耕介灯

　耕介＆灯　編　

１０ｙｅａｒｓ　ａｆｔｅｒ．．．

　職員室の机の前で、僕は今日何度目か判らない溜息を落とした。成績表の最後の１枚に判を捺したところだった。明日は終業式。僕は２年生の担任だから、当然、明日は学校へ来てこの成績表を生徒に渡さなければならない。いっそのこと無断欠勤したい気分だ。何だって、今日が日曜日で明日が月曜日なんだろう。よりによって今年がこんな巡り合わせじゃなくても良いと思うのに。
「あ…？　本田。今日は天皇杯の準決勝じゃなかったか？　中継、やってるんだろう？　観ないのか？」
　終業式の前日、しかも日曜日に出勤している教師なんてサッカー部関係者の僕達以外にいるわけがなく、石塚先生は気軽に言った。
「加藤、出てるんだろう？」
「ええ。多分、スタメンでしょうね」
　気のない返事を返す僕に訝しげな顔をして肩を竦める。
「何だ。喧嘩でもしたのか」
　からかうような声に僕は吐息を落として、目の前の成績表を掻き集めた。
「喧嘩なんてしてません。僕が勝手に拗ねてるだけです」
　集めた成績表の束を揃えて茶封筒に入れ、鍵の掛かる引き出しへ仕舞う。石塚先生は苦笑を漏らして言った。
「何だ、地方開催なのか」
「大阪・長居競技場です。帰ってくるのは明日。まったく、毎年３回戦負けか、せいぜい準々決勝止まりなのに、何だって今年に限って準決勝まで進んじゃうんだか…」
　他の先生が居ないという安心感から、僕はつい学生気分に戻ってしまう。今でこそ同じ教師という立場だが、石塚先生は僕の学生時代の恩師だ。石塚先生が僕を呼び捨てにするのも昔の名残だ。もちろん、他の先生方が居るようなときには「本田先生」と呼んでくれる。
　僕―本田灯が不機嫌な理由はたったひとつ。今日はクリスマス・イブだというのに、僕の恋人・加藤耕介は大阪から帰って来ないだろうということ。
　耕介は現役Ｊリーガーで、耕介の所属するチームはたった今、大阪の長居競技場で天皇杯サッカー準決勝戦の真っ最中だ。耕介にとって、それが仕事なのだから仕方がないことだとは解っている。だけど、今日はクリスマス・イブで…それは、僕と耕介にとってはとても重要な意味を持つ日なのだ。
「１０年目なんですよね、今年…。だから一緒に居たかったんですけど…」
　僕と耕介が本当に恋人として付き合い始めて１０年が経った。高校生がすっかり社会人になって、随分いろんなことがあった。それこそ、生きることを放棄したくなることだってあったのだ。そんなこと全部をひっくるめて、僕は今日という日を耕介と一緒に過したかった。
「ああ。このまま大阪へ行っちゃおうかな。先生、明日、僕、欠勤しても良いですか？」
　もちろん、冗談だ。
「バカ。自分の都合で生徒を放り出す奴があるか」
「そうですよねぇ…。ホントに、何で今年に限って勝っちゃったんだろうなぁ。きっと皆今日の試合が嫌だったんだ。だから真面目にやらなくって…耕介が張り切っちゃったから…」
　そんなことはあるわけないのだが、僕はそんなふうに考えて自分を慰めるしかできない。そうしてまた数え切れない溜息が僕の口から転げ落ちる。
「灯ちゃーん。練習終わったよーいっ！！」
　ベランダ側から声がする。僕は立ち上がってベランダへと出た。年末からの全国高校サッカー選手権大会出場が決まっている我校サッカー部は試験休み・土日返上で練習している。
「戸締りと火の元は、確認すること！　後は帰ってよしっ」
　ベランダからキャプテンに怒鳴り返して、自席へと戻った。後は、サッカー部員達が全員下校すれば僕も帰れる。
「独りがつまらないなら、ウチに来るか？　毎年、誰かしら顔を出しに来るぞ」
　石塚先生が気を遣ってくれる。僕が現役の頃から、石塚先生の自宅は生徒達の避難場所だった。なかなか相談できない悩みや不安を抱えて、先生の家へ行く。先生だけでなく、その場に居合わせた先輩達が助けてくれたことも有った。
「いえ…。耕介が電話してくるかも知れないし。今夜は寂しくても家に居ます」
　僕はひとつ頭を下げて笑い返した。石塚先生の手が無造作に僕の頭を軽く叩いた。
「加藤だって、忘れちゃいねぇだろうよ。大事な恋女房だもんな」
「先生」
　僕は苦笑して帰り支度を始める。
「じゃな。お疲れ。もし何だったら、顔出せや」
「はい。お疲れ様でした」
　石塚先生はスポーツ新聞ひとつを手に職員室を出て行った。帰り支度を済ませ、職員室の戸締りと火の元を確認して外へ出る。一応、サッカー部に誰も残っていないことを確認してから、警備員室へ寄り学校を後にした。

　誰もいないマンションは冷え切った空気で僕を迎える。どうせ僕独り。僕は暖房を点けるのも止めて、寒々とした部屋の中で着替え、残り物で夕飯を済ませた。いいや、洗い物は明日の朝にしよう。
　リビングのソファの上に座って、クッションを抱えて丸くなる。独り暮らしのときから癖になった格好。ドイツに居る耕介を思い出して寂しくなると、いつもちょうどひと抱えあるクッションを抱いて座り込んでいた。
　１０年。あの暖かいクリスマスから１０年経ったんだ。不思議な感じ。いろんなことがあったけど、それこそ、もうこれで終わりだと思うことだってあったけど、僕達は…僕は１０年も耕介の傍に居るんだ。その奇跡に近い現実が嬉しくて不思議で。反対に今ここに耕介が居ないことが寂しくて。知らずに溢れた涙が小さな音を立ててクッションに落ちた。
　耕介。１０年なんだよ、耕介。凄いと思わない。僕達みたいな関係が１０年も続いて来れたなんて、本当に奇跡みたいなものだよ。一緒に居たかった。今夜だけはもう一度占拠宣言をして、耕介と２人で過したかった。
「…解ってる…僕の我侭なんだよね…」
　だって、天皇杯の準決勝。優勝すれば特別ボーナスだって出るカップ戦だ。本気でやらないわけにはいかない。耕介はそれが仕事なんだから。僕が明日の終業式に、生徒達を放り出したりできないのと同じ。頭では解ってる。だけど。
「やっぱり、一緒に居たかったよぉ…」
　止めようと思ったって溢れる涙は止まらないし。いいや。泣いちゃえ。どうせ僕独りなんだから。泣くだけ泣いたら、さっさと寝て、明日クリスマスを過すことを考えよう。
　僕はクッションを抱き締めて、気が済むまでぐずぐずと泣いていた。
　いい加減、落ち着きが戻って来たところで、お風呂に入ることにする。明日は終業式なんだからみっともない顔を生徒に見せるわけにもいかないし。僕はクッションを放り出すとそのままバス・ルームへと直行した。

＊＊＊

　玄関を開けると、部屋の空気は冷え切っていて、まるで誰も居ないような感じだ。リビングに入り、俺は荷物を下ろした。先ず、暖房を入れ、それからコートを脱ぐ。喉が渇いていた。ダイニングに行き、冷蔵庫からミネラルウォーターを出して飲む。集合給湯のパネルは、バスルームでお湯を使っていることを示している。風呂にでも入っているのだろう。
　流しを覗くと汚れた食器が隅に積まれたままになっていた。灯にしては珍しい。相当拗ねていると見た。
　灯は俺の前ではあまりそういう感情を表に出さない。それは、俺と一緒にいるという現実が最優先されるかららしい。その代わり、独りのときは寂しければ寂しがるようだし、あからさまに拗ねたりもするのだろう。放り出されたクッションを拾うと、僅かに濡れていた。灯が良く抱えているクッションだ。
　俺は帰りがけに買って来たワインとケーキをリビング・テーブルへ並べ、ワイングラスを出した。灯が風呂から出てくるのを待たず、ワインの栓を抜いて置く。ケーキにはロウソクを立てて、火を点けて。それから、１２月に入るなり飾り付けをしたクリスマス・ツリーの電飾スイッチを確認して、部屋の明かりを落とした。
　後はただ灯がリビングへ戻ってくるのを待てばいい。

＊＊＊

　バスルームを出ると、家の中が暗い。僕、リビングの電気を消したっけ？　なんとなく気になって、バスローブのままリビングへと入った。電気のスイッチを探ろうとして、リビングテーブルの上の明かりに気が付く。
　何だろう？　コンタクトを外してしまった僕は、それが何なのかはっきりと認識できない。途端に、クリスマス・ツリーがいっぺんに輝いた。
「えっ？」
　色とりどりの光の球の中に人影がある。まさか。まさか。まさ…か…。
「耕…介…？」
「ただいま。メリー・クリスマス、灯」
　耕介だ。僕は次の瞬間には耕介に飛びついていた。
　ああ。耕介だ。夢じゃない。本物の耕介だ。耕介の匂い。耕介の温もり。優しい腕が僕の身体を抱き締めてくれる。僕は震える声を押し出す。
「お帰り。耕介」
　それから、耕介の唇に唇を重ねて。優しい舌が僕のキスに応えてくれる。耕介だぁ。
　唇を離しても、僕は耕介に抱きついたままだった。
「灯。いい加減にしないと、ケーキがロウソク塗れになるぞ」
　あ。ケーキ。僅かに腕を緩めると、耕介が僕を抱き上げてソファへと下ろす。目の前にある、クリスマス・ケーキ。甘い物がキライな耕介が、僕の為に買って来てくれたのか。
　耕介に促されるままロウソクの炎を吹き消すと、リビングの明かりが灯った。仄明るい部屋の中で、ワイングラスに注がれたロゼが揺れる。
「どうしたの？　今日は大阪じゃ…」
　僕が躊躇いがちに問うと、耕介は優しく微笑んでくれる。
「決勝進出が決まったから、帰らせてくれって拝み倒した。のぞみに飛び乗ってきたんだぜ」
　嘘。僕の為に…？　嬉しくて、涙が溢れて。僕は慌てて眼を擦った。
「…僕、着替えてくるね…」
　立ち上がろうとした僕の腕を取って、耕介に引き寄せられる。
「いいよ、別に。寒いならこうしててやるし」
　背中から耕介に抱きすくめられた。だけど…。
「でも…。僕…この下、何にも着てないんだよ？」
　恥ずかしくて俯くと、耕介は耳元で楽しそうに笑う。
「それはそれは…。色っぽくて良いんじゃないか？」
　言いながら耕介の手がバスローブの中へと忍び込んで来た。
「ダメって…耕介…」
　頬が熱い。耕介は手を止めると、ワイングラスを手にする。ワインを口に含み、僕の顎を取ると唇を重ねてくる。流れ込んでくる甘いワイン。ワインを転がすように耕介の舌が動き、僕の舌を絡め取る。
「…んっ…っは…ぁ…」
　ゆっくりと唇が解放される。
「どう？」
「…甘くて…美味しい…」
　もっと欲しい。耕介の口で、もっと美味しいワインが。僕はねだるように耕介の首に腕を回す。
「もう少し…欲しい…な…」
　甘えるように言うと、耕介は嬉しそうに微笑んでもう一度ワインを口に含んだ。重ねられる唇。口移しで与えられるワインが嬉しくて美味しい。
　キスを交わしながら、僕の首筋に触れる耕介の指。その指が、僕の胸元で止まった。プラチナのネックレスに触れる。初めてのクリスマスの夜に、耕介から貰ったネックレス。とても大事にしてきたけど１０年という月日で随分と傷付いてしまった、僕の一番大切な宝物だ。
「もう、傷だらけだな…」
「うん。だって、ずっとしてるし…。仕方ないよ」
　耕介の長い指が、僕の髪を掻き回した。
「新しいの、買ってやるよ」
「でも…」
　このネックレスにはとても愛着がある。
「こいつは大事に仕舞っておいてくれれば良い。…新しい１０年の為に、新しいのをプレゼントする。この先、１０年分の「誓い」だ」
「誓い…？」
　問い返す僕に、耕介は緩やかに微笑んだ。
「ああ。１０年後のクリスマスも、こうして灯と一緒に過ごす。そして、新しいネックレスをプレゼントする。俺は灯の物だって言う誓い」
「それじゃあ…。僕は耕介の物だって言う徴に、僕はまた１０年ずっとネックレスをする。傷だらけになっても、大切にして。次のネックレスを貰うまで…」
　耕介の唇が僕のネックレスに触れた。バスローブの裾を割って、耕介の手が忍び込んで来た。
「今夜は俺が占拠してやる…灯をな…。俺以外のサンタなんて、認めないぞ」
「耕…介…」
　身体が震えてる。耕介の指に触れられることが嬉しくて、僕の身体は喜んでいる。もう、拒否できない。だって、僕はこんなに耕介を求めているのだから。
「１０年経とうが、１００年経とうが…好きだよ、灯…。キスしたいくらいに…抱きたいくらいに…」
　耕介。耕介を抱き締める腕が震える。
「僕も…好きだよ、耕介…。キスしたいくらい…抱かれ…たいくらい…」
　僕は耕介を抱き締めたまま、ソファに身体を沈めた。

　メリー・クリスマス。―１０年目の聖夜に…。

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