| 終業式がクリスマス・イブに重なることは珍しくも無い。ＨＲを終え、成績表も貰った守賀恭平は生徒会室へと足を向けた。 １０月の役員選挙で前生徒会長である高津に推され、副会長補佐という役職に就くことになってしまったのだ。 生徒会室の扉を開けると、中は既に新旧役員が顔を揃えていた。今日はクリスマスパーティーなる物がある為だ。生徒会役員会では恒例行事とされていて、新旧役員の親睦会も兼ねているらしい。当然のように恭平も強制参加になっていた。 「で…。パーティーってどこでやるんですか？」 旧役員でいちばん話し易い紅一点の福西に問う。 「高津さん家」 福西はいともあっさりと答えた。個人の家でやるなどと、良いのだろうか。恭平がその事を再度問うと、福西は肩を竦めた。 「高津さんが良いって言ったんだから良いんでしょ。まだ君のことも諦めてないみたいだし」 「は…？」 福西の後半のセリフに思わず反応してしまう。 「あー…。何でも無い、何でも無い。毎年、誰か場所を提供できるときはそうするみたいよ。制約が少なくて済むでしょ？ アルコールも欲しいしさ」 そういうことか。恭平は思わず納得する。確かに高校生の集団が店でアルコールを注文する訳にはいかないだろう。 「それはそうと。大丈夫なの？ 守賀君」 「え？」 恭平は福西の心配が解らずに問い返した。 「瀬木戸君。嫌な顔してたんじゃない？ 高津さんのこと嫌ってるでしょ、彼。しかも、クリスマス・イブなんてイベントの日に貴方を取られちゃって…」 「いえ、別に…」 答えながら福西の鋭さに舌を巻く。確かに、「クリスマス・イブにどういうつもりだ」と臍を曲げさせた。だが、夕方には帰宅し、一緒に食事をすると約束はした。それで納得させたのだ。 そもそも、高津の家でパーティーをやるとは思ってもいなかったのだ。ただの生徒会親睦会だと思っていたのだから。それに対して、隆弥に文句を言われたくなかった。それではまるで女と同じではないかと思う。恭平は隆弥にべったりになりたくない。できる限り対等でいたい。依存はしたくないのだ。それが恭平のプライドだった。 会長、副会長、副会長補佐、会計、会計補佐、書記。計６役、新旧合わせて１０人の役員が高津家に招かれた。新役員の会長と会計は、それぞれ旧役員の副会長と会計補佐なので、全員がそろったことになる。 「まあ、恒例という事で。アルコールもそれなりにＯＫだから、ハメを外さない程度によろしく」 高津の気軽な挨拶でパーティーが始まった。簡単な料理とビール、ジュース、菓子類。トランプ・ゲームやパーティー・ゲームで盛り上がる。 ジェンガという積木パズルゲームで恭平は負けを引いた。積まれたブロックが音高く崩れていく。 「はーい、守賀の負けっ」 「あー…、くそっ」 崩れてしまった積木を眺め、溜息を吐く。 「罰ゲームはビール一気な」 透明なプラスチック・カップに入ったビールが突き出された。金銭的余裕の無い生活を強いられてきた恭平は、余計な嗜好品と無縁だった。煙草はもちろん、ビールだって飲んだことが無い。差し出されたプラ・カップを受け取ったのは良いが、さすがに躊躇ってしまった。 「本当に飲むんですか？」 「当然」 旧役員である３年生が言う。 「俺、酒飲んだこと無いんですけど」 「おっ。初体験〜。ビールぐらい平気だって」 「そうそう。苦いジュースみたいなもんだよ」 口々に軽く言われ、恭平は仕方なくカップを持ち直した。 「じゃ…いきます」 勢いをつけて一気に飲む。炭酸の刺激と苦味が喉を刺し、恭平は僅かに顔を歪めた。 「不味ぅ…」 思わず呟くと３年生が笑う。 「それが大人の味っつうの。な、高津」 話を振られた高津は小さく苦笑した。 「まあ、確かに苦味の美味さは大人の味覚とは言うけどな」 言いながら恭平の手からプラ・カップを取り上げる。 「今から酒が飲めたって、何の自慢にならないのも確かだな。無理しなくて良いぞ、守賀。お前らも調子に乗るなよ」 そう言って、もう一方でダーツゲームに興じているグループへと戻って行く。 「罰ゲームだっつーの。な、守賀。よっしゃ、２回戦、行くぞっ」 恭平を含めて６人がジェンガに参加している。恭平も負けっぱなしでいる気は無かった。次こそはと思いながら真剣に積んであるブロックを引き抜いていく。しかし、アルコールに免疫の無い恭平は既にほろ酔い状態になっていた。身体が何気に暖かくて気持ちが良い。浮き足立った思考回路は少しばかり動作を緩慢にしていた。 「おーい、守賀の番だぞ。ビール１杯で酔っぱけたかぁ？」 先輩にからかわれ、恭平の負けん気が刺激される。 「大丈夫ですって。今度は負けません」 言いながらブロックを抓んで慎重に引き抜いた。微妙なバランスを保って、ジェンガの塔は立っている。 「ほらね。楽勝…」 得意になっていられたのはそこまでだった。抜いたブロックを一番上に積む、その瞬間に恭平の指から力が抜けた。ブロックはジェンガの上に落下し、その衝撃に耐えられなかったのである。 「うわぁーっ」 恭平の叫びも虚しく、ジェンガは崩れて落ちた。 「やった、やった」 参加していたメンツが笑う。恭平は崩れたジェンガに向かって毒づいた。 「根性無しっ。チクショッ」 「はいはい、恭ちゃん罰ゲームっ。ンじゃ、今度はこれいってみよーか」 差し出されたのは綺麗な薄赤い液体。透明なプラ・カップに入ったそれを、恭平はぼんやりとみつめた。 「綺麗ですねー。何ですか？ これ」 「ワイン。ロゼって奴だよ。赤と白の中間の奴」 先輩の説明に、恭平はまじまじとカップの中身を見る。照明に透かすととても綺麗だ。その名の通り薔薇色に煌いている。 「なんか美味そう」 「ビールよか美味いよ」 それはそうだろう。但し、アルコール度数もビールに比べられない。 「じゃ、いきまーす」 恭平はカップを持ち上げると勢い良く飲み干した。甘くて口当たりが良く、ビールなどより断然飲みやすかった。 「おーっ、いったいった」 「うわっ。マズイっすよ、先輩っ。守賀っ、よせっ」 煽る３年生に２年生が慌てる。しかし、恭平は既にカップを空にしていた。口をついて出た吐息が熱い。頭がぼうっとしてくる。 「あー…」 「先輩っ。急性アル中になったらどうすんですかっ？」 「そう簡単になるかよぉ」 「なりますよっ。おいっ、守賀っ。大丈夫か？ 守賀っ」 俄かに騒然としてきた恭平達に、ようやく高津が気付いた。 「おい、どうした？ 何やってる？」 騒がしい連中の中に首を突っ込むと、中心に恭平が居た。床に座り込み、赤い顔でぼんやりと高津を見返してくる。 「か…守賀っ？」 大きな瞳が薄赤く潤んで高津を見上げる。 「たかつさぁん」 力無く座り込んでいて呂律がおかしい。高津の顔から血の気が引いた。 「バッ…カ野郎っ。何飲ませたんだっ。大丈夫か？ 守賀っ」 慌てて恭平の前に膝をつき、顔を覗き込む。高津を認めて恭平の潤んだ瞳があどけなく笑った。 「へーきですよぉ。ちょっと、キモチイイだけで…」 完璧に酔っている。その上、妙に可愛い。上気した頬と、潤んだ大きな瞳と、力の入らない身体。正体を無くして無防備に笑う顔は艶っぽくさえある。 「あっらー。可愛いっ。うーん…守賀君を襲いたくなる気持ち、解るわねぇ」 はっきりと響いた福西の声に全員がどきりとする。口に出さなかった本音を代弁されたのだ。 「かわいいってぇ、オレのことぉ？」 「他に誰が居るかしらねぇ」 福西は他愛なく微笑み返す。恭平はつられるように笑った。 「ふくにしさんのがかわいいですよぉ」 「あら、ホント？ 嬉しいわぁ」 単純に喜んで見せる福西に、高津は呆れた声を上げた。 「酔っ払いの言うコトを真に受けないでよ、福西さん」 「それ、どーゆー意味なんでしょう？ 高津さん」 「あははははははっ。たかつさん、しつげん〜っ」 酔っていながら突っ込む恭平に、高津は二の句が継げない。呆然としている間に恭平がトレーナーを脱ぎだした。力の入らない手で四苦八苦しながら身体と頭を抜き、ひとつ息を吐く。 「な…何やってるっ？」 未だ両袖に腕を通したままの状態でひと息ついている恭平に高津が気付いた。 「あー…。あつくってぇ。いーですよね、うえだけだからぁ」 面倒臭そうにトレーナーから腕を抜く。慌てるのは高津の方だ。妙に可愛い上に、そんなエロティックな格好をされてはぶち切れる奴が現れかねない。 「バ…バカ、やめろっ」 Ｙシャツのボタンを外し始めた恭平に、脱いだばかりのトレーナーを羽織らせて引き摺り立たせた。とにかく、少し休ませた方が良いだろう。 「福西さんっ。手ぇ貸して」 ここで福西を指名したのは高津の機転の良さだ。他の男どもでは恭平と２人にしたが最後、狼に変わりかねない。仕方なく家人に事情を説明し、高津は恭平を自室へと連れて行った。 「あーつーいーっ」 「脱ぐなってっ！ こらっ、守賀っ。襲うぞっ」 尚も服を脱ごうとジタバタする恭平をベッドへ横にならせる。 「襲っちゃダメですよ、高津さん」 不意に響いた声に振り返ると、洗面器とコップを持った福西が立っていた。 「お…襲ってないぞっ」 弁明する高津を尻目にスタスタと部屋へ入って来ると洗面器を置く。 「私が来なかったら襲ってたくせに…」 福西の指摘に高津は絶句する。否定し切れない自分が情けなかった。頭を振って立ち上がり、電話をかける為に部屋を出た。瀬木戸を呼んで連れ帰られせるのが正しい選択だろう。 再度部屋へ戻ると、恭平は少し大人しくなっていた。 「福西さん。御免、戻って良いよ。って言うか…戻って連中を監視してくれ」 「はい。…襲っちゃダメですよ」 「しないって。直、瀬木戸が迎えに来るよ」 「あら、なんだ。つまんない」 期待されているのかいないのか、福西は肩を竦めて部屋を出て行った。高津はベッドの端に座り、濡れタオルの乗った恭平の額に手を伸ばす。 「ったく。飲めない癖にノセられるからだ」 「…ごめん…。リュウヤ…。も…しない…」 恭平の口から瀬木戸隆弥の名前が転げ落ちた。 ―勘違いしている…？ 完全に酔っているのだ、勘違いというよりも混乱しているのだろう。 「リュウ…。みず、ほしい…」 恭平の声に高津は思わずそのふっくらとした唇を凝視した。一度だけ恭平にキスしたことがある。柔らかい唇は女の子と遜色が無かった。 それから、先程福西が持って来た水の入ったグラスに眼をやる。今なら。恭平は酔っているのだ。正気に返っても明確には覚えていないだろう。 決心して、というよりも本能に突き動かされて、高津はグラスに手を伸ばした。冷たい水と氷を口に含むと、恭平の額に乗せたタオルを僅かに下へとずらす。目隠しにした上で、片手でタオルの上から恭平の眼を隠すようにそっと押さえて唇を重ねた。 「ん…っ」 流し込まれた水に恭平の喉が上下する。更に水分を求める恭平の口は、氷の欠片とともに差し込まれた高津の冷たい舌をすんなりと受け入れた。柔らかい唇と艶かしい舌が高津を夢中にする。我を忘れて口付けを交わし、恭平の開いたＹシャツの胸元へと指を滑らせた。高津の指先が敏感になっている胸に触れる。途端に恭平の体が反応し、弾みで唇が外れた。 「ぁっ…んっ…リュウっ…」 瀬木戸の名前に心臓が止まった。反射的に手を引き、身体を離す。自分は何をやっているのか。高津は呆然とした態で恭平を見下ろした。 慣れたキス。愛撫に応える身体。甘い声。 愕然としている高津を現実へ引き戻すノックの音が響いた。返事をする前にドアが開き、家人に案内されて瀬木戸隆弥が入って来た。 「どうも」 「ああ、悪いな。北原が罰ゲームで飲ませちまったんだ」 高津の言い訳など聞く必要が無いと思っているのか、瀬木戸は真っ直ぐにベッドの恭平へと歩み寄った。 「恭平。…恭。帰るぞ」 力の入らない恭平を抱き起こす。ぼんやりと眼を開けた恭平が瀬木戸の首に縋りついた。 「リュウ」 判ってしまった。恭平は瀬木戸のものなのだと。既に他の者が割り込む余地など残されていないのだ。高津はひとつ吐息を落とす。解りたくなど無かったが、仕方が無い。 「…何もしてねぇだろうな？」 外されたＹシャツのボタンに目を止めて、瀬木戸が凄む。高津は仕方無しに視線をそらせた。 「リュウ…も、１回…」 恭平がキスをせがむ。正確には口移しで水を欲しがっているのだが、瀬木戸の背中に怒りが湧き上がっていることは見て取れた。 「わ…悪い…。水、欲しがってさ。自分じゃ飲めそうも無かったから…つい…」 格好悪いと思いながら、瀬木戸の無言の迫力に圧されて高津は言い訳を繰り返した。 「…覚えてろよ」 捨て台詞を残し、瀬木戸は恭平を抱えて部屋を出て行った。高津は崩れるようにその場に腰を下ろす。一気に脱力した。 ―ま…。クリスマスプレゼントを貰ったと、思うか…。 高津の口から諦めの吐息が漏れた。 ―だからヤメロって言ったんだ。高津の野郎、絶対、シメてやる。 恭平をタクシーから降ろし、寝室へと運び上げながら隆弥は胸中で毒づいた。 そもそも、恭平が生徒会役員になったこと自体、気に入らない。もともと高津は恭平に目を付けていたのだ。そんな人間の懐へ飛び込むなど自殺行為だ。 今日だとて親睦会などと名目だけで、恭平は高津の良いようにされていたではないか。隆弥は苛立たしげにベッドに横たわる恭平を見下ろした。 「隆弥ぁ…。水ぅ…」 酒臭い息で恭平が水を欲しがる。 「ったく。酔っぱけやがってっ。そんなだから高津に手込めにされそうになるんだっ」 「てごめってなんだよぉ…。さっきはやさしかったのにぃ」 呂律の回っていない恭平の声がやけに甘えている。 「さっき？」 「みず、のましてくれたぁ。それに、えっちしようとしただろぉ」 ―何だとぉっ？ 隆弥のこめかみが小刻みに震えた。水差しを乱暴に引っ掴むとひと息に呷る。それから恭平に覆い被さって唇を合わせた。 「んっ…。う…っふ…ぅぇっ…」 手荒な口移しで恭平が咽る。咳き込んでいても構わずに、恭平の首筋へ唇を這わせ、手早くＹシャツのボタンを外していった。 「りゅ…隆弥ぁ」 咳き込んで僅かに正気を取り戻した恭平が、涙目で隆弥を見返した。未だ薄赤い頬が妙に嗜虐性をそそる。 「あのバカにどこを触られたんだ」 「隆弥…？」 「畜生ッ。あんな奴の前で酔っ払うお前が悪いっ」 恭平の肌に舌を滑らせ、尖り始めている胸を指先で嬲った。片方には舌を這わせ、吸い上げる。 「んっ…あっ…。りゅ…隆っ…ちょ…ちょっとっ…」 中途半端な脱がされ方をしたＹシャツが恭平の腕に絡んで拘束する。隆弥は構わずに行為を続けた。 「隆…隆弥。腕っ。シャツが…」 「五月蝿いっ。そのままにしてろっ」 言い捨てて軽く歯を立てる。恭平の身体がびくりと震え、素直な反応を返した。左右を交互に舌で嬲り、舐め、吸い上げる。その度に恭平はアルコールの混じった吐息を漏らした。 「や…隆…っ…っっんっ…」 酔っている所為で力の入らない身体から更に力が抜けて行く。隆弥にされるまま恭平はただ身体を震わせた。 制服のスラックスの前を開けると、窮屈そうに下着を押し上げている恭平自身が現れる。隆弥は湿った下着の上から指を滑らせた。 「あっ…」 「なんだよ。もう濡れてんじゃんか。…高津に触らせたのか」 そんなことを訊かれても、恭平には覚えがない。答えようもなかった。 「違っ…」 恭平はただ首を横に振る。隆弥は下着ごとそれを掴むと無造作に擦り始めた。 「や…やだって…隆。止めっ…」 「やめて良いのか？ こんなになってちゃ辛いだろ」 意地悪く言う隆弥に恭平は瞳を潤ませた。 「何だよ、何怒ってんだよっ。ンなの横暴だろっ」 「…じゃ、約束しろ。今後一切、オレのいないところで酒は飲まないって」 「ど…してだよ」 呆然と隆弥を見返す。隆弥は呆れたように頭を振った。得てして酩酊状態の人間は自分の犯している失態を認識できない。説明しても無駄なことだ。 「どうしても、だ。嫌ならこのまま放置プレイにしてやる」 ふざけたことを口にする隆弥に、恭平はなんだか情けなくなってくる。どうして、ここまで隆弥に責められなければならないのだろう。 「やだって…隆。こんなの、ナシだ…」 完全に酔っていて、尚且つ散々煽られている。放っておかれるは辛い。 「約束しろよ。もう、俺のいないところで酒は飲みません。ほら」 強引に言わせにかかる。恭平は潤んだ瞳に不満を湛えて隆弥を見上げた。悔しくて、言いたくない。 思わず睨みあっていると、遠慮がちなノックの音が響いた。 「隆弥さん、恭平さん。旦那様からお電話がありました」 家政婦の宮沢の声だ。隆弥は我に返って、恭平の身体に毛布を掛けると、戸口へ急ぐ。 「何？ オヤジが、なんだって？」 「今、羽田に着きましたから、お食事を待っていてくださいって。一緒にクリスマスをお祝いしたいんですよ、きっと」 宮沢はにこやかに言う。それから、僅かに寝室の中を窺う素振りを見せた。 「恭平さん、大丈夫ですか？ 困った先輩ですねぇ…」 「ホントにな。…解った。シャワー浴びさせて、酒抜かせるから」 隆弥は溜息を落とし、言った。 「お願いしますね。私は二日酔いに効くミックス・ジュースをお作りしますから…」 「頼むね」 宮沢を階下へと戻し、部屋の扉を閉めると隆弥は特大の吐息を吐く。父親が帰ってくるのではお楽しみどころではない。ひとつ肩を竦めて、ベッドの恭平を振り返った。 「おーい。聞こえてたか」 「う…ん…」 小さな声が帰って来て、毛布がもぞもぞと動く。隆弥はベッドへ戻ると、恭平に手を貸してやった。後ろ手に絡んだＹシャツを外してやる。 「…せっかくのクリスマスだってのに。結局邪魔が入るんだよな」 言いながらバスタオルを恭平へと放る。 「ほら。しっかり酒を流して来いよ。親父が煩いこと言わない程度によ」 「う…うん…」 恭平が渡されたタオルを手に少し俯いた。 「隆弥…」 「あ？」 「…一緒に…入らないか…？」 ぴくりと隆弥の動きが止まる。 「まだ、酔ってんだろ」 「酔ってるけど…。でも、さ。瀬木戸さんが帰ってくると…夜も…ダメ、だろ。だから…」 俯きながら、呂律の回らない口調で一生懸命言う。いつもの恭平よりずっと素直だった。 「…やけに素直じゃん。酒の所為か？」 隆弥がからかうように笑う。それでも恭平は潤んだ瞳で隆弥を見返した。 「だって。俺、隆に何にもプレゼントなくて…。その…何を買えば良いか解らなくて…。だから…」 思わず恭平を抱き締める。 「良いよ。それが最高のプレゼントだぜ」 きっと、酔っていなければ絶対に恭平の口からは出て来ないだろう提案に、隆弥の顔は締まりを失った。 ―たまには酒も良いか…。 「但し、俺のいるところで、だ」 ぼんやりしている恭平を抱き寄せて、唇を重ねる。 Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ． |