免。翼…」 「智久？」 翼に支えられながら、秀明のことを考えている自分がなんとなく後ろめたい。 「御免ね」 謝る智久の頭を撫でて、翼は笑った。 「気にするなよ。俺、智久のこと大事だから。心配なだけだよ」 智久は優しく笑う翼の顔を真っ直ぐに見ることができなかった。 ２． 保健室の救護ベッドに横になって、智久はもうひとつ溜息を吐いた。 「じゃ、よろしくお願いします」 翼が滝田へ声を掛けて出て行く。静かにカーテンが開いて、滝田が顔を出した。 「大丈夫か？ 血圧、測っておくか」 大人しく滝田に任せてぼんやりと天井を見つめていた。 「…香月は、小さい頃大病してるんだったな」 滝田の声に小さく頷く。智久自身はあまりよく覚えていない。小学校へ入るよりも以前の事だ。ずっと苦しかったことだけで、どんな治療をされたか、どんな手術をされたのか記憶に残っていない。ただ、今でも胸に残っている傷痕だけが自分に事実を教えていた。両親の話では、心臓に何か欠陥があったというのだが、詳しいことは話して貰えなかった。 「んー。ちょっと低いなぁ。主治医の検診はちゃんと受けているんだろう？ どうしたぁ？ 何か心当たりあるか？」 滝田が訊く。智久は僅かに迷った。秀明のことが気になって眠れないなどと、相談しても良いものだろうか。だが、このままでは真面目に学校にすら来られなくなりそうだ。 躊躇う智久の態度に気づいて、滝田は黙って待っている。このまま眠れない夜が続いたら、倒れるぐらいでは済まないだろう。 「…あの…僕…」 智久は少しずつ滝田に説明を始める。智久の言葉に滝田の表情が変わってゆく。 「…どうしたら…良いんですか…僕…」 「どうしたら、って…言われてもなぁ…。参ったな…。そぉゆうのは俺は管轄外なんだよなぁ」 困り果てた顔で滝田が呟いた。智久は俯いて毛布を掴む。視界が歪んで雫が落ちた。 「やっぱ…変ですよね…僕…。何でなんだろう。僕、おかしいんだ…」 「あ、いや、その…なんて言うか…」 滝田は言葉に詰まり、慌てて頭をフル回転させる。上手い言葉が見つからない。智久のあまりに真剣な様子にいい加減なことは言えないだろう。滝田は自分を落ち着かせるようにひとつ息を吐き、真っ直ぐに智久を見返した。 「あの…なぁ、香月。…そんなに気になるんだったら、司に話し掛けてみたらどうだ？」 智久は驚いた顔で滝田を見る。黒目がちな瞳に溜まった涙が、頬を転がり落ちた。 「話…掛ける…」 「そうだよ。話をするところから始めなけりゃ、どうしようも無いだろう？ 香月も身体が弱くて特殊な環境だけど、司もな、あれでかなり特殊な環境なんだよ」 滝田の言葉に智久は不思議そうに首を傾げた。 「司はな、自分の意志でこの学校に来たわけじゃないんだ。ちょっと特別な状況で、編入扱いで来たんだよ。近くのマンションに独り暮らしだしな。周り中に反発して、刃向かって虚勢を張ってる。…だからな、香月みたいな純粋培養されたような者には、荷が勝ちすぎるかも知れんぞ。司に近づくなら、傷付くことも覚悟しなきゃならん。あいつは両刃の剣だ。他人を傷付け、同時に自分も傷付ける…」 智久に滝田の言葉は、半分ほどしか理解できなかった。保健室の扉が無造作に開けられる音がした。滝田はひとつ肩を竦める。 「…噂をすれば…か」 滝田が立ち上がり、カーテンの向こうを覗く。 「滝田サン。寝かして。ダルイ」 心地よいバリトン。智久は勝手に鼓動が早くなるのを感じていた。滝田を押し退けるようにして、司秀明が現れた。 「あ…？」 秀明は智久の姿を認めて、動きを止める。 「寝るのは構わんが、先客が居るから静かにな」 そう言って、滝田は智久に笑いかけた。 「俺は、仕事しているから、静かに寝てるんだぞ」 外へ出てカーテンを閉め直す。狭い空間に、秀明と智久は取り残された。 ３． 隣のベッドに無造作に横になった秀明をみつめて、智久はそっと声を掛けた。 「あの…司…君…。この前は…どうもありがとう」 「あ？ ああ、そんなことか」 秀明にとってはどうでもいいことだった。視線を智久へ向けることもせずに答える。 「迷惑掛けて、御免なさい。僕、子供の頃から弱くて…情けないんだけど…。司君に助けて貰えて良かった…。僕、司君と…友達になりたいんだけど…」 智久の言葉を無視して、秀明がベッドから降り智久の前に立った。乱暴に智久の顎を掴み強引に唇を塞ぐ。 「…っん…」 息が止まりそうな口付けに、智久は弱々しく秀明のＹシャツを握り締める。指先が小刻みに震えていた。 「ごちゃごちゃ、うるせーんだよ。俺は眠ぃの。解ったか？ 黙ってろっ」 言い捨てて智久の肩を軽く押す。智久は簡単にベッドへと倒れこんでしまった。振り向きもせずに隣のベッドへ寝転び秀明は目を閉じる。智久は呼吸をするのも忘れて、ただ秀明をみつめていた。 ―また、キスされた…。 心臓が飛び出しそうなほどドキドキしている。身体が熱い。智久はそっと吐息を吐いて、瞳を閉じる。隣のベッドで秀明が寝ている。それだけでなんとなく嬉しくて、幸せだった。 智久の言葉など聞く耳を持たない。とにかく眠い。 ―何が友達だ。 くだらないと思う。友達など、所詮は上辺だけの付き合いだ。ならばセックス目的で女と抱き合う方が遥かにましだった。利害がはっきりしている関係がいい。気を使う必要が無い。感情が要らない。疲れる付き合いは御免だ。 女を引っ掛けるのは簡単だった。抱き締めて耳元で囁くだけで良い。自分の声ひとつで簡単に女が落ちることを知ったのは、１４の歳だ。教えてくれたのは夜の繁華街で知り合った大学生だった。 「ヒデの声は女殺しだぜ。モノにしたい女が居たら、耳元で囁いてみな。直ぐに言い成りになる」 派手な外見と有名私大の肩書きで、散々遊びまわっているような男だった。セックスもその男に身をもって教え込まれた。もっとも、向こうにとってはただの退屈凌ぎの遊びでしかなかったらしい。男はその日の気分で秀明を組み敷いたり誘ったりした。最初は嫌悪していた男の行為も繰り返されるうちに感情が麻痺してどうでも良くなった。自分の上で、下で、懸命になっている男がくだらなく思えて仕方が無かった。 智久が目を覚ました時、既に秀明の姿は無かった。ほんの数分話しただけ。それでも嬉しかったし、少しは気持ちが落ち着いた。 「香月。大丈夫か？」 滝田が顔を覗かせる。智久はゆっくりと身体を起こした。 「はい。大丈夫です」 「顔色も良くなったな。どうする？ もう少しで３限が終わるが」 今から教室へ戻っても仕方ないだろう。３限が終わるまで、ここに居ることにした。 「先生、司君は…」 「ああ、３限が始まる前に出て行ったよ。授業に出たかどうかは知らないけどな」 呆れたような溜息を吐き出して、滝田は無造作に頭を掻いた。 「少しは話ができたのか？」 問われて、智久は僅かに俯いた。重ねられた秀明の唇を思い出す。 「少しだけ…でも、良いんです」 「…そうか。あいつは、たまにさぼりに来るんだ」 智久も保健室の常連だが、その割には秀明と顔を合わせたことが無い。不思議に思って問うと、滝田は小さく笑った。 「悪かったな。今までは、香月がいるときは追い返してたんだよ。一応、優先されるのはお前の方だからな」 智久は小さく吐息する。秀明に会いたいからと言って、これ以上頻繁に保健室通いをするわけにも行かないだろう。どうすれば、もっと秀明に近づけるのだろう。 「司は、昼休みは大抵、ここに居るよ。教室に居たくないらしいし、かと言って他に行くところも無いらしいから。ま、毎日と言うわけじゃないがな」 「ホントですか？」 「ああ」 「あの、僕も来ても…良いですか？」 思わず勢い込んで訊いていた。いつに無く積極的な智久の様子に滝田は苦笑を漏らす。 「構わんが…。香月、自分の身体を忘れるなよ。無理だけはするな」 「はい。判ってます」 智久が笑顔で答えた。素直で純粋な笑顔。滝田はその笑顔に毒気を抜かれた。これ以上何を言えるだろう。智久は一番純粋なところで秀明に惹かれている。それが判るだけに、傷つかないことを祈る。あるいは、智久ならば秀明の孤独を癒してやれるのかも知れない。純粋な智久ならば。 「じゃ、僕、教室へ戻ります」 ひとつ頭を下げて智久が立ち上がった。 「あ、神納が来るんじゃないか？」 「…翼に迷惑掛けたくないから…」 滝田には翼が迷惑をしているようにはとても見えない。むしろその逆だろう。翼は智久が自分を頼ることが当たり前だと思っているはずだ。 保健室を出て行く智久を見送りながら、滝田は一波乱ありそうな予感に顔を歪めた。 ４． その日から、昼食を食べ終えた智久は、保健室へ顔を出すことに決めた。 「どこに行くんだ？」 一緒に食事をしていた翼が不思議そうに問う。智久は少し躊躇い、翼を見返した。なんと言えばいいだろう。 「えと…、保健室へ…」 「具合でも悪いのか？」 心配げに問う翼に、智久は慌てて首を振る。 「そういう訳じゃないんだけど…。保健室の滝田先生が…」 「滝田サンが？」 「ん…。いろいろ話聞いてくれて…教えてくれるから…。僕、直ぐに倒れるし、貧血のこととか…」 智久にすれば苦しい言い訳だと思うのだが、翼は意外とすんなりと納得した。 「そっか。ま、滝田サンのトコなら心配要らないし…」 「うん。御免ね、翼」 笑顔で言い、教室を後にしながら智久は安堵した。正直に秀明に会いに行くなどと言ったら、翼が良い顔をしないことは歴然としているのだ。口が裂けても言えない。 高鳴る鼓動を無理に抑えて、保健室のドアをノックする。 「はい」 滝田の声が聞こえた。そっと扉から顔を覗かせると、滝田の笑顔と、窓際の椅子で外を眺めている秀明の姿があった。 「香月。早速来たのか。入れよ」 滝田に促されるまま中へ入り、扉を閉める。滝田が示す椅子に座ると、秀明が冷たい視線を向ける。秀明はひとつ舌打ちを漏らして立ち上がった。 「司。別に構わん。香月は用が有って来たわけじゃないんだ」 秀明の足が止まり、智久と滝田を訝しげに見比べる。 「僕、司君と話したくて…」 智久の言葉に秀明はきつい眸で肩を竦めた。 「…変な奴」 もとどおり窓際の椅子に腰掛け、秀明は空を眺める。とてもではないが、智久が話し掛ける隙などありはしなかった。 ―それでも良いや。 空を眺める秀明の眸は、いつも智久に向けられるきついものではなく、穏やかに澄んでいて綺麗だった。ほとんど話もせずにただ黙って秀明を眺めていた。何も話し掛けようとしない智久に滝田は呆れた顔をしていたが、智久はそれで満足だった。秀明と同じ時間、同じ空気を所有している。それだけで智久には十分だ。 ―まるで小学生の初恋だな。 滝田は呆れながらも、智久の純情に脱帽するだけだった。 |