 悠木 編 街中が赤と緑と白に彩られて、金や銀のモールが飾られる。洋菓子店の店先や駅の改札前では山積みしたケーキの箱が並んでいた。スピーカーから絶え間なく流れているのはクリスマスソングだ。 悠木はポケット壜のウィスキーを呷る。もう既に空であった。短い舌打ちを漏らして、ゴミ箱に放り込んだ。 ふらりと立ち上がり、行く当ても無く歩き出す。華やかなネオンもクリスマスソングも煩いだけである。 悠木雅幸が「堕天使」を抜けたという噂はあっという間に業界内に伝わっていた。それならばと、声を掛けて来る人間も居た。だが、悠木は専属の話を全て拒否した。感情を入れずにテクニックだけを要求されるスタジオ・ミュージシャンで十分だ。月に４、５本もこなせば酒代に困ることは無い。よれたトレンチを引っ掛け、ギターケースを片手に街をさ迷い歩く。年内の仕事はもう無いだろう。 一体、自分はどこへ行こうとしているのか。悠木自身にも解らなかった。「堕天使のＪＵＮ」。悠木にとって、ＪＵＮが全てだった。 ―俺のとこでベース弾かない？ ハスキィな声が誘い、煌く瞳が真っ直ぐに悠木の心臓を貫いた。あの瞬間、文字通り悠木は堕天使に地獄へと引き摺り落とされたのだ。 ベースをやってくれるのなら、寝てもいい。交換条件は簡単だった。悠木は自分のベースの腕を売り、ＪＵＮの身体を手に入れた。一度抱いただけで、悠木は堕天使の虜となった。 ―何でもする。お前を抱けるのなら、何でもしよう。 ＪＵＮを抱き締め、その耳に忠誠を誓った。悠木は本気だったのだ。だが。所詮「堕天使」は「堕天使」に過ぎない。天使ではないのだ。指先ひとつ、舌先三寸で悠木を翻弄し、奈落へと突き落とす。 ＪＵＮは子供が遊び飽きた玩具を捨てるように、悠木を見捨てた。 ―水面に漂う折れた翼 凍りついた瞳は何を映す… 悠木はびくりと身体を竦め、足を止めた。大きなＣＤショップの前だった。ショーウィンドゥの中、飾られたＴＶ画面でＪＵＮが歌っていた。「本日発売！」と太書きされた文字の下に、ビデオとＤＶＤが整然と並んでいる。悠木の抜けた後、リリースされた２ｎｄアルバムのプロモーションだ。ＴＶ画面の中から堕天使の瞳が自分を見据えていた。 「ＪＵＮ…」 悠木の酒に濁った眼が吸い込まれるように画面に釘付けになった。懐かしさと共に嫉妬と苛立ちが湧き上がる。ショーウィンドゥを叩き壊したい衝動に駆られる。手にしたギターケースの持ち手をきつく握り締めた。僅かにギターケースが持ち上がりかけたとき、鈍い音でショーウィンドゥが震えた。茶色い液体が硬質ガラスを流れ落ちる。中身を撒き散らした缶コーヒーが悠木の足元に転がって来た。 視線を転じると、まだ若い男が缶コーヒーをぶつけただけでは飽き足らずウィンドゥを蹴りつけている。慌てて飛び出してきた店員に強引にウィンドウから引き剥がされ、路上へと放り出された。若い男は店員にまで罵り、唾を吐く。悠木はふらりと男に近づいた。 「ＪＵＮが嫌いか」 声をかけた悠木に、男は酔った視線を向ける。まだ１８、９だろう。細い体つきはバンドをやっている若者特有だ。 「誰だ？ あんた」 少年は威嚇するように低い声を押し出す。 「ＪＵＮが嫌いか」 もう一度繰り返した。 「…ああ。大っ嫌いだよ。殺してやりたいくらいにな」 吐き捨てるように言う。悠木は無造作に少年の腕を掴んで引き摺り起こした。そのまま少年を引き摺って歩いた。 悠木が少年を放り出したのは、ライブ・スポット「ムジカ」と書かれた看板の前だった。 「何だよてめぇっ」 「この中にＪＵＮが居る。殺してみるか？」 少年は眼を剥いて悠木を見返した。クリスマスイブの今夜、「堕天使」はここでシークレット・ライブをやっているはずだった。もう直ぐライブも終わるはずだ。今ならチケット無しでも、中に入れるだろう。悠木はポケットからバタフライナイフを出し、少年へ放った。 「シークレット・ライブだ。客は常連ばかり、警備も無い。やろうと思えば簡単に殺れるぞ」 悠木は先に立って店への階段を下りて行く。少年は引き寄せられるように悠木の後に従った。重いドアを押し開け前室に入ると、悠木の顔を認めた受付の人間が目を見開いた。それを無視して中扉を開ける。音の奔流が溢れ出す。狭い隙間から、悠木と少年は身体を滑り込ませた。 音が止み、拍手と歓声が店内を満たす。 「じゃ。ラスト。「堕天使の瞳」いきます」 ピンスポットを浴びてＪＵＮが歌いだす。切ない声で縋りつくように歌う。悠木の背中を甘い痺れが駆け上がる。この腕に抱いた細い身体が蘇ってくる。ＪＵＮにとって寂しさを埋めるだけの関係だったとしても、悠木にとっては唯一無二の想いだった。 ―愛しているよ。愛している。この身震わせる… そうだ。愛している。殺してでも手に入れたいほど愛している。 悠木は無意識にコートのポケットを探った。だがそこに有るはずのナイフは既に少年の手に委ねてしまったのだ。思い出したように少年に目をやった。 目を見張り、呼吸すら忘れたようにＪＵＮに魅入っている。恐らく、生のＪＵＮを見るのは初めてなのであろう。悠木はひとつ吐息を落とした。 ―ダメだ。 この少年にＪＵＮを殺すことなどできはしないだろう。落胆と安堵が混ざり合い、不可思議な感情だけが胸中に渦巻く。 「おい」 悠木の声に、少年はびくりと大仰に反応した。我に返って、バタフライナイフを握りしめた震える手をみつめる。両手でナイフの刃を露わにする。銀色の光に吸い込まれる瞳。 ―殺してみるか？ 少年の脳裏に、悠木の声が蘇る。バタフライナイフの柄を握り締めたとき、フロアは拍手と歓声に席巻された。客電がぼんやりと頼りない光を落とし始める。 「タイム・アップだな」 悠木は少年の手からナイフを取り上げ、踵を返した。 「悠木」 重いドアを開けた瞬間、戸惑ったような安積の声が悠木の背中を叩いた。ほんの僅か動きを止める。しかし、振り向く気は無い。悠木はそのままムジカを出た。 先刻と同じようにふらふらと足の向くまま歩き出す。どこかで酒でも買おうかと視線を彷徨わせた。 「あんた…」 背後から声を掛けられて、悠木は足を止めた。振り返ると、先ほどの少年が立っていた。 「…何だ」 少年は何も言わない。しばらく睨み合ったが悠木は踵を返すと再びふらりと歩き出す。ふらリふらりと歩く悠木の後を少年は黙って付いて来た。追い払うのも面倒だった。ギターケースを片手に少年を連れて夜の街をさ迷い歩く。行く当ても無い。 いい加減、歩くのにも飽きてきた頃、一軒のラブホテルが目に入った。洒落てもいない、場末といった感じの古いホテルだった。悠木は何も考えずにその入り口を潜った。道端で寝るよりは良いだろう。少年は躊躇うことも無く悠木に付いてホテルへと入ってくる。ひとつ肩を竦めて、悠木は窓口へ歩み寄った。 顔が見えないようになっている小さな窓に金を差し出し、パネルの空き部屋番号を告げる。無愛想な中年女性の声がチェックアウト時間を告げ、鍵とつり銭を差し出した。 エレベータに乗り込んだところで、悠木はようやく口を開いた。 「どういうつもりだ」 今度も少年は無言だった。悠木は再びひとつ息を吐く。独りが２人になったところでホテル代は変わらないのだ。 部屋に入るとギターケースを置き、コートを脱ぐ。冷蔵庫からビールを引き出して、栓を抜いた。 「おい」 無造作に少年に声を掛けると、無言のまま悠木を見返す。 「こんなところまで付いて来やがって、何されても文句は言えねぇぞ。解ってるのか」 「…あんた、堕天使のベースだろ」 悠木の手が僅かに反応する。唇を歪めてビールを呷った。 「…ああ、そうだ。クビになったがな。…お前、殺したいほど嫌ってる割には、詳しいじゃないか」 少年は顔を背ける。悠木は無造作に少年の髪を掴み、顔を引き寄せた。思ったより綺麗な顔をしている。 「…名前は…？」 問うと、真っ直ぐに悠木の眼を見返す。低い声が押し出された。 「コージ」 「コージか。…俺と寝てみるか？ コージ」 悪くは無いだろう。遊んでいるようには見えない。かといって解っていてここまで付いて来たのだから、初めてというわけでもないのだろう。コージがどういうつもりなのか、悠木にはどうでも良かった。ＪＵＮを思い出してしまった身体を鎮めたい。ただそれだけだった。 髪を掴んだまま、コージの唇を乱暴に吸った。 「…っん…」 僅かに抗いながらも、コージは応えてくる。舌を絡め更に吸い上げると、コージは従順になった。大人しくなったコージを安っぽい掛け布団のベッドへと押し倒し、手荒に衣服を剥ぎ取っていく。 「あん…た…の名前…は…？」 震える声で問い掛けてくる。 「悠木だ」 「ユー…キ…」 掠れた声で喘ぎを漏らしながら悠木の愛撫に身体を震わせていた。 「…っ…ぁあ…あっ…」 身を捩り、震わせてコージは喘ぐ。絡みついた悠木の指は容赦なくコージを攻め立てていた。指を突き立てると背を仰け反らせて身体を震わせる。悠木は頃合を見計らって強引に自身を押し当て、貫いた。 「…っひっ…うぁ…っ…あ…や…やだ…止め…っ」 苦痛の声をあげるコージを無視して、自分勝手にコージの身体を突き上げる。 「あっ…あぁっ…や…待って…ぁ…」 コージの腰を抱え、欲望のまま貫き続けた。 力なく横たわるコージをそのままに、悠木は新たなビールを口へ運ぶ。 「ユーキ…」 掠れた声が、悠木を呼んだ。 「何だ」 「…俺、ヴォーカルやってたんだ。…だけど、俺の声…ＪＵＮに似ててさ…ＪＵＮのコピーじゃ、売れっこないって…バンド追い出された…。コピーなんかしてねぇのに。これが俺なのに…俺はダメなんだっ…」 なるほど。それは災難だろう。似てしまったのは本人の責任ではないのだろうから。 「殺してやりたかった…。ＪＵＮがいるから俺が否定されるんだ。あいつがいなけりゃ…。だけど。ダメだ。…初めて、生でＪＵＮを見た。ＪＵＮの歌を聴いた。俺、コピーだよ。俺、ＪＵＮのコピーにも成れないでき損ないだ」 声を震わせて、コージは悲痛な叫びを漏らした。 ―哀れだ。 悠木はビールを煽りながら、コージを見る。才能のある者とない者。恵まれた者と恵まれぬ者。スポットライトは明暗をはっきりと分かつ。 「影…だよ。お前も…俺もな…。「堕天使」という栄光の影だ…」 決して光を浴びることのない存在。 「ユーキ…。ＪＵＮが好きなんだろ…。ＪＵＮのこともこうやって抱いた…？」 「ああ。何度もな。嫌がるあいつを縛り上げて犯したこともある」 細いＪＵＮの身体を組み敷き、強引に犯した。あの夜が、ＪＵＮとの最後の夜だった。 「…俺は…ＪＵＮの代わり…？」 代わりだろう。手に入らないＪＵＮの代わり。 「そうだ…」 「あんた…酷い男だよね…」 今更、何を言うのか。悠木は立ち上がり、コートのポケットからナイフを取り出すと、コージへと放る。 「酷い男だと思うのなら、そいつで俺を刺しても良い。…どうせ生きていても意味の無い「生」だ。こんな汚いホテルで、通りすがりのガキに刺されて死ぬのも悪かない」 のろのろとコージがナイフに手を伸ばす。 「ＪＵＮを刺せなくても、俺は刺せるか」 握り締めたナイフを片手に、コージは悠木に歩み寄った。鈍く光る刃先を悠木の裸の胸に滑らせる。薄く切れた皮膚は赤い細い線を残した。 「あんたの眼…死んでるもんな…」 呟きを落とし、今自分で付けた赤い線に舌を這わせる。ゆっくりと、微かな血の味を確かめるように。コージの瞳が酔ったように揺らめき、悠木を見上げた。 「…良いよ…ＪＵＮの代わりでも…。だから…俺をあんたの傍に置いてよ…」 「コージ…」 所詮はイミテーションだ。それで良いのかも知れない。悠木は自嘲めいた笑いを溢して、コージの顎に手を掛け上向かせた。 「落ちてみるか。地獄へ…」 細い指が悠木の首に絡みつく。そのまま、軽く絞めるように力を加えた。コージの力程度では、悠木の呼吸は妨げられることもない。引き寄せたコージの唇を貪るように口付けて、いまだ自分の吐き出した欲望の残るコージの中へと指を潜らせた。乱暴に掻き回しそこが受け入れ可能な状態であることを確かめると、コージの腰を抱えあげた。 「…っあぁっ…んっぁ…」 「落ちろ。俺と一緒に。コージ」 首に絡み付いていた指が解け、悠木の肩を掴む。容赦なく突き上げる悠木に痩せぎすの身体を仰け反らせ、コージはあられもない喘ぎを上げた。 「は…っあ…あっ…あぁ…」 安ホテルの部屋に切ない声が響く。 奈落の底で抱き合うのも悪くない。 堕天使に落とされた者同士、暗く冷たい淵に身を投げよう。 聖なる夜の暗翳りで―。
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