明良俊輔

　明良＆俊輔　編　

　パソコン画面に広げられた図面を見ながら、波芝俊輔はひとつ溜息をついた。卓上カレンダーに眼をやる。ほとんど何も予定は書かれていない為、カレンダーに印刷されているクリスマス・イブという文字が自己主張している。
―イブ…なんだよなぁ。
　毎年、クリスマス・イブは同居人であり波芝のパートナーである川上明良の気合の入り方が違う。大概の場合、公立高校の教師である川上は２４日が試験休み中となる。なので２３日までに仕事を終え、２４日は朝から台所に詰めっ放しだ。そうして、夕食時にはホテル・レストランもかくやと言わんばかりの豪華ディナーが並ぶ。
　波芝は今日のノルマ分の仕事を終え、ファイルを転送する。パソコン操作の基本であるマウスもキーボードももう慣れた。不自由な右手でも小さめのマウスを使えば十分楽に操作ができる。学生時代のコネを総動員して、在宅で設計業務を始めた。いわゆるＳＯＨＯというやつだ。動かない右手を他人にあれこれ詮索されることもなく、無理のないペースで仕事ができて、そこそこの収入が得られる。波芝にとっては、いい仕事だった。
　アプリケーションを終了させた画面を眺めたまま、波芝はまたひとつ溜息を落とす。毎年、毎年、わざわざ自宅で豪華ディナーの製作に精を出す川上に申し訳ないと思う。本当なら、レストランのひとつも予約して、外でデートを兼ねてゆっくり食事をするのが「恋人同士のクリスマスの過し方」ではないのだろうか。
　それを朝から台所に詰めっ放しで、ただ波芝の為だけに料理を作る。手伝うことすらろくにできない波芝には申し訳なさが募るばかりだ。
　波芝は自分の左手を眼前にかざし、握ったり開いたりを繰りかえす。今度は同じように右手を動かす。動くのはたった２本。左手での食事にも慣れ、箸も使えるようになったが、それでも、両手を使わなければならないようなテーブルマナーはこなせない。こんな状態で外食をすれば、たとえ波芝が「平気だ」と言っても川上が一緒に恥をかく。なので、家で食事というのは仕方が無いことだろう。
　それでも今年は波芝も申し出たのだ。クリスマスだからといって特別に凝った料理でなくても良いと。川上は笑って一蹴した。
「だって、俊と過すイベントなんだよ？　そりゃ、美味しい物を楽しく食べた方が良いだろう？」
　理屈は解る。解るのだが。
「申し訳ないと思うんだよなぁ…」
　そうしてまたしても波芝の口から溜息が転がり落ちるのだ。川上が好んでやっていることなのだから無理に止めろとも言えない波芝はこれ以上どうしようも無い。諦めて、川上が喜びそうなプレゼントを探しに出かけることにした。
　ウィング・ジャケットを羽織り、リビングからキッチンを覗く。物音に気付いた川上が振り返った。
「仕事、終わったかい？　俊」
　にこやかに問われ、波芝はつられて笑顔で頷き返す。川上が笑顔を向けるから、波芝も自然と笑顔になり、その波芝の笑顔で更に川上が喜ぶ。笑顔の相乗効果は果てしなく、第三者が見れば恥ずかしくなるような光景であることは間違いがない。
「ちょっと買い物に行って来ますけど…何か買ってくるもの有りますか？」
　波芝の言葉に川上はふと顔を曇らせた。
「買い物？　僕も行こうか？」
　僅かに心配げに問い返してくる。常識で考えれば３３の男が２８の男に向かって言うセリフではない。この川上の過保護な態度は全て波芝の右手に由来しているのだ。
「大丈夫っす。明良さん心配性」
　波芝は笑顔を返した。波芝の目的は川上へのクリスマス・プレゼントなのだから、ついて来られても対処に困るのだ。
「そう？　だったら…うーん…。ワイン。俊が好きなワインを選んで来てくれないか？　何でも良いよ。赤でも白でも、ロゼでも。俊の好みで良い」
　穏やかにそう言う。波芝はひとつ頷き返してマンションを出た。

＊＊＊

　プレゼントは大体決めていた。数学教師である川上は、通常スーツで出勤するし授業中もノーネクタイは有り得ない。なので学校へ締めていけるようなデザインの少し洒落たネクタイにするつもりだ。それと、エプロン。両方を選ぶのならやはり百貨店と称されるデパートが便利だろう。
　２フロアを渡り歩いて、気に入ったものを見つけた。どちらも川上の趣味にもセンスにも合うはずだ。綺麗に包装された品物を紙袋に入れて貰う。それをぶら下げて、今度は地下食料品フロアへと降りた。クリスマス・イブの為に、惣菜コーナーは人でごった返している。洋菓子売り場も同様だった。特別料理が並ぶショーケースを眺めながら、自分としては「これ」でも十分なのにと思う。だが、きっと川上の料理に慣れた舌には味気なさが付きまとうだろう。
　川上は波芝の好みと味覚を熟知している。それは一緒に暮らし始めてたった３年で完璧となるほどに。煙草を吸わない波芝は以外にも味に敏感らしい。味に拘ることはないが、調味料の変化に気付くことができてしまうのだ。作ってくれる川上に少しでも感謝を伝えたくて、料理の感想をきちんと言うようにしていた所為で、川上の料理はすっかり波芝好みの味に定着してしまった。
―やっぱ、俺って果報者なんだろうな。
　ぼんやりと綺麗に並んだ惣菜を眺めて思い、ワインコーナーへと足を向けた。
　ずらりと並んだ多種多様なワインを眺めて、しばし呆然とする。街のスーパーや酒屋の比ではない。この中から一体どれを選べばいいのだろう。
「お探しの物がございますか？」
　丁寧な態度で店員に声を掛けられた。
「えっと…白ワイン…を欲しいんですけど」
　漠然と答える。波芝は何故白ワインを指定したのか自分で解らなかった。勝手に口が動いていた。
「できれば、良い方の物を…」
　少々値が張ったところで構わなかった。少しは川上に返したい。川上の精魂込めた料理に釣り合うようなワインを用意したかった。店員は一礼すると、棚の一角を示した。何本かを取り出して小さなテーブルに並べる。
「こちらが、良く出るものですね。もう少しお高めですと…そうですね…こちらか、こちら…あと、こちらなどお勧めできますが」
　最後に出されたワインのラベルに眼が吸い寄せられた。記憶に引っ掛かる。波芝はラベルとボトルの形をみつめて、記憶を探った。
「これ…確か…」
　思い出した。そして、何故白ワインを指定したのか、その理由も納得できた。
「これください」
　波芝はそのワインを指差して言った。

＊＊＊

　自宅マンションでは、川上が波芝の帰りを心配げに待ち侘びていた。あらかた出来上がった料理を前に、屋外の物音に聞き耳を立てる。耐え切れずに迎えに行こうかと立ち上がったときに、玄関の呼び鈴が鳴った。慌てて玄関へと急ぐ。扉を開けると荷物を抱えた波芝が立っていた。
「遅くなって御免なさい。ちょっと…いろいろ…」
　説明をしようとする波芝の姿に、川上は呆然とみつめ返していた。なんとなれば。玄関先に立つ波芝はひとかかえある巨大なテディ・ベアを抱えていた。否、このサイズのぬいぐるみでもテディ・ベアと呼ぶのかどうかさえ、川上には自信が無い。
「えーと…ちょっと、良いっスか？」
　波芝が押し出したクマを川上が受け取る。
「なんか、デパートで福引やってたんスよ。で…、まあ、抽選券を貰ったから…やったら…これが当っちゃって…。俺はどっちかって言ったら、温泉ペア券が欲しかったんすけどね」
　言いながら靴を脱ぎ、居間へと移動する。
「いやー、恥ずかしかったっスよぉ。電車の中で注目の的っスもん」
　川上は堪え切れずに笑い出した。あまりに豪快に笑う川上に、波芝は言葉無く頬を赤らめる。
「明良さんってば」
「いや…御免…。俊がこれを抱えて帰ってくるところを想像したら、何とも言えなくて…。とりあえず、寝室にでも置いとこうか…」
　肩を震わせながら、川上は巨大なテディ・ベアを寝室へ押し込んだ。
「あんなもの抱えて来たんじゃ、さぞかし腕が疲れただろう？　先に風呂に入るかい？」
「あ、良いっすか？」
　確かに腕が上がらないほど疲れている。ワインを落としてしまうのじゃないかと冷や汗物だったのだ。
「良いよ。その間にテーブル・セッティングして置くから。右手は特によくマッサージするんだぞ」
「はーい」
　ワインの袋を川上に渡し、プレゼントはクリスマス・ツリーの横へ置いた。このクリスマス・ツリーも、川上の力作だ。嬉しそうに真剣に飾り付けをしていた。

　ゆっくりと風呂に浸かり、浮腫んだ右手をマッサージしてから出る。波芝は自室へ戻ると、久しく着ていなかったスーツを出して着込んだ。何故、川上がイベントに燃えるのか良く判らないが、ここまでして貰ったのだ。自分もそれなりにムードを盛り上げる手伝いをしてもバチは当らないだろう。それなりに洒落こんでダイニングへと戻ると、川上が満面の笑顔で迎える。
「俊。どうしたんだ？　その恰好が僕の為と言うのなら、最高なんだけどな」
　波芝は極自然に笑顔を返す。
「気分だけでも、デートのつもりで…。外食できないのは俺の所為だし…」
「俊っ」
　波芝の言葉を遮るように声を荒げ、川上は眼前に立った。
「そんな言い方をするんじゃないっ。君が引け目を感じることなど何ひとつ無いんだ。そうだろう？　ナイフ、フォークが使えないからというのなら、和食にすれば済むことだし、作るのが面倒臭いと思っていたら、僕だってこんなことやりはしない」
　川上の腕に抱きすくめられて、波芝は言葉無くただ身体を預けた。
「いいかい。僕は君と２人きりで過ごしたいだけなんだ。全て、僕が望んでいることなんだ。俊が優しくて、文句ひとつ言わずに僕に合わせてくれるから、僕は図に乗って好きなことを押し付けている。…もしも嫌なら…言ってくれ。俊が笑顔で居られないことはしたくないから。…俊は、もっと我侭でも良いんだよ。僕は、全て受け止められるから」
「明良さん…」
　優しい声が包み込む。訳の判らない不安も、もどかしさも心の中から溶けていく。
「さ、食事をしよう。ワインを抜くよ」
　テーブルに着いた川上は波芝の買って来たワインを見て、ほんの少し目を見開いた。それから、波芝を見返す。
「高いだろう？　これは。奮発したね」
　川上の言葉に波芝は僅かに不安になった。違ったのだろうか。確か、このワインだと記憶していたのだが。
「あの…だって…これ、だったでしょ？　明良さんと同居することになって、初日に飲んだワインって…。違いました？」
　恐る恐る説明する。記憶に自信があっただけに、間違っていたら恥ずかしい。
「え…あ。覚えていたの？　うん。確かに、僕が用意したのはこのワインだけど…」
「ですよね。ああ、良かった。間違えてたら、みっともない」
　安堵して微笑を漏らす。
「忘れないです。多分…一生。だって…」
　最初の夜だから。恥ずかしくて、続く言葉を飲み込む。
「ありがとう。俊」
　静かに言い、川上はワインの栓を抜いた。
　美味しい料理と煌く白ワイン。食事が終わる頃には、すっかり気持ちも弛んでいた。

＊＊＊

　リビングのソファに身体を預けてぼんやりとクリスマス・ツリーを眺めていた。
「俊？」
　波芝が大人しかった所為か、川上は静かに声をかけて来た。
「ん？　起きてるよ、ちゃんと。さすがにワインくらいじゃ酔っ払ったりしないっすよ」
「そう？　それなら良いんだけど」
　洗物を済ませた川上は少し冷たい手で波芝の額に触れる。ワインで火照った顔にその冷たさが心地良くて、波芝は思わず眼を閉じた。
「気持ちいい…。やっぱ、酔ってるみたい…」
「大丈夫か？」
　川上の繊細な指が波芝の髪を撫でる。左手でその手を掴まえると、唇に寄せた。
「ワインにじゃなくて…明良さんに酔ってる…よ…」
　挑発になると判っていて、波芝は引き寄せた川上の指先に舌を這わせた。
「俊」
　抱き締められ唇をふさがれる。ネクタイを解かれ、Ｙシャツのボタンに指が掛かる。ボタンを外している間も、川上は優しいキスを繰り返す。袖口のボタンを外そうとして、川上の手が止まった。
「俊っ。こら、何で言わないんだ？」
　不意に真顔に戻って問う川上を、波芝はきょとんとした瞳で見返した。
「何？」
「こんなに右手が浮腫んでいるじゃないか。早く言いなさい」
　言われて自分の右手に視線を落とした。言わなかったのではない。気付かなかったのだ。川上は直ぐに身体を離すと、慌しくバスルームへと姿を消した。
「あーあ…。んだよー…せっかくその気になってたのに…お前、ホントに役立たずなー」
　自分の右手に向かって不平を並べて、波芝は溜息を落とした。
「俊。ちょっと熱いかも知れないよ」
　温湿布同様に蒸しタオルで右手を包み、ゆっくりとマッサージを始める。
「しばらくサポーターをしていた方が良いな。無理するんじゃないぞ」
　指先から手首へとマッサージを繰り返す川上の手が優しくて気持ちがいい。右手を川上に任せているうちにだんだん瞼が重くなってきた。本当はやはり酔っていたのだろうか。
「気持ちいーな…」
　小さく漏らして波芝は瞼をこじ開ける努力を放棄した。目を閉じ、呟きを落とす。
「明良さん…御免ね…俺…ホント…役立たずで…」
「俊。気にしなくて良い…。何度でも言うよ。俊はそのままで良い。そのままの俊輔が、僕にはちょうど良くて、都合が良いんだから」
　川上は波芝の右側に座ると、波芝を抱きとめるように背中から抱き寄せて、右手を握り締める。
「僕は独占欲が強いんだ。…大抵、その為に相手が疎ましがって離れて行く。だけど、今の俊は誰かの手が必要で…僕が俊に手を差し伸べても疎ましがられることはない。僕にとって、俊は…神様が与えてくれた奇跡だよ。普通なら疎ましがられることでも、俊は感謝してくれる。とても嬉しくて、ありがたい…」
「疎ましいなんて…。俺、何にもできなくて、ホントにお荷物で…」
　波芝を抱き締め、耳元で囁く。
「３年も一緒にいられた。僕はもう嬉しくて仕方が無いんだ。好きだよ俊輔。僕を…見捨てないでくれ。愛してるから。愛してるから…」
「明良さん」
　自分を抱き締める川上の腕を優しく握り締め、甘えるように身体を預けた。
「俺、他に行く所ないし。俺の方こそ、明良さんに見捨てられたら生きていけ無いンすよ？　追い出したりしないでくださいね」
　左手を伸ばし、川上の顔を引き寄せる。波芝の方から唇を重ねた。
「好きです…俺は…明良さんから離れたくない…」
「俊」
　中途半端に脱がせかけていた波芝のＹシャツの中へ川上の指が滑り込む。びくりと身体が震える。
「っぁ…明良…さん…好き…」
　熱い吐息に背筋が痺れる。川上に抱きすくめられたまま、波芝はソファに崩れた。

＊＊＊

「う～～～っ。気になるっ」
　寝室の隅でその存在を強烈に主張しているテディ・ベアを睨みつけて、波芝が唸り声を上げた。川上は失笑して波芝を宥める。
「俊。じゃあ、誰かにあげたらどうだい？　子供の居る知り合いだっているだろう？」
「そうっすけど。今、嫌なんすよ。なんか、気になって…集中でき無いンすもん」
　裸の肩を竦めてクマを睨みつける。何故こんなものを引き当ててしまったのだろう。
「仕方ないなぁ。それじゃ…気にならなくしてあげるよ」
　不意に視界を塞がれた。
「見えなきゃ気にならないだろう？」
　波芝にアイマスクをさせて、ベッドへ押し倒す。
「あ…明良さんっ…また、こんな…」
「これは、これで、なかなか良いアイテムなんだよ」
　小さく笑いながら波芝の肌に指を滑らせた。
「でも、一体、何を買い物したんだい？　クマちゃんを貰うような…」
「あ…きら…さんへ…」
　視界を奪われた所為か、いつもより過敏に身体が反応している。波芝は震える声で必死に答えた。
「エ…プロンと…ネク…タ…っんっ…」
　川上が悪戯っぽい笑顔を浮かべる。
「じゃ…明日は「それ」で遊ぼうか？」
―はいィ？　遊ぶって、何だ？？
　一瞬そう思った波芝だったが、すぐに思考は乱されて理性を手放した。

　３年目の聖なる夜のこと…。

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