| １２月も半ばを過ぎれば既に巷はＸｍａｓ一色に染まる。それはたとえ病院といえども例外ではなかった。外科外来の診療を終え、真名田が病棟へ顔を出すと、ナースセンターは妙な賑わいだった。 「なんだか賑やかだね」 とりあえずそう口にすると、ナースが笑顔で答える。 「真名田先生。イブの勤務は何ですか？」 「イブ？ …って、２４日か。何だったかな。当直じゃあなかったと思うけど」 気の無い答えを返し、真名田は担当患者のカルテを検分する。 「じゃあ、真名田先生も来ませんか？ Ｘｍａｓパーティー」 ナースは満面の笑みで問う。カルテを捲る手を止めて、しばし考えた。Ｘｍａｓを黒崎はどうするつもりなのだろう。 「…２４日って、何曜日？」 思わず問い返しながら、ナースセンター内のカレンダーに目をやった。土曜日。 「土曜ですけど」 カレンダーをみつめたまま考え込んだ真名田を、ナースは不審げに見返していた。２４日というのは微妙なところだろう。Ｊリーガーには天皇杯というカップ戦が存在する。トーナメントなので負けてしまえばオフだろうが、勝ち残っていれば試合前日ということになる。 ―本当に微妙だな。…厄介な奴め。 真名田は思わず吐息した。 真名田の半同棲相手である黒崎裕二は札幌をホームとする札幌イエティーズというＪリーグチームに所属している。仕事場である札幌と真名田の居る東京を足しげく往復する、実に奇特な（一応）恋人なのである。 ―恋人というより、変人だな。 真名田は自分が元凶であるにも拘らず不遜なことを思う。 「真名田先生ぇ？」 思考を中断してナースの声が割り込んで来た。心の内で顔をしかめながら真名田はナースを見返す。 「どぉしたんですかぁ？ 考え込んじゃってぇ。彼女と約束でもあります？ ２４日…」 ナースに何気なく突っ込まれて僅かにたじろぐ。だが直ぐに平静に戻ってつまらなそうに答えた。 「別に。約束するような彼女を持った覚えは無いよ。…ただ、ちょっと予定は入るかもしれないな」 「えー。そうなんですかぁ？ パーティールームを借りて盛り上がるんですよぉ。内科の綺麗どころも来ますよぉ」 そう言われたところで、ナースの綺麗どころになど興味は無い。 「真名田先生が来ると皆喜ぶんですけど」 それこそ、真名田の知ったことではない。真名田自身は嬉しくも何ともないのだ。他人を喜ばせて嬉しがるような犠牲的精神は持ち合わせていなかった。 「予定ってどんな予定ですかぁ？」 問われたのでナースを見返す。言うだけ無駄な気もする。 「…天皇杯って知ってる？」 「競馬は、ちょっと…」 やはり。 「それは天皇賞。パーティーは遠慮しておくよ。苦手だし」 言い捨ててカルテを手にナースセンターを出た。背後で落胆の吐息が溢れていたことなど知る気も無かった。 ロッカールームは吐息の渦だった。４回戦、早速当ったチームは相性の悪い大阪ソニックスだ。相変わらずやり難いことこの上ないチームだった。結局延長１−０Ｖゴール負けを食った。これでイエティーズの今年のシーズンは終了したことになる。特別ボーナスのかかったカップ戦に敗退した落胆と、これでオフに入れる安堵感の入り混じった吐息である。みな気持ちを切り替えるようにシャワーを浴び、帰り支度を済ませた。 「黒さん、もう東京へ帰るンすか？」 「おあ？ まあ、なあ。オフになるんなら、な」 黒崎はレガース（すね当て）をバッグに放り込みながら言う。この分ならばクリスマスは東京の真名田の部屋で過ごせるだろう。 「これだもんなぁ。遠恋のクセにちっとも大変そうじゃないんだから」 チームメイトの剣持が肩を竦めた。 「遠恋？」 「遠恋っしょ？ まったく。たった１日か２日のオフだってとんぼ返りになるのに東京へ行ってんの有名っすよ」 「遠恋」になるのだろうか。黒崎は疑問に思う。いかんせん、相手は男だし、１年前までは相棒を自認していたのだ。 「こっちへ来たときは「遠恋なんてするか」とか言ってたクセに。白衣の天使なんですって？」 剣持の言葉にますます疑問が生じる。白衣は白衣だがとても天使と呼べる代物ではないだろう。強いて言うならば、悪魔のほうが近いのではないだろうか。 「誰が言った？ そんなこと…」 不思議で仕方がない黒崎は思わず問い返してしまう。 「皆。だって、じん帯を痛めてからじゃないっすか。黒さんの東京通いが始まったのって。こりゃーもう、治療されているうちにラブラブモード突入なんだろうって」 剣持の言っていることは大方正解である。ではあるのだが、根本的なところが違うのだ。 黒崎が痛めたじん帯を治療され、ラブラブ―には程遠いが、東京通いを始めることになった相手は、外科医で、しかも男なのだから。確かに白衣は良く似合うし、２枚目ではある。しかし、相手が男の場合でも遠恋になるのだろうか。 「…恋愛してるなら、遠恋か。…まぁ、間違っちゃいないんだろうな」 独り自己問答する黒崎を剣持は呆れた顔で見ていた。 「何、寝とぼけたこと言ってんだか。ああもー、恋愛ボケは嫌だね」 首を振りながら剣持がロッカールームを出て行った。 ―Ｘｍａｓか。 真名田の勤務はどうなのだろう。それによって予定が決まる。当直などなら、昼間か、翌日になるだろうし、日勤ならば夜だ。どちらにせよ東京へ戻ってから考えても遅くは無いだろう。 黒崎はひとつ肩を竦め、バッグを担いだ。 「真名田せんせぇ。参考までに教えてくださいなぁ」 猫なで声でナースが問う。休憩室でコーヒーを飲んでいた真名田は露骨に顔を歪めた。 「何を？ 骨折の応急処置かい？」 「もう〜。そんなことぐらい判ってます」 「あ、そう？ スキーに行くなら気を付けなね」 適当に誤魔化して席を立とうとする。だがナースは許してくれなかった。 「センセっ。Ｘｍａｓ、どこに行くんですかぁ？」 ―そう来たか。 真名田はひとつ吐息を落とした。医者という肩書きを持った自分が３０過ぎて未だ独身というのは、ナース達の格好の標的になると解っているが閉口するのは否めない。先日、Ｘｍａｓパーティーの誘いを断ってから、隙あらば真名田の相手を探り出そうと躍起になっているのだ。 相手が元同級生で、しかも男だと知ったなら、ナース達はどういう反応を示すのだろうか。心理学的に知りたい気もする。目の前の「白衣の天使」を眺めながら、真名田は埒もないことを考えていた。 「真名田センセっ！ ノーコメントは却下ですよ」 しつこい。面倒臭くて投げやりな返答を口にした。 「どこにも行かない」 「まぁ、お部屋で２人っきりですか？」 何故そこで目が輝くのだろうか。部屋で２人でクリスマスを祝ったところで良いムードになどなり得ないのは火を見るより明らかなのだ。 ―相手は黒崎だからなぁ。 知らずに吐息が漏れた。 「やっだぁ、先生ってば、溜息なんて吐いちゃってぇ。あー、羨ましい」 羨ましいか。 「ダメですよ、真名田先生。ワインかなんかで女の子酔い潰しちゃ…」 「だから、そんなことしないって…」 言いかけてふと、気付く。酔い潰す。何気に面白そうではある。もっとも、ワイン程度で酔い潰れるような安上がりな男ではないだろう。それでも。 「やってみたいな…」 「え？」 口に出して呟いたことに気付き、真名田は慌てて笑顔を作った。 「何でも無いよ」 「やっぱ、酒のますなら、ケチっちゃダメっしょ」 「ああ？」 「そうそう。ここは一発ドン・ペリ級をだな…」 剣持の意見に長谷川が同調した。 行きつけの居酒屋で帰京前の一杯を奢る羽目になった黒崎は、両脇をチームメイトの剣持と長谷川に挟まれて「如何に酒の力で女を最後まで持ち込むか」という講釈を聞かされているのだ。剣持も長谷川も口角泡を飛ばして説明してくれる。黒崎はいい加減うんざりしていた。 「酔い潰さない程度に良い気持ちにさせるのがコツっすよ」 「ほろ酔い加減で「私、酔っちゃったみたい〜」ぐらいが頃合だぜ」 「あー…そう」 ―ンなこと、言うもんか。 黒崎は内心毒づく。剣持達のノウハウは所詮女相手の物でしかない。間違ってもブラックジャック相手に有効とは思えなかった。だが、しかし。コンセプトは捨て難いと思うのである。長い付き合いだが、黒崎は未だ酔っ払っている真名田を見たことがなかった。思い立つと俄然見てみたい気がするのだ。 「ドン・ペリか」 「しかもピンクね。これっきゃないっしょー」 剣持が楽しそうに笑う。半ばのせられている気がしないでもない。が、好奇心の方が上回っていた。 ―真名田を酔わせてみたいっ。 かくして。 双方の思惑の舞台（セッティング）として選ばれた運命の２４日がやってくる。 当直明けの正午。真名田はタートルネックのセーターにトレンチを引っ掛けてカップルで賑わう新宿駅前へ出た。私鉄改札とＪＲ改札が交わるコンコースで羽田から直行してきた黒崎が待っている。 「早かったな」 柱に寄りかかっていた黒崎に駆け寄り、真名田は軽く言った。 「まぁな。定刻通りに着いたから。向こうは晴れだったし」 「そうか。…部屋（ウチ）で飲むので良いのか？」 真名田の問いかけに、黒崎は素直に頷いた。 「でも、ま。少しはＸｍａｓらしくしようや」 デパートの地下食料品街を歩きながら料理を選ぶ。黒崎も真名田も料理ぐらいはなんとかできる。だが、所詮は男料理だ。バリエーションは無い。 Ｘｍａｓらしくロースト・ターキーだのマリネだのを買い込んでいく。 「酒は？」 黒崎が問うと、真名田はひとつ肩を竦めて見せた。 「ワインとビールなら買ってある。どうする？」 黒崎はしばし迷う振りをした。もちろん振りだけである。既にドン・ペリを買う気持ちで固まっているのだ。 「俺、飲みてぇ酒があんだけど」 「…お前が自腹切るなら、好きにしろよ」 真名田の答えなど見越している。黒崎は洋酒売り場へと足を向けた。剣持達に唆されたわけでは無いが、洋酒売り場の慇懃な店員にドン・ペリニヨンを指定する。店員はもとより、真名田の顔が一瞬間延びした。その顔を拝めただけでも大枚は惜しくないと思う。 Ｘｍａｓ用にラッピングされたドン・ペリ・ピンクを手に黒崎は意気揚揚と歩く。ついて行かざるを得ない真名田は堪りかねて口を開いた。 「何を考えてるんだ？ 黒」 訝しげな真名田を気にもとめず黒崎は上機嫌である。 「天皇杯は負けたんだったよな？ リーグだって、年間順位はＢクラスだろう。ドン・ペリを買う理由はどこにあるんだ？」 そんなものは黒崎の胸中にしかない。真名田の目にどれだけ奇異に映ろうと黒崎の理屈ではドン・ペリなのだ。（しかも、ピンク限定である） 何も答えない黒崎に狐に抓まれた面持ちで真名田は部屋へと戻って来た。 リビングテーブルに買って来た料理を並べ、グラスと酒を用意する。真名田がテーブルセッティングをしている間、黒崎はＣＤラックを物色していた。 「おい…。お前も食うし飲むんだから、少しぐらい手伝え」 「わかってるって。…お前こそ、ＸｍａｓメドレーのＣＤぐらい置いとけよ」 黒崎の言葉に眼を点にして真名田は返す言葉を失う。一体、どうしたことか。この朴念仁からそんなセリフを聞かされるとは思わなかった。 僅かに顔を歪め、真名田は目の前の男を見返した。 「…お前、誰に何を吹き込まれて来た？」 黒崎が自分で思いついたとは到底思えない。 「ンだよ。俺が洒落たコトしちゃ悪いかよ」 「気味が悪いだろうが。Ｘｍａｓなんかと無縁な仏教徒のクセして」 「他人の宗教を勝手に決めンじゃねーよ」 「少なくともクリスチャンじゃないだろうが」 まったくもってくだらない会話である。これこそ痴話喧嘩に他ならない。それに気付き、黒崎は返す言葉を、真名田は突っ込む気力を無くして言葉を切った。気を取り直し適当なクラシックＣＤをトレイに載せて、黒崎も料理の並んだリビング・テーブルへと着いた。 「柄にもねぇ真似で悪かったな。いっぺん飲んでみたかったんだよ」 黒崎はバツの悪そうな顔でドン・ペリのラッピングを解いた。 「…お前と、こういうコトをするなんて初めてだろうがよ」 もちろん、半分は下心の為の演技ではあるのだが、本音が混じっていることも否めない。 真名田は信じられない面持ちで黒崎を見た。ドン・ペリを片手に仏頂面で視線を投げ出している。昔から不器用な男だ。真名田は可笑しくなって顔を歪めた。自分に思惑があるように、黒崎には黒崎なりの考えがあるのだろう。どっちの思惑が通るか、駆け引きを楽しむのも悪くないかもしれない。 「…そういう事にしといてやるよ」 真名田は小さく言い、シャンパングラス代わりのワイングラスを差し出した。小気味良い音を響かせてドン・ペリの栓が抜かれる。気泡を煌かせながら薄桃色の液体がグラスに満ちた。 「じゃあ、ま。無事、お前の膝が持ち堪えたことに乾杯」 「…名外科医の腕に乾杯、かな」 グラスを合わせると澄んだ音が響いた。 「美味っ。さすがドン・ペリ」 「バカ。でも、さすがに高級酒だな」 「だろ？ 飲め、飲め。お前に飲ませたくて買ったんだから」 黒崎の口から気付かずに本音が零れる。 ―俺に…飲ませたくて？ グラスを傾けながら真名田は僅かに目を細めた。それからゆっくりと唇の端を持ち上げる。何だか妙に楽しかった。 ３０分と経たないうちにドン・ペリが空になる。２／３を真名田に飲ませる事ができて黒崎は満足だった。が、しかし。真名田の態度と顔色は全く変わっていない。やにわに不安になる。 「お前って…結構、酒強いよな」 「そうか？」 堪え切れずに漏らした黒崎に、真名田はあっさりと返した。 「強ぇよ」 「…そうでも無いがな。特に今日は当直明けだし、ほとんど寝てないから…」 言いながら落ちかかった前髪を掻き上げて見せる。こういう仕種をすると、自分が不機嫌に見える事を真名田は知っていた。 小さな音を立てて黒崎の手にしたグラスがテーブルへと戻される。 「…悪…。疲れてんだよな」 「ああ、疲れてるよ。昨夜の救急、４件だぞ。しかもとどめは緊急手術付だ。参ったよ」 吐息を吐いてグラスを呷る。黒崎は僅かに悄然とした。それを見て真名田は顔を緩める。 「お前だって、札幌から文字通り飛んで来たわけだし、疲れてるのはお互い様だろう。少なくとも、こういう日を一緒に過ごしてみる気になったんだから」 朴念仁が格段の進歩だと思う。 正面切って指摘され、黒崎は視線を彷徨わせる。下心を持っていることがうしろめたくなってくる。 「少しは俺に絆されてくれたわけか」 真名田は追い討ちをかけるように微笑って見せた。 「ほ…絆されたっつーか…。やっぱ、今シーズン、けが無しで、移籍して安定できたのって…お前のお陰だしよ。その…やっぱ、お前は名参謀だよ、うん」 「そうか」 素直な笑顔を作って、真名田は新たに開封したワインを差し出した。 「お前も飲めよ」 有無を言わせず黒崎のグラスに注ぐ。それから自分のグラスにも。 「今日は気持ち良く酔えそうだ」 黒崎に聞こえるように言い、真名田はグラスを干して見せた。 「だ…大丈夫か？ 疲れてるのにそんなに飲むな」 思わず慌てる黒崎に真名田は心内で満足げに笑う。この勝負、真名田の優勢である。 「平気だ」 止めようとする黒崎の手を払い、もう１杯グラスを空けた。 「真名？ おい、よせって。お前…酔ってんだろ？」 「酔ってないぞ、まだ」 「嘘吐けっ。いつもと違うじゃねぇか」 「酔ってないって」 言いながら更にグラスを空ける。この場合、真名田の言っていることは本当だ。酔った振りをしているが素面同然なのである。「酔っ払い」という誤解を利用しない手は無いと思うだけだ。 「おい、真名っ。寝てねぇんだろっ。よせって」 「煩い奴だな。そもそも、お前が飲め飲めってドン・ペリ飲ませたんだろうが」 今更である。真名田は更にグラスを口へ運ぶ。 「悪かったっ。俺が悪かったって。だからもう止めっ…」 グラスを取り上げようと伸ばした手首を真名田が無造作に捉えた。そのまま引き寄せ、唇を塞ぐ。 「…っ」 突然のことに黒崎の思考回路が停止した。 「…っぅ…っふ…」 真名田の舌に口内を蹂躙されて急速に酔いが回るような気がする。何とか呼吸の自由を取り戻したときには、既に真名田に組み敷かれていた。 「おいっ…真名っ。酔っ払いっ。止めろってっ」 「煩いって言ってるだろう。無駄に騒ぐな。また膝を痛めるぞ」 真名田の手がトレーナーを捲くり上げ素肌に触れた。途端に黒崎の意思を無視して身体が震える。思わず顔を背けた。 「なんだ。結構、身体は覚えていてくれるもんだな」 小さく笑いながら真名田は指先を滑らせる。 「やめっ。この酔っ払いがっ」 「酔わせたのはお前だろう？ 最後まで責任持てよ」 どういうことだろうか。黒崎はこの時点で自分の思惑が無謀であったことを悟った。 真名田は捲くり上げたトレーナーを利用して、黒崎の両腕の自由を奪う。 「顔が見えないとつまらんからな」 「止せっつってんだろっ」 両腕を上に上げた格好でもがく黒崎を見下ろして、真名田はかなり楽しそうだ。下半身の自由を奪う為に、黒崎の太腿の上に座り込んだ。 「真名っ。真名田っ。てめぇ、いい加減に…っ」 「嫌だね。こんなチャンス、逃したらマヌケだろう」 スポーツ選手らしい逞しい身体に指を這わせ、口付けする。同時に黒崎の罵声が止んだ。 黒崎は顔を背け、切れるほど唇を噛み締めている。そうしていなければあられもない声が漏れてしまいそうで恐かった。それだけは意地でもしたくない。 「真名…本気で最後までやるつもりかよ…」 真名田の指がスラックスのフロントに掛かったところで、黒崎は悲鳴に近い声をあげた。 「最後まで責任持てと言っただろう？ 聞こえなかったか？」 抗う術もなくフロントを解放される。 「止せってっ！ 触ンな、バカっ」 「よく言うな。このまま放っとかれたら辛いんじゃないのか？ …俺だけがお前を知ってる。逆に言えば、お前の身体は俺だけを覚えてるってコトだ」 真名田の言葉が黒崎の羞恥心に火を点ける。忘れようとしていた事実を思い出させた。 指先が黒崎自身に触れた。 「真名っ…」 「嫌なら死ぬ気で逃げりゃ良いだろう。それができないような拘束はしてないぞ」 そんなことは解っていた。それなのに何故逃げられないのか。黒崎にも解らない。身体が拒否しないのだ。心情を裏切って、黒崎の身体は真名田の指に酔い痴れる。 「畜…生…」 上気した顔を歪めて黒崎が呟いた。そんな顔さえ真名田には楽しい。恐らく、黒崎のこんな表情を見られるのは自分１人だと思うから。 眸を歪める黒崎に軽く口付けて真名田は囁く。 「俺も酔ってる。お前も酔ってる。酔った弾みってことにしておけよ…」 「…ふざけろ、酔っ払いっ」 あくまで自分を保とうとする黒崎の態度に笑みが零れる。 ―まぁ、いいか。 酔った勢いと言う言葉もある。 今夜はただ酔っ払ってしまえば良い。 酒に、雰囲気に、互いの温もりに…。 Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ． |