／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／７．
| ２０． クラブへ出ると、篠田は笑顔で新吾を迎えた。杉谷はいつも通り一歩控えて新吾の様子に気を配る。 「大丈夫？」 「はい。ご心配をお掛けしました」 頭を下げると篠田が軽く手を振る。 「ウチは構わないけどね。木暮さんから言われていると思うけど、しばらくは身辺にも気を付けてね」 新吾は素直に頷く。そのことは木暮からも言われていた。何より、杉谷自身が何度も釘を刺されていた。決して新吾から目を離すなと。 仕事は一晩の泊まりだった。客は既に二度ほど、時間で新吾を指名したことがある。紳士的な男らしく、素直な新吾の態度をとても気に入っているようだ。 シティ・ホテルの地下駐車場に車を乗り入れると、新吾を降ろした。 「じゃ、行って来ます」 運転席の窓から中を覗き、杉谷に言う。 「やっぱ、部屋まで送ろうか」 木暮にはきつく言われている。用心するに越したことは無いだろう。 「大丈夫。何かあったら、大声出すし。聞こえるんでしょ？ コレ」 新吾は耳のピアスを突付いてみせた。確かに盗聴はするのだが。 逡巡している杉谷を待たず、新吾はエレベータへと歩いて行く。杉谷も一度は納得しかけた。 だが、どうしても落ち着かない。既に失態を犯している自分としては、これ以上木暮に怒られるような真似はできないのだ。 「…くそっ。新吾ッ、待てよっ」 叫びながら車を降りた。その瞬間。 「何だよっ…」 数人の足音が交差し、新吾の声が響いた。 杉谷は事態を悟ると同時に走り出す。エレベータ目前で新吾と数人の男が揉み合っていた。 「おいっ。テメェらっ。何やってんだっ」 男の１人に組み付いた。 「うるせぇっ。邪魔だっ」 簡単に弾き飛ばされる。慌てて背中の匕首に手を伸ばす。だが、引き抜いた途端、男に手首を蹴上げられて弾かれた。 ――強ぇっ。 男達は数段、場慣れしている。杉谷など問題にもならなかった。容赦の無い蹴りが杉谷の鳩尾に入り、身体を折ったところで拳が降ってくる。息つく暇もなく殴られた。 「杉谷さんっ」 遠退きそうになった意識が新吾の声で呼び戻された。揺れる視界のまま死に物狂いで相手に掴みかかる。男の襟元が杉谷の視界に入った。見覚えのある代紋。 ――こいつら…っ、組内の…。 認識した瞬間に膝で蹴り上げられ、仰向けに飛ばされた。 「杉谷さんっ…。杉…っ」 霞む視界の向こうで、口を塞がれ引き摺るようにして新吾が連れ去られて行く。 「新…吾っ…」 声にならない声で新吾を呼び、痛みに身を竦める。 這いつくばった杉谷の鼻先を、１台のワゴン車が走り抜けた。 「ち…くしょ…」 木暮に知らせなければ。 冷たいコンクリートを這いながら、車へと戻る。開け放したままの運転席に取り縋り、携帯電話を開いた。身体中を襲う痛みに指先が震える。 殺されなかっただけましだろうか。そんな弱気な思いが掠めた。 《杉谷か。どうした》 木暮の声。 「新吾が…っ…拉致られましたっ…」 《何だとっ。今、どこだっ》 「シ…ティホテ…ルの…駐車場…す。…相手は…組の代紋…付けてました…緑の…」 関東ニ神会の代紋を付けられるのは直系の組だけだ。 《お前、何やってたんだっ》 「すンませんっ…俺…」 謝る前に通話が切れた。無情に響く電子音に、杉谷は力無く携帯を閉じる。震える指先から携帯が落ちた。 ――ああ、また怒られんなぁ…。 指を切り落とすのはどれほど痛いだろうか、そんなことを考えながら意識が消えた。 ２１． 杉谷からの通話を切り、木暮は久慈へ視線を向ける。 「新吾が取られた」 最悪の予測どおりに進むシナリオに、久慈は最早愚痴すら出ない。 「場所は？」 「シティ・ホテルの駐車場だ」 木暮の返答を聞き、若い者を現場へ行かせる。杉谷が残されているのなら回収しなければならない。警察に通報されては厄介だ。 「緑の代紋。拝島の組員だ」 「そうでしょうね。他がボウズを拉致ったところで意味は無い」 嫌味たらしく言う久慈に、木暮はただ顔を歪める。 「…もう一度聞きます。組を潰す瀬戸際ですよ。どうします？ 若頭っ」 詰め寄られ、唇を引き結んで久慈を見据えた。 木暮の決断に久慈は付いて来るだろうか。それとも離反するか。 木暮の覚悟は決まっていた。 「…組は潰さねぇ」 久慈が意外な表情をした。それを見て取った木暮は僅かに口端を上げる。 「…新吾も取り返す。拝島潰し…二千五百万の大博打だ」 「解りました。若頭にその覚悟があるんでしたら、何も言いません。基本プランはできてるんでしょうね？」 驚きと呆れがない交ぜになった顔を隠さずに、久慈はノートパソコンを開いた。 「まぁな」 木暮は久慈のデスクに尻を乗せ、煙草を咥える。 拝島の目論みは木暮の勢力を削ぐことだ。それにはシノギを潰すことが手っ取り早い。この不景気でどこの組も内情は同じはずだ。皆四苦八苦して金を稼いでいる。余計な金などビタ一文支出したくない。 拝島は空木の債権を買い叩きで掻き集めたはずだ。その元金に自分達の利子を乗せ、新吾に請求する。新吾を身請けしたのが木暮なら、木暮に請求を回してくる。恐らく、一千万プラスアルファが要求金額だ。 木暮が要求を飲むという大前提の計画だが、拝島に損は出ない。木暮が我が身可愛さに突っぱねたなら、新吾を玩具にして売れば良いだけのこと。新吾ほどの上玉ならば、それなりのルートを使えば債権買取に掛かった金の倍額で売れるだろう。木暮と違って拝島には良心の呵責も憐憫も有りはしないのだ。 「問題はプラスアルファに何を要求するのか、ですね」 久慈が思案顔で言う。木暮は咥えていた煙草に火を点けると、あっさりと肩を竦めて見せた。 「バカラだろう」 「な…っ」 木暮の指摘に久慈の顔が引き攣った。 バカラ賭博の利潤は木暮興業最大のシノギだ。細々と捌いているドラッグや、焦げ付きの多い取立て、旨みの少ないみかじめ料に比べて数段の利潤がある。 ようやく２店目が軌道に乗り、３店目の目処が付いたところだと言うのに。 「冗談じゃありません。２号店が軌道に乗って、やっと少し金回りが楽ンなったんですよっ。ここで取られちまったら、またやり直しだ」 久慈の憤慨はもっともだった。 「１号店。あそこが欲しいんだろう」 木暮興業がバカラ賭博を開いている店は拝島の縄張りと隣接した、今は寂れた商店街の片隅だ。寂れた場所だから警察の目に付き難く、最初の店としてやり易かった。 そのバカラ場を渡すと言うことは、その商店街の利権も全て拝島へ引き渡すと言うことになる。縄張りとして惜しい土地では無いが、拝島の勢力図が拡大するのは面白くない。 「隣だからな。あそこの盛況ぶりは向こうにも聞こえていたんだろう。涎垂らして欲しがっていたらしい。相当、悔しかったみたいだぜ」 拝島の組は直系である分、勢力範囲は広い。かなり大きな繁華街も有しており、風俗関係のシノギが大半だと聞く。 だがそれは、景気に左右されやすいのも事実だ。ましてや隣の芝は青く見えるもの。 「冗談じゃねぇや。上手く利潤を上げる為にどれだけ計算して頭を使ってると思ってんだ。簡単にやれるか、バカ野郎」 久慈は悪態を剥き出しにする。木暮に対する敬語も忘れていた。 無理も無い。バカラ賭博の成功は、全て久慈の計算あっての物なのだ。 「解ってるって。お前がブレインだからできる。それは十分身に染みてる」 木暮は紫煙を吹き出し、宥めるような口調で言った。 賭場を開くだけならば簡単だ。 だがそれを継続させるのには並ならぬ労力が必要になる。 博打というものは、無理にイカサマをせずとも胴元が潤うようにできている。それだからこそヤクザ者が賭場を開帳するのだ。 問題は、賭場開帳が違法行為であるという点だ。警察に乗り込まれたらそれで終わりである。警察に嗅ぎ付けられぬように、金の流れを制御し客の動向に気を配り尚且つこっちの財源にしなければいけない。 客から絞りすぎれば、客は破綻する。破綻した客から警察へ漏れる。内偵されたら最後、賭場を閉めるか捜査が入ってお終いだ。トカゲの尻尾切りで逃げられれば良いが、組との繋がりまで探り出されたなら最悪の事態を招く。 「…シノギで手が後ろに廻らねぇもんなんて有りゃあしねぇがな」 「当たり前です。暴力団を何だと思ってんですか」 変な突っ込みを入れ、久慈は顔を歪めた。 「お前以外があのバカラ賭博を上手く経営できるとは思わねぇが爆弾を仕掛けて置くのも手だろ。上手くいけば拝島の力を削ぐこともできる」 苛々とキーボードを走っていた久慈の手が止まる。鋭い眸が木暮を見返した。 「バカラを渡すのなら、金は払わない。そう拝島には答えるさ。シマまで渡すことになるんだ。向こうも納得せざるを得ないだろう」 「…了解。仕掛けは早い方が良いでしょう。今夜からやっておきます」 「頼むぜ、久慈」 「若頭は精々タイムリミットを引き伸ばして、困った振りをしてください」 ノートパソコンを閉じて席を立つ久慈に、片手を上げて応え木暮は肘掛け椅子に背中を預けた。 拝島の手に落ちた新吾のことを考える。 殺されることは無いだろう。木暮の返答如何では売りに出すことを考えたなら、さほどひどい傷を付けることも有り得ない。 そこまで判っていて尚、不安と焦燥が木暮を責める。 ――木暮さん。 昨夜新吾が見せた切ない表情が脳裏に蘇り、木暮の胸を締め付けた。 この数日、考え続けていた結論だ。 関東二神会の靴を舐めたときから抑え込んで来た本能が暴れ出す。錆付き、動かなくなっていた木魂会三代目木暮清貴が、いつの間にか新吾という潤滑油を受けて動き出していた。 もう、飼い犬ではない。 「ホントにヤキが回ったな」 指を焦がす煙草を灰皿へ押し付け、漏らす。 大人しく飼われているつもりが、牙を剥いてしまった。 動き出してしまった以上、命を捨てる覚悟が要る。二度目の命乞いは通用しない。ここから先は上手く立ち回っていかねば、直ぐに手詰まりになるだろう。 拝島を追い落としたところで、関東ニ神会は大きな組織だ。木暮を潰そうとする者は、いくらでも湧いて出て来る。それを躱す為にも、今回の計画は綿密に練らなければならない。 木暮は唇を噛み締めると、上着を手に立ち上がった。 ２２． 新吾が意識を取り戻した場所は、真っ白で何も無い空間だった。疼く頭を振って、身体を起こそうとした。身動ぎすると金属音が耳を打つ。訝しく思って腕を引き寄せた。 ――何だ、これ。 細い手首に嵌められていたのは皮製の枷。両手首を１０センチほどの鎖で繋がれている。ぼんやりしていた思考が動き始めた。 ホテルの駐車場で３人の男達に取り囲まれ、捕らえられた。車に押し込まれるなり、何か薬品をかがされ意識を失ってしまったのだ。 見れば足首にも同様の枷が付けられていた。枷は小さな南京錠で閉じられている。素手で外すことはできそうもなかった。 ――ここは、どこだろう。 白い部屋を見回す。マンションかアパートの一室。そんな感じだ。どうも建設途中で放り出された物らしい。壁紙すら張られていない。 状況を認識したところで、ひしひしと伝わってくる寒さに身震いする。気が付けばワイシャツと下着だけしか身に着けていなかった。 不安が押し寄せてくる。自分は一体どうなるのだろうか。 ゆっくりとした足音が聞こえた。新吾は身構えながら、足音のする方へ視線を向ける。ドアの無い出入り口から現れたのは、できれば会いたくない相手だった。 「お目覚めかな？」 粘着質な声が響く。背筋が寒くなった。 「貴方…は…」 「先日は失礼したね。怖い思いをさせてしまったようで、申し訳なかった」 得体の知れない微笑を浮かべて男は新吾の前にしゃがんだ。新吾は思わず後ずさる。枷を繋ぐ鎖が鈍い音を立てた。 男は紛れも無く、新吾の首を締めたあの客だった。 「俺を…どうするつもり…？」 怯える心を奮い立たせて問う。男は酷薄な笑みで新吾を見返した。 「大丈夫。この前みたいなことはしないよ。もっと楽しい玩具を手に入れたんだ。君の身体に傷をつけずに気持ち良くなれる素敵なモノをね…」 何を言っているのか。それよりももっと根本的に、これは一体どういう事態なのだろうか。混乱する思考を懸命に整理する。 ふと気がついて指先を耳に触れてみた。あるはずのピアスが無い。急激に心細くなる。ここでこの男に何をされても、杉谷には届かないということだ。それは助けを望めないことに他ならない。 顔を歪めた新吾に、男は優しげに笑う。男の冷たい指先が新吾の耳朶に触れた。 「男からのプレゼントかな？ あんな野暮ったいモノ、君には似合わないよ」 男の顔が近づく。耳元で響く粘着質な声と熱い吐息。 「…こんな綺麗な耳を傷付けたりして…。ダメじゃないか」 湿った舌が耳朶に触れ、新吾の背筋を悪寒が走った。 「ヤメ…っ」 男の身体を押し退け、顔を背ける。気持ちが悪い。 「嫌がる様も可愛いけどね。あんまり我侭だと、辛いことしちゃうかも知れないよ…。いい子にしておいで」 まるで小さな子供を諭すように、新吾の顔を覗き込み微笑う。その優しげな笑顔が、仮面のようで恐かった。 「シンゴ。僕がいっぱい可愛がってあげるからね。僕と一緒に楽しもう。素敵なセックスライフの始まりだよ」 酔ったように告げる男。 ――こいつ、おかしい。 これで正気なのだろうか。新吾にはどこかずれているとしか思えない。 「大人しいね、シンゴ。どうしたの？」 「…名前…。貴方の名前は…？ 何て呼べば…」 掠れた声を押し出すと、男は笑った。 「ああ。そうだった。自己紹介がまだだったね。これから一緒に楽しむんだもの、ちゃんと挨拶しなくちゃいけなかったね」 力ずくで拉致し、枷で拘束していると言うのに、「一緒に楽しむ」は無いだろう。男の思考には新吾の置かれている状態など欠片も入っていないのだ。感覚がずれきっている。 「僕は桜羽直行（さくらばなおゆき）と言うんだ。聞いたこと無い？ 桜羽。与党第一党の桜羽議員は僕の父だよ」 国会議員。つまりは権力者のドラ息子と言うわけか。 「僕も父の手伝いをしている。いずれは父の後を継ぐことになるのだけど」 そんなことは新吾の知ったことでは無い。相槌を打つ気にもなれず聞き流す。 自己紹介などよりもこの状態を何とかして欲しかった。シャツ１枚の上、リノリウムの床に直に座らせられていて、身体が冷え切っている。その為か、先ほどから断続的に尿意に襲われていた。 「…あの…」 仕方無しに呼び掛ける。 「直行さん。呼んで御覧。君の可愛い声で」 新吾は一瞬唇を噛み締めた。この男にそんな親しい呼び掛けをしたくない。 だが、切羽詰って来ているのも確かだ。諦めて声を絞り出す。 「直行さん…トイレに…行きたいんですが…。身体が冷えて…」 下出に出て伺いを立てた。気に障る真似をして逆上されるのが恐い。桜羽には一度首を絞められているのだ。俯いたまま桜羽の返答を待った。 「おしっこ？ ふぅん」 含み笑いの混じった声に、新吾は桜羽を見返す。酷薄な笑顔がいっそう楽しげに新吾を見ていた。 早まった、だろうか。まさかここでしろなどと無茶なことを言うのか。 桜羽はおもむろに立ち上がると、両手を広げて見せた。 「見ての通り、ここは何にも無い。でき上がり掛けたところでバブルが弾けて中止になったマンションなんだ。辛うじて電気と水道は使えるけどね」 まるで１枚ずつ葉を千切るように新吾の希望を取り上げ、新吾を追い詰める。最後に残されるのはきっと選択肢の無い問いなのだろう。 「あそこ」 ドアの無い空間が影を作っている小部屋を指差した。 「あそこがトイレ。もっとも、便器は無いよ」 便器が無くてはトイレとは言えないでは無いか。 呆然と見返す新吾に、桜羽は小さく笑った。 「大丈夫。終わった後は僕がきちんと洗ってあげるから」 新吾の顔色が絶望に変わる。自分はこの男の玩具なのだ。 桜羽は新吾の手枷に繋がった鎖を手にし、引き立てた。トイレと称した暗い空間にはバケツがひとつ、置いてある。 「ここにすると良い。それほど不自由しないだろう？」 そういう問題ではない。 「どうしたの？ 我慢しすぎて出なくなっちゃった？ 手伝ってあげようか」 桜羽の手が新吾の股間へ触れた。反射的に振り払う。 「止めろっ」 一瞬、桜羽の表情が険しくなる。新吾は慌てて視線を逸らせた。 「じ…自分で、できる…」 最早敬語を使う気も掻き消えていた。排泄を見られるぐらい、今更だろう。木暮の前では直腸洗浄までやって見せたのだ。唇を噛み締めて、用を足した。 息がかかるほど直ぐ傍で見られている居心地の悪さは耐えがたかったが、務めて気にしないようにした。耐えるしかない。事態が好転するまで、新吾にはそれしかできないのだ。 |