／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／《観光編》
| ８． 小さなアラーム音が聞こえる。携帯電話のアラームだと気がついた。多分、明良さんが目覚まし代わりにセットしたんだろう。どうしよう。気付かない振りして寝ていようか。でも、そんなことをして、明良さんが俺を起こしてくれなかったら、折角の予定はダメになる。俺はそっと蒲団から顔を出した。明良さんの手が枕元の携帯電話を引き寄せる。僅かに顔を歪めながら携帯電話を操作している。迷うように俺に向けた視線と目が合ってしまった。 「…はよ…」 消えそうな声を絞り出す。明良さんは済まなそうに微笑んで、躊躇いがちに言った。 「おはよう。…どうする？ バス釣り…。行くかい？」 俺は無言で頷く。なんとなく気拙いけど、きっかけがあれば謝ることができるし、雰囲気も戻せるだろう。俺は起き上がり、浴衣を羽織った。 「…シャワー、浴びてくる」 言い置いて風呂場へと足を向ける。シャワーを浴びて、ついでに露天風呂へ浸かって、少しだけ気分を持ち直した。 部屋へ戻ると明良さんは既に着替えを済ませていた。俺も着替える。 「Ｇパンとシャツで良い？」 躊躇いがちに問うと、明良さんは優しく答えてくれた。 「寒いといけないからウィンド・ブレーカーは着た方が良い。それから、右手のサポーターと軍手は忘れないで。湖の水はまだ冷たいよ」 俺は短く答えて頷いた。 フロントで朝飯代わりの弁当包みを受け取って、旅館を出る。もう１泊、ここにすることになっている。今夜は、ちゃんと明良さんと夜を過ごすことができるだろうか。初めての旅行なのに、どうしてこんなことになったんだろう。 駐車場の車へと歩きながら、俺は小さな溜息をそっと落とした。 「…俊…昨夜は…その…済まなかった…」 明良さんの声。俺はただ首を横に振った。 夜が明けたばかりの道を湖へと走る。もう既に湖岸には釣りを楽しむ人々が居た。 「…皆、早いんだね…」 「釣りは朝か夕方だからね。朝は５、６時からせいぜい９時ぐらいまでかな」 「ふぅん」 果たして、右手が使えない俺に釣りができるのだろうか。自信は無い。それでも、やってみたかった。俺は明良さんと一緒に、何かをやってみたかったのだ。 釣りのポイントも、準備も、何もかも明良さんの判断に任せる。俺は全くの初心者なのだから当然だ。明良さんの用意してくれた竿で２、３度振ってみたが、どうも上手く投げられないので結局、釣り糸を垂らすところまで明良さんにやって貰う。 「後は、当たりが来たら巻けば良いんだけど…。辛いようだったら、言うんだよ。手伝うからね」 「うん」 俺の隣で微妙にポイントをずらして明良さんが釣り糸を垂れる。何の会話も無いまま、黙って釣り糸を垂れていた。 俺は何をやっているんだろう。明良さんは俺が居るだけで良いと言った。俺は、多分、明良さんが好きだ。好きでなければ抱かれないし、一緒になんて暮らせない。 ―僕と一緒に生きてくれ。 あの日、絶望した俺に明良さんはそう言った。あの言葉に嘘は無いはずだ。俺は明良さんを信じれば良いだけなのだ。問題は俺自身。そう。俺自身なんだ。 自信が無さ過ぎる。自分で何ひとつ満足にこなせない現状に自信など持てる訳も無いのだが、対等に愛し愛されていると思うことができない。今だけのこと。そう割り切れれば楽なのだろうけど。せめて何か仕事でもできるようになれば少しは俺も変われるだろうに。 「俊。俊！ 引いてるよっ」 不意に横合いから手を伸ばされ、竿を掴まれた。 「え、あ」 明良さんが竿を支えてくれるので、俺は夢中でリールを巻く。重くなるリールに少しだけ右手が軋んだが、構わずにリールを巻き上げた。水面に水飛沫が散り、不意に抵抗が減る。現れたのは２０センチほどの魚だった。 「俊、取ってごらん」 竿を明良さんの手に任せ、俺は魚を受け止める。バスには違いないが、小さい部類だろう。それでも、釣れたという事実には変わりない。 「…釣れた…」 俺は思わず明良さんを振り返った。自然と笑顔になる。嬉しかった。こんな俺でも釣りができるんだ。小さくても釣れるんだ。嬉しくて視界が歪んだ。 「俊。…御免ね、俊。御免。気付いてあげられなくて、御免」 明良さんが俺の頭を抱き寄せて、くしゃくしゃと撫でる。優しい掌が俺の髪を掻き回して。 「不安でいっぱいなんだ…。コンプレックスでいっぱいなんだ…。俊の心は。気付いてやれなくて御免。目に見える成果が欲しかったんだ。自分で判る物が必要だったんだね。御免ね、俊。僕が、ちゃんと判ってあげなきゃいけなかった…。俊は一生懸命頑張っているんだもんな」 些細なことが、こんなに嬉しい。自分でできることを自覚できるということが、こんなに嬉しい。漠然とした不安が少しでも薄れた。 「焦らなくても、俊はちゃんと前に進んでいるよ。大丈夫。俊は、大丈夫」 優しく撫でてくれる明良さんの手に、俺は子供のようにただ頷いていた。 ９． 何だかんだ言っても、やっぱり明良さんは何でもこなせる人だと、再認識させられた。少し豪華な弁当の朝御飯を挟んで、８時過ぎまでのんびりと釣り糸を垂らしていた。 俺はあれから２匹、同じようなサイズのバスをあげ、明良さんはもう少し大きな３０センチほどのものを３匹あげた。バス釣りに関しては釣ったからどうだというわけでもない。釣っては逃がし、釣っては逃がし、その繰り返しだ。だけど、俺の気持ちを上向ける良いきっかけになってくれたのは確かだった。 「そろそろ、引き上げようか？」 すっかり機嫌の直った俺に輪を掛けた上機嫌で明良さんが言った。 「少し、湖畔をドライブでもしようか。天気が良いし、気持ち良いよ」 「ん。そだね」 俺は何気なく返して。片付けを手伝って、立ち上がる。不意の風に、荷物の上に置きっ放しだった明良さんのキャップが飛ばされた。 「あ…」 思わず立ち上がった瞬間に、バランスが崩れる。 「俊っ」 咄嗟に手近の手すりに伸ばした手は…右手だった。手すりに触れただけで、自分を支えることなど到底できるはずもなく、俺は音高く冷たい湖水に落下した。 「俊っ。俊輔っ！」 慌てた明良さんの声が水音に混じって響く。一瞬、呆然としたが、水の冷たさに我に返るのも早かった。泳げないわけじゃない。とにかく、落ち着けば平気だ。 「俊っ、俊っ」 明良さんの後ろに数人の人。近くに居た人が、駆けつけてくれたのだろう。明良さんの伸ばしてくれた手に、左手を伸ばす。数人の手が、俺の左腕を掴んでくれた。まだ冷たい水の所為だろう、左足が攣っている。数人の手に助けられて、俺は何とか湖岸に這い上がった。 「俊っ。大丈夫かっ？ 俊っ」 明良さんがタオルを手に俺を抱き締める。この状況で、その慌て振りは拙いって…。苦笑して、どこか冷静な俺が居た。 「…大丈夫。泳げないわけじゃなかったから…。平気。水も飲んでない…」 手を貸してくれた人達が、良かったと笑顔をくれた。俺は慌てて、礼を言って謝った。集まって来ていた人達は、それぞれ安堵して引き上げていく。俺は岩場に座り込んで、攣った左足を伸ばした。 肩にバスタオルを掛けられて、我に返る。 「大丈夫か？ 俊」 蒼白な顔の明良さんが居た。俺は寒さに震える唇で笑い返す。 「寒いけど…平気。左足が攣っちゃって…ちょっとしんどい」 「ああ。直ぐ宿に戻ろう。温めないと風邪を引く…」 バスタオルの上からブランケットを羽織らせてくれて、俺を車まで支えてくれた。さすがに春先の湖に落っこちたのは辛い。濡れた身体は冷え切ってしまって、震えが止まらなかった。 明良さんは運転席へ座ると直ぐにヒータを入れてくれる。 「直ぐだからね。少しだけ、我慢して」 宿に着いたら、着いたでちょっとばかり騒がせてしまった。 「直ぐに、お風呂使ってくださいな。大丈夫ですか？ お医者様呼びましょうか？」 心配した主人と年の行った仲居が代わる代わる声を掛けてくれる。ここまで来ると、さすがにカッコ悪さが先に立って、俺は笑って誤魔化すしかできなくなる。 「ホントに、温まれば大丈夫ですから…」 個室露天風呂で良かった…。俺は思わず実感した。濡れて脱ぎ難くなった服を脱ぎ捨てて、冷え切った手でシャワーを捻る。頭から湯を浴びて、少しばかり生臭い気がする湖水を落とすと、熱めの露天風呂へ身体を浸した。 「俊。とりあえず、浴衣に着替えなさい。服は、洗濯してくれるそうだから…」 明良さんが露天へ顔を出して言った。 「はーい」 やっと震えが止まり、ひと心地着いた俺は素直に返事する。明良さんはそれでも心配そうに俺の頭に手を触れて、俺の顔を覗き込む。 「攣った足は…大丈夫？ 余り痛むようならマッサージしてあげるから…」 「あ、ううん。多分、大丈夫。温まったら、解れたよ。びっくりしたのもあって、足が攣ったんだよ。もう、大丈夫」 「そう…？」 俺は明良さんを安心させたくて、笑い返した。 ついでに髪を洗い、もう一度ゆっくりと身体を温めてから風呂を出た。座敷には蒲団が敷かれていた。 「横になったらどうかって、仲居さんが蒲団を敷いてくれたよ」 明良さんの説明に苦笑を漏らすしかない。俺は掛け布団を捲くった蒲団の上に足を投げ出して座った。カッコ悪い。自己嫌悪に襲われて、仰向けに寝転がって両手で額を押さえた。 「俊…大丈夫かい…？ 熱とか、だるいとか…無い？」 「カッコ悪ぅ…」 折角少し自信を取り戻しかけたのに、また気分が沈む。どうしてこうなっちまうんだろう。俺は溜息を落として歪んだ視界を手の甲で拭った。 「俊…」 優しい掌が俺の頭に触れて、そっと撫でてくれる。 「御免なさい。なんか…。やっぱ…ダメだわ…俺…」 「そんなこと、無いよ。俊は頑張ってる。一生懸命頑張ってる。箸だって、使えるようになった。字だって綺麗に書けるようになった。コーヒーだって、いつも美味しく淹れてくれる。確かに、それは些細なことかも知れないけれど…。とても大切なワン・ステップだ。字が綺麗に書ければ履歴書だって書けるし、手紙だって書ける。新しいことができるだろう？ 少し、肩の力を抜いてごらん。焦る必要は無いから。僕は一生、君と一緒に居ると言ったじゃないか。あと何十年あると思っているんだい？ まだたった５ヶ月だよ？ 今からそんなに急ぐ必要は無いよ。ね…？」 明良さんの言葉は、いつだってゆっくり温かく俺の中に沁み込んでくる。それがとても心地良くて安心させてくれる。この人なら大丈夫だと、確信させてくれる。ちゃんと、俺を見てくれていると…。 「昨夜は…御免ね。俊は僕に応えてくれようとしたのにね…。酷いことを言った…」 そうだ。あの誤解。あれだけは俺の雀の涙しかないプライドにかけても解いておかなければならない。とんでもない誤解なんだ。 「…明良さん」 「うん？」 「…部屋の鍵、掛けてきて…」 「え？」 俺の言葉に明良さんは戸惑ったような返事をする。 「良いから。鍵、掛けてきて」 「あ、うん…」 俺が繰り返すと、明良さんは戸口へと立ち上がった。その隙に、俺は窓の戸締りを確認してカーテンを引く。昼間ということもあって、自然光だけだった室内は薄暗くなる。 「…俊？」 室内へ戻ってきた明良さんが驚きを隠せない様子で俺を見返していた。 １０． 俺は後ろ手に襖を閉める。真昼間というシチュエーションに躊躇いが無いわけじゃない。だけど。俺は一刻でも早く、誤解を解きたい。１秒でも誤解をそのままにして置きたくないんだ。 「明良さん。座って。寝て」 「は？」 呆然としている明良さんに蒲団を指して言う。案の定、明良さんは戸惑いを露に俺をみつめるだけだった。 「俊。何が…どう…」 「良いからっ。座ってっ」 明良さんの肩を押して、強引に蒲団の上に座らせる。そのままの勢いで、俺は明良さんの腰の上へ馬乗りになった。 「しゅ…俊っ？！ 一体…」 「明良さん、誤解してる」 言いながら、明良さんの上半身を押し倒す。俺は明良さんのＹシャツのボタンに指を掛けた。 「しゅ…ん…？」 「俺、明良さんと暮らし始めて、何ヶ月？」 「え…だから、５ヶ月…」 明良さんの答えに無言で頷き返す。 「５ヶ月。そうだよ。５ヶ月だ。その間に、明良さん何回俺を抱いた？ 答えられる？」 問うと、明良さんは真面目にも回数を考えようとした。そんなこと、抱かれた俺だって覚えちゃいない。 「２日に１度だとして、７５回」 「そ…」 「そんなにしてない？ じゃ、３日に１度として。５０回だよ」 俺は明良さんのシャツをはだけて、鎖骨に手を触れる。綺麗な形をなぞるように指を滑らせた。 「５０回…同じ手順で、同じように抱かれていれば、いくらバカな俺だって、手順も…」 呆然としている明良さんの切れ長の眸をみつめる。 「貴方の癖も…」 俺から明良さんの唇に口付けた。驚いていても、直ぐに応えてくれる。優しいキス。舌を絡めて、触れ合って、唇を離した。 「貴方の愛撫だって…覚えるよ…」 「俊…」 首筋に唇を落とし、舌を滑らせる。 「俺、灯さんにだってしたこと無い。…そりゃ…たった１度しか寝てないけど…」 「俊」 「じゃあ何でって、思う？ でも、明良さんだから…。俺の大好きな明良さんだから…」 視界が歪んだ。明良さんの顔が歪んで揺れる。 「明良さんが…いつもしてくれることだよ…。やり方も、手順も、明良さんのしてくれる通りにしか、俺は知らない…」 歪んだ明良さんが揺れて落ちた。俺はわざと挑発するように跨っている明良さんの腰に自分の腰を押し付ける。 「明良さんは…何で…俺にしてくれるの…？ 俺が上手いのなら…それは…貴方が上手いということ…だよ…」 明良さんの首にしがみつくように抱きついて、俺はただがむしゃらに唇を這わせた。頬に、顎に、首筋に、鎖骨に、俺は唇を滑らせる。 「貴方の癖が染み付くほど…俺を抱いておいて…貴方、何も判ってない…」 「俊」 俺は堪らなくなって、右手で明良さんの胸を叩いた。 「愛してるよ…愛してる…。貴方だけ…だ…。俺には貴方しかいない…解ってるよね…解ってるよねっ！」 「俊輔」 優しい掌が俺の頭に伸ばされる。だけど俺は敢えてそれに反応しなかった。真っ直ぐに明良さんの眸を見下ろす。大好きな眸。優しくて素敵な、愛しい眼。 「…抱いてよ…。俺を抱いて、貴方が自分で確認して。貴方の間違いに、貴方が気付いてっ…！ 明良さんっ…明良…さん…」 縋りついた俺に、明良さんはひとつ大きく息を吸った。そして。次の瞬間、俺と明良さんの態勢は逆転していた。 「俊輔」 雨のように降り注ぐ口付け。苦しいほど激しいキス。俺の髪に埋まる長い指。熱い吐息。 「愛してる…俊輔…愛してる…君だけだ…君だけ…」 優しい唇が耳元で愛の言葉を紡ぎ出す。 「俊…」 明良さんのＹシャツの中へと手を忍ばせる。素肌に触れたい。何にも邪魔されずに温かい素肌を抱き締めたい。明良さんはＹシャツの袖から腕を抜き、温かく俺を抱き締めてくれた。浴衣の帯が解かれ、素肌が触れ合う。ひとつずつ確かめるように俺に触れる明良さんの指が心地いい。 「あ…きら…さん…」 「黙って…良いよ…もう何も言わなくて良い…」 俺の肌に吸い付く唇が切ない。 愛して。確かめて。貴方を残して。 俺は言葉に出せないまま、心で叫んだ。 「俊…可愛いよ…とても…」 繊細な指先が既に痛いぐらい張り詰めている胸に触れ、くすぐるように嬲る。 「あ…っ…ぅっ…ん」 もう一方も唇で挟まれ、舌で遊ばれた。身体が震え、熱い吐息が零れ落ちる。明良さんの髪に指を埋め、そっと抱き締めた。 明良さんの唇と舌が好きなように遊ぶ。転がすように嬲られたり、優しく啄ばまれたり、きつく吸い上げられたり。軽く歯を立てられた途端、俺の身体は俺の意思を無視して大きく仰け反り勝手に震える。 「あっンっっ…」 そしてまた優しい口付け。明良さんの指先に、唇に翻弄されていく。もう何も考えていない。明良さんに抱かれたい。明良さんに酔い痴れたい。ただそれだけ。 下着の中へ指が入り込み、触れる。もう既に恥ずかしいほど反応している俺。それは滑るように滑らかに動く明良さんの指と、僅かに聞こえる音で判る。 明良さんの唇が腹を滑り、下へと下りた。熱い舌が先端に触れ、俺を包み込む。 「…っぅあ…っ…あっ…ぅふっ…」 腰を震わせて吐息を吐き出す。口をついて出る喘ぎが妙に色っぽくて、俺は自分の声に煽られた。明良さんの愛撫は巧みで、俺は直ぐに追い詰められる。吸い付くような唇と、緩やかに這い回る舌が、否応無く限界へと攻め立てた。 「…だ…ダメ…イッちゃうよ…俺…」 だけど明良さんは行為を緩めてくれもせず、俺は堪え切れずに快感を吐き出してしまった。 １１． 「俊…」 優しい声が俺の名前を呼ぶ。俺は体を起こすと、何も考えずに明良さんの脚の間に蹲った。 「俊」 「…良い。俺が…したいんだ…」 一番愛しい人。誰よりも愛したい人。俺にとって、それは明良さんでしか有り得ない。躊躇わず唇を寄せる。舌を伸ばし、唇を触れる。熱いほどの高まり。 「俊…」 舌を動かす度に反応を返してくれる。それが嬉しくて、それが愛しくて。俺は夢中になって明良さんを口にした。 「俊…上手だよ…気持ち良い…」 甘い声に煽られる。ちゃんと最後までするつもりだった。だけど。明良さんより俺の方が先に音をあげてしまった。 顔を上げ、歪んだ視界で明良さんを見上げる。優しい、溶けそうに優しい眸が俺を見てくれる。 「どうしたの…？ 無理しなくて良いよ…十分だから…」 俺は霞んだ視界のまま首を横に振った。 「…も…欲しい…。…ダメ…？」 俺の願いに明良さんは堪らないように顔を弛ませて。俺を抱き締め、唇を重ねる。 「ああ…ホントだ。こんなにして…我慢しなくて良かったのに…」 明良さんの指が包み込むように握り、優しく刺激を与えて来る。 「や…だ…って…。明良さんが…欲しい…」 俺に触れている手首を押さえ、焦らすような明良さんに訴える。唇の端で微笑んで、明良さんは俺を見返した。 「キスしてくれる？ 俊」 両手を明良さんの頬へ伸ばすと、その唇に自分の唇を重ねる。俺から舌を滑り込ませ、絡め合う。僅かに冷たい潤滑剤と明良さんの細い指が俺の中へと入り込む。身体が震え、吐息が漏れた。 本当に俺は明良さんが欲しかったのだろう。それは何の苦も無く飲み込むように明良さんの指を受け入れた、俺の体が証明していた。俺の中でゆっくりと動く明良さんの繊細な指に更に煽られて、ただ求めるまま口付けを交わす。 「明…良さん…」 もう良いから。早く明良さんが欲しい。身体の奥に明良さんの熱さを感じたい。俺は懇願するように明良さんに縋って、明良さんをみつめた。 「もう少し、我慢しないと…ね…」 優しさに隠れた意地悪。明良さんはからかうような笑みを浮かべたまま、指を動かし続ける。 「あ…っ…んぅ…っ…」 微妙にポイントを外して、明良さんの指が動く。焦らされて、焦らされて、俺の身体は刺激を欲しがって勝手に動いてしまう。だけど意地悪く、明良さんの指は逃げ回っている。 「…っう…んっ…明良…さんっ…」 「俊。キスは？」 それどころじゃないっ。明良さんの意地悪。俺は歪む目で明良さんを見返して、拗ねるように唇を重ねる。自棄糞のつもりで思いっ切りキスをすると、不意に明良さんの指が一番感じるところを刺激した。 「はっ…ぅっんっ…」 思わず仰け反り、身体を硬直させる。 「…ひど…。イク…かと…思った…」 明良さんは小さく笑っている。意地悪だ。わざと俺を焦らせて遊んでいる。 「イッても良いんだよ？ 俊。イクときの俊は凄く可愛いんだから…」 それは嫌だ。俺は明良さんの意地悪に首を振る。もう。俺だって反撃してやる。明良さんの首にしがみつき、耳元に唇を寄せた。 「あ…きら…さ…お願…い…」 喘ぎに泣きそうな声を滲ませてみせると、途端に明良さんの顔が弛んだ。 「俊…」 「お願い…だから…明…良さん…ので…イキたい…って…」 意地悪く俺を焦らせていた指の動きが止まる。畜生、とどめだ。正面から明良さんの眸を覗き込んだ。 「…もう。そんな顔されると我慢できなくなるよ、俊」 我慢しなくて良いって。 「辛かったら言うんだよ」 誰が辛いって？ 今の方がしんどいんだってば。優しい唇が俺の口を塞いで。待ち望んでいた物が与えられる。 「っんっっ。…ふっ…ぁあっ…」 押し込まれた熱さに一瞬気が遠くなる。俺は夢中で明良さんに縋りついた。 「俊…俊っ…俊…」 身体が震える。より深く明良さんを感じたくて、俺の身体は勝手に動く。もう抑えが利かない。 「あっ、あっ…ぅっん…ぁはっ…ふっ…」 突き上げて来る熱い塊りに、溢れる喘ぎを止めることができない。声にならない声を発して、息つく暇なく口付けを交わす。 「凄いよ…俊…締め付けて…。そんなに、良い…？」 「い…いっ…。あ…あき…ら…さ…」 おかしくなりそうな感覚が立て続けに襲ってくる。俺はただ縋り付いて身体を震わせるだけだった。 「や…っ…も…ダメ…っ…イク…っ…い…い…」 寸前だった。なのに。明良さんの細い指がそれを堰き止める。 「っぅ…」 「まだ…だよ…俊…もう少し…」 「あぁっっ」 明良さんは意地悪く俺をきつく掴んで、離してくれない。 「ひ…ど…。あ…っ…んっ…んっっっ…っふぁ…あ…あっ…」 ひと際強く突き上げていながら俺を解放してくれず、俺はただ明良さんの腕の中で喘ぎ続けるだけだ。頭が真っ白になって、何も考えられない。明良さんは俺の弱いところをちゃんと知っている。俺は姿勢を保っているのが辛い。それを察したのか、明良さんは抱き上げていた俺を、蒲団の上へと下ろしてくれた。 「可愛いよ…俊…もっと可愛い顔を見せて…一番良い顔を…」 耳元で囁く甘い声に煽られ、恥ずかしくて俺は首を横に振る。それがまた明良さんを刺激したらしい。 「もう…俊ほど可愛い恋人は、いないよ…。僕は何があっても、俊を離さないからね…」 「あ…き…ら…っ…っ…」 「俊」 脚を抱えられ、更に深く突き上げられ、意識が朦朧とする。声すら掠れて出て来ない。明良さんの指が俺から離れ、俺の身体を抱き締める。堰き止める物が無くなった俺は、一瞬にして舞い上がっていた。頭の中に火花が散って、意識が掻き消えた。 １２． 優しい温かい掌に、俺はゆっくりと目を開ける。 「気が付いた？ …大丈夫かな？」 明良さんの少し心配そうな微笑が俺を見下ろしていた。 ああ、そうか。俺、また失神したんだ。最近はそれほど気を失わなくなっていたのに。 「心配、かけた…？」 掠れた声を押し出すと、明良さんは小さく首を振る。 「そうでもない。ちょっと…苛めすぎたかな？ 御免ね」 優しい唇が頬に触れる。 「起きれるかい？ 風呂に入る？」 「ん。…腹減った…」 明良さんの手を借りて蒲団から起き上がり、風呂場へと向かう。シャワーを浴び、露天風呂に身を浸した。ぼんやりと富士山を見ながらお湯に浸かる。 「あ、さっき、仲居さんが俊の服を持ってきてくれたよ。ちょっと遅くなったけど、ドライブがてらお昼を食べに行こうか」 明良さんの提案に、腹が減っている俺は躊躇うことなく頷き返す。ここら辺りだと、何が美味しいのだろう。明良さんに訊くと、にこやかな笑顔で答えた。 「そうだなぁ。やっぱり山梨なら「ほうとう」だろうね」 「ほうとう？」 「食べたこと、無いかい？ そうだな…極太のうどんを想像すると判り易いかな？ 味は味噌も醤油もあるけど、かぼちゃとか具が多くてね、食べでがあるよ」 美味そう。急激に腹が減ってきた俺はさっさと露天風呂を上がると、着替えを済ませた。後から苦笑しながら明良さんがついてくる。支度を済ませて、明良さんを急かすように俺は車に乗り込んだ。 大きな水車がゆっくりと回っている和風の建物。明良さんの話だと、有名なほうとう料理のチェーン店だそうだ。店内は全て座敷だった。鉄鍋で出された熱々のほうとうは、美味しそうな匂いを振り撒いて食欲を刺激する。 「戴きます」 早速割り箸を手にした俺に、明良さんは呆れたように笑う。 「熱いよ。気を付けて」 「はーい」 ちゃんと取り椀も用意されているのだから、熱いことぐらい俺にだって判る。明良さんは小さく笑いながら俺を見ていた。 空きっ腹に沁みるように熱い。でも、凄く美味かった。 「美味い。俺、好きだな、これ」 「そう？ 良かった」 食べ始めたら、他のことに意識を向けていられない。俺はひたすらほうとうを掻き込んでいた。 半分以上食べ終えてふと手を止めると、嬉しそうに俺を見ている明良さんと目が合った。うわ。またガキっぽい真似してるな、俺ってば。 「…呆れてる？」 明良さんに問うと、笑顔で首を横に振る。 「呆れるより嬉しいよ。俊…昨日から精神的に少し不安定だったから…。久し振りに凄く無邪気な俊の笑顔が見れて、ホントに嬉しいんだ」 明良さんの言葉に、少しだけ反省する。確かに、ここのところいろんな形で追い詰められていたんだろう。物凄く不安になったり、焦ったり。その繰り返しだった。 「ん…。ここンとこ…ちょっと…しんどかったかな…」 「俊。僕もちゃんと気付いてあげたいし、支えてあげたい。だから、苦しいときや、不安なときは、抑え込まないで僕に言って。独りで抱え込んでいる俊を見ているしかできないのは、僕も辛い」 明良さんの優しい声に自然と頭が下がる。俺は小さく頷きながら、返事を返した。 「うん…」 少し気恥ずかしくて、でも、それがほんの少し心地良くて。俺は照れながら残りのほうとうを食べ終えた。 河口湖の湖畔を１周ドライブして、俺達は宿へと戻った。今夜こそ、２人でゆっくりお湯に浸かって穏やかな夜が過ごせそうだ。 昨夜と同じ豪華な夕食を明良さんと差し向かいで食べ、ビールではなくて冷酒で１杯やって、俺も明良さんも上機嫌だった。 「あーきっらさん」 新聞を読んでいる明良さんの背中に圧し掛かるように抱き付く。 「うん？」 読みかけの新聞から顔をあげ、無造作に俺の頭を撫でてくれる。それが嬉しい。俺は広げられた新聞を押し退けて、明良さんの膝に凭れかかった。 「どうしたんだい、俊。子供みたいだぞ」 からかうように言う。子供でも良いんだ。俺は明良さんの顔を見上げて。 「大好きだよ。旅行、ありがと」 笑顔で礼を言って、唇を重ねた。 「俊」 明良さんも笑顔になって、俺を抱き締めてくれる。 「また来たいな。もっと安いところで良いから」 「俊がこんなに喜んでくれるなら、いくらでも連れてきてあげるよ。箱根や、熱海も良いね。夏休みには伊豆の方へ行ってみようか」 「うん」 俺は明良さんに抱きついたまま、その耳にそっと言う。 「世界中で一番、明良さんが好きだよ。ずっと傍に居て…」 「俊。…俊輔。約束するよ」 抱き締めてくれる温もりが嬉しくて。重なる鼓動が嬉しくて。俺はいつまでも明良さんに抱き付いていた。 終わり |