／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／１． 始 動
| １． ロッカーを開け、中に入れっ放しだった荷物を全て引き摺り出す。シューズのピン。シンカー。タオル。要らない物がほとんどだ。梯谷幸一（はしたにこういち）はベンチシートに並べた荷物を分け始めた。 「ハシ」 声を掛けられたが、梯谷は顔をあげなかった。相手が誰だか見るまでもない。長年聞いて来た声だから。 「何？」 短い返事を返す。だが、相手はそれ以上何も言わない。未使用のシューズピンを２箱手にして、梯谷はようやく顔をあげた。 「水蔵。要るか？ａｄｉｄａｓだけど」 手にした箱を示す。水蔵貴史（みずくらたかし）は手を伸ばし、だが、梯谷が持っている箱ではなくて、梯谷自身の手首を掴んで引き寄せた。そのままの勢いで唇を重ねる。梯谷は僅かに抗い、だが直ぐに諦める。 ―いつだって、強引な奴だからな。 最初にこういう関係になったときも、きっかけは水蔵の強引さだった。 ―最後のキスか…。 解放されると、梯谷は水蔵の頬に軽く拳を当てる。 「俺は出て行くんだから、誰に見られようと構わないけどな。水蔵は違うだろ」 問い掛けるように見返す。 「ハシ」 あまり変わらない水蔵の表情だが、梯谷は優しく水蔵の頬を叩いた。 「ンな顔すんなって。ピッチで会おうぜ、ピッチで。また代表に選ばれりゃ、同じユニフォームを着れるよ」 笑顔で言う。水蔵の手にシューズピンの箱を押し付けた。 「ハシ。俺は、お前の居ないピッチを走るのは辛い」 小さな声で水蔵が本音を口にする。梯谷は髪を掻きあげた。 今日、梯谷は今まで５年間所属していた横浜マリノスを移籍する。国士舘大学からここに入って、ＦＷとして頑張ってきた。この春から開幕するＪリーグへは、浦和レッズの選手として登録されることになる。 水蔵と梯谷は同期だった。大学時代にはユース日本代表として、ツートップを張った仲だ。示し合わせたわけでは無いが、奇しくも同じチームの選手となり５年間やってきた。 「浦和は面白そうだぜ。仲取や福村も居るしな。尾崎さんも帰ってくるらしいし」 水蔵の言葉など聞いていなかったかのように、梯谷は飄々と言う。苛立ったように水蔵は梯谷の腕を取った。 「ハシっ。俺はっ」 「水蔵。プロ選手なら、移籍は当たり前だ。お前も、これからは横浜マリノスのプロ選手なんだぜ。しっかりしろよ」 水蔵の胸を手の甲でひとつ叩く。 「何で、移籍に応じたんだ。ハシ。まだ、ここでもイケるだろうっ」 純粋な水蔵には多分、梯谷の考えは解らないだろう。軽く息を吐き梯谷はベンチシートに腰掛けた。 「水蔵。本音を言えば、な。ここに俺の居場所は無いよ。一志さんも居る。戦力外を言い渡されるのも時間の問題。だったら、毛利監督が呼んでくれる今、浦和に移った方が利口だ。俺はそう思ってる。…水蔵みたいにな、ここに骨を埋めるとか、ここ以外のユニフォームは着ないとか…そんな風に、純粋にはなり切れないんだ、俺は。あがいて、あがいて、みっともなくても、最後まであがいてサッカーをしていたいんだよ。俺には、これしかないからな…」 梯谷は立ちあがり、不要な荷物をゴミ袋に突っ込んだ。まだ新品に近いタオルを数本とシンカーだけを手にする。 ロッカールームを出て行こうとする梯谷に、水蔵は言った。 「ハシ。行くのは明日なんだろ？」 足を止め水蔵を振り返る。 「ああ」 「…じゃあ、今晩、来いよ」 「…行かねーよ。終わりにしようぜ。水蔵」 そう返して、梯谷は踵を返した。 ―未練が残ったら、堪んねぇからな。 「じゃあなっ」 後ろを向かずに手だけを振って、梯谷はロッカールームを後にした。 ２． １ヶ月前―。 横浜マリノス社員寮の１室。水蔵の部屋だった。独身寮と言っても、買い上げられたアパートなので、完全な自炊だ。ほとんどの場合、社員食堂で食事を済ませてしまうので、それほど不自由は無かった。 水蔵は梯谷が持ち込んだ惣菜を肴に、缶ビールのプルトップを引いた。梯谷も同様にビールを開ける。 「話って…？」 いつもより数段真面目な顔をしている梯谷に、水蔵の方から切り出す。小さな不安が水蔵の心を掠める。 ―別れ話か。 水蔵も梯谷も、もうそろそろ結婚を考えても良い歳である。現役サッカー選手として、そこそこの収入もある。現に、水蔵にも梯谷にも彼女と呼べる女が居た。 「…ん…。今日…決めてきた…」 言い出し難そうに、梯谷が答える。水蔵は俯いてビールの缶に話し掛けているような梯谷をただ見ていた。何を決めたのだろうか。 「…結婚でもするのか？」 水蔵の問いに、梯谷は顔をあげ、小さく笑う。 「違うよ、馬鹿」 即座に否定されて、水蔵は安堵した。 「じゃあ、何？」 少し笑顔を漏らし、再度問い掛ける。梯谷は缶ビールを呷り、飲み干すと勢いをつけるように言った。 「移籍。Ｊリーグ登録は浦和レッズでやる」 一息に言い切って、そっと水蔵の顔を窺う。水蔵は缶ビールを傾け掛けたまま固まっていた。 梯谷の言葉が理解できなかった。 ―移籍？浦和？ 「水蔵。ビール、零れるぞ。水蔵っ」 梯谷の声にようやく我に返る。水蔵は缶ビールをテーブルへ戻した。 「ハシ…。移籍って…」 水蔵の声が震える。 「毛利さんが、今度浦和の監督になるんだと。それで、俺に浦和へ来ないか、ってな」 毛利は２人にとって馴染み深い監督だ。特に梯谷は毛利の戦術構想に共感している。 「ちょっと前から、訊かれていたんだ。毛利さんが監督やるなら、浦和も面白くなりそうだしな。良いかなって思ってさ」 水蔵は言葉が見つからなかった。 「水蔵？」 梯谷が覗き込むように問い掛ける。 「…もう…決めたのか…？」 水蔵はむりやり掠れた声を押し出す。契約がまだならば、思い止まらせることも可能だ。 「…ああ。午前中にマリノスと更新打ち切りを決めて、午後から浦和と契約してきた。…春からは赤のユニフォームだ」 水蔵はただ梯谷の説明を聞いていた。新たな缶ビールを取り、プルトップを引く。ビールを呷る梯谷を見る。水蔵の視界が霞んだ。 「水…蔵…」 驚いた顔で梯谷は水蔵を見返した。水蔵の切れ長の眸から涙が転がり落ちた。水蔵の口から言葉は出て来ない。いつもそうだ。肝心な時に言うべき言葉が見つからない。もどかしくて、悔しくて、水蔵はただ涙を零しながら梯谷をみつめていた。 「…泣くなよ…」 梯谷はビールの缶をテーブルへ置き、水蔵の顔に手を伸ばす。水蔵は梯谷の首に抱きついた。 「ハシ…俺は、嫌だ…。嫌だ…」 震える声で梯谷へ訴える。５年。ユース代表を入れるとそれ以上。水蔵は梯谷とツートップを組んで来た。珍しいコンビだった。 水蔵は梯谷の唇に自分の唇を重ねる。梯谷の腕が水蔵の身体を抱き止めた。 「御免…水蔵…」 耳元で謝る。契約を交わしてしまった以上、もう撤回は利かない。水蔵を慰める為に、梯谷は水蔵と肌を合わせた。 「ハシ…ハシ…行くなよ…このまま俺の隣に居てくれ…ハシ…」 梯谷の頭を抱き、吐息混じりに懇願する。梯谷の唇が水蔵の首筋を滑る。形の良い鎖骨を辿る。梯谷は慣れた仕草で水蔵へ指を潜らせた。 「ハシ…」 梯谷の舌が水蔵の胸で遊ぶ。均整の取れたスポーツマンの身体。引き締まった腰。ゆっくりと丁寧に水蔵を解してゆく。 「水蔵…」 水蔵の細い指が梯谷の前髪を掻きあげる。 「この傷…知ってる…ここの…傷も…」 吐息を吐きながら水蔵の指が梯谷の額の傷を辿った。試合中に怪我した小さな傷がほとんどだ。 「ハシのこと…一番知ってるのは…俺だ…」 「水蔵…」 指を増やすと、水蔵は身体を震わせ喘ぎを漏らした。 梯谷が水蔵と関係を持って、３年だった。最初は水蔵に押し切られるようにして始まった関係だった。だが、３年も続けていればすっかり慣れる。今では、梯谷から水蔵を求めることさえあった。 「ハシ…俺…の…ハシ…」 梯谷は求められるまま水蔵に自分を埋めた。水蔵の形の良い眉がひそめられ、甘い声が梯谷を呼ぶ。水蔵の腰を抱え、水蔵の肌に紅い花を咲かせる。自分が水蔵を抱いた徴に。別れの徴に。 ―これで最後にしよう。俺はここを出て行くのだから。 梯谷は水蔵を抱きながら、そう決めていた。来月には梯谷は浦和の人間になる。横浜から、水蔵から離れるのだ。 眠る水蔵をベッドへ残し、梯谷は身支度を済ませて水蔵の部屋を出た。梯谷の部屋は下の階だ。足早に階段を下り、自分の部屋へと戻った。シャワーを浴び、そのままベッドへと潜り込む。 梯谷は水蔵を抱いても、水蔵の部屋へ泊まるようなことはしなかった。曲がりなりにも、寮なのだ。どんな噂が立たないとも限らない。暗黙の了解で済んでいるうちは良いが、おおっぴらになればどちらもチームに居られなくなるだろう。 ３． 荷物は既に新しい住居へと送った。後は、自分が浦和へ行くだけだ。それすら、自分の車で自分で運転して行くのだ。 「じゃあ。ハシ、今度はリーグで会おうな」 木原一志（きはらかずし）が笑う。梯谷は片手を上げて笑顔を漏らした。運転席に乗り込み、ウィンドゥを下げる。 「じゃあ。試合で会えるのを楽しみにしてます」 「あ、クラに会わなくて良いのか？」 木原は水蔵の名前を出す。昨日、ロッカールームで別れを告げている。今更顔を合わす必要は無かった。 「いいですよ。何かあったら、また連絡するし。浦和と横浜じゃ大した距離でもない」 そう言って、梯谷はひとつ笑顔を残してアクセルを踏み込んだ。バックミラーの中、独身寮が小さくなっていく。その中に３階の廊下に立つ人影を認めて、梯谷は小さく呟いた。 「じゃあな。水蔵」 角を曲がり、独身寮と水蔵の姿は梯谷の視界から消えた。目の前にあるのは、明日へ繋がる新しい道だった。 梯谷幸一 浦和レッドダイヤモンズ 水蔵貴史 横浜マリノス Ｊリーガーとして、それぞれのスタートを切る。 |