| 特番の季節だった。事務所で示された企画書の山をみつめながら、俺は溜め息を落とす。 「郁美さん。特番は勘弁して…」 俺の言葉を待っていたようにマネージャーの波多野郁美女史はにこやかに微笑んだ。 「そうね。もう安売りするような顔じゃないんですもんね」 嫌味だろうかと一瞬疑りたくなるような笑顔。もちろんそんな訳は無い。去年までの俺の方が異常だったのだから。いい加減「何でも屋」は止めることにしたのだ。 「これは冗談よ。全部断り済みです」 積まれていた紙束をアルバイトの女の子にシュレッダー指示して、郁美さんは２通の企画書を俺の前に置いた。 「ここからが本物。ＣＭ撮りの話よ。緑ちゃんがイメージタレントとしてちゃんと契約しているヤツ」 大手携帯メーカーとビール会社の２本だ。 「ああ。正月用？」 「ええ。元旦から流したいそうなの。だから、今週、来週で１本ずつね。それで今年のお仕事はお終いよ」 郁美さんの言葉に、俺は思わず身体を起こした。 「え、マジ？」 「ん。年明けは連ドラの撮りが始まるからね」 「ねぇ、ねぇ、郁美さん。俺、仕事干されてる？」 勢い心配になる。月に仕事１本とか２本とかって、そんなので良いのだろうか。 郁美さんの目が丸くなり、声高く笑った。 「何言ってるの。緑ちゃんぐらいになれば平均よ。一発のみとかじゃ無いんだから」 ああ、そうか。ＣＭは１年契約だし、連ドラの間は他の仕事は入れて欲しくない。俺の意向を最大限に確保してくれているんだ。 「ゴメンね、郁美さん」 「貧乏性ねぇ、貴方は…。大丈夫よ。心配しなさんな」 郁美さんの笑顔が苦笑に変わる。俺も笑い返して肩を竦めた。 「じゃあ、クリスマスから年末はオフになる？」 「そうね。連ドラの絡みで、正月明けの特番に１本出ることになると思うけど。…３日までは完全オフよ」 そうか。 「…煩いこと言いたくないけど。磐木さんに振り回されるのはほどほどにね」 うわ。釘を刺された。 俺は乾いた笑いで了承した。 企画書の綴りを受け取って、事務所を出た。今日はもう、スケジュールの打合せだけでお終いなのだ。 愛車を駆って副都心へ出る。クリスマスまではまだ間があるけれど、恋人である匡さんへのプレゼントの下見をしておきたかった。 いつもはプレゼントなど用意しない。今年で４回目のクリスマスになるわけだけど、匡さんへ何かを贈るのは初めてだった。 Ｚｉｐｐｏか、サングラスか、皮のジャケット。 そう決めていた。全部贈っても良いのだが、良い品物があるかどうか判らない。使って貰えないかも知れない。匡さんの愛用品は相当使い込んでいて古いのだ。 薄いサングラスを掛け、賑やかな街中を歩く。普通の格好をしている俺は、さほど気に留められないらしい。もっとも、学生がいない平日の真昼間だからできる暴挙でもあった。学生ぐらいの年代が一番目ざとかったりするのだ。 時間が許す限り店をまわる。いくつかの目星を付けたときには既に夕方に近かった。勤め人の退社時刻に被る前に帰ろう。 俺は地下駐車場へと足早に歩き出す。高層ビルに西日が煌めいていた。 不意に携帯が震える。探って取り出すと匡さんからのホットラインだ。 「もっしー？」 《…何じゃ、そりゃ》 電話の向こうで匡さんが苦笑している。 「もしもし、だって」 《仕事…じゃなさそうだな》 「ん。今、新宿。これから帰るトコだけど」 《そうか。明日は？》 「ジムだけ。…行っても良い？」 問い掛けると、匡さんは嬉しそうな声をあげる。 《おう、来い来い》 「オッケー。じゃ行く」 携帯を切り、手近なデパートへ寄った。地下食料品売り場でワインとケーキを買う。小脇に抱えて駐車場へと急いだ。 匡さんの家である磐木邸の直ぐ傍ですれ違った車がある。俺は一瞬ブレーキを踏みそうになった。運転していたのは大道具の職人さんだったような気がする。匡さんに用事だったのだろうか。 磐木邸に車を乗り入れると、見たことの無いＪＥＥＰが止まっている。１２月のこの寒空に幌も無いフルオープンだ。どんな酔狂な人物の車なんだろう。 と。 「…て、コトは誰か居るってコトか」 吐息を吐きつつ、いつものように空いているガレージの、匡さんの愛車の隣に停めさせて貰う。車を降りてケーキとワインの紙袋を手に邸玄関へと向かった。一瞬躊躇い、合鍵は使わずに呼び鈴を押した。 しばらくして、大きな玄関扉を開けたのは、匡さん本人だった。 「緑。どうした？ 鍵、忘れたか？ まさか失くしたなんて言ってくれるなよ」 招き入れられながら、問われる。俺は肩を竦めて見せた。 「表に知らないＪＥＥＰがあったからさ。マズイかと思って…」 俺の言葉に、匡さんは短く相槌を打つ。 「ああ。ありゃ、千葉の車だ」 「千葉さんの？」 何でカメラマンの千葉さんが匡さんの家に居るんだろう。仕事の打合せだったのだろうか。そういえば、大道具さんが出てきたんだっけ。 「仕事？ 終わったの？」 「あ？」 「仕事じゃないの？ 大道具の坂井さん来てたでしょ？」 問うと、匡さんは小さく笑った。 嫌な笑いだな。 「仕事じゃねぇよ。ちょっとな、ア・ソ・ビ♪」 遊び？ 俺は何気に顔を歪める。匡さんのお遊びはハンパじゃないのだ。下手をすれば開いた口が塞がらなくなる。 「ナニ、遊びって…」 「内緒ｖ」 いやらしくもウィンクを返してくる。 あ・そ。ふーん。 リビングへ行くと、庭に面したテラスから千葉さんと匡さんのマネージャーの沢渡さんが中へ戻って来た。 「どうだ？」 匡さんは無造作に問う。千葉さんが肩を竦める。 「ＯＫでしょう。後は来週作業すれば終わるんじゃない？」 「…まったく。凝り性なんですよ」 沢渡さんが呆れたように言い放った。凝り性というのは多分匡さんのことなのだろうけれど。 ―一体、何を企んでいるんだか。 まったくもって、食えないオヤジだ。 俺はワインとケーキをリビングテーブルへと置いた。 「よっ。緑ちゃん〜。元気かぁ？」 千葉さんが軽く挨拶してくる。俺も笑顔を返して見せた。 「元気です〜。も、絶好調」 「そっか」 千葉さんの手が俺の頭を温かく叩く。 「おい、千葉っ。触んなっつってるだろーが！」 「ハイハイ」 俺を千葉さんから遠ざけるように、匡さんが後ろから抱き寄せる。千葉さんはおどけてホールドアップして見せた。 「ちょ…匡さんっ」 沢渡さんが呆れた顔で見てるじゃないか。 「…それでは、そろそろ引き上げさせていただきますよ。磐木さん」 「おう。ご苦労さん」 手荷物を持つと、沢渡さんは千葉さんを促す。 「じゃ、ま」 千葉さんもジャケットを肩に引っ掛け、沢渡さんに付いて帰る素振りをする。 「え。あ…」 声を掛けそびれ、俺は呆然とリビングを出て行く２人の背中を見送った。何故なら。 千葉さんが沢渡さんの肩を無造作に抱いていたから。 ―…何で…？ 良く解らない。沢渡さんはもっと固い人だと思っていたのだけど。あんなことをしようものなら、良くて手を叩かれるか、悪くすれば肘鉄が入りそうだ。 「度胸あんなぁ、千葉さん」 「あ？」 俺の呟きに匡さんが反応する。今見た光景をそのまま説明すると、匡さんは平然と流してしまった。 「ほっとけ、ほっとけ。お前さんは俺だけを見てれば良いんだ」 それは、恋人の理屈ならそうだろうけれど。 ―何だかなぁ…。 いつの間にか、何だか俺の知らないところで、状況が違って来てるらしい。もっとも、俺には直接関係など無いのだろうが。 「なんだ、ワインなんか買って来たのか」 気が付けば匡さんが手土産を覗いている。 「あ、うん。一緒に飲もうと思って」 答えると、匡さんは微妙な顔をする。何か言いたげだ。 「何？」 問い返した俺に、匡さんは肩を竦めて見せた。 「緑。このケーキは、何のつもりだ？」 「え。ツマミ」 あっさりと答えてやる。もちろん冗談だ。俺は時折、ケーキを食いながらワインを飲んだりするが、匡さんにそれを強要する気は無い。そもそも、匡さんは辛党のはずだ。そんなことは解っている。 匡さんは露骨に顔を歪めて見せた。 「オイオイ…。どっかのＯＬじゃねぇんだから…」 「解ってるよ。何も匡さんにケーキ食いながらワインを飲めとは言わないって。俺が食って俺が飲むんだ。それで良いだろ」 だが、匡さんは顔を歪めたままだった。 匡さんの手料理を御馳走になってから、リビングのソファに陣取る。匡さんの飼い犬のロビンはリビングの隅で丸くなっていた。 用意して貰った皿にケーキを取り、俺はワイングラスにロゼを注ぐ。 匡さんは俺の隣に腰を据えると、同じワインを口へ運びながら、驚嘆の眼差しで俺を見ていた。 「…胸焼けしそうだな、オイ」 「なら、見なけりゃ良いじゃん」 面倒くさいので冷たく言い返す。 「あのなぁ」 「チーズやなんかと大して変わんねぇっての。同じ乳製品だし、レモンクリームだから適度な酸味があるし」 ケーキを食いながらワインを空ける。 不意に、横から伸びて来た無骨な手が、俺の顎を取った。 「味見させろ」 言うや否や、唇が塞がれる。 熱い舌が侵入し、ワインの香がケーキの甘さを払拭していく。舌を絡めて、弄ばれて。やがて、口の中は微かにほろ苦い匡さんの味に変わる。 ―ああ…。 唇を重ねているとき。包み込まれるように抱き締められているとき。俺はいつも思う。 やっぱり、俺はこの人が好きなのだと。 この人に愛されるのはとても心地良いのだ。 「…っふ…」 ようやく解放された口から、吐息が漏れる。俺はそのまま匡さんの肩に凭れかかっていた。 「クリスマスは、また特番か？」 少しばかり拗ねた口調。俺は小さく笑い返した。 「何でも屋は止めたんだ。特番は無いよ。今年の仕事はＣＭ撮りが２本で終わり。クリスマスからオフになる」 俺の答えに、匡さんは満足そうに頷いた。 「よっしゃ。やっとまともなクリスマスが過ごせるわけだ」 何がまともなのか解らないが、まあ、恋人らしく過ごせるというのは確かだろう。 「まあね。…何かする？」 問い返すと、匡さんの腕が俺を抱き締める。 「俺と２人で、ここで過ごすんで良いだろう？」 良いけど。油断はできない。どうせまた俺の口が開いたまま塞がらなくなるような真似をするのだろうから。 「良いよ。ま…匡さんに付き合ってやるよ」 俺が返すと、匡さんは苦笑を漏らしてまた唇を塞いだ。 ―やっぱり、プレゼントはＺｉｐｐｏにしておこう。 冬場にビールのＣＭということに、何だか違和感を感じるのは俺だけだろうか。もちろん、俺だって季節に拘らずビールを飲むのだが。 撮影用の泡だったジョッキを手に、共演の女優の肩を抱く。「若い恋人同士が２人で過ごす正月は、お屠蘇よりビール」というコンセプトらしい。 「ハイ、ＯＫー！ 撮影終了です！」 カットの声がかかり、肩から力が抜ける。 「お疲れ様でしたー」 頭を下げて、セットを降りた。 「お疲れ、緑ちゃん」 郁美さんが差し出したタオルを受け取って、俺はパイプ椅子に腰を下ろす。吐息を付いて、ペットボトルに口を付けた。 「これで、年内のお仕事終了ね」 笑いかけてくれる郁美さんに肩を竦めて見せる。俺は時計に目を走らせた。思ったより早く上がれそうだ。これなら、注文しておいた匡さんへのプレゼントをピックアップしている時間がある。 「…約束、あるんだっけ？」 さり気なく問われた。 「ん。最初のスケジュールでは、昨日までで終わってるはずだったでしょ。今年はオフだって言ってあったからさ。すげー期待されてんの」 匡さんとこういう関係になってから今年まで、一度として仕事の入らないクリスマスは無かった。 「…ま。今までは、仕事でもしてないと、堪らなかったから…な」 亡くした恋人に責められているようで、自分が許せなくて。今でも胸が痛むのは確かだ。 ―墓参りに、行かなきゃ…。 それぐらいしなければ。忘れてしまっては、薄情すぎる。 「緑さーん。どうですか？ 打ち上げがてら、軽くお食事でも」 共演の女優に声を掛けられる。思わずナーヴァスになっていた感傷を振り払って笑顔を作った。 「申し訳ない。先約があるんです。撮影延びちゃってるから…」 「そっかー」 「俺、ホントは今日はオフになる予定だったんで」 彼女は残念そうに吐息を落とした。 次の機会にと、頭を下げてスタジオを後にする。 「じゃ、お疲れ様。何かあったら、連絡入れるから。くれぐれも雲隠れだけはしないでね」 郁美さんに念を押されて、俺はようやく解放された。 約束の時間ぎりぎりに、磐木邸へ着いた。 「ドタキャンかと思ったぞ」 迎え入れてくれた匡さんが嫌味たらしく言う。そんなことをすれば、居場所を突き止めて強奪に来る癖に。俺は吐息混じりに答えを返す。 「…来れない時は、絶対待たせない。前以ってキャンセルするさ。クリスマスに人を待たせるのは大嫌いだ」 もう二度とそんな真似はしない。行けなくなるなら約束などしない。絶対だ。 「…悪かった」 大きな掌が頬に触れた。引き寄せられ、唇を触れられて、俺はきつく噛み締めていたことに気づく。温かい指が、そっと唇を解した。 「余計なこと、言っちまったな…」 静かに重なる唇。宥めるように優しく絡む舌。目を閉じて、込み上げてくるものを堪えた。 「ゴメン。八つ当たりだった…」 墓参りに行って来た所為だろう。少しばかり、自分が嫌いになっている。言葉の端々に自己嫌悪が滲んでいるのが判る。歪んだ視界を匡さんに悟られたくなくて、俺は目の前の広い肩に額を押し付けた。温かい腕が包み込んでくれる。全てから匿ってくれるように。 匡さんの背中に手を回そうとして、持っていた紙袋を思い出した。 「あ。そうだ」 ゆっくりと匡さんから身体を離し、手にしていた紙袋を匡さんの胸に押し付ける。 「クリスマス・プレゼント」 「…俺にか？」 呆然と俺を見返す間抜け面。 「…他に誰が居るっての？」 言いながら身を翻し、いつもの場所へ腰を下ろした。 俺はソファへ座るより、床のカーペットへ直座りする方が好きだ。ソファを背凭れ代わりにする。磐木邸の豪奢なリビングは床暖房なのでそのほうが心地良い。 リビング・テーブルには綺麗な料理とグラスとシャンパンが用意されている。 匡さんは俺の背を跨ぐようにソファへ座った。俺は匡さんの膝に凭れる。 「疲れてるか？」 頭上から降って来る優しい声。温かい手が頭に触れる。 どうだろう。 「…かもね。やっぱ、ダメだわ。今日は…」 どうしても思い出さずにはいられないし、陽気に振舞うには辛すぎる。 「ゴメン…匡さん」 謝らずには居れなかった。折角、セッティングしてくれたロマンティックも掻き消えてしまう。イベントが台無しだろう。 「謝るな、って」 俺の身体を抱えるようにして、匡さんが床へと座り込む。後ろから抱き締められて、背中が仄かに温かくなった。 「全部解ってる。俺は、解ってるから。お前は丸ごと俺に預けてりゃ良いんだよ。俺ァ、ちゃんと受け止めてやるから」 身体に沁み込むような温かい声が、鼓膜を震わせた。 「在りのままのお前でいれば良い。大丈夫だよ…」 温もりに抱き締められて。 匡さんの手にしたリモコンで、オーディオ・コンポが動き出す。静かに流れ出る優しいクリスマス・ソング。それから、照明が落ちる。暗い部屋にコンポのイコライザ・ゲージだけが瞬いていた。 「匡…さん…？」 状況が飲み込めずに、俺は背後へ問い掛けた。 そのとき。 庭に面した窓ガラスが一斉に輝きを放った。 「…な、に…？」 明るさに目をやると。 一面のイルミネーション。 電球色の単色でなく赤や青も混ざって、それは言葉を失うには十分すぎるほどだった。 「匡さん…。これ…」 言葉が続かない。 「綺麗だろ。１週間掛かったぜ」 匡さんは俺の背中で軽く笑い飛ばした。 俺はもう、ただ煌めくクリスマス・イルミネーションに見惚れているだけだ。 庭木を利用し、１本１本にツリーのような電飾が施され、潅木ではネオンサインが瞬いている。ここまで凝ったことができるとは、さすがに磐木匡亮だと感嘆する。 「…あ」 そうか。それで、大道具のベテラン坂井さんだったのか。 「坂井さんにちゃんとギャラ払ったかよ？ 匡さん」 「バレたか」 「可哀想だろー。こんな趣味に付き合せちゃって」 「人聞き悪いぞ。それなりの礼はしたよ」 「事務所の人間にも手伝わせたんだろう。…傍迷惑だな」 沢渡さんを筆頭に、借り出された人間は御苦労様だ。 「…でも」 イルミネーションをみつめる。 これは俺の為なのだ。それを忘れてはいけない。 俺はゆっくりと匡さんを振り返った。 「ありがと。匡さん」 礼を言うと、優しい腕はしっかりと抱き締めてくれる。 「なんの。俺がしたかっただけだ。ただのツリーじゃつまらんからな」 匡さんらしい。 「シャンパン、抜こうか。折角だし」 「おう」 俺が手を伸ばし、クーラーからシャンパンを取る。ボトルを匡さんの手へ渡し、俺はグラスを用意した。小気味良い音で栓が抜かれ、金色に輝く液体が注がれる。 手にしたグラスをイルミネーションに翳すと、光の粒に気泡が弾ける。 「Ｍｅｒｒｙ…Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ」 匡さんの手にしたグラスへ当てる。金色の光が揺れた。 ひと息に飲み干して、重なる唇。甘くて、優しいキスを貰って。 「さーて。緑ちゃんのプレゼントは何なんだ？」 「開けてみてよ」 俺の背中で紙袋から包みを取り出す音がする。 「お。革ジャンか」 「それと、Ｚｉｐｐｏ」 使い込んだ物には敵わないかもしれないが、一番匡さんに似合う物を選んだつもりだ。 「代りに…匡さんの革ジャン、ひとつくれないかな？」 「俺のか」 問い返されて、俺は頷き返す。何でも良いから、匡さんの物を持っていたかった。 「嬉しいねぇ。お前が物を欲しがるなんて、初めてだろ。好きなのを持って行けよ」 匡さんが快く承諾してくれる。 「…その要求が、一番のプレゼントだな、緑」 「匡さん…」 俺から匡さんの首に腕を回して、最高のキスを求める。 ―大丈夫。この人は居なくならない。 いつだって、この温かい腕は俺へ向けて開かれている。 この腕だけは信じられる。 そして。 煌めくイルミネーションに彩られた聖夜を、抱き締める―。 Ｉ ｗｉｓｈ ｙｏｕ ａ Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ☆ |
