| 師走の総務課は忙しい。ボーナスが終わったと思えば年末進行になるし、忘年会だの御礼接待だの、いろいろだ。 資料室は単独業務ではあるが、一応総務部付けなので乞われれば総務の業務を手伝わざるを得ない。そういうことで、俺―名倉涼介（なぐらりょうすけ）と室長の成海学（なるみまなぶ）さんの、２人だけの資料室も何気に慌しかった。 「…これで、終わりっ…と」 頼まれていた伝票データの打ち込みを終え、ファイルを手に立ち上がる。それからメモしておいた貸し出し資料の引き取りに行く部署を確認した。 「成海さん。総務課に伝票データを引き渡して、貸し出し資料を回収してきます」 「はい。お願いします」 室長の成海さんに断って、俺は資料室を出た。 隣接する総務課に寄り、担当の女性社員の机へ向かう。 「はい。データ入力完了です。原本、こちらに置きます。ファイルは、作業伝票ディレクトリのＨ１６.１２．に入っていますので。チェックは掛けてありますが、後で確認ルーチンお願いしますね」 作業結果を報告し、伝票ファイルを戻した。女性社員は済まなさ半分、感謝半分という笑顔で俺を見返す。 「ありがとうございますぅ。ほんっと、助かりましたぁ」 「いえ。まあ、これでも総務の一員ですから」 当たり障り無く答える。 「さすが、出来る方は違いますねぇ。お仕事速いし。それに、名倉さんって、もっと怖い人かと思っていたんですけど、良い人で良かったぁ」 笑顔で言われれば悪い気はしない。確かに、俺自身、海外事業部に居た頃に比べて、ずっと円満な人付き合いができるようになったと思う。それは全て成海さんという人のお陰なのだが。 「じゃ、本業がありますんで」 「あっ」 一礼して席を離れようと思った俺の袖を、彼女は素早く掴んだ。 「え」 思わず足を止める。 「あ、いえ。名倉さん、コレ如何です？」 彼女は１枚のプリントを俺に差し出す。反射的に受け取って目を落とすと、そこには「クリスマス・パーティ」という文字が躍っていた。 「今年のイヴって、金曜じゃないですか。だから、予定ナシの子達でやろうって言ってるんですけど」 あぶれ者はあぶれ者同士で楽しもうと言うことか。 「名倉さん、予定あります？」 彼女を見返すと、期待に満ちた眼差しが見返して来た。クリスマスイヴに暇をしていると思われているのも、少しばかり悔しい気がする。 「んー…。申し訳ない。多分、予定が入ると思います。まだ未確定ですけど」 「えー。そうなんだぁ。残念〜」 彼女はあからさまに肩を落とした。 「ゴメンなさい。予定がぽしゃったら…」 「はぁい。期待しないで待ってまーす。…上手くいくと良いですね」 残念がりながらも、幸運を願ってくれるところが悪い子ではない。俺は一礼してその場を離れた。 クリスマスの予定はまだ未定だが、一緒に過ごしたい相手は居るのだ。やはり、どうせならば好きな人と一緒にいたい。ホテルでディナーなど、成海さんは嫌がるかもしれないが。 「…なんてな」 俺は独り呟きを落とす。もう１２月に入ってしまっているのだから、ホテルの予約など取れるわけが無い。 でも。 せめて、成海さんの家でアット・ホームなクリスマスでも良いから、一緒に過ごしたい。 重いファイルを抱えながら、俺はひとつ溜め息を落とした。 終業のチャイムが鳴る。パソコンのキーボードから手を外し、息を吐いた。 「名倉君。終わりにしないか？」 向かいに座った成海さんが穏やかな声を掛けてくれる。 「作業伝票の入力手伝いは終わったんだろう？」 成海さんは飲みたげな顔で問い掛けてきた。総務の手伝いのお陰で、ここしばらく残業が続いていたのだ。成海さんと飲みに行っても居ない。 「はい。終わりました」 「行くかい？」 俺よりも成海さんの方が嬉しそうに、飲みに行く仕草をする。なんだかんだ言っても、成海さんは酒を飲むのが好きなのだ。 「行っても良いですが…」 どちらかというと、今日はゆっくりしたい。言い淀んでいると、成海さんが一度手にした鞄を置き、窺うように俺の顔を覗き込む。 「調子でも悪いかい？」 心配げな口調に、小さく笑い返した。 「悪いと言うほどでも無いんですけど、いささか疲れてるんで…。飲んだら動きたくなくなるだろうと思って…。成海さんのトコで…なら…」 苦笑混じりに言うと、成海さんは頷く。 「そうだよね。ずっと残業で。ご苦労さんだったね。…じゃあ、ウチで一杯やろうか。明日は休みだし、泊まって行っても構わないし。私の変わり栄えのしない肴で良かったら…」 やった。 成海さんなら絶対に了承すると踏んでいた。 「良いんですか？」 「構わないよ」 「じゃあ…お邪魔します」 俺は内心、ほくそえむ。コレで、久し振りに成海さんと２人きりだ。何も今夜急激に親密度を上げるつもりはない。ただ、クリスマスへの布石として手を打っておきたいのだ。 夏からこっち、食事を御馳走になったり、晩酌に付き合ったりと、少しずつ距離を縮めつつある。だが、素直にさせてくれるのはキス止まりで、それ以上のことはあの手この手で逃げられてしまう。自慰行為の延長みたいな触り合いですら、数えるほどしかさせて貰っていない。 確かに成海さんの年齢になれば、ある程度淡白にもなるだろうし、やもめ暮らしが長ければ、堪え切れないほどの欲求は無いのかもしれないが。それでも。まだ２０代の俺にしてみれば、このお預け状態はかなり辛い。 クリスマスこそ、格好のチャンスだ。是が非でもここで一線を越えてしまいたい。 俺は、心の中で握り拳を作った。 成海さんの故郷の地酒を熱燗でいただきながら、家庭的なツマミに舌鼓を打った。 「良いなぁ。やっぱ、こういうの、落ち着きますよ」 俺は嬉しさを隠しもせずに、しみじみと酒を啜る。 「そうかい？ だったら、君も早く…」 おっと。それ以上を言わせてはいけない。 「ホント、成海さんと出逢えて幸せだな、俺は」 さり気なく言葉を遮り、笑いかける。それだけで、成海さんは照れたように頬を染めた。ここで畳み掛けておかなければ。気を抜くと、絶対に「良い女性と結婚」などと言い出されてしまうのだから。 俺はそっと成海さんの手を握った。 「大好きですよ。成海さん」 一気に、成海さんが真っ赤になる。首筋まで赤くして、彼は恥ずかしそうに小さく笑った。 「名倉く…」 「涼介」 間髪入れずに、訂正する。 「２人だけの時ぐらい、名前で呼んでください。学さん」 「え…。あ…。…うん。…その…涼介君…」 「はい。学さん」 わざとにこやかに返事をすると、成海さんはそれ以上言葉を失くしたようにしどろもどろになってしまった。赤い顔で困ったように視線を泳がせる姿がまた可愛くて。俺は成海さんを抱き寄せた。 「ホントに、好き。学さん」 唇を寄せると、躊躇いながらも成海さんの瞳が伏せられる。これはキスしても良いというサイン。俺はゆっくりと唇を重ねた。舌を絡めながら、静かに成海さんを押し倒す。成海さんもおずおずと、でもきちんと口付けに応えてくれる。 成海さんの身体を抱き締めて、唇を頬へ滑らせ、そっとキスする。 「涼介…君…」 「本気で好き。貴方が…。お願いがあります。…クリスマス…一緒に過ごして…」 ささやかでも、２人で過ごして、深く繋がり合いたい。 「涼介君」 「好きだから。俺、本当に貴方が好きだから…」 抱き締めて、離したくない。 大きな掌が、宥めるように俺の背中を叩いた。 「クリスマスぐらい、綺麗な女の子達と楽しく過ごせば良いのに…」 総務課の例のパーティのことか。 しがみつくように腕に力を込める。 「ヤダ。貴方が良い…」 俺は女性に興味はない。否。今は成海さん以外の人間など、どうでも良い。 耳元で、呆れたような小さな吐息が聞こえる。 「苦しいよ…」 優しく胸を押し返されて。俺は成海さんから剥がされる。 「ダメ…？」 俺には貴方以外居ないのに。 成海さんは赤い顔で。そして、優しく微笑む。 「そんな顔しないで」 温かい掌が頬に触れた。困惑の滲んだ顔をしているのは成海さんじゃないか。 「学さんこそ…」 「君だよ、涼介君。泣きそうな顔をしている」 俺は慌てて目を伏せる。 一度は引き剥がされたのに、もう一度抱き寄せられる。今度は成海さんの意思で。 「正直に言えば、どうしても戸惑ってしまうさ。こんな中年男と恋愛をしようだなんてね。…なんの発展性もない、つまらないオヤジなんだよ、私は。君に相応しいとはとても…」 「そんなことは、俺が決めることですっ」 「うん。そうだね…」 だったら。 「…受け入れてください。俺に、夢のようなクリスマスをください。学さん…」 小さな吐息が聞こえた。 「クリスマスか…。もう、縁の無い物だと思っていたが…」 「空けといてくださいね」 お願いだから。 「解った…」 やっと、了承の返事を貰えた。 後はクリスマスを待つだけだろう。 ところが。 それは２４日の当日にやってきた。 「…はぁ。はい。ええ。はい。いや、しかし…。Ｅメールや、ＦＡＸでは…？ はあ。そうですね。ああ…、はい。解りました。ええ。今からなら。解りました」 大阪へ商談出張中の重役からの電話だった。話しの流れを聞き齧ると、どうも不穏な空気が漂っている。 受話器を置いた成海さんはひとつ深い溜め息を落とし、それから俺を上目遣いに見た。 「…名…倉君」 ああ、返事をしたくない。何かとてつもなく嫌な予感がする。 「その…済まない。これから、大阪まで資料を届けなければいけなくなって…」 「…これから、ですか」 「約束は…今日だった、よね…？」 成海さんは俺を窺っている。 「…仕方、ないです…ね」 笑いかけようとして、失敗した。俺は、顔を伏せてキーボードを叩く。 今から大阪では、とんぼ返りにもならないだろう。向こうへ行ったら行ったで、それなりに付き合いが発生するだろうし。 「行ってらっしゃい」 それを押し出すだけで、精一杯だった。 「ゴメンね。済まない。後で、また、連絡するから…」 何度も謝りながら、成海さんは出かける。 独りになった資料室で、俺は盛大な溜め息を落としていた。 ―最悪。 折角こぎつけたクリスマスだったのに。 今度こそ、最後までいけると思っていたのだが。勢い、気力が目減りしていく。あまりに寂しいクリスマスだ。 肩を落として会社を出た。駅へ歩く道すがら、楽しげなクリスマス・ソングが俺を襲う。どこを見ても華やかなクリスマス飾りが彩っている。昨日までは、俺もそれを楽しくみつめていた。子供に還ったように今日という日を指折り数えていたのだ。 紳士服の大型店の店先に、プレゼント用のネクタイが並ぶ。それは、俺の鞄にも１本入っていた。成海さんへ贈るつもりで用意した。本当はこのまま、成海さんと一緒に彼の家へ行くはずだったのだから。 ―大阪…か。 ふと顔を上げると玩具屋の店先に小さなクリスマス･ツリーが輝いている。 ―もう何年もクリスマスなどして無いなぁ…。 成海さんの言葉が脳裏を過ぎる。玩具のツリーをしばらくみつめ、俺は拳を握ると店へと足を踏み入れた。 特急券と乗車券を買ったら、財布の中身は情けないことになっていた。 それでも。 発車ベルが鳴り響くホームに駆け上がり、手近なドアから新幹線へ飛び乗った。背後でゆっくりとドアが閉まり、僅かな揺れと共に新幹線は東京駅を滑り出す。走った所為で軽く上がっている息を整えながら、俺は携帯電話を出した。 乗降ドアから都心のビル群を見ながら、呼び出し音に耳を澄ます。 《はい。成海です》 「…俺です。名倉です」 《うん。どうした？》 「今夜は、そちらに泊まりですか？」 問うと、電話の向こうで戸惑う様子が判る。きっと、帰るに帰れなくなっているのだろう。 《そう…なりそうだ。常務がホテルを取ってくれていて…》 デッキに車掌が現れる。検札だ。俺は携帯を顎で挟んで、背広のポケットに突っ込んでいた乗車券と特急券を出す。 「常務が相手じゃ、断れませんね…」 携帯に言いながら車掌に切符を差し出した。 「新大阪までですね？」 車掌に問われて、俺は頷き返す。 《名倉君？》 「あ、いえ」 切符を返して貰い、俺は携帯へ意識を戻した。 「ウチの社の特約ホテルって、梅田でしたよね？」 《ああ。そうだよ。京阪ホテルだけど…》 「じゃ。梅田に着いたら、また電話入れます」 《名倉君？！》 「今、新幹線の中です。着くのは、多分、１１：００ぐらい…かな」 《ちょ…名倉君》 成海さんのトーンが下がる。傍に誰か来たのだろう。これ以上、長話をするのもどうかと思う。 「大丈夫ですから。また、電話します。じゃ」 《名倉君…》 成海さんの返事を待たずに、俺は電話を切った。 暗い車窓に、民家の明りが流れていく。 まるで、ドラマか映画のようだ。会社帰りに恋人を追って新幹線に飛び乗るなど。自分で自分が信じられない。 それでも。諦めることは出来ないのだ。 新大阪に着いて、時計を見ると既に午後１０時半を回っていた。これから梅田へ向かい、ホテルに着くのはやはり１１時頃だ。 成海さんは今頃、北新地辺りを連れ回されているのだろうか。ホテルのロビーで待つのは良いが、常務だの何だのにみつかると煩い。どうしたものか。 考えながら、梅田の街へ降り立つ。駅前で売っていた小さなクリスマス・ケーキを買うと、財布の中身は小銭だけになってしまった。 「我ながら、情けないな…」 吐息が漏れる。 ホテルのロビーの片隅で、携帯を開いた。 《名倉君っ？》 ワンコールの勢いで成海さんが出る。 「あ。はい」 《今、どこだい？》 「ホテルの…ロビーです」 《そう。解った。今、降りて行くから》 言うだけ言って、成海さんは通話を切った。 ―降りてくる、か。 成海さんの声を聞いて、一気に冷静さが戻って来た。迷惑だっただろうか。出張先に押しかけるなど、サラリーマンにあるまじき行為だ。今更ながらに後悔が押し寄せる。口をついて吐息が落ちた。 落ち着いた音でエレベータが到着し、成海さんが下りてくる。軽く右足を引きずって、それでも真っ直ぐに俺の元へ来てくれる。 謝らなければいけないだろう。 「名倉君」 「済みません」 俺は素直に頭を下げた。 「名倉君」 「どうか…していました。出張先にまで…」 冷静になって考えれば、叱責されて当然だ。俺は、公私混同している。 だが。 「名倉君」 優しい声と共に、二の腕を叩かれた。顔を上げ、成海さんを見ると、穏やかに笑う瞳がある。 「成海…さん…」 「私の部屋、ツインのシングル利用なんだ。君の宿泊も、入れてくるよ。ちょっと待ってて」 俺が何かを言う前に、成海さんは身を翻してフロントへと向かう。我に返って、それを追いかけた。宿泊者記入ぐらい、自分でやらねば。 部屋へ入ると、成海さんは真っ先に内線電話を取った。 「新幹線に飛び乗って来たんじゃ、飯も食ってないんだろう？」 「え…ええ。まあ…」 言われるまですっかり忘れていた。答えながら鞄とケーキの箱をベッドへ下ろす。 「ルームサービス、ぎりぎりで、良かったよ」 軽く言い、勝手に注文を済ませてくれた。 「成海…さん。…怒って無いんですか…？」 「怒る？ どうして？」 受話器を置いた成海さんは不思議そうに俺を振り返る。 「じゃ、呆れてませんか…？ こんなトコにまで、追いかけて来て…」 掠れる声を押し出すと、成海さんは俺の前に立って、いつもの穏やかな笑みを見せてくれる。 「最初に約束を反故にしたのは、私の方だよ。済まなかった」 ―あ…。 ダメだ、俺は。 視界が歪む。 「なる…、学さん」 俺は目の前の笑顔を抱き締める。優しくて、温かくて、大好きな。 「…子供みたいだな、君は…」 温かい腕が抱き締め返してくれて。柔らかく俺の頭を撫でてくれた。 「ホントに…。寂しがり屋の子供のようだ」 優しい唇が俺の唇に触れる。静かに、誘うように。溶けるようなキスが俺を迎えてくれた。 運ばれて来たルームサービスと、俺が買ってきたケーキを並べ、それから。 「これも、無いと。クリスマスらしくないから」 俺は玩具屋で買った、小さなツリーを取り出した。 「可愛いねぇ。こんな小さなのもあるんだ」 成海さんは手にとって眺め、相好を崩す。 ルームサービスで取ったシャンパンを開けた。金色に輝く液体がグラスに充たされる。グラスを手に、視線を交わす。 「出張、お疲れ様。メリークリスマス」 俺がグラスを上げると、成海さんもグラスを当てる。小さな音が響いた。 「メリークリスマス。…なんとなく、気恥ずかしいね」 成海さんは小さく笑う。でも、楽しんでくれているようで安心する。２人で料理をつつき、シャンパンを飲む。静かな時間だった。 「学さん…。これ、プレゼント」 鞄から薄く細長い箱を取り出し、渡す。 「ああ…。すまないね。私も一応、用意はしたんだが、家に置いて来てしまった」 「良いです。今夜…一緒に居られる…。それが一番のプレゼントだから」 そっと笑うと、成海さんはほんの少し視線を外した。 そして。 「…いや…。ひとつだけ…君にあげられるものがある……か」 え。 耳を疑いつつ、俺は成海さんを見返す。間接照明の中、成海さんの頬は微かに赤く染まっている。 「こんな…中年オヤジで良ければ…」 最後まで言葉を聞いてなど居られなかった。テーブルを押し退け、成海さんを抱き締める。 「学さん」 「こら…っ。酒がこぼれる…」 「学さん。学さん…」 やっと…。想いが通じたのだろうか。聖夜の奇跡とはこのことだ。 「ま…。シャワーを浴びて…その後…だよ…？ それに。がっかりしても知らないぞ。褒められた身体はしていないからな」 「貴方が貴方なら。俺はどんな貴方でも良いんです。…大好きだから。大好きだから、愛してます…。学さん…」 抱き締めて、唇を重ねる。 愛しくて、愛しくて。 成海さんがシャワーを浴びているうちに、俺はベッドサイドのキャビネットにツリーを置いた。照明に煌めくツリーは、まるで幸運の鍵のようだった。 Ｈｏｌｌｙ Ｎｉｇｈｔ，Ｌｏｖｅｒｓ Ｎｉｇｈｔ．．．☆ |
