XmasSP2007-1

１

　映画の撮影に追われて、気がつけばあっという間に世間は賑やかなクリスマス週間へと突入していた。ＣＭ契約している大手ビール会社のキャンペーンの一環で、緑は買い物客で賑わう有名百貨店の特設ステージに立っている。抽選会の景品とされているのはＣＭ撮影時に一緒に撮影された写真をポストカードにした物。勿論、サイン入りだ。女子中学生から、緑の顔は知れど名前は思い出せないという様子の年配のご婦人まで、ステージ前の簡易客席は満杯である。それを遠巻きにしてマスコミ関係者が輪を作っている。キャンペーンの後に囲み取材がある為だ。
　抽選会が終わるまで、ステージ上で笑みを投げ続け、終わったときには営業スマイルが剥がれなくなっていた。
「お疲れ様です～」
　マネージャーの「大ちゃん」こと根津大吾が駆け寄ってきてペットボトルを差し出してくれる。それを受け取り、緑はようやく息を吐いた。
「お疲れ～」
　それだけを返し、とにかくペットボトルの日本茶を呷る。勿論そのメーカーは今キャンペーンに参加したビール会社だ。もっとも、キャンペーンで紹介していた商品はクリスマス限定のスパークリング・ワインであるのだが。
「で。カコミ、どこでやるって？」
　咽喉が潤ったところで問い返す。囲み取材（カコミ）とは、タレントを取材陣が取り囲んで行うインタビューのことだ。仕事はまとめてさっくり片付けたい。映画の撮影は一時的に休みになっているが、クリスマス明けにはまた再開されるのだ。
「あ、向こうに屏風が立ってます。その前で…」
　根津の示す先にビール会社のロゴとキャンペーン商品名のロゴがハイテンションにデザインされたインタビュー用の屏風が見えた。既にその前にはマスコミ陣が待機している。
「了解。行きますか」
　もう一口ペットボトルの日本茶を口に入れ、背筋を伸ばして気を入れる。
「言っちゃ拙いこと、無いよな？」
　歩きながら根津に確認する。
「波多野さんからのお達しはありません。もっとも…」
「拙いこと言って損するのは俺ってか」
　言わずもがなだ、と思いつつ、肩を竦めて見せる。
「そうです」
　根津も小さく笑って頷き返した。
「了っ解」
　半年ほど前に事務所を独立し、緑は「Ｆｏｒｅｓｔ」という個人事務所を構えた。スタッフは、前事務所から緑の為について来てくれた波多野郁美と根津大吾の二人だけ。それでようやく運営が軌道に乗ってきたところだ。無理をするつもりは無いが、請けられる仕事は請け負っていかねば事務所の維持ができない。
　緑は歩調を緩め、息を整えながらメディアが待ち受ける屏風の前へと進み出た。一礼して、笑顔を作る。
「どうも、お待たせしました」
「松原さん、クリスマスらしい、素敵なお召し物ですね」
　女性リポーターが開口一番そうおだてた。
「ええ、今日のキャンペーンは、クリスマス限定のスパークリング・ワインですから、やっぱりそれらしく…ね」
　ワインボトルを見せて笑い返すと、女性リポーター達から、感嘆混じりの笑い声が漏れる。
「今、映画の撮影中ですよね？　じゃあ、クリスマスはお仕事ですか？」
「いえ、撮影の方がちょっと中休みで。まあ年内に撮影再開にはなるんですが…一応、クリスマスはオフになります」
　この時期、リポーターの関心は勿論、恋愛事の方だろう。浮名を流さないことで有名な緑は、毎年しつこいくらいに同様の問いを投げられている。
　確かに、以前は亡くした恋人のことを考えたくなくて仕事を詰めていたが、ここ数年は違うのだ。クリスマスに仕事入れなくなった緑の噂は、さり気なく業界内に広まっている。リポーターもそろそろ何か情報が欲しいと思っているのだろう。
「ま！　では、クリスマスはやっぱりどなたかと、このワインでお祝いしたりするんですか？」
―そう来ると思った。
　内心で苦笑を漏らし、緑は脳裏に髭面の恋人を想い描く。
「そうですねぇ。それも良いですね。せっかくだから、２、３本貰って帰ろうかな」
　軽く笑って見せた途端、眼前に一斉にマイクが突き出された。
「それって、恋人がいらっしゃるってことですか？」
「いや、これ、貰えたら嬉しいかなって、話」
　態と流そうとすると、別のリポーターが割り込んできた。
「クリスマスはどのように過ごされるんですか？　１ケースぐらい頂いちゃって、お友達とパーティーとか？」
「それも良いですねぇ。でも、俺はどっちかって言うと、クリスマスは暖かく静かに過ごしたい方なんで、できればまあ、ね…」
「お二人きりで？」
　早速飛びついてくる。緑は肩を竦めて微笑んでみせる。
「そういうこと、ですかね」
　曖昧に濁して答える。
「それは、恋人宣言と取って宜しいんですね？！」
「どんな方ですか？　業界の方？　やっぱり女優さん？」
「いつからお付き合いされてるんですか？」
　矢継ぎ早の質問を笑って受け流す。
「すごいなぁ。食いつき良いですねぇ」
　笑って茶化して見せると、年配の男性リポーターが馴れ馴れしく答えてきた。
「いやあ、だって、緑ちゃんは今まで浮いた話が殆ど無かったでしょう？　ここは聞いておかないと！」
「そうそう！　で、どんな女性なんですか？」
　もう既に恋人が居ると決めてかかった問いかけだ。
「それはご想像にお任せしますよ」
　笑って誤魔化す。さすがに、相手の名前を出す訳にも匂わせる訳にもいかない。それはとんでもないスキャンダルになる。
「ご結婚とか、考えてらっしゃるんですか？」
「今宣言されたということは、年明け早々入籍とか？」
「遅くても春頃ですかね？」
　途端にカメラのフラッシュも閃きだす。
「あー…、今のトコ、そんな予定はありません。スミマセン」
　リポーターの食いつき方に僅かに笑顔を歪めて答えた。
「でも！　ご結婚は考えてらっしゃるんでしょう！？」
　突き出されるマイクに、もう何度目かの仕草で肩を竦めてみせる。
「結婚、ですか。うーん…。できたら良いですよねぇ。ええ、まぁ。結婚できたら良いな、とは思ってますけど」
―絶対無理。
　心の中で付け加えて、緑は小さく笑った。
「まあ、そのときが来たら、また、詳しくお話できたらいいな、と、思います。はい。今はまだ未定、ということで。お願いします～」
　無難に話を打ち切って、根津に視線を流す。そろそろ終わりにしたい合図だ。
「な・の・で。今年のクリスマスは、是非、皆さんも俺と同じように、大事な人とこのスパークリング・ワインで素敵な時間を過ごしてくださると嬉しいです。絶対、幸せなクリスマスになりますから！」
　ワインのボトルを掲げて、カメラ目線で微笑んで、更にウィンクまで投げて大サービスしてみせる。
　再びフラッシュが眩しいほど瞬いた。ひとしきりのシャッター音の後で、緑はさり気なく頭を下げる。
「今日はありがとうございました」
　なし崩しに取材終了へと状況を運んだ。間髪いれずに根津が取材陣と緑の間に入り込んでくる。
「ありがとうございましたー。これからスポンサーさんにご挨拶もありますので、これで失礼させていただきますー！」
　頭を下げながら、緑を取材陣から逃がしてくれる。その場は根津に任せ、緑はスタッフの案内のもと控え室へと戻った。

「ちょっと～、良いんですかぁ？　あとで波多野さんに怒られますよぉ？」
　控え室に戻ってくるなり根津は困り顔で言う。
「俺が？　それとも大ちゃんが？」
「両方ですよ！　絶対…」
　確かに、郁美が良い顔をしないだろうことは容易に想像がつく。だが。
「良いじゃん。恋人が居るのはホントなんだし。誰も相手を突き止められやしないって。それに、恋人がいるって言っちまった方が、憶測で取材されないから面倒が無くて良いよ。何か聞かれたら、そこそこ順調ですって言ってりゃ良いんだし。結婚となると、相手は誰だって煩いだろうけどさ。恋人ってだけならそこまで突っ込まないしね」
―それに。
　緑はそこまでで口を閉ざす。根津に言うつもりは無いが、緑が言いたかったのだ。例え相手を知って貰わなくとも、とても大切な恋人が居るということを。
　映画やドラマで人気のある女優と共演する度に悉く邪推され書きたてられるより、相手を明かせなくとも恋人がいるのだと認知して貰った方が精神的に楽だ。そして。緑の恋人は自慢したくなるほど、緑に惚れてくれており、緑を愛してくれている。せめてその存在をアピールしたとて罰は当たらないだろう。
「そんなこと言って…。この前のＴＶ雑誌のグラビアだって、波多野さんに後から随分愚痴られたじゃないですかぁ～」
　２週間ほど前の仕事を蒸し返して根津が言う。そのグラビア・インタビューでも、緑は恋人がいることと、結婚観について遠まわしにだが語っていた。
「あ、そういえば、それ、いつ発売だっけ？」
「明日ですよ。ホントに、もう…。すごいタイミングで地雷仕掛け回ってませんか？　松原さん…」
　口元を曲げて、根津は非難するように緑を見やった。
「偶然だって！　発売日のことまで覚えてないもンさー」
「絶対、明日のワイドショーやエンタメは「コレ」で持ちきりですよっ！　「松原緑、恋人宣言！！」って、大見出し付いちゃいますからねっ！　覚悟してくださいっ？！」
　半ば怒った口調で言い捨てて、根津は帰り支度を始めた。
　解っていないわけではない。明日のスポーツ新聞やワイドショーが格好の標的にするだろうことは容易に想像できる。
　それでも。言いたかったのだ。
―どうしちゃったのかね、俺ってば…。
　自分でも「らしくない」と思う。どちらかといえば、緑は慎重な方だ。ましてや、自分独りのことでは済まない恋愛事など尚更だ。その上、緑の相手は絶対に口が裂けても口外できない人間である。それは天地がひっくり返るようなスキャンダルであり、芸能生活に終止符を打つような、それほど大事である。
　そんなことを、詳細は語らないにしても堂々と宣言してしまったのだ。郁美が苦虫を噛み潰しているのは目に見えていた。
―沢渡さんにも怒られるかな～。
　恋人のマネージャーの冷たい視線を思い、緑は吐息を落とす。
「ホントに…なんだか、変ですよ？　松原さん。磐木さん不足でちょっとキちゃってるんじゃないですか？」
　僅かに心配げに根津が問う。緑は自嘲にも似た笑みを零した。
「そうかもね。もう丸１ヶ月以上だし…。まだ撮影が終わるまで２ヶ月ぐらいかかりそうだし。なのに…」
　先日、映画撮影中にのっぴきならない状況に陥った緑を、恋人は当たり前のように助けてくれた。そのときに、思い出してしまったのだ。恋人の優しい温もりを。
　映画がクランクインしてから今まで、敵役という恋人が演じる役の性質上、どうしても同棲状態では緑自身が演じ切れないと悟り、家を出ている。現場で顔を合わせても触れ合えない寂しさが募っているのは確かだ。
―だから、なのか。
　せめて、自分には恋人が居るのだと、他人に認識して貰いたくなったのかもしれない。
「キてんのかなぁ…俺」
　知らずに呟きが落ちる。
「だったら、撮影が休みの間、戻ったらどうですか？」
「へ？」
　唐突な根津の提案に、緑は思わず間抜けな返事を返す。
「クリスマスですしねぇ。どうせ撮影が無いなら、切り替えができなくて困るってことも無いでしょう？　また撮影が始まったら、新たに別居を再開させて、撮影に集中すれば良いんじゃないですか。それに、撮影が無い間っても、仕事がびっしりあるわけじゃ無し、暇を持て余すだけでしょう？　違いますか？」
　確かに、根津の言う通りである。映画の撮影がある関係で、休みの間に入れている仕事の数は少ない。現状、あと１本ポスター撮りを終えたら仕事は無いのだ。
「ほら。ね？　だから…」
「そうして頂戴、緑ちゃん。これ以上、余計なことを口走らないうちに、とっとと家に帰んなさいっ！」
　突然開いたドアから現れた波多野郁美が語気を強めて言い放つ。
「郁美さん…」
「大体ね。貴方は自覚が無いだけで、相当寂しがりなんだからっ。その癖、強がりで、本当に厄介な性格をしてんのよ！　良い？　これ以上その口が問題発言を吐き出す前に、誰かさんに塞いで貰うのねっ！」
　白魚のような指先を緑の鼻先へと突きつけて、郁美が見据える。
「根津っ！　今日はもう上がりだから、ホテル直帰！　明日チェック・アウトできるように荷物を纏めさせなさいっ！」
　腕組みをし、顎で根津に指示を出して、郁美は威嚇するように緑を見下ろした。
　そんな郁美を見上げる緑の口元が綻びる。
「…サンキュ、郁美さん」
「その代わり、撮影再開のときはきっちり、切り替えるのよっ」
「了解しました」
　敬礼を返して、緑はソファを立った。

　交差点で信号待ちの為に車が止まったとき。
「このまま送りますね。ホテルの方は私が片付けてチェックアウトしておきます。荷物は明日にでも届けますから」
　ルームミラー越しに根津が言った。
「え。いや、良いよ。明日チェック・アウトでも…」
　緑の答えに鏡の中で根津が笑う。
「早く帰りたいって顔に書いてありますよ」
「またまた…。そんなこと思ってないよ」
　苦笑いで返すと、根津は更に突っ込んでくる。
「どうしても持って帰らなきゃならない荷物なんてないでしょうし。逢いたいんでしょ？　思い出したら止まらなくなった…ところですかね？　なんとなくそわそわしてますって」
「まあ、荷物はそうだけど…。そんなに出てる？　俺…」
　顔を歪め、頬を擦って言うと、根津の肩が震える。
「判り易いなぁ…。ホント、松原さん、磐木さんのことになると判り易い」
「言ってろよ」
　からかうような根津の口調に、緑は乗り出していた背中をシートに押し付けた。
「直帰で良いですね？」
「うん…。サンキュ。悪いね、大ちゃん」
「いえいえ、コレも仕事ですから」
　根津の態と軽い言葉を有難く受け取って、緑は人間関係に恵まれていることを実感する。郁美にしろ根津にしろ、先ず緑のことを考えてくれる。それは緑がタレントとしての商品価値を有しているからということではなく、緑自身を大切に思っていてくれるからに違いないことだ。
「ありがと。大ちゃん。ホント、サンキュ」
「やだなー、マネージャーの仕事は、タレントさんに気持ちよく良い仕事をしてもらってナンボでしょう。波多野さんに真っ先に叩き込まれたことですよ。「先ず、緑ちゃんのことを考えなさい。誰の為に仕事をしているのか常に忘れない」口を開けばそう言われました」
　根津はハンドルを握ったまま、笑いながら語る。
「郁美さんてば…」
　極端すぎるのではないだろうか。今日日そこまでの気持ちでマネージメントをやってくれるのはかなりのベテランだ。
「いや、でも。私もそれで正解だと思いますし、人間としても基本でしょう。どんな仕事でも、それは「誰かの為」ですからね。この仕事、その「誰か」がはっきりしている分、やり易いかもしれないですよ。好意を持っている相手なら尚更です。前に言ったでしょう？　私は、「松原緑」が好きですよ。良い役者だと思ってます。現場で見ていてもいつも引き込まれます。だから、面白いですよ。自分の仕事」
　臆面も無く言い放たれ、緑は返す言葉も無く面映さに唇を歪める。
「…大ちゃん…郁美さんに似てきたよな」
　やっとの思いで発した言葉に、根津は声をあげて笑った。
「ありがとうございます。それ、最高の褒め言葉ですよ。私の目標は波多野さんですから」
「…あ、そ。でも…郁美さんほど強くならないでくれよ、郁美さんは一人で十分だから…」
　怪しい返答にひとしきり根津が笑い、緑はそれ以上何を言って良いものか言葉が出ずに、口を閉ざした。