トーフに肉の後始末・・・

トーフに肉の後始末・・・

１．
　朝一番に起きるのは…家事担当のマックスである。彼は6時に起床、身繕いを済ませるとキッチンに立つ。先ずはやかんを火にかけ、お湯が沸くまでの間に朝のコーヒー用の豆を引く。常備しているコーヒー豆は２種類。所長・ウルフの好きなキリマンジャロ、ヒロの好きなモカ・マタリ。２種類を引くのは面倒なので、大抵は日替わりである。今日のコーヒーはキリマン。マックス自身はどちらかといえば紅茶党だ。
　コーヒーが入った頃、実にタイミング良くウルフがダイニングに現れる。これは、マックスがここに転がり込んでから、現在までウルフが在宅しているときには１度として時間がずれたことはない。ウルフ・ガイの嗅覚故なのだろう。
「おはよ、ウルフ」
　言いながら、ダイニングテーブルにコーヒーと新聞を置いた。目玉焼きにベーコン。オーブントースターの電子音がトーストの焼き上がりを知らせる。
　目玉焼きに箸をつけようとしたウルフの手が僅かに止まる。卵１個の目玉焼きだった。無言のままマックスを見返すと、マックスはひとつ肩を竦めた。
「１週間、収入がないんだよね。…今日は仕事が来るといいけど。光熱費が引き落とされたばっかでサ。ちょっとピンチかな」
　そう言って、にっこりと微笑む。
「…解った。多分、今日当たり、仕事が入ると思うから…」
「ＯＫ－」
　７時を廻ると最年少の七生が起きてくる。本人はまだ寝ていたいのだが、いかんせんまだ高校生。学校があるのだ。
「おはよー」
　テーブルにつくと、すかさず、コーヒーとミルクと砂糖が出される。食べ盛りの七生はパンより白米だ。ご飯とベーコンエッグが出された。
「あ、目玉１個…。俺、ビーフシチュー食いたかったのにな」
　朝食の目玉焼きの数で、食費の状況を知らせるのはなかなか良いやり方らしい。
「びぃふしちゅう？」
　問い返すマックスに、七生はご飯をかきこみながら頷く。今日の夕飯の献立は、順番から七生がリクエストできるはずだった。
「ビーフシチューねぇ。…ＯＫ、善処しましょ。ポークシチューになるかもしれないけどね」
　そう答えながら、冷蔵庫の中身を頭の中で確認する。
　七生が登校し、ウルフが事務所に消える頃になって、ようやく、ヒロがダイニングへと顔を出す。いつものことだから、マックスは何も言わない。
「食べたら片付けといてよ。俺、洗濯してくるから」
「ほい、ほーい」
　適当な返事を返してくる。マックスはひとつ肩を竦めて、風呂場へと向かった。

　さて、洗濯を済ませたマックスが台所に戻って来ると、すでにヒロの姿はない。流しを覗くと汚れた皿が置いてある。
「片付けるってのはさぁ、洗って、拭いて、食器棚にしまうところまでを言うんじゃないのか？普通…」
　そこまで言って、身に覚えのない油汚れの皿に気がつく。今朝のメニューはベーコンエッグ。これは、全員同じはずだった。では、この皿は…？ガスレンジに目をやると、肉焼き用のフライパンが出しっぱなしになっている。
「まさか…」
　慌てて冷蔵庫を開け、肉の所在を確かめる。確か、ステーキ用（にしては薄いのだが）牛肉が１パック（２枚）残っていたはずだったのに…。だからこそ、七生のリクエストに応えることにしたのだ。それでなくとも、七生は不運を背負っているらしく、食費が底をつく頃にばかりリクエスト順番が回ってくる。ここしばらく、七生に限ってリクエストに応えてやれていなかった。
「ったく…。ヒロっ！！」
　事務所に怒鳴り込むと、既にもぬけの殻であった。ホワイトボードに「依頼人に会って来る」とウルフの字が書き付けられている。ヒロの姿も無い。
「逃げたな…」
　逃げられてしまったのでは、食べた分の食材費を徴収できない。
「ああ、もう。どこかで肉の特売でもやってないかな」
　仕方なく、買出しに出ることにする。

　籠を片手にスーパーを歩き回る。精肉コーナーを覗いて見ても、これといった特売品は無かった。ここで通常価格の肉に手を出してしまうと、次の収入が未定の状態では明日をも知れなくなってしまう。溜息を吐きつつ、思案するマックスの視界を気になる文字が掠めた。
「牛肉…？なるほど…畑の牛肉か…。使ってみる価値はありそうだな」
　２パック（８００ｇ）で１５０円。思いきりの特売品。これを買い逃す手は無いように思えた。意気揚揚とレジへ向かったマックスを見送ったのは《栄養満点！原料の大豆は畑の牛肉です。木綿豆腐（４００ｇ）２丁１５０円》のボードだった…。

「飯だぞー」
　マックスの声にダイニングに集まった面々。今日は珍しく全員が顔を揃えている。
「今日は、七生のリクエスト、ビーフシチュー。お替りもあるからねっ」
　食べ始めて、先ずウルフが固まった。次に、ヒロ。
「おい…マックス…？」
　おずおずとウルフが口を開く。
「ビーフシチュー？冗談だろ、麻婆豆腐じゃないのかっ？！」
「味は、ビーフシチューだろ」
　黙々と食べていたマックスが、蒼い瞳でヒロを睨みつけた。
「だいたいなっ。勝手に肉を焼いて食っちまったのはどこの誰だよっ。そういうことをする奴が悪いんだろっ！ここまで作った俺を誉めて欲しいね」
　確かに、味は特別に美味しい。ただ、肉の代わりに木綿豆腐が入っていた。
「ごちそう様でしたっ！サンキュー、マックス。美味しかったデス」
　３杯もお代わりをして、七生は満足げに食器を流しへ運ぶ。リクエストした本人には牛肉でも畑の牛肉でも関係無かったようだ。
「ほら、見ろ。少しは七生を見習えよ、ヒロ」

☆終わり☆

ＷＯＬＦ４扉へ

／Home／創作の部屋－扉／