Ｄａｒｌｉｎｇ前

１０００００Ｈｉｔ御礼企画

Ｄａｒｌｉｎｇ

前　編

１．
―仕方ないだろ？　仕事なんだから。
　彼はいつもそう言う。週休２日制の会社に勤めているはずなのに、毎週、毎週、土曜日も会社へ出かけて行くんだ。
　確かに、この御時世だ。仕事を選ぶことも、仕事を断ることもできないのは解ってる。そんなことをすれば、たちまちのうちに職そのものを無くしてしまうことぐらい。
　俺だって、解ってるさ。
　だから仕方無しにとはいえ、俺は笑顔で送り出しているじゃないか。
　それなのに。
　俺が土曜日にシフトを入れたからって、怒ることは無いだろう。
　俺は弁当を棚に並べながら吐息を吐いた。
　大体、ここんとこずっと彼は土曜日も出勤で、日曜だって半日出勤とか、持ち帰り仕事とかで俺の相手などしてくれていなかったのに。今週もまたそうだろうと思ったから、独りで過ごす週末がずっと寂しかったから、俺はバイトを入れた。
　それに、いきなり学生バイトが２人もやめてしまって、店長は本当に困っていたんだから、それこそ仕方がないじゃないか。
「機嫌、悪い？」
　不意に頭上から声が降ってきて、俺は弁当を手にしたまま尻を着いた。見上げると店長が少しだけ驚いた顔で俺を見下ろしている。
「御免な。無理言って。彼氏とケンカでもしちゃった？」
　済まなそうに謝ってくれる。こういうトコ、俺ホントに好きなんだけどな。
「御免な。俺、君には悪いことばっかりしてるな」
「あ…いえ。良いんです。たまには俺にも都合があるんだってこと、解らせてやりたかったし。手が足りないのも事実でしょ」
　そう言って笑い返し、俺は立ち上がった。空になった弁当ケースを店の裏手へと運ばなければならない。
「じゃ、コレ、片付けてきます」
　弁当ケースを台車に載せて店から出た。裏へ運び、所定の位置へ下ろし、俺は煙草を出す。咥えて火を点けた。ココで一服するのは、俺の決まり事だ。この一服以外、俺は飯の休憩しか取らない。それは、控え室で店長と顔を合わせたくないから。

２．
　俺は、店長と不倫をしていた。僅か１週間だけ、だったけど。
　その頃、店長の奥さんが出産の為に里帰りしていて、店長はしばしの独身だったのだ。結婚以来家業を継いでの自営業で、独りになったことがない人だったらしいから、奥さんの不在は物凄く寂しかったらしい。
　俺は一番長いバイトで気心も知れているという事もあったんだろう。誘われて、飲みに行って、散々愚痴を聞かされた。年下の、しかも従業員なんていうことは、店長の頭の中には無かったんだと思う。仲の良い友達みたいな感覚だったはずだ。事実、それまでの俺と店長の関係はそんな感じだった。
　酒屋をコンビニに切り替えた開店当初からバイトに入った俺とは、店を軌道に乗せるまでの苦労を共にしてきていたから。
　愚痴を聞き、クダを巻き合って、べろべろに酔っ払った店長を家へ送り届け、誰も居ない家の悲惨な状態を目の当たりにしてしまって、俺は我慢できなくなったのだ。全て奥さん任せだったらしい店長の独り暮らしは悲惨なもので、俺は放って置けなくなってしまった。
　部屋を簡単に片付けて、酔っ払った店長を蒲団に運んだ。そのとき、俺は店長に抱き締められ…大した抵抗もせずに店長を受け入れていた。否、俺から積極的になっていたかもしれない。
　惚れっぽいのが俺の悪い癖で。バイトに入って直ぐ、俺は店長を好きになっていた。だからこそ、繋ぎのつもりで始めたコンビニ店員を割りが合わないと思いながらもずっと続けている訳だし。
　翌朝、我に返った店長は平謝りに俺に頭を下げた。
―申し訳ない。本当に、申し訳ない。
　別に構わなかった。初めてという訳でもなかったし、俺は店長に惚れてたし。何より店長を助けてあげたい…なんて、おこがましい考えでいっぱいだったのだから。
　俺は図に乗ってそれから１週間、店長の身の回りの世話をした。押しかけ女房のようなものだった。だけど、そんな甘い考えに破綻は付き物で。俺の幻想は１本の電話で掻き消えた。
―明日、帰って来るって。
　電話を受けた店長は戸惑った顔でそう言った。笑顔でもなく、困った顔でもなかったことが、俺の自尊心を守ってくれた。俺は、笑って言えた。
「押しかけ女房、楽しかったよ」
　その晩、躊躇う店長を押し切って、もう一度だけ店長と寝た。それで、お終い。セックスで始まった不倫だから、セックスで終わらせたかった。

３．
　煙草が指を焦がすほど短くなった。携帯灰皿に放り込み、指で押し潰して揉み消して。俺は立ち上がった。
　辞めるに辞められず、俺は未だこのコンビニでバイトを続けている。
　店の外、ゴミ箱の周りを点検して店内へ戻った。カウンターの中へ入り、店の奥で手を洗っていると、女子大生バイトの子が声を掛けて来た。
「あのぉ…」
「ん？」
　手を拭きながら振り返る。
「変なお客さんが居るんですよ。さっきからずっと…」
「変な客？」
　俺はホワイトボードに眼を走らせる。店長は食事休憩で出ていた。
「どんな感じ？　コレ？」
　俺は人差し指を鉤状に曲げて見せる。万引きの常習者とかは、少なからず居る。
「いえ。そんな感じじゃないんですけど、でも、なんだかやけにこっちを見てたりするんです。あと、従業員ドアを気にしたり。何でしょうねぇ、あれ」
　俺は彼女の肩をひとつ叩いて、カウンターへと出る。
「どこ？」
「えーと…。あ、雑誌コーナー」
　俺は表通りに面した雑誌コーナーの前に立つ男を注視する。帽子を被っていて、顔が判り難い。だが、なんとなく見覚えのあるシルエットだ。よく来る客だっただろうか。
「ん～…。判った。気を付けとくよ。もう、あがりでしょ？　デートだっけ？　頑張ってね」
　女子大生を送り出して、俺はカウンターから店内を見回していた。
　デートか。良いね。本当に羨ましい。
　俺は今の彼とデートなどしたことがない。彼氏がサラリーマンだからと、店長に頼んで土日が休みのシフトにして貰ったのに。ベッドインしてそのまま同棲して。なのに未だかつて休みの土日が有効利用されたことなんか一度としてないんだ。
　人知れず溜息が転がり落ちた。
「…大丈夫？　食事休憩、入っていいよ」
　気が付けば店長が隣に居るし。俺は時間切れの弁当を１個貰って、休憩室へと入った。あと２時間ほどしたら高校生のバイトが来るはずだ。そうすれば俺もあがりになる。夕方前には解放されるのだ。
　だからと言って、それにどれほどの意味があるだろう。
　結局、今朝だって俺に文句を言いつつも、彼は仕事に出て行った訳だし、アパートへ帰っても独りだし。
―なーんで、同棲なんかしてんだろうな、あの人…。
　やっぱりセックスの為なんだろうか。そりゃ、同棲していればやりたいときにやれて便利だろう。
―俺のトコにも押しかけ女房に来ないか？
　彼はそう言って俺を同棲に誘ったんだ。

４．
　店長を奥さんへ返した晩。俺はバイトを休んで自棄糞で飲んでいた。店長がくれた詫び料みたいな金を全部使い切って、なかったことにしたかった。
　いつも行くハッテン場で、高級ボトルを抱えて独りで飲んでいる俺に声を掛けて来たのが彼だった。
―自棄酒？
　優しげな笑みで、柔らかな声で、俺にそう訊いた。いい加減、酒が回っていた俺は、見ず知らずの彼に洗いざらいぶちまけて、無理やり彼にボトルを空ける手伝いをさせ、そして、ベッドを共にしたんだ。
　酔っ払っていたから、詳しく覚えてはいないけど、俺は確かに泣いて縋った。本気だったと。不倫のクセにバカみたいに夢を見たと。
　彼は俺を抱き締めて涙を唇で拭ってくれた。
―これだけ泣けるんだ。悪い恋じゃなかったんだろう。
　彼の腕は温かくて、俺は彼の優しさに溺れるように抱かれたんだ。
　翌朝、彼の腕の中で眼を覚ました俺に、彼は笑顔で言った。
―俺のところへ押しかけ女房に来ないか？
　そう言われて、ほいほい行ってしまう俺も俺なんだけど。でも。店長のことを吹っ切る為にも新しい彼との生活に夢を見たかった。
　ちょうどコンビニバイトで生活して行くには苦しくて、アパートの家賃も遅れ気味だったし。誘われるまま彼のところへ転がり込んでしまったんだ。
　俺って、かなり好い加減なんだろうな。
　また溜息が転がり落ちる。
　軽く生きたいと思って、家を飛び出したのは１８の春だった。どう足掻いても男にしか興味が持てないと気がついた高校生活を終えて自由が欲しかった。
　フリーターと言えば聞こえは良いけど、要はバイト頼みのその日暮らしだ。それでも。自由に恋愛できる都会が嬉しい。窮屈で不自由な田舎は嫌だ。そう思ったんだ。
　だけど、現実はどうなんだろう。
　田舎に帰りたいとは思わないけど。でも、このままでは先のことなんか何ひとつ判らない。もっとも、そんなコトを深く考える性質でもない。
　恋愛に夢を見る俺がバカなのか。
　しかもゲイで。
「なんか、五里霧中って感じだなぁ…」
　独りで呟いて、弁当を掻き込んだ。

　・・・後編へ続く

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