孝務

　孝＆務　編　

１０Ｙｅａｒｓ　ａｆｔｅｒ．．．

　久野はカルテを揃えてキャビネットへ片付けると、時計へ目を走らせた。午後６時１５分過ぎ。石崎との約束の時間は７時。そろそろ支度をして家を出なければ間に合わないだろう。診療室の明かりを消し、出ようとしたときだった。診療所の呼び鈴が鳴り響いた。
「…急患か」
　一瞬躊躇った末、シャッター代わりの白いカーテンを捲くった。扉の前には子犬を抱えた小学生ぐらいの男の子と、その母親らしき女性が立っていた。男の子はこの久野動物病院の常連とも言えるほど、動物好きの有名人だ。ガラス戸の鍵を外し、中へ入れる。
「どうしました？」
「ボスが…動かない…」
　子供らしい大きな目に涙を溜めて、久野に訴える。抱えている子犬は、先日拾ったばかりだと言っていた捨て犬だろう。母親に目を向けると、困ったような顔をして説明した。
「子供が帰ってくる前に…既に冷たくなってまして…。ですが、どうしても納得しませんで…」
　医者に連れて行くと言い張ったようだ。久野は立ち上がると診察室へ案内した。診療台に子犬の亡骸を横たえ、死因を探ってみる。どうも内臓疾患のようだが、確認はできない。恐らくは、拾われるまでの間に何か食べたか、病気に感染したかのどちらかだろう。
「もう、死んじゃったの？　先生…」
　大きな目を歪めて問う。久野は静かに頷いた。
「どうしても…ダメ…？」
「うん。御免な。ボスがゆっくり眠れるように、ちゃんとさよならしてあげるんだぞ」
　言葉を切り、母親へ視線を向ける。
「解剖すれば死因は掴めますが…」
　母親は静かに首を振った。
「この子が納得してくれれば、それで良いんです。わざわざ済みませんでした」
　ひとつ頭を下げる。子供は自ら子犬を抱き上げると、久野を見返した。
「孝先生、ありがとう」
　すすり上げながら、つっかえつっかえそう言うと、診療室を出る。
「診察代は…」
　言いかけた母親を制して、首を横に振る。
「何もしていませんから。気にせずに…」
　久野は親子を玄関まで見送り、もう一度施錠した。閉じたカーテンをみつめて、石崎と初めて会った夜を思い出した。
　チビという飼い犬を抱えて、このドアを叩いた。あの必死の眼差しを思い出した。あれは、いつのことだっただろう。
　ぼんやりと考え、我に返る。時計に目をやると、６時半を回っている。久野は診療室の明かりを落とすと、慌てて母屋へと戻った。

＊＊＊

　待ち合わせのホテルロビーで、石崎はひとつ溜息を落とす。豪華なクリスマス・ツリーが煌いている。その向こうの洒落た大時計が７時を告げていた。久野はほとんど待ち合わせに遅刻などしない。
―急患でも入ったかな…。
　不安になり携帯電話を取り出した。ディスプレイを睨んで躊躇っていると、手の中でバイブレータが作動する。久野だ。石崎は慌てて通話ボタンを押した。
「はい、務です」
《悪い、出掛けに急患で少し遅れた。今、初台だから…１５分もあれば着くと思う》
　やはり急患か。石崎は安堵しながら、頷く。
「判りました。ロビーのツリーの傍に居ますから…。車でしょ？　慌てて事故ったりしないでくださいよ」
《解ってる。じゃあな》
　短く答えて、通話が切れた。
　クリスマス・ツリーを見上げる。金色、銀色に輝く球形のオーナメントに自分の姿が映っていた。
　獣医になって３年目。久野動物病院に住み込みで勤めている。久野自身が獣医師の免許を持っているから、もっと役に立ちたくてペット・トリマーの資格も取った。ただ久野の傍に居たいと願い続けた１０年だった。
　わざわざ新宿のホテルで待ち合わせている理由は、今日がクリスマス・イブであることと、その日に当て付けのように講習会があり、石崎はそれに出席しなければならなかったことの為だ。
　１ヶ月前から苦労して、一番混むこの日にレストランと部屋をリザーブした。１０年目のクリスマスだということもあるが、久野の気分を少しでも変えてあげたかった。
　今年の夏、久野は父親を亡くした。趣味の釣りに出かけた先での事故だった。子供の頃既に母親を亡くしている久野は、石崎が押し掛けるまで父親と２人の生活だったのだ。顔にこそ出さないが、夏以降口数も笑顔も減っていた。
　石崎にとって、久野が全部だ。ただがむしゃらに歯を食い縛って学生時代を過ごした。「久野の傍にいたい」、「獣医になりたい」という思いがなかったら、大学も、高校ですら途中でリタイヤしていただろう。
「務。悪い、遅くなった」
　不意に背後から響いた声に我に返る。トレンチを手にスーツ姿の久野を見て、自然と顔が綻ぶ。
「久々に見たなぁ、孝さんのスーツ。カッコ良いっすよ」
「バーカ」
　石崎の褒め言葉を短い一言で一蹴する。だが、久野の耳が僅かに朱に染まるのを石崎は見逃していない。
「照れなくたって良いじゃないっすか。カッコ良いもんはカッコ良いンすから」
　笑いながら久野を促してエレベータに乗り込む。予約してあるレストランは最上階だった。
　テーブルに案内されてアペリティフの注文を済ませると、久野から口を開いた。
「随分、奮発してるじゃないか。どうしたんだ？」
　少しだけ訝しげに石崎を見る。石崎は僅かに微笑んで、グラスを手にした。
「良いじゃないスか。たまには…。とにかく乾杯しましょ」
　そう言ってグラスを打ち合わせる。澄んだ音が小さく響いた。
「知ってます…？　孝さん。俺が…孝さんに会って、１０年経つんです」
　呟くように言うと久野は石崎を見、それから少し目を伏せて石崎にしか解らないほど微かに微笑を浮かべた。
「そうか。あれは１０年前だったのか」
　石崎が飼い犬を亡くしたあのことが無かったら、恐らく現在の自分達はここにいなかっただろう。あれが転機だった。
「あ…。急患って？」
　思い出して石崎が問うと、久野は言葉を選んで簡単に説明する。レストランでしかも食事中の話題としてどうかと思うからだが、２人の間だけに限って言えばただの日常会話に過ぎない。
「そっか…あの子ダメだったんスか…」
「でな。思い出したんだよ。お前がチビを連れて来たときのことをさ」
　久野の言葉に頷き返した石崎だったが、はたと思い直す。
「それって、中３の俺が小学生並だってことっスか？」
「まぁ、そうなるかな」
　苦笑して頷く。もちろん、久野にとってそれだけではなかったのだが、そんなことを口にする気も無い。
「ひでぇ。なんか、傷付いたなー。俺」
　和やかな会話を交わしながらコース最後のコーヒーまで辿り付く。会話が途切れたところで、石崎は一通の封筒を久野の前へ滑らせた。
「こんなモンもあるンすけど…」
「ん？」
　差し出された封筒を手にし、閉じられていない封を開く。中にはカード・キーが入っていた。直ぐに意味を察して、久野は石崎を見返す。
「なんだよ。どういうサービスなんだ？」
　意地悪く訊き返すと、石崎は視線を逸らしたまま口ごもった。
「…っと…その…少しは気分が変わるかと…」
　石崎の要領を得ない返答に呆れた溜息を吐きつつ、久野は頷き返す。
「たまには、こんな贅沢も良いか。痛むのはお前の懷だしな」
　笑顔を漏らし、席を立った。石崎も一緒に席を立つ。支払いを済ませてエレベータに乗り込んだ。互いにただ無言だった。

＊＊＊

　部屋に入ると、鞄をソファへと投げ出す。それから石崎は自分のコートと久野のトレンチをクロゼットへ掛けた。
「務。少し気分を変える…で、ダブルの部屋を取るか？　普通…」
「恋人なら、クリスマス・イブはダブルでしょー」
　何気なく答えると、久野の視線が冷たい。
「つーとーむー？」
　久野の目を見返して、石崎はほんの少し拗ねたような顔をしてベッドの端に腰を下ろした。
「…だって…孝さん、自分で気づいてないみたいだけど…。台所とか、リビングとかで…時々、ぼんやりしてるし…。家と仕事場が一緒じゃ、なかなか気分転換なんてできないだろうし…だから…」
　口ごもりつつ答える石崎に、久野は苦笑しか返せない。上手く説明できない石崎は面倒臭くなったように、投げ遣りになってネクタイに指を掛けた。
「ああ、もう良いっス。上手く言えないからっ。とにかく、俺が、こういうトコで孝さんとラブラブしてみたかっただけっすよ」
　ネクタイを緩めかけた石崎の手に久野の手が重なる。
「正直でよろしい」
「孝…さん？」
　目の前に近づいた久野の端正な顔に石崎は自然と目を閉じた。優しく重ねられる唇。久野の手が石崎の手を石崎のネクタイからどけた。
「先ずは上着だろう」
「はい？」
　気がつくと久野の手によって上着が脱がせられかけている。
「えっと…え？　あの…」
「気分を変えてくれるんだろ？」
「それは…そうっすけど…」
　何を考えているのか、直ぐには久野の思考が読み切れない。石崎はただ呆然としていた。
　ベッドの上に押し倒した恰好で、久野の手は石崎のＹシャツのボタンにかかった。ひとつずつボタンを外していく。
　石崎は不慣れなネクタイを先に外したかった。自分でネクタイを外そうと手を伸ばす。途端に久野の手がそれを阻止し弾いた。
「あの…ネクタイ…」
「ダメ」
　無造作に答える。唖然とする石崎に久野は悪戯っぽい顔を向けた。一瞬にして悟る。久野が何か思いついたのだろう。
「孝さん…ひょっとして…俺で遊ぶつもりっスか？」
「妙なことを言うな？　遊ばせてくれるんだろ？」
　さらりと返されて、石崎は二の句が継げない。抵抗らしい抵抗をする間も無く、Ｙシャツの前は全開にされていた。
「ちょっ…ちょっと…孝さん。なんスか、これ…」
「裸ネクタイ」
　久野の返答に石崎は固まる。素直に脳みそが単語を受け止めてくれなかった。
―何だって…？
　呆然としているうちに、久野は自分のネクタイを解くとそれで石崎の両手首を拘束する。
「うわっ。ちょっ…ちょっと待った、ちょっと待ったっ！！」
「煩いと口も塞ぐぞ、務」
　そんなことを言われても、抵抗しないわけにいかない。だが久野は見事に石崎の反論を黙殺した。露になった肌に指を這わせ、唇を寄せる。
「…っ…んっ…や…やだって…孝さん…」
「一度やってみたかったんだよな。リーマンごっこ」
　もちろん冗談である。単に今、思い付いたに過ぎない。だけど、冗談にならない冗談をやって退けるのが久野という人間だ。
―嘘だろぉっ…！
　石崎の心の叫びは、しかし後の祭りであった。

＊＊＊

　散々、遊ばれて脱力した状態で石崎はベッドに伸びていた。
「務」
「なんスかぁ」
　もう完全な投げ遣りの返事だ。まともに答える気力も残っていなかった。久野は目隠しをするように静かに石崎の目を掌で覆う。石崎はただされるままになっていた。
「…お前が居てくれて、良かったよ…。ありがとな。務」
　そのままの状態で重ねられた久野の唇は微かに濡れていた。石崎にだけは見せる久野の弱音だった。
　触れた唇が離れ、久野の気配がバスルームへ消えるまで、石崎は目を瞑ったままでいた。
　１０年。長くは無いが、決して短くも無い時間。２人でひとつずつ積み重ねてきた時間だ。大切な、大切な時間だ。
　力の入らない身体を叱咤して、石崎はルームサービスへ電話をした。受話器を置いたところで、久野がバスルームから出てくる。
「大丈夫か？」
　起き上がっている石崎に心配そうに問う。
「心配してくれるんなら、もう少し、手加減してくださいよ」
　石崎は笑顔で言い返す。
「悪い。だけど、可愛い顔するお前も悪いんだからな」
　久野の言葉に一瞬のうちに石崎の顔が朱に染まった。そそくさと立ち上がりバスルームへと向かう。
「俺も、シャワー…。あ、ルームサービス頼んどきましたから、受け取ってください」
　言い置いてバスルームへと飛び込んだ。久野は込み上げてくる笑いを堪え切れずに肩を震わせながら、脱ぎ散らかした衣服を拾い集めた。

　受け取ったルームサービスを見て、久野はまた思わず笑みをこぼす。ワインとオードブルの盛り合わせだ。石崎が一生懸命なのが歴然と判る分、可愛くて楽しい。このルームサービスの料金ぐらい、自分が出してやろうと考える。
「あ、来ました？」
「ああ。大丈夫なのか？　お前」
　バスローブを羽織って、濡れた頭を拭く石崎に問い掛けた。
「へ？　あ、財布っすか？　大丈夫っすよ。だって、忙しくて久しくデートなんかしてないし。四六時中孝さんと一緒に居られるのに余計な金、使うことないもん。貰った給料、そのまま残ってることだってありますよ」
「そうか」
　僅かに安堵する。同居ということで、石崎の出費は極端に少ない。その分、石崎の給料自体が相場よりも安い。病院の経営状態を見てももう少し出してやれると思うのだが、石崎の方で断ってくる。久野としては気になっているところなのだ。
「乾杯しましょ」
　笑顔で言いながらワインを手にする。オープナーを手に石崎からワインを受け取って栓を抜いた。形の良いワイングラスに注がれる金色の液体。石崎がグラスを手にする。
「１０年目に…かな」
「ああ。よくもまあ、１０年も俺に付き合ってきたな」
　久野の言葉に石崎は肩を竦める。
「本気ですから」
「…知ってるよ」
　ポーカーフェイスを僅かに崩して久野からグラスをぶつける。
「メリー・クリスマス」
　澄んだ音が優しく２人の間に響いた。

Free Graphics / Free Art Box