碧に還る後

１０００００Ｈｉｔ御礼企画

碧に還る

後　編

３．
　ディビッドがどんな軍務に付いているのか、俺には皆目見当が付かなかった。何故なら、奴はほとんど毎日と言っていいほど屋敷に居たし、暇なときは手慰みにピアノを弾いているだけだった。軍務があるとは到底思えない生活だ。使用人らしき人間が１人、奴の世話をしている。それもまた不思議だった。この屋敷には、俺を含めて３人の人間しか居ないのだ。
「ショーゴサン。具合ハ、ドウデスカ？」
　医者に処方された薬の所為だろう。痛みや苦しさは随分と軽減されていた。
「気分は良い。ありがとう」
　素直に礼を言うと、ディビッドは明るい笑顔を見せる。
「ディー。…あんたは、此処で何をしているんだ？　軍人では無いと言っていたが…」
　俺の問いかけに、ディビッドは顔を曇らせ、小さく首を振った。言えないと言うわけか。軍機に抵触するのでは仕方が無いだろう。
「軍部に行かなくて良いのか？」
　なるべく判り易い言葉で問うと、寂しげな笑顔を見せる。
「私ハ軍人デハ、アリマセン…」
　たとえ軍人でなくとも、軍関係者ならば軍部へ出向く必要があるはずだと思うのだが。
　不思議に思っていると、外から車のエンジン音が聞こえて来た。来客だろうか。
「ディー…」
　振り返ると僅かに強張った顔で、ディビッドは立ち上がった。
「ゴメンナサイ。部屋ニ鍵ヲカケマス。我慢シテ…」
　真剣な顔でそう告げ、奴は足早に部屋を出て行った。扉が閉まると、確かに施錠をする音が聞こえた。
　軍部の人間でも来たのだろうか。やはり、日本兵など連れ込んでいては問題になるのではないか。
　心配になったときに、英語の言い争いが聞こえて来た。俺には理解不能な会話だ。
　乱暴な、争う物音が聞こえ、直ぐ近くのどこかの部屋で扉が音をたてて閉まった。漏れ聞こえてくる声が意外に明瞭なことで、それが隣の部屋であることを知る。
　ディビッドの声が不意に掻き消えた。まさかとは思うが、上官に服務違反で取り押さえられているのでは無いだろうな。
　俺は気が気でなく、息を殺して耳を澄ました。
「Ｎｏ…」
　否定の言葉と、嫌がるような声が聞こえる。体罰でも受けているのだろうか。
　だが、それが俺の思い違いだと、直ぐに気付かされることになった。
　隣室から漏れ聞こえてくる声は次第に掠れ、やがて呻き声とも喘ぎ声ともつかぬようなものに変わった。それも徐々に艶を帯びてくる。まるで、娼館に居るように。
　ひと際高い声が響き、俺は身体を固くする。
　それがディビッドの声であることは間違いない。
―軍関係者デハアリマスガ、軍人デハナイ。
　ディビッドの言葉が蘇る。つまりは。
―士官の囲われ者。
　そういうことなのか。
　理解すれば合点がいく。
　こんな場所に独りで暮らしているという事も、軍関係者と言いながら軍部に出向かずにいる事も。　
　大っぴらにやっている者は先ず滅多に居ないが、男ばかりの軍隊生活で聞かない話では無い。古来から男社会には衆道が付物だ。ましてや上官が相手では逆らうことも許されない。所謂、手込めと言う奴だ。小柄で造作の可愛らしい者ほど目を付けられる。
　ディビッドがそうなのか。
　俺は吐息を落とした。
　優しげで、物腰が柔らかだ。性格も至って穏やかなのだろう。俺と同じほどの体格だが、米国人にすれば小柄なのだろうし、解らない話ではなかった。
　声が止み、しばらくして部屋の扉が叩かれる。俺は息を殺して扉をみつめた。取っ手が乱暴に動かされ、鍵が掛かっていることに苛立ちがぶつけられる。何事か呪詛のように吐き出しながら、手荒く扉が叩かれた。
　だが、音は直ぐに止み、扉の前から人の気配が消える。廊下に軍靴の足音が響いて遠ざかって行った。そのまま、車の走り去る音が外から聞こえて来る。
　どうやら一陣の嵐は過ぎ去ったようだ。
　小１時間ほどして、小さな音で施錠が解かれた。躊躇いがちにディビッドが入って来、俺の前に立つ。
「…Ｓｏｒｒｙ…。ゴメンナサイ…」
　何を謝っているのか判ってはいるが、それはディビッドが謝らなければならないことでは無いだろう。俺は無言で首を横に振った。俺が口を挟めることではない。それだけは確かだ。
「…悪イ人デハ、ナイデス…。少シ、ｊｅａｌｏｕｓｙ、強イ…ダケ…。優シイ、人デス」
　そうなのだろうか。囲い者とは言え、こんなところに置き去りにしているのに。
「嫌イデスカ、私…」
　戸惑うように問う。びっくりはしたが、非難する気にはなれなかった。俺はやはり無言のまま首を横に振った。

４．
　とは言うものの。そんな危うい立場のディビッドにいつまでも世話になっているのはどうかとも思う。それに、此処から出て行くきっかけが失われつつあるようにも思えた。
―行かなければ。
　やはり自分の力で行かなければ。
　決心して、俺はふらつき力の入らない身体を叱咤し、寝台を下りた。机、椅子、壁を伝い、戸口を目指す。
　待っていてくれ。
　そこで。
　俺も、そこでお前の所へ行くから。
　身体を引き摺りながら、小さな屋敷を出る。林に囲まれた小道を、ただ歩く。どこへ向かっているのかも解らずに、目の前に伸びる道をただひたすらに。
　力無い足を踏みしめて、一歩ずつ歩いて行く。西へ向かえば、それなりの方向へ行くだろう。そのうち案内を見つけることもできる。２日かかるか、３日かかるか、それは判らないけれど。
　傾きつつある太陽を正面に見るように、俺は歩き続けた。
　少しずつ足が動かなくなってくる。息があがり、苦しい。１歩を運ぶことがとても重労働だ。
「…ッ」
　激しい頭痛に襲われて、足を止め蹲る。万力で頭蓋骨を締め上げられるような痛み。あまりの痛みに吐き気が込み上げる。医者に処方された薬を持って出なかったことが悔やまれた。死にに行くのだからと、置いて来てしまったのだ。
「畜…生…」
　俺は道端に寄り、座り込んだ。痛みが引くまで少し休まなければ、動くこともできない。俺はただ蹲って丸くなっていた。
　大きなエンジン音が聞こえる。
　呉の基地を思い出す。
　波の音とエンジン音。機械油の匂い。重油の匂い。それから。
―彼の笑顔。白い…。
　白い軍服の腕が俺を抱き起こす。
　誰か何か言っている。聞き覚えのある声が鼓膜を揺さぶるが、頭痛に邪魔されて聞き取れなかった。

　眼を開けると、白い天井が見えた。ここ２、３日見続けた光景。俺は、また屋敷に居た。
―夢、だったのか。
　田舎道を必死で歩いたのは、幻覚だったか。
　吐息が漏れた。
「…大丈夫、デスカ」
　ディビッドが俺を覗き込んだ。綺麗な碧い眸が濡れて歪んでいる。まるで海のように。
「ディー…。俺は、行かなければ…」
「無理デス。死ンデシマウ…」
　今更、何を言うか。もう、決まったことなのに。俺が死ぬのは火を見るより明らかなことだ。
「死ぬよ、俺は。…だから、行くんだ…」
「ダメデス。絶対ニ、ダメ…。死ンデハ、イケナイ」
　それは無理だろう。皆、死んだのだ。あの時、視察に出た仲間は皆。悪魔に魅入られたように。死神が取り付いたように。
　特攻に出なくても、俺達は死を決められていたとしか思えない。
「…行きたいんだ…。そこへ」
　俺の声に、ディビッドは悲しそうな顔をした。
「何故、ソンナニ…」
　理由を言えば納得してくれるのだろうか。いや、家主であるディビッドには「聞く権利」があるかもしれない。
　俺は彼のことを口にした。同じ大学で、同期の桜。そして。
「…貴方ハ、彼ヲ好キデスカ…？」
　奴の問いに答えるには、少しばかり時間が必要だった。
「……好き…だ。…男色のつもりは無い。でも、あいつが好きだった」
　あいつと飲む酒は美味かった。
　あいつと議論することは楽しかった。
　あいつと過ごす時間は…。
　視界が歪んだ。歪んで、揺れて、熱いものがこめかみを伝って落ちた。
「とても…とても満ち足りていた…」
　無くしたくなかった。いつまでも、その時間の中に居たかった。
　叶わなかった、願い。
　届かなかった、想い。
―ああ。俺はこんなにもあいつを必要としていたのか。
　一度溢れ出した涙は、堰を切った如く止ることを知らなかった。
「連レテ、行キマス。必ズ。ダカラ、ショーゴサン…」
　ディビッドの碧い眸が揺れる。
「ディー。あんた、何故そんなに俺の世話を焼く？」
　たかが死にかけの日本人に、何があるというのだろう。
「貴方ノ、何ヲ、焼ク…？」
　ディビッドは困ったように問い返してきた。解らない言い回しだったようだ。
「どうして、俺の心配をするんだ」
　解り易い言葉で言い換えると、少し考え込む。
　やがて、顔をあげると真っ直ぐに俺を見返した。
「貴方ノ、瞳ガ、トテモ綺麗ダカラデス。トテモ透明デ…Ｐｕｒｅダカラデス」
　俺の目が、何だって？
　僅かに顔を歪めてディビッドを見返すと、彼はとても自然に微笑んだ。碧い眸が優しげに煌く。陽光を跳ね返す、美しい海面のように。
　俺には返す言葉が無い。
「解った…大人しく、待つ…」
　そうして答えながら、奥多摩へ行くのは叶わぬことなのだと感じていた。

５．
　医者に処方された薬は、俺の苦しさを減らしてくれる。
　だが、既に手遅れでもあったようだ。薬を飲めば、頭痛は和らぎ吐き気も治まるが、体力は掌に掬った水のように零れて落ちて行く。
　起き上がることが精一杯になり、どんなに無理をしても寝台から抜け出すことは敵わなくなった。
　そのうち、起き上がることもできなくなるだろう。食欲ももうほとんどなくなっていた。
「ショーゴサン。モット食ベテ…」
　匙を握り締め、ディビッドが悲しげに顔を歪める。緩く首を横に振り、俺は小さく笑って見せた。
「ショーゴサンッ。オクタマ、行カナケレバ。貴方ノ大切ナ人ノ為ニ」
　俺の、大切な人…か。
　開け放った窓から、葉ずれが聞こえる。波の音に似た、葉ずれが。
「もう…良い」
　葉ずれの波の音でも、まるで海に居るような気になれる。
　海に散ったあいつと同じに、俺も海に抱かれて逝くことができるだろう。
　ならば、もう、何処でも同じだ。
「ダメデスッ。諦メテハ、ダメ…デス。ショーゴサンッ。好キナ人ヲ、諦メテハ…ダメ…」
　言いながら、ディビッドは綺麗な涙を溢す。
「大切ナ、コト。誰カヲ愛スコト。トテモ、トテモ、大切…。ダカラ…」
　大切なこと、か。
「…ディーは、あんたを抱く…彼が好きなのか」
　唐突な問いに、一瞬動きを止めて俺を見返してくる。それから、少しばかり恥ずかしそうに顔を俯けた。
「最初ハ…嫌イデシタ…。嫌デモ逆ラエナカッタ…。デモ、彼ハＨｅａｒｔヲ見セテクレマシタ。此処ニ居ル間ダケ、彼ハ私ヲ見テクレル…」
　静かに微笑んだ顔は幸せそうだった。
「頼ミマス。オクタマ、連レテ行ッテ貰エルヨウニ」
　誰に。
　問い返そうとして思い直す。ディビッドが頼むのは１人しか居ないだろう。
「士官…なんだろう？　こんなところにあんたを囲っていることだけでも、拙いだろうに。そんな無理を頼めるのか？」
「ダカラ、デス」
　ディビッドは微笑む。
「オ願イシマス。ダメナラ、私、軍部ヘ行キマス」
　それは、脅しじゃないのか。
「彼ハ、断レナイ。ソンナ事ニナレバ、キョーセイソウカン、デス」
　投げやりな言葉と笑顔。ディビッドの優しさが胸に痛かった。

　日を越える毎に、俺は眠る時間が長くなっていった。薬の所為もある。苦痛を和らげる為に必要な量は限界に達していた。
「ショーゴサン…。御飯、デス」
　示された器と、匙に首を振る。食欲は全くない。このまま眠りたいほどだ。
―もう、そこまで来てる。
　俺は自分の死期を悟っていた。
「ショーゴサン」
　泣きそうな顔のディビッドに、声を絞り出す。
「すまない…。此処で死んだら、迷惑だろう。申し訳ないな」
　掠れた声で言うと、綺麗な碧い眸に水滴が溢れた。
「…もしも…できるなら…。死んだら灰にして、どこかの海へ撒いてくれないだろうか…」
「Ｎｏ…Ｎｏ…。死ヌ、ハ言ワナイ…。生キテ…」
　無理を言う。
「ショーゴサン」
「…ディー。あんたの眼は綺麗だな。…海みたいで…。あいつは…特攻で…海に還った…。俺…は…、あんたの眼で…海に…還れるかも…知れないな…」
　はらはらと零れる雫は、本当に波の雫のようだ。
「ディー…ピアノ…を、弾いて…貰えないだろうか」
「Ｐｉａｎｏ？」
「ああ…。ゆっくり…眠れるように…」
　心が安らぐように。
「ショーゴサン」
「…お願い、だ…」
　頼むと、ディビッドは離れ難そうに、それでもピアノのある隣室へと出て行った。
　しばらくすると、綺麗な音色が開け放った窓と、部屋の扉から流れ込んで来た。
　優しい旋律。海鳴りに似た葉ずれ。
　そして、碧い眸の海…。
　閉じた瞼の中に、敬礼をして笑うあいつが居た。
―そうだな。行こうか。
　俺は、伝えなければいけないことがあるんだ。
　でも、それは。
　まだもう少し後でも良いだろう。
　時間は永遠にあるのだから。
―還ろう。海へ。
　君の居る碧へ。

　終わり。

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