| 窓から見える海に向ってシャッターを切る。夜の海は暗く、波の音に混じって小さく銃声が聞こえる。もう一度ファインダーを覗いてシャッターを切ると、千葉一臣はホテルのベッドへと腰を下ろした。 サイドテーブルに転がるフィルム。最近では皆デジタルカメラに移行しているが、千葉は未だにフィルムカメラを手放せない。もちろん、デジタルデータで写真を送らなければならないこともあるのでデジタルカメラも常備している。否。むしろ最近ではジャーナリストとしての仕事用カメラはもっぱらデジタルだ。ネットを使って画像データを送れば、依頼主は直ぐにそれを紙面に載せることができる。 ―便利な世の中になったもんだ。 煙草を咥え、ゆっくりと紫煙を吐き出した。 だから、昔馴染みの一眼レフはほとんど千葉の個展用写真の為になっている。今度日本へ帰国したら、２ヶ月ほどかけて個展準備をする。 「個展か」 いろいろな方面から、千葉の報道写真は好評されているが、戦場の写真ばかり撮っている千葉自身には、あまり展示したいと思う写真がない。血生臭い写真は「報道」という衣装を剥ぎ取ればただの残虐写真でしかない。報道に使う為に撮った写真を飾りたいとは思わないのだ。 カメラをバッグへと仕舞い、節くれた両手をみつめる。 街中ですれ違い様、可愛いと思った幼い少女の表情にシャッターを切った。彼女は笑って手を振った。日用品の買い物を済ませた帰り際、可愛かった少女は遺体となって自爆テロの現場に転がっていた。これが、この国の現実だった。 そして。 同じ少女に向けてデジタルカメラを構えていたのも、先ほどと同じ千葉一臣だ。 吐息を落とし、ベッドへと倒れこむ。 もう何年もこの世界で生きているのだ。今更、安っぽいヒューマニズムに振り回されることも、自己の正当性を気に病むこともない。ただ、拭いようのない失望感が心の奥底に、また一滴溜まる。 別に崇高な使命を感じながらジャーナリストやっているわけでない。憧れだったカメラマンが戦場を駆け回るジャーナリストだった。そこに弟子入りした結果、師匠の跡を継ぐように仕事が回されてくるようになったというだけだ。千葉の仕事が師匠仕込だった故に。 どこか遠くで鐘が鳴った。顔を上げ、窓辺へと歩み寄る。 気がつけば今まで聞こえていた喧騒は鳴りを潜めて、ただどこからか聞こえる鐘の音だけが夜のしじまに反響している。 ―ああ…。 今夜は聖夜だ。 この街でも神に祈る者はいる。 曲がった煙草を咥えて火を点けた。こんな夜は人肌が恋しい。千葉は暗い窓をみつめて、ただ紫煙を吐き出した。 ☆ ☆ ☆ 誰も居ない部屋へ帰りついたのは、とっくに深夜を回っていた。沢渡圭一は手荷物をソファへと投げ出し、カーペットへ腰を下ろす。年末の決算がなかなか終わらずに、この時間になってしまった。自分の雇い主は揚々とクリスマスというイベントを恋人と過ごしているだろうに。 理不尽を感じないでもないが、自分の恋人は遥か異国の空の下だ。例え仕事がなかったとしてもこんなイベントの夜に時間を持て余すのは必至だろう。それを考えると仕事があるだけマシにも思える。 吐息を吐き、力なく立ち上がると冷蔵庫から缶ビールを取り出す。プルタブを引いて、一息に呷った。冷たい液体が喉を駆け下りていく。半分以上飲み、缶を持ったままソファへ戻る。 ぼんやりと宙をみつめる。 ―圭一。 不意に鼓膜に蘇る恋人の声。 「オミ…」 沢渡の恋人は今頃何をしているのか。ぼんやりと考える。今はどこの空の下だっただろうか。一番最近の逢瀬を思い出し、恋人がどこの国へと出かけて行ったのか思い出そうとする。 確か。内戦が終わらないアフリカ辺りだったと思うのだが。 記憶の襞を掻き分けて、心に引っかかるイメージを探り出す。 「…海賊…とか…」 思い出せずに、パソコンを開いた。いくつか思いつくキーワードを打ち込み、検索をかける。表示された項目から記憶に響く物を拾い上げてクリックする。 「…コレだ」 自衛隊の派遣先という絡みで取材を頼まれたと言っていた。アフリカの小さな一国。 弾き出したその国のデータを見ながら、圭一は携帯電話へと手を伸ばす。時差は６時間。向こうはまだ宵の口だろう。 ―…。 ディスプレイに恋人の携帯番号を表示させたところで指が止まる。掛けて、良いものだろうか。ふと、躊躇する。 沢渡の恋人は報道ジャーナリストだ。その仕事柄、年中世界を飛び回っている。当然、行く先々で適当に性欲処理をしているはずの男だった。もっとも、沢渡を恋人と認定してからは「他の人間とは寝ていない」と宣言してはいる。 だが。 必ずしもそれが守られているとは限らない。たとえ恋人が過酷な取材先で沢渡を裏切ろうとも、沢渡はそれを責めることなど絶対にできない。そういう性分だ。そのことは、恐らく恋人も気づいているだろう。だから。 ―今、オミが独りとは限らない…。 沢渡はディスプレイを見据えたまま、息を殺していた。 ―怖いのだろうか？ 自問する。 恋人と名の付く者を持ったのは初めてのことだ。沢渡の世界は役者・磐木匡亮ただ一色だったから。それを強引に塗り替えたのは、他ならぬ千葉一臣だった。 恋しい想いで電話をして、千葉が他の人間をその腕に抱いていたなら。耐え難いだろう。 ディスプレイのバックライトが消える。携帯のボタンに触れて、もう一度携帯番号を表示させると、ひとつ息を吐いた。 予め携帯の掛け方には、千葉との取り決めが有る。沢渡から掛ける場合、ワンコール以上待たずに切ること。それは、千葉がどのような状況に居るか判らない為だ。万が一、対象から身を隠しているような状況だった場合、命に関わりかねない。問題がなければ、そのまま折り返し千葉から掛け直して来る。そうでなくとも、携帯に履歴が残るのだから、後で掛け直すことが可能だ。 ―状況が許さなければ、掛かってこない。 ただそれだけのことだ。重く考えることはない。沢渡は振り切るように通話ボタンを押し、微かに呼び出し音を聞いた直後、通話を切った。 ★ ★ ★ 不意に携帯が振動する。それは僅かな時間で途絶えた。千葉は携帯を取り出し、ディスプレイを確認する。 千葉の唇が小さく微笑んだ。 無造作にリダイヤルボタンを押す。 ☆ ☆ ☆ 携帯を置く間もなく、沢渡の手の中で電子音が鳴る。 半ば信じられぬ想いで沢渡は携帯を耳に当てた。 「もしもし…」 《圭一》 期待通りの声が鼓膜を揺する。 「オミ」 《初めてじゃねぇかよ。電話してくんのは。なんかあったか？ 磐木（おっさん）が死んだとか？》 からかうような声。 「…いや、相変わらず、元気で恋人とよろしくやってるよ」 《なんだ、縁起でもねぇってツッコマねぇのか》 向こうで小さく笑う。 「あんたこそ。今…。…独り、なのか？」 《…なんだよ。信用ねぇな。お前さんは》 「そんなつもりじゃ…」 ない。信用したいから、怖いのだ。半ばこの恋に溺れている己のほうが信用できない。 《独りだよ。ちょうど、お前を抱きたいと思ってたんだ》 ウィンクが見えそうな声音が聞こえる。 《こんな夜はお前の身体が恋しくてな。…圭一》 耳元で低く囁かれる自分の名前に、身体が甘く痺れた。 「オミ…」 《…良い声だ》 煽るような声に沢渡の身体から力が抜ける。 ―抱いて欲しい。 「このまま…」 《気持ちよくしてやろうか？ 俺もキてる》 「オミ」 それが答えだった。 意識する間もなく、沢渡の手はもどかしげに、ベルトを外し、スラックスのフロントを開放していた。 ★ ★ ★ 《オミ…、オミ…》 掠れた甘い声が小さな携帯電話から溢れ出して来る。 「イケよ…圭一。俺も、イクから…」 《ん…っ…。ぅ…んっ…》 甘えたしどけない声に、その姿態を想い描きながら、千葉は己自身を強く扱きあげる。覆った掌に熱い体液が弾けた。 携帯の向こうで震える吐息と、自分の荒い息遣いが重なる。 「圭一」 口付けるように囁く。 同じ声が返ってくる。 小さな息遣いに耳を澄まし、千葉は目蓋を閉じた。 Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ．☆彡 |
