／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／第１話
| １． いつもの時間、いつもの通学路、だった。まったくいつもと変わらない朝のはず、だった。学生鞄がいつに無く重くて―それは英和辞典が入っていたからだが、香月智久（こうづきともひさ）は足を止めて、鞄を持ち替えた。そのときに、ふと、路地の奥の光景が目に入った。拙いと思ったときには、もう視線を逸らすこともできなくなっていた。 智久と同じ制服。同じ校章。鼻筋の通った綺麗な横顔が、紅い唇に唇を重ねていた。 ―嘘っ。き…キスしてるっ？！ 初めて見た光景に智久は呆然と釘付けになっていた。映画やドラマではない。本物。大きいが華奢な手が女の腰を抱き、胸に這っている。 ―すご…。 ただ息を呑んで見つめていた智久の視線に気がついた彼は、きつい眼光で智久を睨みつけた。真っ直ぐに智久へと歩み寄る。 「そんなに面白ぇか？」 低いトーンの心地よい声。良い声だ。思わず聞き惚れていた智久は我に返った。 「ご…御免なさいっ」 慌てて踵を返そうとしたが、強い力で二の腕を掴まれて引き戻される。路地のブロック塀に叩きつけられて息が詰まった。咳き込んだ智久の前髪を細い指が無造作に掴む。 「痛っ…」 彼の顔が智久の目の前にあった。線の細い綺麗な顔で、だが目だけがきつくて強い。乱暴に掴まれている前髪は痛かったし、凄んだ眸は本当なら凄く恐いはずなのに、智久はまた見惚れてしまう。その眸があまりに綺麗だったので。 「キスシーンは初めてか」 智久に答える暇も与えず、彼の薄い唇で智久の口は塞がれていた。 「…っぅ…んっ…」 口の中を生暖かい何かが動いてる。何だろう。変な感じだ。口を塞がれたままで息ができない。ようやく解放されると智久は肩で呼吸しながら崩れるように座り込んだ。 「キスもできねぇお子様が、ノゾキなんてすんじゃねぇよ。目の毒だぜ」 言い捨てて、彼は路地を出て行く。 「ヒデ、待ってよ」 スーツを着こなしたＯＬ風の女が追いかけて行く。智久はしばらく立ち上がることもできずにただ座り込んでいた。 遅刻ぎりぎりに何とか教室に辿りついた。自分の席に鞄を置き１限目の用意をしていると、智久は後ろの席から背中を突付かれた。 「智久。どうしたんだよ」 翼が心配そうに訊く。 「ン…ちょっと…」 言葉を濁して曖昧に答えた。香月智久（こうづきともひさ）と神納翼（じんないつばさ）は幼馴染だ。 「また、貧血でもしたか？ ちょっと、顔色が悪いぞ」 「大丈夫。走ったからだよ」 幼い頃から体が弱く、何をやっても直ぐに寝込んでしまう智久と、唯一ずっと友達でいてくれたのは翼だ。男子校を敬遠して他校受験をする生徒が多い中、智久のエスカレータ進学に合わせてくれた翼は、とても優しい一番大切な親友だった。 「それなら良いンだけど。無理するなよ、智久」 そう言って、智久の頭を軽く叩く。兄貴風を吹かせるときの翼の癖だ。 「…翼。ヒデって知ってる？ ウチの生徒なんだけど…背が高くて…」 「ヒデ…？ 隣のクラスの司秀明（つかさひであき）のことか？ 外部生で派手に遊びまわっている奴」 外部生。なるほど、そんな感じだ。智久は思わず納得した。 「あいつがどうかしたのか？ 何かされたか？」 問い質す翼に智久は慌てて首を振った。 「ううん。別に…。ちょっと…女の人と一緒にいるところを見かけたから」 「ああ」 翼は投げやりに相槌を返した。 「ＯＬ風か？ 女子大生か？ 相変わらずお盛んだな」 「いつもなの？」 何も知らない智久が問うと翼は肩竦めた。 「知らないのは智久ぐらいだよ。朝送ってきた女と帰りに迎えに来る女が違うとか、な。…智久が気にするようなことじゃないよ」 優しく笑って翼が言った。自分が知らないだけと言われて、智久はひとつ溜息を落とす。体が弱い所為で学校を休みがちな上に、大人しい智久にとって、世間の情報源は翼だけだった。 智久達が通う学校は私立の男子校だ。中等部と高等部は男子校、初等部、大学部は共学になる。中等部からは寮もある。智久と翼は自宅通学者だった。 授業を終えた後、智久は翼と連れ立って音楽室へと向かう。２人は合唱部に所属していた。合唱部といっても最近では流行のアカペラコーラスをやっている。 「智久、翼ぁ。ゴスペラーズのニューアルバム聞いたか？」 「ああ」 翼が事も無げに答えた。智久は黙って首を横に振る。実は智久は音楽として聞くのなら明るくて楽しいアイドルポップスの方が好きだった。 「何だよ、智久。聞いてねぇのぉ？」 北山順（きたやまじゅん）が少し膨れた顔で言う。恐らく、ニューアルバムの中にコピーしたい曲があったのだろう。 「御免…」 小さな声で謝ると、順は肩を竦める。翼が間に入った。 「後で貸してやるよ。な、智久」 「ん…」 「あーあ。どうせまたＶ６とかＴＯＫＩＯとか、アイドル聞いてんだろ。お前、もうちょっと成長しろよな」 呆れたように言い捨てて、他の仲間のところへと行ってしまった。智久は俯いて鞄を机に下ろす。優しい手が智久の頭を軽く叩いた。 「気にするなよ。音楽なんて個人の趣味だ。好きなものが違って当然なんだから」 翼の言葉に頷き返して学生服を脱ぐ。 「ンじゃ、始めっか」 先輩の１人が言い出して、リズムを取り始めた。ひとつずつ音が重なっていく。もう直ぐ学園祭だ。その為に毎日練習している。智久も自分のパートを歌いだす。 それぞれがラフな姿勢でそれぞれにリズムを取って。それがひとつに重なってまとまったときの快感は、やってみなければ解らないだろう。 翼は歌いながら智久の声に聞き惚れる。透明で澄んだ綺麗なアルト。それは透き通った小川のきらめきを思い起こさせる。智久の歌声が聞きたくて、翼は智久を合唱部へと誘ったのだ。 学祭用の曲目５曲を立て続けに流して一息をついた。智久にはそれが限界だ。体力的についていけなくなる。椅子を引いて腰を下ろし、少し体の力を抜いた。 「よっしゃ。パート練習」 部長の３年生、森崎剛（もりさきつよし）の声が響く。それぞれがパートごとに集まりだした。 「大丈夫か？ 香月。無理するなよ」 腹式呼吸が出来ていても、智久にとっては立て続けに歌うことが辛い。もっと体力が欲しいと切実に思う。森崎は智久と同じパートだ。大体において、パート練習の最初は智久は歌えない。どうしてもしばらく休まないと無理なのだ。最初の頃はたった５曲でさえ歌えなかった。３曲歌うと貧血を起こしてしまっていた。 「先輩。僕、今日、凄く良いバリトン聞いたんです」 「へぇ。香月が「良い」って言うんだから、すげぇ良いんだろうな」 森崎が関心を示す。ヒデと呼ばれた司秀明の声を思い出して、智久は少しうっとりとする。 「バリトンは欲しいな。うん。それ、誰だか知ってるの？」 問い返されて、僅かに返答に迷う。翼が言っていたことを思い出したのだ。果たして翼が言っていたような人物が合唱部に入ってくれるだろうか。普通に考えれば無理だ。 「…司秀明…君。多分…」 「司ぁ？ あー。あれは駄目だ。俺も１度声を掛けたことがあるけど…鼻で笑い飛ばされたよ。まったく興味なしってな」 そう言って肩を竦めた。やはり駄目か。そうだろうとは思った。 「確かに良い声なんだけどな。諦めた方が利巧だ。気が合わなければ音も合わなくなるよ」 そうだろう。難しいものだ。それでも。 ―もう一度聞いてみたいな。 秀明の背筋が痺れるようなあの声を、智久はもう一度聞いてみたかった。 ２． 秀明の声が聞きたい。そのチャンスは意外と早く来た。それは智久にとってはあまり格好いいとは言えないきっかけだったのだが。 秋になるとどこの学校でも体育の授業がマラソンになる。智久の通う学校も例外ではなかった。 「智久。無理しないんだぞ。倒れるまで走るなよ」 翼が忠告する。本当は見学させたいぐらいなのだ。事実、中等部の頃、智久は体育の授業を８割がた見学していた。だが、高等部ではそれは許されなかった。倒れるほど無理をしなくてもいいから、毎時間、きちんと「参加」するようにと言われていたのだ。智久も体育教師の言うことは解っている。なので、なるべく頑張っていた。その代わり、授業が終わる頃には動けないほどグロッキーなこともよくあったのだが。 学校の周りを２周するマラソンコース。クラス全員、同時にスタートした。智久はゆっくりと走る。翼に釘を刺されているし、無理をすれば他のクラスメイトにまで迷惑を掛けると判っている。１／３ほど走ったところで軽い眩暈を起こし、智久は走るのを止めた。倒れるわけには行かない。学校まで歩いて戻らなければならないのだから。ゆっくり歩き出した智久は、だが、急激に視界が暗くなるのを感じていた。 ―あ。倒れるかも。 自覚したときには既に足に力が入っていない。 ―ああ、また翼に怒られるな…。 そんなことを考えながらも、塀に寄り掛かったつもりだった。だが、情けなくも塀に縋りついたままずるずると視界が下がっていく。 「おい。大丈夫か？」 不意に耳元で響いたのは、智久が聞きたかった声だった。辛うじて目を開けると逆光に暗く翳ったきつい眸があった。何故、ここに司秀明がいるのだろうか。そんな至極まっとうな疑問が浮かび、智久は意識を無くした。 「おいっ。…マジかよ…」 秀明は力なく崩れた智久の腕を取り、肩に担ぐ。智久の身体は驚くほど軽かった。 「何だ、こいつ。女より軽いんじゃねぇか？」 智久を肩に担いで、一番近い正門を潜る。体育教師と顔を合わせるのは面倒だった。何故自分がこの時間に校外のその場所に居たのか問い質されるに決まっている。煩い説教は御免だ。秀明は真っ直ぐに保健室へと向かった。 「すいませーん」 中へ入って声を掛けたが、養護教諭の滝田の姿は無かった。仕方ない。ぐったりしている智久を救護ベッドへ横たえ、靴を脱がせた。きちんと智久を寝かせ直して毛布を掛けてやる。 「あ…」 青い顔をしているが、ついこの前、女とのキスシーンを覗き見られて腹いせにからかった相手だと気がついた。頼りなげな大人しそうな面立ち。細くて柔らかい髪の毛。秀明自身、自分が女顔な方だと思っているが、目の前の智久も輪を掛けて可愛い部類だろう。 「ふーん」 細い髪の毛を指先で払ってやる。キスは下手だったが、そのぎこちなさが妙に印象に強かった。嗜虐性をそそるタイプだ。指先でその柔らかそうな唇に触れた。つっと唇に沿って指先を滑らせてみる。滑らかに指が滑る。口紅もリップクリームも無い唇が、こんなに滑らかだとは思わなかった。同じキスをするなら、こういう唇の方が気持ち良さそうだ。 「バカか、俺は」 小さく自嘲を漏らして、秀明は触れていた指を離した。腰掛けていたベッドから立ち上がろうとしたとき、微かな吐息が聞こえた。振り返ると、黒目がちの瞳がぼんやりと開いていた。 「気が付いたか？ 今、滝田サンいねぇからしばらく寝てるんだな」 言い残して出ようとした秀明の袖が頼り無く引っ張られる。 「待って…」 まさか引き止められるとは思わなかった。訝しげに振り返ると、青ざめた顔で縋りつく智久が居た。 「…ンだよ…」 ぶっきらぼうに答えると、智久は弾かれたように手を離した。 「ご…御免なさい…。僕…」 俯いて小さな声で謝る。不意に救護ベッドのスプリングが軋んだ。秀明がベッドの縁に腰掛けていた。 「何か、用か」 面倒臭そうに問う。事実、秀明は半ば面倒だった。 「あの…僕、香月智久です。…君がここまで運んでくれたの…？」 「ああ。通りかかっちまったからな。野垂れ死にされても気分悪ぃし」 わざと乱暴に言う。こんなことなら、目を覚ます前に出て行けば良かった。 「ありがとう。名前…聞いても良い？」 おずおずと問い掛ける。秀明はひとつ吐息し、立ち上がった。 「司だ。司秀明」 秀明の声に被さって、保健室の扉が開く音がした。 「あ？ 誰かいるのか？」 養護教諭の滝田の声だ。秀明はカーテンの向こうへ声を張り上げた。 「滝田サン、俺。ちょっと拾いもんしたから届けに来た」 「拾い物だと？ 司、お前またサボって…」 言いながらカーテンを潜って、滝田が現れる。智久の顔を見て、少しだけ驚いた顔をした。 「香月。どうした」 「校門の向こうでぶっ倒れてたから、連れてきた。じゃ、後はよろしくな。滝田サン」 後ろも見ずに出て行く。これ以上、長居は無用だった。いずれ智久のことで体育教師が来るだろう。説教される前に逃げたかった。 「仕方ない奴だな…」 滝田は秀明の背中を見送って、嘆息した。 「さて。香月。どうした？ 貧血か？ 体育中だったのか？」 智久に向き直り、顔を覗き込む。 「マラソンで…マズイなって…思ったんですけど。ブラックアウトしちゃって…」 「そうか。…じゃ、ちょっと体育の先生に連絡してくるから、大人しく横になってろ。…気分は悪くないな？」 「はい…」 智久の返事に頷いて、滝田は再び保健室を出て行った。 ３． 「とーもーひーさー」 翼の呆れた声が響く。智久は目の下まで毛布を被った。 「御免。翼」 「ったく。あれほど言ったじゃないか。倒れるほど無理するなよって」 「ん…。御免」 翼の手が智久の頭を撫でる。 「なぁ、智久。俺は、ずーっと智久を見てきたよ。だから、知ってる。智久が、小学校の時よりも中学の時の方が、中学ン時よりも今の方が、丈夫に元気になってるの。学校まで歩いて登校することすらできなかった智久が、体育に参加するまでになってる。５曲も続けてコーラスできるようになってる。…智久は十分、頑張ってるよ」 優しい目が智久をみつめて微笑う。 「翼…」 「だからな。智久。無理をするなよ。少しずつでも、確実に、智久は前へ進んでいるんだから。無理して身体を壊しちゃ、何にもならないだろう？ マラソンなんて、最初から歩くつもりでやるんで良いんだよ。それだって、智久には十分に運動しすぎなんだから」 優しく頭を撫でる翼に、智久はそっと吐息を吐いた。いつまで経っても、翼には子供扱いされる。幼馴染で同い年の翼。それなのに、いつでも自分は翼のお荷物なのだ。自己嫌悪に陥るような段階はとっくに通り越して、ただ情けなさに悲しくなるだけであった。 「もういいよ、翼。もう少し休んで起きれるようになったら、教室へ戻るから…」 独りになりたくて、智久は翼に言った。 「ン。じゃ、また後で来るな。無理しないで寝てるんだぞ」 智久の頭を軽く叩いて、翼が出て行った。 「情けないなぁ…」 智久の口から小さな溜息が転がり落ちた。毛布を被って目を瞑ると、秀明の声を思い出す。 ―司だ。司秀明。 腹に響くバリトン。深くて澄んだ深海を連想させる声。秀明の声を思い出すだけで、抱き締められているような錯覚を起こす。それほどまで、秀明の声は智久に染み込んで来た。 身体が小さく震えた。思わず自分の身体を抱く。秀明の声が蘇る度に、背中が軽く痺れるようだ。 ―変なの。僕、どうしちゃったんだろう。 智久は微かに火照った吐息を漏らし、目を閉じた。 |