| しんしんと降り積もる雪に外は静寂の世界だ。だが部屋の中は暖かい。赤々と炎が燃える暖炉で薪が爆ぜる。 「ほい、アイリッシュ・コーヒー」 「うん」 差し出されたカップを受け取って、俺は思わず匡さんこと磐木匡亮を見あげる。 「アイリッシュ・コーヒー？」 って、何だろう。 俺は手にしたカップの中身を啜る。いつもの匡さんお得意の旨いコーヒー…に酒の味が溶け込んでいる。 「ああ、なるほど」 納得して、コーヒーを啜る。身体の芯から温まる。 俺は投げ出した足を見やった。白い包帯に包まれた足首に、僅かに眉根を寄せる。 「痛むか？」 俺の表情を見て、匡さんが訊く。 「そうでもない。ちょっと捻っただけだし」 昼間、スノーボードをやっていて、派手に転倒したのだ。 「らしくねぇじゃんよ。緑ちゃん。スポーツ万能、バリバリのくせしてよ」 匡さんがからかうように言い、俺の隣に腰を下ろすと足首に手を触れる。悔しいが、転倒の理由は言いたくない。初めてやったというスノーボードで、それでも見惚れるほどカッコ良く滑る匡さんに目を奪われていた、なんて悔しすぎて言える訳が無い。 「ちょっとね…」 と、不意に足首に痛みが走る。 「痛っ…。匡さん、痛いよ」 「おっと、悪い、悪い」 無骨な手が包帯を撫で、そちらに気をとられている隙に、いつの間にか俺は匡さんの腕に抱かれている。 「匡さん…。ちょっと、何…」 言うまもなく、頬を髭が掠め、唇がコーヒーの味で塞がれた。相変わらず上手いキス。頭の芯が痺れてぼんやりしてくる。俺はコーヒーカップを手探りで置き、匡さんのトレーナーに縋った。 やっとゆっくり、のんびりしたクリスマスを過ごせることになり、今年は俺の希望を取り入れて貰ってこの蓼科の別荘に来たのだ。先シーズンは忙しくてスキーに来ることもできず、今年こそはと思っていたのだが。来るそうそう、ドジるとは思わなかった。 「ベッド、行くか？」 ああ…。匡さんはやる気満々だ。 「良いけど、足痛い…」 本当はそうでもない。でも、そう言わないと匡さんは強引だから。 俺の言葉に匡さんはまじまじと俺の顔と足首を見比べた。それから、俺の身体を膝の上に抱き込む。 「え」 抱き締められて、肩口に頬を寄せられて。子供がぬいぐるみに甘えるように俺を抱き締める。 「匡さん…？」 「これでいい…」 …ったく、この人は…。 時折、子供のように甘えてくる。 俺が少なからずこの休暇を楽しみにしていたように、匡さんは全開でこのクリスマスを待ち望んでいたのだろう。 「緑」 「何、匡さん」 一応問い返すが、返事を求められているわけではないことぐらいわかっている。俺は黙って匡さんの腕の中にいた。 身体の力を抜いて寄りかかる。匡さんの体温が伝わってくる。それは温かくて、優しい。 暖炉で薪が爆ぜる音だけしかしない静寂の中、匡さんの鼓動が微かに聞こえる。匡さんの吐息が聞こえる。煙草の香が鼻をくすぐった。心地いい空間。 「ゴメン…」 俺は小さく謝った。 「…何が？」 匡さんは低い声で訊き返す。 「楽しみにしてたんじゃないの？ スキーとか、スノボとか」 「違うな。楽しみにしていたのは、お前との時間だ。お前と過ごせれば、雪の上だろうが、海の上だろうが、ベッドの中だろうが構わねぇんだ」 匡さん。 その言葉が優しくて。だけど俺は素直じゃないから。 「俺はスノボもスキーも楽しみだった…ンだけどね。畜生、パアだよ」 耳元で匡さんが笑う。 「バカ。休みさえ取れるんななら、またカナダでも、スイスでも連れて行ってやるから。北海道だって、春先までオンシーズンだろう」 ああ。 自覚した。俺は甘えたいんだ。足の捻挫を口実に、匡さんに甘えてみたいんだ。 素面じゃかっこ悪すぎて甘えられない。だけど今なら。 「匡さん」 手を伸ばして匡さんの頬に触れる。手のひらに口髭がくすぐったい。ほんの僅か、匡さんが唇をずらせて、俺の掌にキスをした。 そのまま、匡さんの頬を引き寄せてキスをする。頬と、口ひげと、それから唇に。肩にすがって、舌を絡め合う。優しくて甘いキスだ。 「ベッド行くか？」 再度投げられた問いかけに、俺は黙って頷いた。 カーテンの隙間から差し込む日差しに、俺はぼんやりと目を開ける。 「朝…か」 ひとつ伸びをして、今日がクリスマスイブだということに気が付く。俺は吐息を吐いた。 今日は、唯（ゆい）の命日だ。逝ってしまった昔の恋人。命日に墓参りをしないというのは初めてだった。もっとも、先だって東京を出る前に墓前に花を供えに行っては来たが。 「起きよ…」 考えても仕方の無いことに思いを巡らせても仕方がない。身体を起こすと、左足首が鈍く痛んだ。それでも無理に力を入れなければ痛むことはない。昨夜よりはずっと良かった。 「緑」 芳醇な香りを手に、匡さんが寝室へと顔を出す。 「おはよ、匡さん」 差し出されたコーヒーのカップを受け取って言う。匡さんは鷹揚に頷いて、ベッドの端に腰掛けた。俺がコーヒーを啜ると、匡さんも自分の分のコーヒーを飲む。 静かな朝だった。 「…どうだ、足は」 カップから顔を上げ、問われる。俺は小さく肩を竦めた。 「ん、だいぶ良いよ。無理に力を入れなければ痛まないし。大丈夫」 「そうか」 匡さんは言葉を切って、またコーヒーを啜る。俺も手にしたコーヒーを飲んだ。起き抜けに美味いコーヒーが飲める。これが匡さんと付き合っている最大の利点だろう。 「緑」 「何？」 匡さんは俺に呼びかけておいて、何故か言葉を探すように間を空ける。俺は黙って匡さんの次の言葉を待っていた。 やがて、ひとつ吐息を落とすと、俺を見る。 「…彼女の方は…良いのか？」 彼女？ 俺は一瞬意味を掴み損ね、そして、すぐに唯を指しているのだと思い至る。 「唯の…命日、ってこと？」 問い返すと匡さんは曖昧に頷いた。 「…旅行に出る前に行って来たから。大丈夫だよ」 「そうか」 短く答え、匡さんは口端に力を入れるように唇を引き結ぶ。それから、意を決したように俺を見て口を開いた。 「緑。今度、俺も彼女の墓参りに連れて行け」 「へ？」 いきなりの展開に、俺は唖然と匡さんを見返した。 「何で、また」 「いや、挨拶しておくべきかなと、思ってな。後の面倒は俺が見るから、安心して成仏してくれってさ」 そう言って片眉を上げてみせる。 まったく、何を言い出すやら。俺は思わず呆れた笑いを落とした。 「気にしてんだ。匡さんが」 「お前が、気にしてるからな。忘れろというつもりはねぇ。ちゃんと、ソレごとお前を抱き締めてやれる。俺がちゃんと認識してやれば、お前の気持ち的に少しは軽くなるのかと思ってさ」 匡さん。本当に優しい人だ。 「もっと早く切り出したかったんだが、お前自身がまだそこまで来てないような気がしてな」 「そこまで」というのはどういうことだろう。俺は素直に問い返してみる。 「どういう意味？」 匡さんは唇の片端を歪め、やや間を空けてから言った。 「その通りの意味だ。お前のここン中で、彼女に対する罪悪感がちらちらしてただろう」 無骨な人差し指が俺の胸を突付く。 「そいつがだ、最近ようやく鳴りを潜めてきたかな、と思ってさ。どうだ、違うか？」 俺を振り返り、問い質してくる。 俺の中の罪悪感、か。無いと言えば嘘になるだろう。唯は死んで、俺は生きている。唯の死に責任があるはずの俺が、幸せで良いのかと考えたこともある。 「匡さん…。…どうだろう。良く解らない…けど…」 俺は空になったカップを覗いて呟くように言った。 「お前が、不器用ながら俺に甘えてくるようになった。今回の旅行もそうだ。多分、去年までのお前だったら、今日を東京から離れた場所で過ごすなんて考えもしなかっただろう。それを、行き先も指定して、目的もちゃんとあって、俺にここへ連れて行けとお前自身が言ったんだ。たいした進歩じゃねぇか」 伸びてきた手が、俺の頭を撫で回し、腕の中へと抱きこむ。途端に、俺は匡さんの匂いに包まれた。 煙草とコロンと、男の匂い。それはどこか埃臭い陽だまりの匂いに似ている。 「いい傾向だと思うぜ。だから、言う気になったんだ。俺を、お前の元カノに会わせてくれ。どうだ」 ―ああ。 俺は、この人に愛されている。 「…うん。…うん、匡さん」 あったかい。 温もりが優しくて、視界が歪んだ。 積雪の白銀が目を焼く中、４ＷＧは街道を走る。ドライブでもと言い出したのは匡さんだった。多分、この人のことだから、何か目的を持ってということのはずだ。やがて道端に野天風呂という看板が見えた。 「野天風呂？」 思わず問うと、匡さんは楽しそうに笑う。 「おう。挫き、捻挫も効用にあるってよ。休憩所も予約してあるから、ゆっくりできるぜ。ついでに昼飯もな」 「おお〜、豪勢じゃん。やった！ 匡さんのことだから、昼飯って懐石だろ？ いいねぇ」 日帰り休憩でも温泉宿の懐石は美味いものが多い。こだわりのある匡さん推薦の宿なら間違いないはずだ。 俄然楽しみになってきた。 「うわぉ。絶景ー！」 切り立った断崖の上に野天風呂は設えられている。岩風呂の端から手すり越しに見下ろすと樹氷の渓谷が見えた。 「乗り出してると滑るぞ」 後ろで匡さんが苦笑している。 「大丈夫、大丈夫。だって、すげぇ景色だよ。気持ちいい〜」 熱い湯に適度な冷気が気持ち良かった。おまけに、時間帯の所為か、この冬真っ只中という季節柄か、他に客も居ず貸切状態なのだ。気分が良いったらない。 「お前が楽しきゃ、それで良いさ。どうだ、いいトコだろう」 「うん、ナイス・ロケーション。穴場だね」 「今はな。夏場とか、紅葉の季節にはそれでも予約が取れないぞ。まあ、真冬に来る物好きは少ないってこった」 なるほど。この渓谷ならば、紅葉は綺麗だろう。 「この時期でも、多分夕方以降は客がいるんだと思うよ。スキー客はゲレンデにいる時間だからね、昼時は」 街道から少し外れてるから、帰りがけに寄るということも少ないのだろう。 俺は湯船の中で身体を伸ばした。捻挫した左足首を湯の中でゆっくりと回してみる。さほど痛みは感じない。温泉が身体に沁み込んでくるようで、気持ちが良い。 こんなクリスマスもなかなか良いもんだ。きらびやかなツリーも派手な料理も無いけど、ぬくもりと心地よさがある。 「贅沢なクリスマスだな」 俺が漏らすと、匡さんは得意げに笑っていた。 「しかし、なんだな。こういう風情のある風呂だと、酒の一献も欲しくなるな」 「あ、言えてる。いいよなぁ、雪見酒！」 とはいえ、匡さんは車なのだ。酒を飲むわけには行かないだろう。 「匡さんには、また帰りに雪道を運転して貰わなきゃなんないもんな、今回は我慢だな。俺一人で飲むわけにもいかないし、今日のところは料理を楽しむことにしよう」 「お。気を遣って貰っちまって悪いな」 「別に〜。同乗するのは俺ですから？ しかも飲酒で捕まったら、同乗者も同罪だしぃ」 それよりなにより、俺たちは所謂有名人なのだ。危ない真似はするべきではない。後で痛い目を見るのは己自身なのだから。 「マスコミに叩かれるようなことをしでかしたら、郁美さんや沢渡さんにこってり絞られるに決まってるっしょ。おとなしくした方が身の為、身の為」 匡さんのマネージャーである沢渡さんの名前が出た所為だろう。口髭ごと口を歪めて匡さんはお湯で顔を洗った。 「さてと。逆上せる前に出るか」 「ん。お次は懐石〜♪」 機嫌よく野天風呂を出ることにした。 通された和室は、風情ある雪の日本庭園を望む落ち着いた部屋だった。大きな座卓の上に海の幸、山の幸が並ぶ。酒は断って、お茶だけを貰った。 「うおおおおっ。この合鴨、絶品〜っ」 思わず叫んだのは合鴨のあぶりだ。柔らかく口の中で解けるようでなんとも言えない美味さだった。 「俺、ほんっと、匡さんの恋人やってて良かったぁ」 しみじみとそう思う。 「こういうときだけかよ」 匡さんは呆れた顔で肩を竦める。 「いやぁ？ ちゃんと普段も感謝してるし、好きですよぉ」 適当に軽い口調で言い捨てた。真顔で言うには恥ずかしすぎる。それでも内心では心底匡さんに惚れているのだ。 「まぁ、良いよ。お前さんの嬉しそうな顔を見るだけで釣りが来らぁな」 そう言って満更でもなさそうに匡さんは箸を動かした。 俺はしばし食事に熱中し、それから、タイミングをみて切り出す。 「…明日、戻ろうか。東京」 「あ？」 「どうせスキーもスノボもできないし。とりあえずクリスマス・イブは一緒に過ごせるし。明日、戻って…連れて行くよ。それでどう？」 俺から提案してみせる。匡さんは俺の顔を見返し、箸を置いた。 「連れて行くって…彼女の墓参りか」 「行きたいんだろ？ 命日は今日なんだし、向こうの家族と鉢合わせすることも無いだろうし。それに…」 「それに？」 俺だって匡さんに示して見せたいのだ。俺の誠意を。 「俺だって、ちゃんと匡さんのことを、考えてるってこと。匡さんが俺に向けてくれる分だけ同じように俺も返したいし、応えたい」 間違いなく、俺は匡さんを愛しているのだから。 「そうか。ありがとな、緑」 嬉しそうに答える匡さんに、俺はただ首を横に振った。 窓の外にふり積む雪を見ながら、２人でシャンパングラスを打ち合わせる。少し遠くにスキー場のゲレンデが見える。七色のカクテルライトが映るゲレンデに心もとない小さな明かりが滑り降りて行く。 「キャンドルスキーだ。遠くで見るとまるで豆電球だよな」 「ああ？ あー、アレか。ちっちぇなぁ」 匡さんはあからさまに言う。 「離れてるんだから、仕方ないって。でも、ゲレンデで見ると結構綺麗だし、ロマンチックなんだぜ」 「…見たことあるのか」 「あるよぉ。彼女とな。大学ンとき。仲間内でスキーに行ってさ。喜んでたなぁ…」 珍しく唯がはしゃいでいたっけ。あれが２人で過ごした最後のクリスマスだった。 ぼんやりと思い出していた俺の腕を、匡さんが力任せに掴む。 「行くぞ」 「は？」 「ゲレンデだ。そういうのは、ちゃんと俺が上書きしてやる」 本気でゲレンデへ行く気らしい。この寒いのに。 「匡亮」 俺はわざと匡さんを名前で呼ぶ。ぴたりと匡さんの動きが止まった。腕を伸ばし、匡さんの両頬を挟むと、俺へと向けさせる。俺から匡さんの唇へ唇を重ねた。 舌を滑り込ませて、匡さんの舌に触れる。絡めて、吸い上げて。思い切りねだるようにキスをした。 「こら…。緑」 「わざわざ行くことも無いって。ここで、ここから見ながらでも、記憶は塗り替えられるだろ。より強烈な体験でさ」 小さく笑うと、匡さんも了解したようだ。すぐに俺の腰に手を回し、抱き締めた。 「煽ったな」 「…別に。俺がその気になっただけだって」 「後悔するなよ」 もう既に、半分ぐらい後悔してはいるのだが。でも。匡さんの手が優しいことは、俺が一番知っている。 「緑…」 「ん…っ」 スウェットの中へ忍んでくる指。肌を滑る指先に背筋が痺れた。 ―愛してる。 縋るように匡さんを抱き締めて、心の中で繰り返す。 ―愛してる。この人を。 記憶や思い出を塗り替える必要など無い。俺は本気で磐木匡亮を求めているのだから。 「緑」 「ん…。匡…亮…」 くすぐる指、熱い唇。 匡さんに身体を任せながら、きっと彼岸で唯が呆れて笑っているだろうと思う。 明日、匡さんを唯に会わせて、それで本当に唯への想いは終わりにしよう。やっとエンドマークをつけられる。 そして。 新しいクリスマスの思い出を積み重ねていくんだ。 ―この人と。 「匡…さん…」 「…どうした？」 俺は笑ってみせる。自然に、心を込めて。 「Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ」 心から。 Ｍｅｒｒｙ Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ ☆ミ |
