ピロー・トーク　３

耕介と灯
（「Be　Brave」のあと…）


　本田灯は枕を抱えて、ひとつ息を落とす。裸のままベッドへ座り込んだその細い肩に、耕介はそっとパジャマの上衣を掛ける。
「あ…」
「風邪ひくぞ」
　情事の後始末の、更に後片付けを終えて灯の隣に腰を下ろした。
「ゴメン…」
　パジャマに袖を通し、ボタンを留めながら、それでも灯の口からは溜息が零れ落ちる。
　そんなパートナーの横顔を苦笑混じりにみつめて、耕介は腕の中へ細い肩を抱き寄せた。
「寂しくなったか」
　今日、１フロア下に住んでいた、耕介と灯の先輩である松原が転居して行った。
「ん…」
　小さな声が頼りなく答える。
「…もう、あまり面倒をかけていないつもりだったけど…。でも…やっぱり…僕は松さんを頼ってたんだなぁ…って、そう、思う…」
　松原の事情があることは重々承知していても、寂しくて心細いのだろう。灯は俯いたまま呟きを落とした。
「でも、潮時だよね。僕もちゃんとしなくちゃって…。いつまでも松さんに甘えてちゃいけないと思ってる」
「そうだな」
　お節介で、その上思い立つと直ぐに実践するお祭り好きで、耕介は松原に振り回されっぱなしだった。それでも逆らえないのは、松原の根底には優しさがあったからだろう。いつでも松原に助けられて来た。
　床に就くように灯を促しながら、耕介もまたベッドへ入る。ベッドサイドの灯りだけにして、耕介は灯のおしゃべりに付き合う。
「松さん、どこへ引越したって？」
　問いかけると灯は肩を竦めて耕介を見上げた。
「磐木さんのトコ」
「磐木…って、磐木匡亮？　…ときどき、こっちへも来てたよな？」
　さすがは有名芸能人だ。付き合いの豪華さに感心する。
「…ねえ、耕介。それって、ボケてるの？　それとも本気で気づいてないの？」
「あ？」
　灯の質問の意図が掴めず、耕介は眉間に皺を寄せた。その表情に、灯が吐息を落としている。
「耕介ってさ…恋愛事、苦手だよね」
　確かに、色恋は苦手な部類に入るのだが、灯にそこまで言われたくは無い。
「前に、松さんの恋人のこと判らないって言ってたけど…。耕介だって何度も顔を合わせてるんだよ？」
「え？　誰と。松さんの彼女と？」
　問い返す。途端に灯の瞳が冷たくなった。
「そこが根本的に違うってば。松さんの恋人は彼氏だよ」
「えっ？！　…彼、氏…？」
「そ」
　灯は事も無げに答える。我知らず耕介の表情が強ばった。話の流れから導き出される答えが見えたからだ。
「ま、さか…。磐木匡亮…？」
「ぴんぽーん♪」
　絶句した耕介に灯は呆れた笑顔を向けてくる。
「気づくの遅いよ、耕介。それにねぇ。なんだか、松さんとっても大変だったんだって。すっごい嫌なプロデューサーに酷いことされて…少しやつれてたでしょ。だからねぇ…。僕は良いことだと思ったんだ。磐木さんのところへ行くのは。松さん優しいから、いつも自分のことは後回しでさ。磐木さんは…松さんを大事にしてくれるみたいだし」
　そう言って、また吐息する。
　耕介はそんな恋人をただみつめていた。
「耕介…？　寝ちゃった？」
　返事が無いことを訝しく思ったのか、灯が薄闇の中、見返してくる。驚いてみつめている耕介の視線を、大きな瞳が不思議そうに跳ね返した。
「どうしたの？」
「…そんな突っ込んだ話、松さんから聞いたのか？　灯」
　疑問をそのまま口に出す。と、灯は小さく笑った。
「主婦の井戸端会議と同じだよ。耕介が遠征とかアウェーとかで居ないとき、松さんちょこちょこ顔を出してくれてたから。僕にはお仕事の愚痴を聞くぐらいしかできなかったけど、少しは松さんの気分転換になれてたみたい」
　松原が灯を猫可愛がりしていた分、当然のように耕介には当たりがきつかったのだが、自分が留守の時を狙ったように頻繁に来ていたようだ。
―まあ、仕方ないか。
　灯はそばにいる人間の気持ちを和らげる。それは誰に対してもそうなので、松原も癒されに来ていたのだろう。
「それにしても。…あの松さんが愚痴るなんて意外だな」
　素直な感想を漏らすと、灯は耕介を見返す。
「僕たちの前では世話焼き全開だもんね。」
「やっと静かになる…」
「また、そんなこと言って。お小言って言われなくなると寂しいもんでしょ？」
　その通りだろう。それでも。今の耕介は口が裂けても寂しいなどとは言いたくない。
「に、しても。松さんの相手が磐木匡亮だとはなぁ。あの俺様ぶりじゃ、手を焼かせてるんだろうな」
　思わず同情を禁じ得ない。
「そんなこと無いってば。松さん、すっごく磐木さんに甘えてるよ。磐木さん大人だし、上手く松さんを遊ばせてくれるみたいでさ。松さんも楽しそうに磐木さんの話をするんだよ。ゴルフに行ったとか、クルーザーに乗せて貰ったとか。すごいよね、ハワイにコンドミニアムも持ってるんだって。いいなぁ…」
　耕介にとっては聞き捨てならないことを言った。
「…ハワイ？」
「行ってみたいよねぇ」
「ハワイにか？」
　問い返すと、無造作に頷き返された。
「でも、無理だよねぇ」
「…行っても良いぞ」
　耕介の返答に灯が目を見開き、しかし直ぐに困ったように笑う。
「無理だよ。だって…。僕は学校があるし…」
「俺には練習があるって？」
「うん…」
　耕介は手を伸ばして、灯の小振りな鼻を摘んだ。
「休みがあるだろ。長期は無理でも、１週間ぐらいなら何とかなる」
「…耕介」
「欲しけりゃコンドミニアムだって…」
　買おうと思えば買えるだけの貯えはあるのだ。
「なに言ってんのー？！　そんな勿体無い…」
　過剰な反応を示す灯に、思わず苦笑する。
「言うと思った。だからさ。行くぐらいなら何とかなるって。計画練ろうぜ。無理せずに行ける計画をさ。急がなくてもいいだろう？　行ける時期を探そう」
「耕介…」
　細い腕がすがり付いてくる。
「ありがとっ。嬉しいっ」
　素直に喜ぶ灯に、耕介の頬もだらしなく緩む。
「明日からガイドブックとにらめっこだな」
「うん。ネットも調べるねっ」
　灯が耕介の胸に擦りついて目を閉じた。
「青い海、綺麗だろうな…」
　もう頭の中では潮騒が響いていそうだ。そんな灯の顔を見つめながら、耕介も眸を閉じた。

　Ｇｏｏｄ−Ｎｉｇｈｔ☆


ＢＡＣＫ