Ｄａｒｌｉｎｇ後

１０００００Ｈｉｔ御礼企画

Ｄａｒｌｉｎｇ

後　編

５．
　彼にとって、単に右手の代わりとなってるかも知れない俺だけど、それでも、彼のことは好きなんだ。中学の頃憧れていた先輩にちょっと似ていて。
　花火大会の晩に、告白（こく）って、爆笑されて、振られたけど、卒業するまで先輩の態度は変わらないでくれた。
　面差しが、少しだけ彼に似ていた。少しばっかり苦い、夏の思い出って奴だ。
　花火か。そう言えば田舎を出て来てから、花火なんか見たことが無いな。懐かしいな。
　弁当を食べ終えてカウンターへ戻る。休憩していたのは３０分ほどだった。
「もういいの？」
　店は空いている時間だ。店長は気を遣ってくれている。
「はい」
　先ほど女子大生が気にしていた人物は、未だ店内に居た。何をやっているんだろうか。
「どうしたの？」
　店長に問われ、俺は不審人物のことを説明する。
「ふぅん。俺もさっきからときどき見てるけど、別に万引きとかって感じじゃないンだよなぁ。待ち合わせとか、じゃないの？　すっぽかされちゃったとかさ」
　そう言って軽く笑う。
「それなら良いんですけど。モップ掛けしながらちょっと様子見て来ますよ。ついでに品出しのチェックしてきます」
「ありがと。気を付けてね」
　俺はカウンターを出、従業員ドアへと向かう。モップを出し、端から軽く床を掃除していく。モップを動かしながら、品切れになっている棚が無いか点検していく。商品の陳列が乱れているところも軽く直して。そうして、ゆっくりと雑誌コーナーへと回った。
　男は雑誌を手にページを捲っているが、読んでいるのでは無いことは確かだ。
　外の真夏の陽射しを考えると、白い帽子はおかしくは無いが、それだって、深く被り過ぎのような気がする。一体、何者なんだろう。
　俺は男の反応を伺うことにした。モップを動かしながら、近づき、男の足元を掃除する。
「失礼します」
　声をかけると、男は驚いたように後ずさった。
「す…みま…せん」
　あれ？
　この声。
　俺は腰を伸ばすと、無造作に男の頭から帽子を取った。
「あ…っ」
「あ」
　同じ単語を違うニュアンスで発して、思わず見合う。
「何してんの、こんなところで」
　見慣れたシルエットのはずだ。不審人物は、「彼」だった。
　俺の口からは呆れが混じった疑問が吐き出される。
「いや…その…」
　彼は気まずそうに視線を逸らす。
「仕事だったんじゃ、無いの？」
「…だったんだけど…。でも、お前が…」
　言いかけた彼の言葉は、店長の声に遮られた。
「どうしたの？」
「店長」
　俺の発した単語に、彼は露骨に反応を示した。彼の視線が俺と店長を往復し、僅かに顔を歪める。
「仕事の邪魔して、悪かった」
　投げやりな声を残して、彼は逃げるように店を出て行ってしまった。
　本当に、どういうことなんだ。
「…ひょっとして」
　店長がようやく気付いたらしく、俺と店のドアとを見比べる。俺は苦笑を漏らすしかなかった。
「ええ、まぁ」
「あ。じゃあ、やっぱり何か予定があったんじゃないの？　迎えに来たんだろう？　申し訳なかったね。良いよ、もうあがって。あと３０分もすれば、交代だし」
　でも。
「折角来てくれたのに。暑い中外で待つのも可哀想じゃない。良いよ、本当に。御苦労様。また月曜日にね」
　店長の好意に背中を押されるように、俺は傾いて尚焼け付く陽射しの中へと放り出された。
　まったく。一体、何がどうなんだか。
　店を出て、俺は辺りを見回す。店に隣接した公園のベンチに、彼の姿を見つけた。

６．
「…はい。熱中症になるよ」
　先ほど俺が取り上げた彼の帽子を頭に被せて、冷たい缶コーヒーを差し出す。
「…ゴメン」
　彼は俺を見ずに、小さな声で言った。
　何に対して「ゴメン」なんだろう。
「店に来たこと？　別に、それは構わないけど。でも、さすがにモロ、不審人物だよ。普通に来ればいいのに…」
「そうじゃなくて」
　彼は俺の言葉を遮った。
「ん？　じゃあ、仕事だって言いながら、仕事してないこと？　それも、別に良いよ。だって、貴方の仕事だもん。途中で切り上げようが、サボろうが、貴方の勝手だし。いくら押しかけ女房だって言ったって、ホントの奥さんじゃないんだから、そんなコトまで五月蝿く言わないよ、俺」
「そうじゃなくてっ！」
　不意に、彼は声を張り上げる。俺は口を噤んだ。
「…いろいろ、ゴメン。本当に…ゴメン」
　悄然と頭を下げる彼に、俺は掛ける言葉を無くす。
「俺、初めてだったんだ。その…所謂、ハッテン場ってトコ行って…声を掛けたのも初めてで…酒の勢いもあって、お前と寝て…。そんなきっかけなのに、恋人なんて威張れた立場じゃないと思う。お前は慣れてるみたいだし、軽く付き合いたいんだろうと解ってるつもりなんだけど、その…我慢できなくて…」
「あの…さ。言ってるコト、良く解んないよ。俺、貴方にとって、重い？　押しかけ女房なんて、冗談だったのに、俺が真に受けてバカな真似してる？」
　だとしたら。俺は随分彼に迷惑を掛けていただろう。
「違…」
「御免、は、俺の方だね。失恋の自棄酒に付き合わせて、恋人ごっこ押し付けたりしてサ。仕事忙しくて大変なのに、余計な気を遣わせて、御免。なるべく早くアパート探して、出て行くようにするから…」
「だから違うってっ！　話を聞いてくれよっ」
　彼は、思い余ったように俺の腕を掴んで、そして、抱き締めた。
　じっとりと汗ばんだＹシャツが、俺のＴシャツに染み込んで来る。降り注ぐ蜩の声と西日に焼かれる赤い木立。
　彼の汗の匂いが、なんとなく爽やかな気がして。いつも付けているミント系のコロンの所為なのかな。
　俺はぼんやりと彼に抱き締められたまま立ち尽くしていた。
「…どうして良いか解らなかった。遊び慣れてる風のお前を、どうやって繋ぎ止めれば良いのか、解らなかった。一晩限りにしたくなくて。手に入れたくて。だから、つい、あんな言い方をした。…押しかけ女房だなんて、思ってない。本気で、一緒に暮らしたかったんだ」
　信じて、良いのだろうか。
　夢を見て、良いのだろうか。
「俺は、要領が悪くて、不器用で。仕事ばかりで放り出してる埋め合わせなんて、どうしてやれば良いのか解らなくて。だけど、お前、いつも行ってらっしゃいって、笑って言ってくれるから…。嬉しいけど、寂しくなる…。俺が居なくても、お前にはあんまり関係ないんじゃないのか、そう思って。振られたって言ってたけど、やっぱり…その…店長と…よりが戻ってんじゃないか…とか…」
「そんなわけ、無いじゃん。不倫だったのに」
　いくら俺でも、そんなしんどい恋なんてしたくない。
「でも、お前、バイトが入ったって…店長が困ってるからって…」
　バカだな。
「そんなコトの為に、仕事放り出して、汗びっしょりになって、来たのかよ」
　らしくない。
「…貴方は、凄いクールな人だと思ってた。大人な、恋愛を好む人なんだと。だから、甘えたことを言わない方が良いかなって、思ってたんだ」
　だから我慢した。
　嫌われたくは無かったから。
「言葉が…足りなかったね。俺も、貴方も。自棄酒なんて、変なきっかけが、いけなかったんだ。貴方のセックスはとても気持ち良いのにさ」
　俺は静かに唇を重ねる。熱い、熱い、キス。
「俺、貴方が好きだよ。だから…仕切り直し、しよう。ちゃんと、恋人から」
「ああ。俺も、お前が、好きだから…」
　抱き締めてくれる腕が暑くて。その暑さが嬉しくて。俺はそのまんま彼の腕に身体を預けていた。
「…今夜、デート、しないか？」
　デート。凄い、いい響き。
「良いよ。どこ行く？」
「…花火」
　彼は小さく言った。さほど遠くない大きな河原で花火大会があるのだと。それを知ってから、彼はずっと俺と行くことを考えてくれていたのだと教えてくれた。
「安上がりなデートで悪いけど」
「そんなコト、ないよ」
　ほろ苦い思い出を甘い思い出に変えられる。
　そうして、始めよう。俺と、貴方の恋を。
　ひと夏の思い出にしないように。

　　終わり

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