／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／ＴＳＵＫＡＳＡ 様より
４４４４番キリ番ゲットプレゼント
「なーぁ八戒。マジ、この道でいいワケ？」 山道を走るジープの後部シートから運転席を覗き込んだ沙悟浄は、朝からずっと続く単調な景色にもういい加減飽き飽きという表情だ。 「ええ、間違い無いと思いますよ。道はこれ一本しか無いはずですから。ほら」 運転席の猪八戒が地図を差し出すと、鼻先に突き出されたそれを手に取ってシートに身を沈めた。 「その地図の丁度真ん中です。ほら、川の傍についてる印が昨日泊まった所で、そこから真っ直ぐに伸びているのがこの道です。今は一面緑色のあたりです」 「どぉれ……」 八戒の言葉に従って道を辿ってみる。 確かに道はくねくねと曲がったこれ一本だけで間違いようが無かったし、この先に集落らしき物があるのも確かだった。 「ンじゃあれかあ？村か街があるっつうんだな？」 「ええ。相当な山の中ですが、山越えをする旅人のための村があるはずなんです」 「ふうん……山の中の村ねェ」 ポケットから取り出した煙草に火を付けた悟浄が「そこってイイ女、居るぅ？」と訊こうとした途端、横で話しをじっと聞いていた悟空がふいに口を開いた。 「な、八戒」 問うのは当然、悟浄と同じように一番気になる事。 「そこって美味いモンある？」 「あははは…さあ…保証は出来ませんけど、ちゃんとした宿屋があればその点も大丈夫だと思いますよ」 期待を裏切らない悟空の質問に八戒は笑ったが、悟浄は呆れたようにポワッと煙を吐いた。 「ったくよ、何処へ行ってもバカ猿の考えるコトは同じだな。メシ、メシ、メシ、メシ…」 「何処へ行っても考える事は同じなのは悟浄もじゃありませんか？」と八戒が突っ込もうとした途端、悟空が叫ぶ。 「なんだよっ！猿って言うなっ！自分だってエッチな事しか考えて無いクセに！」 これで忽ち恒例のバトルの開始だ。 「るっせえンだよっ！テメーみたいなガキに大人の男の楽しみが判って堪るかっつうの！」 「ただ、エロなだけじゃねえかっ！このエロ河童！」 「ンだとコラぁああっ!?クソバカ猿！」 「あぁああっ！また猿って言ったっ！」 「猿に猿つうのは当たり前だろがっ!?猿猿猿猿！」 「エロ、エロ、エロ、エロ、エロ河童！」 アッという間に掴み合いになり、八戒は少し首を傾げて笑った。 「あははは…何処へ行っても元気ですね」 言いながら助手席の玄奘三蔵に視線を向ける。 三蔵の眉間にはクッキリと皺。 片手は懐に入り、既に昇霊銃乱射への秒読みは始まっているようだ。 三蔵も口に出して言いはしなかったが、この喧嘩が無くともやはりこの埃っぽいダラダラとした道にかなり苛ついている様子だったので、この状態ではもう止めるのは無理。 願わくはカウントが０になる前に騒ぎが収まる事を祈るしかない。 八戒はそう判断して視線を前に移し、運転に専念する事にした。 そんな思いも知らず後部シートの二人は益々エキサイトし―― 「俺だっていろんな事考えてるんだかんなっ！」 「いろんなコト？ンだそりゃ？テメーが食い物以外のコト考えてるワケねーだろがっ!?脳ミソ含め全身胃袋の大食いバカ猿がよっ！」 「何だよっ！自分は赤ゴキブリのクセにっ！」 「ダァアアアアアアッ！それ言うなつったろうがっ！もうあったァ来たっ！今日という今日は赦さねェ!!」 悟空が悟浄の深紅の髪を掴み、悟浄が悟空の首を抱え込む。 その時、ふいにカチリと金属音がした。 ほんの僅かなその音に金色と紅の瞳が一点に集中する。 「てめえら……静かにしていろと…何度言ったら判るんだぁあっ!?」 「三…蔵……」 「判らねえなら即刻あの世へ送ってやる！」 言葉と同時にガウン！と派手な破裂音。 「ひっ……」 髪を掠めた弾丸に、敵対していたはずの悟浄と悟空が抱き合って短い悲鳴を上げる。 勿論その一発で終わる事は無く、助手席で振り向いた三蔵は立て続けに引き金を引いた。 「動くんじゃねえっ！」 「うわぁあっ、八戒っ！」 悟空の叫びを受けて八戒も取り敢えずという感じで口を開く。 「三蔵、弾丸が勿体ないですよ」 「って…そーゆー問題じゃ無えだろがっ！」 風に靡く紅い髪を押さえて悟浄が怒鳴った直後、ふいにジープが大きく揺れた。 「おわっ！」 「グッ……」 「ああ、ここからちょっと揺れますから。しっかり掴まっててくださいね」 正面を向いたまま告げた八戒に全員から苦情が飛ぶ。 「そういう事は先に言えっ！」 「はははは…すみません。ああほら、あそこです」 少し暗くなり始めた山道。 八戒の視線の先にポツポツと灯りが見える。 「わぁああっ、メシだメシだっ！」 待ちかねた瞬間が近付き、真っ先に悟空が歓喜の声を上げた。 「まずは風呂に入る」 村に着き宿を取ると、部屋割もそこそこに三蔵が言い出した。 土埃にまみれた身体が余程気持ち悪いのだろう。 が、即座に悟空から反対の声が上がった。 「えぇええっ！三蔵、メシは!?」 「後だ」 「ヤダッ！腹減ったあっ！メシメシメシ！こんなんで風呂なんか入ったら浮いちゃうよ！」 「沈むよりはいいだろう」 「やーだーーっ！メシが先っ！」 「……煩いっ！俺がメシは後だと言ったら後だ！」 「やだっ！三蔵のバカ、カバ、マヌケ！ハゲっ！」 「誰がハゲだっ!?俺の言う事が聞けねえなら何処へでも行け！」 「うっ……」 誰が見ても三蔵の勝利。 悟空が言葉に詰まるのを傍らで笑いながら見ていた悟浄が「しゃあねえな」と言いながら、荷物を部屋へ運ぼうと歩き出したその時。 宿の主人が、申し訳なさそうに近付いて来た 「あの……お客様」 「何だ？」 普段より一層深く眉間に皺を寄せて三蔵が振り向くと、主人は手揉みをしながらやや引き攣った笑顔を向けた。 「真に申し訳御座いませんが、風呂は只今清掃中でして…もう暫く後でないと御利用いただくわけには……」 三蔵の眉間に深々と皺が寄る。 なんでも主人が言うには、この辺り一帯の宿屋が共同で温泉を汲み上げている湯元の方で、今日偶々設備の点検があったとの事だった。 各宿屋はこういう日を利用して浴室の清掃や修理をするらしく、という事は何処の宿屋も同じ状態という事で―― いくら三蔵が痺れを切らせて余所の宿へ移ったとしても「今すぐ風呂へ入りたい」という願望は叶いそうに無かった。 「って事らしいですが…三蔵どうします？」 取り敢えずという感じで伺いを立てた八戒に、三蔵はプイッと顔を背けた。 八戒は時折酷く癪に障るような事を平気で口にする。 本人はそれに気付いていないから尚更質が悪い。 何処へ移っても同じならわざわざ訊く事も無いのだから、こういう時は「それでは先に食事にしましょうか」とでも言えばいいのだ。 必然的に眉間の皺は深くなった。 「三蔵？」 「行くぞ」 問い掛ける八戒を無視して、三蔵は食堂へ向かって歩き出した。 「わーい、メシだメシだ！」 もしもシッポがあったら多分ちぎれそうなほど振っているであろう悟空が後に続く。 その後ろ姿を見ながら、八戒は困ったように首を傾げた。 「あはは…御機嫌損ねちゃったみたいですね」 「ま、イインでない？おまえのせいじゃ無えよ」 長い腕を八戒の肩に回し、悟浄は首を竦めた。 「だと良いんですが」 「楽しいコトが起これば、三蔵の機嫌も良くなるさ」 「それって……悟浄が絡んでます？」 これまでの経験に裏打ちされた八戒の質問に口角を上げる。 それから悟浄は片手をヒラヒラと振ってその耳元に囁いた。 「ちーがうって。俺は、八戒ちゃんと楽しいコトしたいンだケド？」 「じゃあ三蔵はどうするんです？この調子だと多分……」 言葉尻を濁した八戒が考えている事は判っている。 機嫌の悪い時の三蔵の行動パターンから考えて、今夜部屋へ悟浄を呼び付ける――そう言いたかったのだ。 悟浄がそれを断るはずは無く、三蔵の所へ行く。 そうすると、八戒は身体を持て余しながら独りで夜を過ごす事になるわけだ。 思わず溜め息が零れる。 悟浄は八戒の肩に回していた手にキュッと力を込めて微笑んだ。 「三蔵には猿が居るでねーの」 「えっ……悟空ですか？」 「他に三蔵の相手できる猿が居るかあ？」 一応少し考えてから答える。 「……居ませんね」 「だろ？だーからぁ……」 さも当然というふうに、紅い瞳を片方細めて悟浄はまた笑った。 「なあ、三蔵」 「なんだ？」 いつも通りの賑やかな食事がそろそろ終わりに近付いた頃、ふいに悟浄が言い出した。 「最近よ、酒弱くなったンでねえ？」 「誰の事を言っている？」 「三蔵のコトに決まってるでねえの。なんかすーぐ赤くなっちまってよ？」 盃を呷る紅い双眸が細まる。 その言葉を三蔵が黙って聞いているはずも無く、当然のように反論の火蓋を切った。 「俺がいつ赤くなった？」 「いつって…今だってなってるっつうの。頬ほんのり染めて、スッゲエ色っぺえわ」 紫の瞳の上に並んだ形のいい眉を顰めた三蔵をものともせずに悟浄が続ける。 「目も潤んでてェ、なあんかよ……誘われてる気分なンすケド？」 「てめぇ、死にてえのか!?」 煙と共に言葉を吐き、三蔵は昇霊銃を手に立ち上がった。 が―― 「ああぁっ、三蔵。銃の乱射なんて無粋なマネはしないでくださいね？他のお客様に迷惑ですから」 直後、八戒にクギを刺され周囲に目をやった。 この長い峠で宿泊出来るのはこの村だけだ。 そのせいか小さな村の宿にしては結構な客の数だった。 いくら鬼畜だ生臭だと言われるほど好き勝手していてもやはり最高僧。 確かにここで騒ぎを起こすのは問題だと思われた。 「チッ…！」 仕方なくドスンと腰を下ろす。 それでもこのまま黙っていたのでは、悟浄の言葉を認めた事になる気がして癪に障る。 他人から見ればくだらない事かも知れないが、どうしても悟浄にだけは負けたくないのだ。 だから、我慢できずに口を開こうとしたその時―― 「この際だからハッキリさせれば良いじゃないですか」と八戒が微笑んだ。 「どういう意味だ？」 「三蔵は悟浄から酒に弱くなったって言われた事が面白くないんでしょう？だったら、二人で呑み比べすれば良いんですよ。どうです？」 思わず答えに詰まる。 正直言って勝負するのはマズイ気がしていたのだ。 疲れが溜まっているのか体調が悪いのか…… どちらにしても何故か今日は酒のまわりが早く、悟浄が言うように頬が赤くなっているのが自分でも判る。 こんな調子で八戒の次に酒に強い悟浄と呑み比べなどしたら、負けるのは目に見えている。 だから負けず嫌いな気持ちに規制を掛け「何も今夜で無くてもいいだろう」とはぐらかそうとした途端、視界の隅に居た悟浄がフフッと笑うのが見えた。 「なんだ？何がおかしい」 「いやぁ…まーさかとは思うケドぉ……」 博打で生計を立てていた悟浄は無神経そうに見えて意外とカンが鋭い。 嫌な予感を抱きながら三蔵は一旦言葉を止めた悟浄を見た。 紅い双眸が細まり何とも嬉しそうなのが益々気に入らない。 そう思った次の瞬間、発せられた悟浄の一言で三蔵は完全に自制心を砕かれた。 「『今夜はダメよ〜ン』なーんつうンじゃ無えよなぁ？三ちゃあん」 「てめえぇえっ！いい加減にしやがれっ！」 「だったら勝負するかあ？どーせ俺が勝つケドよ？」 「ああ！てめえこそ吠え面かかせてやる！」 即座に悟浄がチラリと八戒に目をやる。 それを受け、八戒は待ちかねたように手を上げた。 「じゃあ……すみません！お酒ください」 あまりの手際の良さに三蔵はハッと気付いた。 もしかしたら、自分は嵌められたのではないか？ そう思った瞬間、頭の中がこれまで以上にカアッと熱くなった。 「チッ！てめえら何企んでやがるっ!?」 少し引き攣った顔で見つめる紫闇の瞳に気付いた八戒が満面の笑みで返す。 「あはは…嫌ですね、三蔵。企むなんて人聞きの悪い」 それからオーダーを取りにやって来た店員に言葉を続けた。 「あ、出来るだけ強いやつでお願いします。で…良いですよね。三蔵？」 と言うわけで、勝負は始まったのだが―― 「三蔵、もうやめてください。あぁあ…こんなに酔っちゃって。悟浄、もう良いですよね？」 すっかり座ってしまった紫闇の瞳を目にして、八戒は三蔵の手からコップを取り上げた。 未だケロリとした顔の悟浄が煙草に火を付ける。 それも当然。 まだ勝負を始めてから一刻と経っていないのだ。 「おーよ、俺は何時やめても構わねえよ」 途端に呂律の回らない三蔵が声を上げた。 「ぁんだと？まぁだ勝負はついて無えだろぉ？それに…八戒っ！今何と言ったぁ？俺が酔ってる……そう言ったように聞こえたんだがなぁ？」 「ええ、確かにそう言いましたけど？」 「俺が酔ってる…だ？」 フンと鼻を鳴らした三蔵の片方の口の端が微かに上がる。 やがて肩が揺れ出し、八戒は不思議そうに顔を覗き込んだ。 「あの……三蔵？」 「クックックックッ……俺を馬鹿にするとはいい度胸だ。覚悟は出来てるんだろうな？魔戒天――」 「あぁあ！三蔵、なーにやってるよ!?ったく…酒癖悪ィなぁ。怪我でもしたらどーするンだっつうの」 煙草を吸っていた悟浄が急いで立ち上がって手首を掴む。 途端に三蔵の整った眉がピクリと動いた。 悟浄が本気で心配している事は良く判っている。 だが自分に向けられる優しさが『特別なもの』では無く、『その他大勢に向けられるもの』である事も判っていた。 そう、八戒に対する特別なそれとは違う…… その事が何故か今夜はどうしても気に入らず、三蔵は声を上げた。 「触るんじゃねえよっ！相手が違うだろうが！」 しかし、悟浄の手を振り払った反動でバランスを崩して椅子がガタンと傾き、今度は悟空が腕を掴み辛うじて床に倒れる前に身体を支えた。 三蔵は鬱陶しそうにそれをも振り払った。 「煩せえ！離せバカ猿」 「さんぞ、飲み過ぎっ！」 「何だと？てめえまで俺に説教するのか？」 「そんな事言ってないっ！俺、三蔵の身体が心配だからっ」 少し口を尖らせた悟空に即座に八戒のサポートが付く。 「そうですよ三蔵。悟空はあなたが心配なんです。そんな事言っては可愛そうです」 自分を見る金晴色の瞳。 その真剣な眼差しに少し冷静になる。 三蔵はプイッと顔を背けると、一瞬悟浄と視線を合わせてからふいに立ち上がった。 「三蔵？何処へ行くんです？」 「風呂だ」 「風呂って…駄目ですよ、三蔵！そんなに酔っていてお風呂になんか――」 「煩い、入ると言ったら入るんだ。てめえなんぞに指図されたかねえよ」 引き止める八戒を無視してクルリと背を向け、三蔵はさっさと出口に向かう。 フラフラしながら去って行く背中に、悟浄は大きく溜め息をついた。 立ち上がる直前の三蔵の視線が気になったのだ。 ――三ちゃん、ソレって困るンだケド？ 「しゃあねえなあ…」 思わず呟き、頭をバリバリと掻き毟った悟浄を八戒は覗き込んだ。 「心配ですか？」 「へ？…ああ、そりゃなあ…」 「何かあってからでは遅いですものね。悟空も心配でしょう？」 悟浄の答えを聞いた八戒が今度は悟空に訊いた。 悟空は八戒が何を心配しているのかが判らず首を傾げた。 「え？それって何がいけないわけ？」 呆れたように肩を竦め、悟浄が答える。 「あのなあ、酒飲んで風呂入るのは身体に悪ィの。それにほれ、眠くなって溺れたりするかもしンないしィ」 「えっ…」 思わず絶句した悟空を煽るように悟浄は態と困り顔で頬に手を当てた。 「ああ…あの調子じゃ眠っちまうカモな。ンでもって湯船に沈ンじまって名前が変わったりして？」 「えっ？名前が変わるって…何だよ、それ」 「玄奘三蔵改め、土左衛門……なぁあンつってェ」 「悟浄！やめてくださいよ。縁起でも無い……」 悟浄の冗談を止めつつも八戒が笑いを噛み殺す。 ただ一人、悟空だけは真剣な眼差しで二人を見つめていた。 暫し黙り込む。 そしてふいに椅子から立ち上がり、箸を握ったままの手をテーブルに叩き付けた。 「俺、行って来るっ！」 「え？何処へです？」 「風呂っ！」 「あっそ、頑張ってねぇ」 言うや否や走り出した悟空に片方の口の端を上げた悟浄は、ヒラヒラと手を振ってから八戒に微笑んだ。 「ンじゃ…俺達も行くぅ？お二人サンとは別の風呂に」 茶色の髪を揺らしながら真っ直ぐに風呂場へ向かう。 『あのなあ、酒飲んで風呂入るのは身体に悪ィの。それにほれ、眠くなって溺れたりするかもしンないしィ』 頭の中に悟浄の言葉が蘇り、自然と足が早まる。 内風呂と露天風呂。 この宿には大きな風呂は二つあったが、悟空は何となく露天風呂を選んだ。 脱衣所に着き三蔵の衣類がある事を確認する。 籠の中にある見慣れた法衣は確かに三蔵の物だ。 他の客は部屋にある風呂にでも入っているのか、誰も居なかった。 あとは服を脱いで入って行けばいい。 が、ふと考えた。 ――三蔵、怒るかな…… 人と触れ合う事を好まない三蔵は、当然のように人と風呂に入る事も嫌がる。 例え温泉に行ったとしてもみんなで入る事は無く、たいていの場合悟浄と悟空が一緒、三蔵と八戒はそれぞれ独りで人気の失せた頃を見計らって入浴していた。 だから急に入って行ったりしたらそれこそ大目玉を食らうのは保証付きだ。 さっきだって十分機嫌が悪かったのに、それ以上になる事も間違いなく…… 思わずボタンに掛かっていた手が止まる。 けれども―― 『ああ…あの調子じゃ眠っちまうカモな。ンでもって湯船に沈ンじまって名前が変わったりして？』 悟浄には何度も騙されて酷い目に遭っているので、あまり信用しない事にしている。 でも八戒も心配していたし、自分の目にも三蔵は普段より酔っているように映った。 だったら、悟浄が言ったような事にもなりかねないのだ。 ――よっし！怒られたっていいや。それより三蔵が心配だからなっ。 意を決して悟空は服を脱ぎ捨てて、風呂場への引き戸を開けた。 取り敢えず黙ったまま辺りを見回す。 湯気の向こう…大小の岩を組み合わせて作られた湯船に人影が見えた。 「三蔵……かっ？」 とっさに口にした名に影が反応して動く。 それを目にしてホッと胸を撫で下ろし足を踏み出す。 しかし直後に響いた声で、悟空はその場に凍り付いた。 「何だぁ？誰が…ヒック…一緒に入っていいと言った？」 かなり機嫌が悪そうだ。 おまけに呂律が回っていない。 眉間に刻まれた皺が目に浮かんで悟空はゴクリと唾を飲んだ。 「さんぞ……」 「悟空…か。……俺が人と風呂に入るのを好まん事は知っているだろう？」 「えっ…あ……うん」 「だったら何故来た？」 「あ……えっと…」 思わず答えにつまった悟空に三蔵が追い打ちを掛ける。 「何故来たのかと訊いている」 悟空はドキドキと音を立てている胸を押さえてやっとの事で口を開いた。 「さんぞ…酔ってるみたいだったから俺心配で…」 「俺は酔ってなんかいない」 「だってッ！足元ふらついてたしッ！」 「てめえっ、俺の何処がふらついてるってんだっ!?」 大声を上げ、三蔵は立ち上がった。 次の瞬間―― 「あっ――」と声がした。 続いてザブンと水音。 「三蔵っ！」 悟空は急いで三蔵に向かって駆けだし、白く濁った湯船に飛び込んだ。 ところが姿が見当たらない。 「三蔵っ！三蔵っ！」 名を呼びながらさっき三蔵が居た辺りに近付く。 そこには水面に漂う金色の糸のような物体。 「三蔵ッ!!」 肩まで湯に浸かり中を探ると何かに手が触れた。 捕まえて引き上げる。 三蔵は目を閉じていたが、けっして溺れたわけでは無い事はすぐに判った。 何故なら小さな寝息が聞こえたのだ。 ホッと安心して三蔵を抱え上げる。 いつも「無駄に馬鹿力」と悟浄に揶揄される腕力がこんな時は役に立ち、悟空は少し自慢したい気がした。 湯船から洗い場へと移動して冷たい床に横たわらせる。 三蔵の色白の肌は酒の所為か、湯に浸かっていた所為か…仄かに色付いていた。 「さんぞ…」 呼んでみても反応が無いので、仕方なく湯船に浮いているおそらく三蔵が持っていたであろうタオルを拾い、水で絞って額に当てる。 途端に三蔵がピクッと動いた。 「ん……」 「あ…ごめん、冷たかった？」 「…………」 黙ったまま一旦悟空へ投げた紫闇の瞳をまた瞑る。 それから片腕を額に乗せ、三蔵は口を開いた。 「……水」 「うん」 応えたものの良く考えるとコップが無い。 手で掬って運んでもいいのだが、それでは零れる方が多いだろう。 暫し考え……悟空は自分自身に肯いた。 水道の蛇口を捻り、水が冷たくなるのを待ってたっぷり口に含む。 そして横たわる三蔵に覆い被さって顔を近付け…… 思い切って唇を覆い水を流し込んだ。 途端に悟空を突き放し、三蔵は跳ね起きた。 「バカ猿、てめえっ！何考えてやがるっ!?」 「ごめん、三蔵！けどっ！」 「『けど』じゃねえよ！勝手に入って来たかと思えばつまんねえマネしやがって！エロ河童にでも何か吹き込まれたのか!?」 「違うっ！」 「てめえを俺に押し付けりゃヤツらは好きに出来るからな！」 「そんなんじゃ無いっ！俺っ三蔵が心配で――だからっ！」 「誰もおまえに心配してくれなんて頼んでねえよ！」 その言葉に悟空は言葉を止め、唇を噛んだ。 胸の中に去来するのはずっと引っかかっていた一つの思い。 ――三蔵……三蔵は…… 「判ってるっ！三蔵は……三蔵は悟浄に心配して欲しいんだっ！」 「なっ――!?」 「だってそうじゃんかっ！三蔵は雨の日とかっ、ヤなことあった日とかっ、いっつも悟浄、悟浄って言って！俺、判ってるんだかんなっ！」 「生意気言うなっ！おまえに何が判る!?」 「判るよっ！判るっ！だって俺っ……俺っ三蔵のこと好きだからっ！」 「悟空…」 悟浄を好きなわけでは無い。 決してそんな事は無い。 ただ……憂鬱な時はあの広い胸に包み込まれたかった。 幼い頃、父親替わりの光明三蔵が時折そうしてくれたように大きな手で肩を抱き寄せて欲しかった。 それだけの事だ。 本当にそれだけ……だ。 「だから判る……悟浄を好きな三蔵の気持ち…判る……」 金晴色の瞳を潤ませ吐き出すように言った悟空を三蔵は暫く黙って見つめた後、口の端を上げフッと笑った。 「俺があのエロ河童を好きだと？笑わせるな」 「だったら証拠見せてっ！そうじゃ無いって証拠見せてっ！俺にキスして！今ここでっ！」 洗い場に膝をついていた悟空は、拳を握り締め叩き付けるように言った。 それから俯いて、今度は消え入りそうな声で続けた。 「俺のこと……だ…抱いて……」 まだ湯にも浸かっていないのに顔が、頭が、カッカと熱い。 直後に訪れた静けさの中、悟空は自らが口にした言葉を噛み締めていた。 例え三蔵に拒否されても、自分の思いを正直に告げた事は後悔していなかった。 好きなら誰にも遠慮することなんか無い。 ただ真っ直ぐに好きな人に向かって行けばいいのだ。 「俺…いいかんなっ、三蔵が悟浄のこと好きでも…そんなこと関係ないかんな。俺は好きだからっ、だから……いい」 暫くの後、すぐ傍でした水音に悟空はゆっくり顔を上げた。 目に飛び込んだのは無駄な筋肉の無い三蔵の背中。 「馬鹿が……何独りで決め付けて、独りで納得してやがる」 三蔵はゆっくりと湯船に身を沈め、それから悟空の方に向き直った。 「いつまでもそんな所に居ると風邪をひくぞ」 「さんぞ……」 「どうした？さっさとこっちへ来い」 大きく見開かれた金晴色の瞳が細められ、三日月のように細くなる。 「う……うんっ！」 人差し指で鼻の下を擦り、悟空は立ち上がった。 「さんぞ……好きっ」 湯の中で小柄な身体を引き寄せた三蔵が悟空を膝に乗せると、悟空は細い腕を三蔵の首に絡め呟いた。 片手で顎を支え、顔を近付け――悟空の唇を覆う。 静かに舌を差し入れ、緊張して縮こまっている舌を絡め取る。 歯列の裏を…口蓋を舐め、口の中を犯し続けながら三蔵は顎に添えていた手を胸へと滑らせた。 他とは色の違う胸の飾りが忽ち形を表し、それと同時に三蔵の腹部に触れる悟空の少年の印が形を変え雄々しくなっていくのが判る。 「んっ、んふっ……あぁっ…さんぞ…」 喉の奥で呻いていた悟空は唇を解放されると、心を支配する物の名を呼んだ。 「感じるか？」 「はぁっ…ぁっ……感じるっ…身体が……ムズムズするっ」 答えを聞いた三蔵は悟空を抱えたまま立ち上がり、湯船の縁に座らせた。 「三蔵？なにす――」 「黙ってろ」 不思議そうに訊いた悟空に言い放ち跪く。 そしてその膝を割って、筋肉質な脚の間で立ち上がっている悟空自身に顔を近付けた。 途端に悟空が慌てて三蔵の頭を手で押す。 「あっ、ヤダっ」 「俺のする事に文句があるのか？」 見上げる紫闇の瞳に金晴色の瞳が戸惑う。 「な…無いけど」 「だったら黙ってじっとしてろ」 言うや否や、三蔵は目の前のそれを口に含んだ。 「んっ……ヤっ…」 思わず浮き上がる腰を両手で掴み、座らせ―― 唇を細め頭を動かすと、悟空は月の光に輝く金色の髪を握り締めた。 「あぁっ、さんぞっ……んっ…んんっ…」 漏れる声を堪えようと悟空が唇を噛む。 その様子に苛立ちを憶え、三蔵は片手で悟空自身を掴んだ。 唾液で濡れたそれの裏の継ぎ目を根元から唇で辿り先端へ向かう。 それから雁の部分までだけを口の中に再び含み、舌先で先端の裂け目をつつく。 同時に茎をきつめに握り放出を促すように扱くと、悟空は堪えきれずに声を上げた。 「はぁっ……あぁん、さんぞっ……ダメっ、出ちゃうっ…ああっ」 悟空の声で下腹部が一段と熱くなる。 どんどんと体積を増す自分自身を慰めたくなる。 その思いを押さえきれなくなり、三蔵は悟空を再び湯船へと戻した。 軽く抱き上げ後ろの蕾に触れる。 悟空の唇から漏れる吐息を聞きながら指先に力を入れ、突き立てる。 湯の中の所為か、それを欲している所為か…指は簡単に根元まで呑み込まれた。 「あうっ……ああ…」 肉の壁を押し広げるように指を動かし……数を増やす…… やがて悟空の腰が誘うように揺れ始め…… それに気付くと同時にすっかり成長した己が疼くのを感じ、三蔵は悟空の中で好き勝手に動き回っていた指を引き抜いた。 替わりに聳り立つ自分自身を繋ぐ。 「あっ…あぁあっ、」 圧迫感に喘ぐ悟空の背中に腕を回し、逃がさぬように肩を押さえる。 ゆっくりと楔を埋め込み抱き締めると、悟空は胸に凭れ喘ぎなから言葉を発した。 「んぁっ……さんぞ…あぁっ…好…きっ……」 「悟空……」 湯気と汗で濡れて額に張り付いた悟空の茶色の髪を指で払い、動き始める。 いつもは悟浄に翻弄されている自分がリードをする。 突き上げ…掻き出し……揺すり上げ…… 多少疲れるがこっちも悪くないと思う。 自分のペースでコトが運べるから。 それに何より、譫言のように繰り返し名を呼ばれるのが心地よかった。 相手を支配している…そんな気持ちになれた。 「ハアッ……あぁっ……感じるっ…んぁあっ、ソコ駄目ッ……」 目に涙を滲ませて、喘ぎ続ける悟空の細い腰を掴んで掻き回す。 乳白色の湯は波立ち、バチャバチャと飛沫をあげる。 貫かれ…そして二つの身体の間で自分自身を揉み立てられ、今にもはち切れそうになって悶える悟空の姿に尚更激しく動きたくなる。 「三蔵ぅ…さんぞ……イッ…イクッ……もうダメっ…」 「我慢しろっ……俺も…イク……」 余裕の無い悟空の声に答えてピッチを上げる。 もう目の前は真っ白だった。 「我慢…出来な…あっ、さんぞっ…あっ、あっ、あぁああああっ！」 次の瞬間―― 悲鳴のように高い声を上げた悟空が、三蔵の背中に爪を立ててピクピクと下腹部を痙攣させると、その部分から痺れが急激に広がり、三蔵もまた身体を駆け抜ける快感に酔いしれた。 冷たい床に悟空を寝かせ、その横で脱衣所から持って来た煙草に火を付ける。 無防備に横たわるその姿に三蔵は不器用な笑みを浮かべた。 悟空は自分を慕っている。 好きだと言う。 では自分は？ 悟空を傍に置きたい。 離したくは無い。 だが恋愛感情とは違う気がした。 好きな相手とは、辛い時傍にいて欲しい者。 我が侭を受け止めて欲しい者。 それは…… チラリと脳裏を過ぎる面影にチッと舌打ちをする。 ――んなわけ無えだろうが。奴はただの都合の良い相手だ…… 心で呟いて立ち上る煙を目で追う。 しかし、どんなにそう思おうとしても心の中は何かスッキリしなかった。 今頃残りの二人は希望通りの楽しい夜を過ごしているのだろうか？ ふといつか悟浄の替わりだと言って部屋へやって来た八戒の悩ましい仕草が頭を過ぎった。 あれなら誘われるのも当然だと納得する。 同じように男で、同じように華奢な体型の自分と比べてみて、悟浄が八戒を相手に選ぶ理由の一つが判った気がして思わず苦笑した。 「だから何だって言うんだ」 どうせ自分にとっては生理現象を処理するための行為。 だから相手は誰でもいいはずだ。 誰でも―― 恋愛感情などという面倒なモノは旅をしていく上では邪魔なだけなのだから。 ふと見上げた宙には白い月。 何ものにも捕らわれないその姿に溜め息を一つつく。 無一物―― いつになったら自分はそんな境地にたどり着けるのだろう？ 短くなった煙草を揉み消し、三蔵は悟空に視線を向けた。 「おい、猿。もう出るぞ」 薄らと目を開け、悟空が身体を起こす。 辺りを見回し、暫し三蔵を見つめた後口を開いた。 「俺……もう少しここに居る」 「そうか……風邪ひくんじゃねえぞ。足手まといは御免だからな」 「三蔵、もう行くのか？」 「こんな所にいつまで居ても仕方ないだろう」 「……うん。そだな…」 立ち上がり、背を向けた三蔵の素っ気ない答えに肯いて悟空は心で呟いた。 ――三蔵の…馬鹿…… もう少し一緒に居たかった。 部屋に戻れば今夜は一人ずつなのだ。 だから―― 報われない想い……胸が痛い。 大きく息を吸い込み湯の中へ潜り込む。 そして息が続かなくなるまで留まり――勢い良く顔を上げた。 その時、思ってもみなかったものが視界に飛び込み悟空は目を見張った。 無意識に唇が動きその名を呼ぶ。 「さんぞ…何で……」 「ひとつ言い忘れた事がある」 「えっ？…何？」 「上がったら俺の部屋へ来い」 真っ直ぐに見つめる瞳から、眉間に皺を寄せた三蔵が視線を逸らせる。 それとは対照的に悟空の表情は見る間に笑顔へと変わり―― 「……うん、行くっ！俺、すぐ行くから三蔵待ってろよなっ」 悟空は満面の笑みで答え、もう一度湯船へとその身を沈めた。 「けどよ…あの酒の回りが早くなるっつう薬、思ったより良く効いたな」 「ええ、ほんの耳掻き一杯程しか入れていないのに、三蔵、かなり酔ってましたからね」 内風呂の湯船の中―― 八戒の後ろに回り込み、悟浄が長い腕を細い身体に巻き付け抱き締める。 目の前に迫った綺麗に整えられた襟足が妙に悩ましく見え、悟浄自身がググッと容量を増し背中を撫でると、その正直な反応に小さく吐息を漏らし八戒は少し微笑んだ。 「ねぇ、悟浄。一つ訊いても良いですか？」 「なーによ？八戒。野暮な質問ならあとだぜ？」 答えて唇を首筋に落とす。 そこを八戒に手で押し止められ、悟浄は不満げに顔を覗き込んだ。 「何するよ？」 「質問に答えてからにしてください」 満面の笑み。 が、一瞬背筋に冷たいモノが走る。 「何か…八戒ちゃん怒ってるぅ？」 「僕は怒っていませんよ。それとも悟浄、僕を怒らせるような事しましたか？」 瞬時の内に考えを巡らせ……悟浄は思い当たる節は無いとばかりにまた口角を上げた。 「ンなモンねえケド？」 ならば、八戒の質問とは？と原点に戻り余裕の笑みで訊ねる。 「で、何が訊きたいワケ？」 「悟浄。あなた…三蔵がお風呂に入ると言って食堂を出て行った時、後を追おうと思いませんでしたか？」 「へっ？」 思ってもみなかった八戒の言葉に、悟浄は素っ頓狂な声を発した。 本当はそうだった――と言うとやや語弊があるが、三蔵が本人にその意志があったか無かったかは別として、それとなく誘っている事は判っていた。 だが、八戒が気付いているとは思ってもみなかったのだ。 けれど、認めるわけにはいかない。 ならばこういう時はどうすればいいか…… 「ンなコトあるワケ無えだろうがあ。だーって俺は八戒ちゃんと……」 言いながら今度は阻止されるより前に素早く湯の中にある手を滑らせる。 「こーんなコトしたいと思ってたからよ？」 「あっ、悟浄……あぁっ…ヤ……」 隙をついて忍び込んできた骨張った指に八戒が声を上げる。 ――先手必勝…ってかぁ？ 胸の中で小さく呟きながら、悟浄は八戒の首筋に口づけた。 おわり ★あとがき★ 最初に一言。悟空ファンの方ごめんなさい！そしてぱんだままさん、大変お待たせしました。リク頂いた悟空の誘い、あるいは襲い受け。ＩＮお風呂です（笑） しかもかなりな浄八風味(^^;) っつうか…もろ空→三→浄×八っすね。オマケに長ーーーい！もうもうお腹一杯かも（笑） 2001.8.14.up |