| １２月に入ると俄かに活気付くのが風俗業界というやつである。忘年会とクリスマス。酒を飲む機会も多いし、人恋しくなる季節でもある。ホステスもホストも強いて言うならば擬似恋愛の相手。当然のことながら勧誘・集客に躍起になる。この時期の売り上げが、自分のランクのバロメーターなのだ。 そして、空木新吾（うつぎしんご）が働いている「ＢＬＵＥ ＲＯＳＥ」も例外ではない。 「おはよーございまーす」 明るい声で新吾が事務所に入る早々、オーナーの篠田が声を掛けてくる。 「おはよう、新吾君。クリスマスのことなんだけどね」 「あ、はい」 新吾は応接ソファに腰を下ろす。 「今年は、予約の問い合わせが多くてね…。どうしようかと思って…」 篠田はノートパソコンを見ながら吐息を吐いている。昨年は何人かの指名が重なって、前後の日にちに割り振ったり、当日は２時間制限で３人の客を受けたりしていた。 「いくら出しても構わないから、ステイで言う声が多いんだよ。参ったね…」 篠田の説明に、新吾は小首を傾げる。どうすれば良いのか、すぐには思いつかない。 「ん〜。まさかお客様同士で話し合って貰うわけにも行かないよねぇ。くじ引きにでもする？」 何気なく言うと、篠田は顔を上げる。 「新吾君は誰でも良いのかな？」 「良いよ、俺は、別に。まったくの新規客じゃなきゃ、嫌な人なんていないし」 新吾の客はほとんどリピーターばかりだ。誰に当たっても、さほど困らないし嫌でもない。気楽に答えた。 「じゃあ、予約権のオークション、なんてどうかな？」 「オークション？ って、一番高い値段の人とってこと？」 問い返すと、篠田が頷く。新吾は顎に手を当てて少し考えた。 「もちろん、オークション参加者には制限をかけるよ。君を月１回以上指名しているＶＩＰ会員に限る。底値はスタンダードプライスで、上限なし」 「良いね、いつもより売り上げが上がるじゃん」 「そういうこと」 篠田が笑顔で答える。 だが、新吾のボディガード兼世話係の望月重が口を挟んだ。 「ちょっと。それって、まるで競りじゃないっすか」 それでは奴隷扱いではないだろうか。そんなことが許されるのだろうか。望月は抗議するように一歩前へと踏み出した。 「まあ、端的に言えば競りだね。だって新吾はウチの商品だよ。高く買って貰えるのなら、それに越したことは無い。新吾だって少しでも多く稼ぎたいはずだしね」 「でも、新吾は人間じゃないっすか」 「おいおい、勘違いしない！ ウチが売っているのは、ホストと過ごすひと時の「時間」だよ。ホストそのものを売っている訳じゃない」 そう言って呆れた吐息を漏らす。望月は納得いかない顔で口を曲げている。 「新吾は…良いのか？ オークションなんて…」 「え？ 何で？ 俺は、気分良いけどな」 新吾はあっさりと答えを返す。まったく気にしてなどいない。 「気分がいい？ 競りにかけられてか？」 問い返すと、新吾は笑う。 「だってさ、それって、俺との時間…しかも「クリスマス」っていう限定プレミア付に付けられる値段でしょ？ みんながこぞって俺を手に入れる為に競い合ってくれるなんて、最っ高に気分良くない？ 何て言うかなー…んー、かぐや姫気分？ そんな感じ」 けろりと言い捨てる。望月は呆れを隠せずに吐息を吐いた。 「だってさ。新吾のパワーは並じゃないよ。なんたって、あの木暮さんがターゲットなんだから」 篠田がからかうように言うと、新吾は肩を竦める。 「なかなか思うように行かないけどねぇ」 それでも、クリスマスイベントでいつもの数倍の売り上げを叩き出せれば木暮は新吾を褒めてくれるだろう。その上、何か新吾の我侭を聞き入れてくれるかもしれない。新吾にはそれが一番の楽しみだ。客など関係ない。高額を支払ってくれるのならば、誰だって構わないのだ。新吾にとって一番大切なのは、あくまで木暮清貴なのだから。 客の待つホテルへ向かう車の中で、それでも新吾はひとつ溜息を吐いた。 「どうした？」 バックミラー越しに望月が問うと、新吾は小さく肩を竦める。 「何でもない」 「…やっぱり、オークションなど嫌なんじゃないのか？」 ハンドルを操りながら重ねて訊いた。 「…別に。クリスマスにこだわる気は無いけど…木暮さんとそういうの、してみたいなって…。ちょっと思っただけ。無理な話だろうけどね」 そう言って、新吾の顔は車窓へと向いてしまう。 ―厄介な相手に惚れたもんだ。 望月にしてみればそう思うしかない。所詮は飼うものと飼われるものなのだ。それでも、木暮が冷酷に徹していない為に、新吾は生殺しになっている。 ―それが、極道の愛し方。 新吾はそういうものなのだと、そう言っていた。 ―愛されるだけでいい。それだけでいいんだ。 新吾の健気な言葉に、望月はそれ以上何も言えなかった。 「クリスマスか…」 望月にも何か新吾にしてやれることがあるだろうか。夜の街を見ながら、望月はぼんやりと考えていた。 篠田の提案は的を得ていた。クリスマスイブを中心に前後２日間、計５日間の予約は信じられない額でオークションを終えた。 「２２日から、２６日まで。クリスマス・ウィークということで特別ステイだからね。頼むよ新吾」 「ＯっＫ！」 「売り上げは凄いよ。木暮さんもびっくりするだろう。一番低額で終わった２６日の晩でも３倍。基本料金の２０万を合わせれば８０万だからね」 篠田も機嫌が良い。 「へえ。じゃ、２４日の分は、１００万超えた？」 「当然。高宮様が張り切ってね。終了間際に一撃１５０万だよ」 思わず苦笑を漏らす篠田に、新吾も笑う。 「さすが、高宮様」 そう言った声には揶揄するような響きも含まれていた。 「じゃあ、せいぜいサービスしなくちゃね。プレゼントも用意した方が良いよね？」 「それは店で用意するよ。新吾は心配しなくていい」 「了解！ じゃ、今日も張り切ってお仕事に行ってきます」 笑顔で返して、仕事用のセカンドバッグを手に踵を返す。 自分にはクリスマスなど関係ないと、そう心の中で呟いていた。 豪勢な食事と、高価なプレゼント。それからムードたっぷりに少しだけ濃厚なセックスをする。それを繰り返した５日間が終わった。 望月が待機する車に乗り込み、新吾は吐息を落とす。クリスマス・ウィークの最後の一夜がようやっと明けたのだ。普段よりもハードなことは何一つしていないのに、妙に疲れる５日間だった。 「お疲れ様」 新吾の吐息に反応したのか、望月が労いの言葉を投げてくる。シートに寄りかかったまま、新吾は曖昧に頷くだけだ。 「今夜は、クラブも休みなんだろう？」 篠田の配慮で、今日は休暇になっていた。 「うん。あ〜、夜まで爆睡しよ。どうせ木暮さんも昼間は忙しいんだろうし」 年末ということもあって、木暮は組織内の挨拶回り、上納などで飛び回っている。昼間はほとんどマンションに戻って来ず、新吾とはすれ違い生活が続いていた。 マンションに帰り着くと、既に木暮の姿は無い。ひとつ溜息を落として、いつも通りに新吾はバスルームへと入った。シャワーを使い、他の男の匂いを落とす。 バスローブを引っ掛けてダイニングへ戻ると朝食が用意されている。新吾の好きなメニューだ。 「新吾は、甘いもの平気なんだよな？」 望月がキッチンの中から問う。 「ん。平気って言うか、好き。何で？」 「夜までにクリスマスケーキ、焼いてやるよ。２日遅れだけどクリスマスで良いだろ？」 望月がウィンクしてみせる。途端に新吾の顔が明るくなった。 「うんっ。ありがと！ モチさん！」 「頑張って仕事したんだから。今夜は新吾のクリスマスだ」 望月の言葉に、新吾は少年らしい笑顔を見せる。それから、僅かに照れた顔で笑った。 機嫌よく食事を済ませ、新吾はベッドルームへと消える。これから夕方まで木暮の匂いに包まれてぐっすりと眠るのだ。その間に望月は新吾の為にクリスマス料理を用意するつもりだ。 大方の下拵えを済ませたところで、望月は携帯から木暮へ電話を掛けた。 《俺だ。何だ》 端的な言葉だけが返ってくる。思わず怯みそうになるが、踏みとどまり微かに震える声を押し出した。 「あの、今晩、家で食事されますか？」 《あ？》 訝しげな声が突き返される。望月は生唾を飲み下す。 「いえ、新吾がずっと仕事だったんで、遅ればせながら今夜クリスマスらしいことをしてやろうかと思って…。なんで、社長が帰ってくださると、新吾が喜ぶかなと…」 そう言うとしばし気まずい沈黙になる。 《しかたねぇな》 舌打ちと共に漏らされた声は、それでも穏やかな口調だった。 《今回の稼ぎは上出来だったからな。それぐらいは聞いてやるか》 「社長。ありがとうございます」 携帯の電話口で望月は頭を下げていた。携帯を切り、握りこぶしを作る。金はかけられないが、新吾へのいいクリスマスプレゼントになると思う。 「よっしゃ。あとは料理だけだ」 寝不足も吹き飛ばし、望月は再びキッチンへと戻る。精一杯の料理を作ってやりたかった。 すっかり暗くなってから、新吾はようやくベッドから起き出した。ダイニングの方からいい匂いが漂って来ている。 「おはよ、モチさん〜」 無造作に頭を掻きながらダイニングへと入る。 「はよ。もうすぐセッティングが終わるからな」 そういいつつも、既にダイニング・テーブルの上には料理とケーキが所狭しと並んでいた。 「すげっ。美味そう。ケーキもある〜〜」 新吾は本当に嬉しそうにはしゃいだ声をあげる。それだけで、望月は張り切った甲斐があったと思う。 望月は自慢げに腰に手を当てて胸を反らした。 「あと、とっておきのプレゼントもあるんだぜ、新吾」 「プレゼント？！」 新吾が食いついて来る。 「ああ。お前が一番欲しいもの。多分、もうすぐ来るさ」 笑顔で肩を竦める。 ワインクーラーまで用意し、シャンパンのボトルとワインを冷やして、望月はエプロンを外した。 タイミング良く、玄関ドアの開く音がする。 「お。プレゼントが来たな」 「え？」 「じゃあ、俺は寝るから、あとはゆっくり楽しんで。な」 不思議そうな新吾を置き去りに、望月はダイニングを出た。廊下に出ると帰宅してきた木暮が居る。 「俺は、寝ますんで。あとは新吾と２人でよろしく」 軽く頭を下げ、玄関脇の自室へと身を翻す。 「おう、お疲れ」 望月の背中を木暮の声がぶっきらぼうに叩いて行った。 あとは２人の為の時間だ。望月が新吾にしてやれるのはお膳立てまでだった。 ☆ ☆ ☆ 望月が出て行ったガラス張りの扉をみつめていると、すぐに人影が映る。そのシルエットは新吾が一番見慣れているもの。 一番愛しいもの。 ドアが開いてトレンチを無造作に引っ掛けた木暮が現れる。 「木暮さんっ。お帰りなさい！」 飛びつきたいほどの勢いで立ち上がり、木暮を迎える。 「おう。クリスマスはご苦労だったな、新吾。すげぇ売り上げじゃねぇか。よくやった」 手放しで木暮に褒められるなど初めてのことだ。新吾は嬉しさのあまり視界が歪む。 嬉しくて、嬉しくて。新吾は頬を染めて笑う。その新吾の手に、ブランドの小さな手提げ袋が渡された。 「褒美だ」 「え…」 新吾は手の中の小さな袋を見る。 「開けて…良いですか？」 「おう」 立ったまま、新吾ははやる気持ちで紙袋の中の包みを取り出す。包装紙を剥がして現れたのは小さな小箱。 「これって…」 ビロードの箱は見ただけで中身を特定できてしまう。小箱を開ける新吾の指が震える。 中にはシルクの台座に納まった、小さなリングが入っていた。 「木暮さん…」 「貸してみろ」 無骨な指が小さな指輪を摘み上げ、新吾の細い手を取る。 「これくらいなら、客も気にしないだろう。どうだ？」 プラチナのリングが納まったのは、新吾の左小指だった。 「うわ…ぁ…」 瞳が潤む。 信じられない。 クリスマスの奇跡だ。 「あ…りがとうございます…」 震える声に、木暮は小さく笑う。それからテーブルに視線を移し、肩を竦めた。 「とりあえず、飯を食うか。望月が腕を揮ったらしいからな」 テーブルに並ぶ料理を見て苦笑する。 「はいっ。シャンパン、抜きますね」 一時期やっていたホスト業のお陰で、そういうことに手馴れた新吾がボトルを取る。手際よく封を切り、小気味良い音で栓を抜いた。 シャンパングラスに注がれる金色の酒。弾ける気泡に照明が跳ねる。 向かい合ってテーブルに着き、新吾は木暮とグラスを打ち合わせた。 「木暮さん。メリー・クリスマス！」 喜びが溢れる笑顔に、木暮は照れ隠しの呆れた表情を作る。 ２日遅れだが、幸せなクリスマスがそこにあった。 ☆ ☆ ☆ ドアを閉めていても時折聞こえる新吾のはしゃぐ声が、やがて甘い小さな声になった。望月は肩を竦め、携帯電話のゲーム画面から顔を上げる。 もうしばらくしたら、今度は淫靡な喘ぎ声が聞こえてくることは予測できる。その声に未だ慣れはしないが、それが新吾のささやかな幸せなのだと解った。 木暮を愛し、木暮に愛されることを望む、新吾の小さな幸せ。 ―ま、そういう「愛」ってやつもあるってことか。 ファンヒーターを強くして、ふと窓の外に目をやると、何か白いものが見えた。 「あ？」 立ち上がり窓辺に寄る。 黒い夜空から綿雪が舞い降りていた。 「雪か…。寒いはずだ」 思わず呟くと、窓ガラスが白く凍る。 「ホワイト・クリスマスか」 他人にはただの雪だが、新吾にとっては紛れもなくホワイト・クリスマスだ。 静かに舞い落ちる雪をみつめながら、望月は微笑を浮かべる。 Ｈａｐｐｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ ｆｏｒ ｙｏｕ・・・ （ひとときだけでも 奇跡のような幸せを・・・） |
