碧に還る前

１０００００Ｈｉｔ御礼企画

碧に還る

前　編

１．
　木立を抜ける風は心地良く、俺は疲れた足を止めケヤキの根元に腰を下ろした。
　じっとりと汗ばんだ体が、すぅっと軽くなる気がする。爽やかな風はそれだけでとても優しい。
　木の幹に凭れて目を閉じる。頭上遥か葉ずれがさやさやと耳に心地良かった。このまま此処でひっそりと眠りにつき、ケヤキの養分として同化するのも素敵ではないか。本当ならば、あるはずのない命が、浅ましくも残ってしまったのだ。土に還るのが正しいように思う。
　此処は、どこいら辺りなのだろう。
　府中か。国立か。金子を過ぎた辺りまでは、はっきりしていたのだが。
　ああ。此処は、本当に気持ち良いな。
　葉ずれは時として波の音を思い出させてくれる。
　このまま此処で眠りに付こうか。

　小枝が折れる小さな音と、下生えを踏むささやかな音が重なって聞こえた。
「あの…」
　誰かが俺に声を掛けている。
　ぼんやりとした視界に映ったのは白い軍服。
　ああ、きっと彼だ。
　どうしたんだ。これから出撃か。
　俺は言おうとして、だけれど視界は静かに暗くなった。

　どこからかピアノの音が聞こえる。
　彼、だろうか。彼はピアノが上手かった。クラシックからジャズまで、何でも弾きこなせた。時折、サロンで鍵盤に指を走らせる彼に、上官は良い顔をしなかったけれど。
　それでも、俺は彼のピアノが好きだった。殺伐とした営内で唯一優しさのあるものだったから。夢のあるものだったから。
　ゆっくりと眼を開けると、見知らぬ場所だった。
　白壁に陽の光が跳ねている。白いカーテンが風に揺れていた。
―此処は、どこだ。天国にしては…。
「気ガ付キマシタカ？」
　俺を覗き込んだのは、金髪に碧眼の綺麗な顔だった。反射的に身体を起こし、辺りの蒲団を探る。だが、直ぐに現実を認識した。俺は、丸腰なのだ。
　覚悟を決め、相手に掌が見えるように示して、ゆっくりと両手を頭の後ろで組んだ。
「…見ての通り、丸腰だ。好きにしろ」
　掠れた声を押し出すと、奴は困ったように微笑んだ。
「大丈夫デス。私ハ、貴方ニ、危害ヲ加エルツモリハ、アリマセン」
　たどたどしい日本語が、不明瞭な発音で発せられた。
　白い軍服は、米軍の物に相違ない。
―ＧＨＱ（進駐軍）か。
　俺はゆっくりと手を下ろす。
「気分ガ悪ソウダッタノデ、連レテ来マシタ。ドウデスカ？」
　心配しているらしいことは良く判った。
　皮肉なものだと、思う。敵だと教え込まれ、殺せと命ぜられて来た相手に、親切に優しくされているというのは。しかも、俺の身体をこんなにした原因を、作った奴らなのに。
　俺は寝台から下りた。立ち上がった瞬間、視界が揺れる。
「Ｎｏ！」
　鋭い声と、腕が俺を抱き止めていた。身体に力が入らない。
「ダメデス。貴方ハ、トテモ顔ガ悪イ。寝テイナケレバ」
　顔が、悪い？　大きなお世話だ、と思ったところで奴の片言に得心する。「色」が抜けているのだろう。
　俺はしっかりと足を踏みしめて自分を支えると、奴の腕を押しやった。
「大丈夫だ。迷惑を掛けた」
　ふらつきはするけれど、歩けないことは無い。俺は戸口へと足を向ける。
「待チナサイ。ダメデス。貴方ハ、本当ニ顔ガ…」
　俺の腕を掴んで、奴は尚も言い募った。
「顔色、だ」
　言い返すと、奴の顔が疑問に彩られる。
「Ｗｈａｔ？」
　不思議そうにみつめる碧い眸に一瞬、俺は眩暈を覚えた。揺れる視界と、思考の中で、奴の発した言葉の意味を懸命に探った。
「座ッテクダサイ。ダメデス」
　奴は俺を寝台へと座らせる。身体に力が入らず、俺はそのまま座り込んだ。
「Ｄｏｃｔｏｒヲ呼ビマス。待ッテ…」
　医者か。医者を呼んだって、無駄だ。
　立ち上がろうとした奴の袖を掴んだ。無駄なことをさせる気にはならない。
「良い。いらない」
　言いながら、きっぱりと首を横に振って見せた。奴は困った顔で、もう１度俺に向き直った。
「デモ…」
　無駄なのだ。
「俺は、呉に居た。海軍…あんたらの言う、ネイビーだ。判るか？」
「ＮＡＶＹ」
　奴は流暢に復唱して頷く。だが直ぐに、また口を開いた。
「ク…レ…？　何カ、欲シイ？」
　奴の勘違いに、思わず口元が弛む。「呉」と「くれ」か。
　俺はゆっくり頭を振った。
「呉。土地の名前だ。…こっちの方が判るか。広島だ。ヒロシマ」
　理解したのだろう。奴の手がぴくりと震え、反応した。
「ヒロシマ、ノ、ＮＡＶＹ…？」
「ああ」
　俺ははっきりと頷き返す。奴は、俺を凝視し、ゆっくりと膝を折った。
「Ｊｅｓｕｓ…」
「解ったら、良いだろう？　俺は、行かなければ」
　立ち上がる。
「何処ヘ…」
「あんたに言っても、解らないよ」
　俺は苦笑して、言う。それでも奴は首を横に振った。
「連レテ…行キマス。１人ハ、無理デス。車、アリマス」
　車があっても、連れて行ってもらうことなどできはしない。俺の目的地は俺の墓なのだから。
「何処…」
　俺はゆっくりと首を振る。
「ダメ、デス。１人ハ、イケナイ」
　振り切って出て行こうと思うと、奴は俺の前に立ち塞がる。奴の身体を押し退けようとしたとき、再び眩暈に襲われて俺は膝を付いた。酷い頭痛が俺の思考を掻き乱して通り過ぎた。
「…ダメデス。絶対、ダメ…。寝テ…」
　ぐらぐらと激しく揺れる視界に俺は立ち上がることもできなかった。

２．
　結局、俺は此処に留まることを余儀なくされた。何より、俺の体力はもう限界らしい。仕方がない。いざとなったら、理由をつけてこの家を出よう。
「御飯デス。食ベラレマスカ？」
　奴は実にかいがいしく俺の世話を焼いてくれる。奴が用意する食事は、どれも食べたことのない洋食ばかりだったが、不味くはなかった。軍隊生活で身に付いた習性と、この御時世で食べられるだけマシな状況に、俺は黙って出されたものを口にした。
「…何処へ、行キマスカ？」
　ゆっくりと飯を食う俺に、困ったように問い掛けてくる。
「…あの世。…と、言っても解らないだろうな。死ぬ為の場所を探していた」
「死ヌ、場所…？」
　奴は不思議そうな顔をし、やがて意味を理解したのだろう、慌てて声を荒げた。
「Ｎｏ！　死ヌ、ハ、イケナイッ。貴方、生キテマス。イケナイ」
　必死で何度も繰り返す奴を、俺はバカのようにただ見ていた。やがて、奴は言うことを変えた。俺を説得するつもりなのだろう。
「何故、死ヌ？　日本、負ケタカラ？　デモ、戦争ハ終ワリ。モウ、誰モ死ナナイ」
　何故死ぬのか。否、いくら特攻崩れでも、自決するつもりは無い。ただ何も無く、眠りにつける場所を求めているだけなのだ。
「貴方ハ…」
「俺は、呉の海軍隊に居た。特攻兵だ。解るか？　人間魚雷。爆弾だけを積んだ小艇であんた達の軍艦に突っ込む。死ぬ為だけの兵隊だった」
　奴は、いきなり話を始めた俺に、真剣に耳を傾けた。恐らく、断片的にしか伝わっていないだろうとは思うが、それでも構わない。多分、俺は「聞き手」が欲しいだけなんだろう。
「あの日は、軍用で俺を含めた５人が上官に付いて、広島市内へ出向いていた。爆心地からは少し離れた軍用施設だ。もちろん、大騒ぎになった。当たり前だな。凄いモノが落とされたンだから。すぐさま市内へ視察に出されて…この世の地獄を見た…」
　それは、凄絶なものだった。しばらくは夢に見るほどに。
「だけどな。本当の地獄はその後、だった…」
　市内視察に借り出された者が、やがて次々に体調を崩して倒れて行った。それが放射能汚染の為だと知らされたのは、隊が解体された後だった。
　俺達は営内の医務室で唸りながら終戦を受けた。
「東京へ戻ってくるまでの間に、３人が死んだ。頭痛や吐き気に苦しんで、家族の元へ帰り着きたいと望みながら…な。やっとの思いで戻った実家は…跡形もなかった。家族は皆駄目だった。親類もてんでばらばらだ。今更探し出しても仕方がない。だから…俺は…」
　奥多摩へ向かうことにしたのだ。
「オクタマ…？」
「ああ。そこにはな河と湖と山がある…一度も、行ったことは無いがな」
　だけれど、そこは彼の故郷だ。俺よりひと足先に特攻がかかり、太平洋に散った親友の。あいつがいつも話してくれた、綺麗な青い湖があるはずなのだ。
　そこへ、行きたかった。
　そこで、死にたいのだ。
　そこでなら、あいつの居る場所へ逝けるような気がするから。
―綺麗な水でな。俺は良く、泳いだものさ。
―そうだな…。もしも、出撃することなくこの戦争が終わったら…。行ってみろよ。良い所だから。
　俺は静かに目を閉じた。
　敬礼をする指先が、綺麗に伸びた白い手袋。穏やかな笑みで出て行った彼を、今でもはっきり思い出す。
「行キマス。オクタマ。貴方ノ体ガ、良クナッタラ」
　奴はそう言って、微笑んだ。
「…あんたもか？」
「ハイ」
　バカらしい。俺は思わず呆れる。
「あんた、進駐軍だろ？」
「シンチューグン…？」
「ＧＨＱ。そうだろう？　それは、軍服じゃないのか？」
　奴の服装を指差して問う。奴は少しばかり淋しそうに笑った。
「ソウデス。軍ノ為ニ、日本ニ来マシタ。ナノデ、嫌デモ此レヲ着ナケレバナラナイ」
　嫌でも？
　俺は奴を見返した。
「私ハ、軍関係者デハアリマスガ、軍人デハナイデス。ダカラ、此レヲ着ルノハ、好キデハナイ…。村ノ人、皆嫌イマス、私ノコト…。シンチューグン？　ハ、出テイケ、言イマス」
　無理も無いだろう。今の日本は何処へ行っても同じようなものだ。敵国に支配されているのだから。
「それは、仕方がない。俺達は、鬼畜米兵と教え込まれて来たんだ」
　はっきりと言うと、奴はまた悲しそうな顔した。碧い眸が歪んでいる。
「キチクベーヘー。言イマス。皆。貴方モ、言イマスカ」
　寂しげな眸が胸を突き、今度は俺が顔を歪めた。
　今更どうだというのだろう。どのみち、長くは無いだろう人生だ。これ以上、他人を傷付ける必要もないのではないか。
　俺は、ただ、ひっそりと静かに土へ還りたいだけなのだ。
「…もう、言わない」
　俺は呟き、寝台へ横になった。
　もう馴染みになった頭痛と、吐き気が襲ってくる。
「苦シイ、デスカ。顔ガ…」
　忘れていた。
「悪いのは、「顔」じゃなくて「顔色」だ」
「ハ？」
「顔色、が、悪い、と言うんだ」
　俺が言葉を区切りながら言うと、ようやく納得したようだった。奴は微笑み、もう一度言った。
「…行キマス。オクタマ。私ガ、連レテ行キマス。ダカラ」
　真っ直ぐに向けられる、碧い眸を見返す。
「ダカラ、Ｄｏｃｔｏｒニ、アッテ、診察シテモライマス。薬ハ、必要デス」
　奴は、静かに微笑む。そうして、立ち上がった。
「…俺は、楠昭吾…。クスノキ、ショウゴだ」
「ショーゴ、サン。私ハ、Ｄａｖｉｄ．Ｋｅｌｌｅｒデス。難シイナラ「ディー」デ、イイデス。大丈夫」
　笑顔で言う。ディビッド。ディー。
　それは、何故かすんなりと俺の頭に記憶された。

　・・・後編へ続く

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