| ジングル・ベルが鳴り響く商店街を足早に通り抜ける。駅前の露店で買った小さめなケーキの箱が時折、抗議するように揺れる。 「おっと…」 せっかく買ったのに、家につく頃には崩れてしまいそうだ。 本当はもう少し早く帰るはずだった。だが、それは啓一郎の勝手な予定でしかなかった。工期に追われる現場は個人の予定など蹴散らして邁進する。施工が図面通りに行かなくなるのは毎度のことだ。その都度、現場に合わせて調整していくのが、啓一郎達設計屋の仕事だ。 ―にしても。現場が遠いのは辛いよな。 現場が都内、せめて都下ならばいいのだ。多少遅くなろうとも余裕がある。しかし、プラント設備を必要とする大きな工場施設の現場がそんなところにあるわけが無く。今回もＪＲを３本も乗り継いだ先だった。それでもまだ首都圏内であるだけマシだろう。 せっかくのクリスマスに、雄吾を真新しい部屋で一人過ごさせるのだけは嫌だった。 引越し荷物もまだ片付いていない。とにかく早く帰ろうと、気持ちだけは急いていた。 部屋の片隅には未だ荷解きのできていない段ボール箱。その上に小さなクリスマス・ツリーを飾り、雄吾は買ってきたロースト・チキンを皿へ並べる。オードブルもスーパーで買った出来合いだ。それでも。部屋の中にはなんとなくクリスマスらしい雰囲気が漂っている。 ―こんなもんだよな。 男２人でクリスマスだ。華やかにはならない。出来合いだろうがなんだろうが、それらしくなればそれでいいのだ。 テーブルが、ケーキを待つだけになると、雄吾は啓一郎を待つ間の暇つぶしにＴＶを点けた。 クリスマス特番で歌番組が生放送をやっている。 「あ…」 画面が切り替わった瞬間、雄吾は小さな声を漏らす。 堕天使（フォーリン・エンジェル）というロックバンドが画面いっぱいに映る。 ―潤。 それは学生時代に雄吾が恋焦がれた相手だった。口に出せず、何もできない、愚かな恋だった。 ハスキーで、それでいてよく通る声が、不思議な魅力で聴く者をとりこにする。相変わらず潤一は綺麗だった。ロックバンドのヴォーカルとしてメジャーデビューしてから、一気にスターダムに伸し上ったトップ・アーティストだ。 ―綺麗だ。 潤一は昔と変わらずに綺麗で目が放せない。いつだってそうだった。雄吾の目を釘付けにして捕らえる。強くて魅惑的な瞳が雄吾の心を捕まえる。 いつだって潤一にみつめられるのは自分でありたかった。潤一の強い視線に囚われていたかった。 だけど。 潤一の視線の先に居たのは、別の男だ。それは多分、今も。 ラスト・フレーズを歌い終わった潤一がカメラに向ってウィンクをする。 ―ああ…。 きっと何万人もの人間が、雄吾と同じようにＴＶ画面の前で「堕天使のＪＵＮ」からウィンクを受け取ったのだろう。そうして気づく。ＪＵＮはもう潤一ではないのだと。 時間は流れている。 あの時を引きずったままなのは、雄吾だけなのかもしれない。それは―。 「ただいまっ！ ゴメン、雄吾。遅くなった！！」 派手な音をさせて啓一郎が部屋へと飛び込んでくる。 「あ・ううん。現場が時間通りに行かないのは、解ってるから…」 「でも、７時に、とか、言ったの、俺…だし」 走ってきたのだろう。息を切らせながら啓一郎が言う。雄吾は啓一郎の手からケーキの箱を受け取り、スーツを脱ぐ手助けをする。クリスマス寒波襲来で外は寒いはずなのに、啓一郎はうっすらと汗ばんでさえいた。 「ゴメンね。駅から走ってきてくれたんだ。ありがとう」 素直に詫び、礼を言うと、啓一郎は雄吾を抱きしめる。もっとも。雄吾の方が背が高いので、どう見ても啓一郎がしがみついているようにしか見えないが。 「クリスマス、だ。イベントは、大事だろ」 何より、約束だったはずだ。 雄吾は啓一郎の優しさと誠実さに胸を突かれ、口元を緩めた。 「啓一郎さん。クリスマス、しよう。出来合いばっかりだけど。一応、それらしくしたから。シャンパン、抜こうよ」 肩に乗る啓一郎の頭に、雄吾は囁きかける。 「おう。そうだな」 顔を上げ、雄吾から離れると、啓一郎はネクタイを解いた。 「着替えてくる」 脱いだスーツを手に、隣室へと向かう啓一郎の背中を見送って、雄吾はケーキの箱を冷蔵庫へと納めた。 「メリー・クリスマス！」 言い合いながら、シャンパンのグラスを合わせる。きらめく液体を一気に喉へと流し込み、啓一郎は息を吐いた。 「さあ！ 食うか！」 啓一郎の声に雄吾が笑う。オードブルやチキンに手を伸ばし、互いに日常を報告しながらグラスを傾ける。ふと啓一郎の目に留まったＴＶ画面に人気のロック歌手が映っていた。 「そういえば、雄吾、このバンド好きだよな」 それは何気ない話題のつもりだった。好みの音楽の話。啓一郎にはその程度の話題のつもりだったのだ。 だが。雄吾の手が止まる。 「…雄吾？」 雄吾はＴＶから聞こえてくるＪＵＮの歌声に顔を伏せた。 「雄吾？ 好き…なんだよな？ 違うの？」 不思議に思い、啓一郎は問う。しばしの沈黙の後、雄吾は小さな声を落とした。 「好き…だよ…」 「そっか。…なんだよ。俺がやきもち妬くとでも思ったのか？」 問い返すと、雄吾は困惑したように首を横に振る。雄吾のただならぬ様子に、啓一郎は重ねて問う。 「…雄吾？ 何か、あったのか？」 雄吾はただ首を横に振る。 「顔、上げろよ。なんだよ、このバンド、なんか曰くがあんのか？」 思いつくまま問いただすと、雄吾は唇を噛む。 「雄吾」 「…いわく…って言えば…そうだけど…」 「話せよ。俺には、聞く権利、あるんだろ？」 あるはずだ。啓一郎は雄吾の全てを受け入れると宣言したのだから。 「雄吾」 黙りこむ雄吾に促すように声をかける。 「…昔の…あの事件の…」 雄吾の示す「事件」はすぐに理解できた。雄吾が、友達とともに学生時代に犯してしまったことだ。 「それの、被害者？」 啓一郎の問いに雄吾は力なく首を振る。雄吾の否定に、啓一郎は唇を噛んだ。つまりは。 「そっか…。確かに。魅力的な男だよな…。学生なら、もっと中性的だったろうし。…コイツが、好きだったんだ、雄吾は」 「啓一郎さんっ…」 嫌味を言ったつもりはなかった。だが嫉妬をしていないと言えば嘘になる。男の啓一郎から見ても、彼は綺麗で、特に独特な魅力がある。啓一郎と比べたら、誰だって彼を選ぶだろう。 だけど。 今、雄吾と一緒にいるのは自分なのだ。啓一郎には雄吾の手を離す気はない。何の為にあれだけ苦労して雄吾を探したと思っているのか。 雄吾の手がリモコンを押し、ＴＶ画面を消す。 「啓一郎さん、俺…もう、忘れるから…。もう、何とも思ってないし。本当に、もう…」 「無理だろ」 無造作に否定する。無理な、はずだ。それだけ、あの事件は雄吾の心に大きな楔となって打ち込まれている。それが抜けない限り、雄吾の中の「事件」は終わらない。 「正直に言う。俺はな、雄吾。お前に「事件」を終わらせて欲しいと思ってる」 「啓一郎さん…」 「いや、思ってた。…だって。そうしないと、お前は本当の意味で俺を見ていないことになる。俺は、お前の「今の男」として、俺だけを見て欲しいし、抜け出せない過去なんて捨てて欲しい。そう、思ってるよ」 啓一郎は雄吾に、自分を愛する「資格」を否定して欲しくない。自分は雄吾に愛されてしかるべきだと思いたい。その為に、雄吾は過去を決着すべきなのだと。 「終わらせる…って…。もう、蒸し返すようなことじゃ…」 「それじゃダメだろう」 啓一郎ははっきりと言い放つ。 「お前は、周りに流されてしまった所為で、するべき謝罪も、言うべき言葉も何もしてないじゃないか。だから…いつまでも過去に囚われてしまうんだろ。何もかも諦めた振りしてさ。自分はダメな人間だって、逃げ込んじまって」 何もできないからダメなのではない。許されないことをしたからダメなのではない。何もせずにいるからダメなのだ。 「最初が、ダメだったんだよ、雄吾。あの時。どういう状況でか知らないけど、雄吾一人が事件から切り離されてしまった。そして、お前は耐え切れない状況から、逃げ出した。それが間違いだったんだ」 冷たいことを言うつもりはない。だけれど、解っていない雄吾には誰かが教えなければいけないと、啓一郎は思うのだ。誰も雄吾に教えてこなかったのだから。ある意味、雄吾は成長を止めてしまった子供なのだ。今更でも、誰かが背中を押してやるべきだと、そう思う。 「お前は、被害者に、自分の言葉で謝らないといけないし、「彼」に自分の気持ちを、想いを真っ正直にぶつけなけりゃいけなかったんだ。それをしていないから、雄吾の時間は止まってる。俺はそう思うよ」 「啓一郎、さん…。でも…今更…」 雄吾は怒られた子供のように顔を伏せる。 「そう、だな。今更、だ。被害者は…ともかく。あんな有名アーティストになっちまったんじゃ、そうそう会うことも、話すこともできないだろうしな。向こうが雄吾を覚えているかどうかも怪しい」 時間が経ち過ぎてしまったとしかいえない。それでも。 「チャンスを探すべきだと、俺は思うけどね」 「…無茶…」 「無茶、だと思うか、雄吾。…顔を上げろよ。俺を見ろ、雄吾」 俯いた雄吾に顔を上げるように促す。黙って待っていると、雄吾は躊躇いがちに顔を起こした。頼りなげな視線が啓一郎に向けられる。その眸に、啓一郎は笑いかけた。 「俺は、お前のそばにいる。お前が望むなら、ちゃんと支えてやる。一緒に背負ってやる。だから、逃げるな。逃げないで、道を探そう」 「啓一郎さん」 「俺の為に、決着をつけてくれないか。雄吾」 止めの一言を投げる。それを雄吾が受け止めてくれなければ、どう足掻いたところで、破局しかない関係だろう。いつか、壊れる。啓一郎はそう思うのだ。 「…解った…」 戸惑いを隠せずに、それでも雄吾はまっすぐに啓一郎を見返す。 「どうすれば…良いのか、解らないけど。ちゃんと…向き合ってみる…」 雄吾の言葉に、啓一郎は頷き返した。そして、すぐに口を開く。 「間違えてくれるなよ？ 俺は、雄吾と別れるつもりはまったく無いんだからな。どんな結果でも、俺は最後までお前と一緒にいるから。最後の最後まで、雄吾といたいから、だから、片付けようって言ってるんだからな？ 一緒に背負うって言うのは、そういうことなんだぞ」 「…はい」 今度ははっきりと返事をし、雄吾は決心した表情を見せた。 「よし。じゃ、仕切りなおしだ」 シャンパングラスにもう一度酒を満たし、啓一郎は手にする。 「メリー・クリスマス！」 「メリー、クリスマス」 澄んだ音を響かせて、グラスが当たる。 ２人一緒に踏み出す一歩を応援するように…。 Ｈａｐｐｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ ｆｏｒ ｙｏｕ．☆彡 |
