／Home／ＫＥＥＰ ＯＵＴ−扉／|
けたたましい目覚ましの音で目を覚ます。ベッドの隣のスペースでは相変わらず気持ち良さそうな寝息が発されている。ひとつ吐息し、孝は務を起こさぬようにベッドを抜け出した。トランクスにＴシャツだけを引っ掛けて階下へ降りる。そのまま風呂場へ直行してシャワーを浴びるのだ。 「おはよう」 洗面所にいた父親が声をかけてくる。が、孝は反応しない。いつものことである。仮にも父親なので、孝の寝起きの悪さは承知している。とりあえず声をかけているだけだ。返答は期待していない。 シャワーを浴びて、完全な覚醒を手に入れる。それから昨夜の余韻を洗い流した。鎖骨の下に付けられた赤い痣を見つけ、孝は眉根を寄せる。昨夜はジャンケンで負けて、孝が下になった。最初は無かった身長差が、今では５ｃｍほどある。追い越された分だけ、孝は癪に障っていた。 ―大体、最近しつこいんだ。あいつは。 心の中で悪態を吐く。以前はたとえ抱かれる側でも孝の方が余裕を持っていられた。だが、近頃では務に翻弄されることの方が多い。昨夜など失神するまで攻められた。 一体どこで余計な知識を仕入れてくるのか。鏡を睨みつけ、孝はシャワーを止めた。 男３人の生活では、エチケットもへったくれも無くなっている。腰にタオルを巻いただけの格好で、部屋へと戻った。着替えを済ませると、気持ち良さそうに寝ている務を見下ろす。 「務。起きろっ」 反応は無い。ひとつ嘆息し、孝は無造作に務の髪を掻き回した。 「起きろよっ。朝だぞっ」 「んー…。ぁーい…」 気の抜けた返事で眼を開ける。務の目が孝をみつけると、くしゃっと笑う。その嬉しそうな瞳を見る為に、孝は毎朝務より先に起きるのだ。 「シャワー浴びて目ぇ覚ませよ。シーツ、洗濯機に放り込んどけ」 言い置いて、再び階下へと降りた。 先ず台所へ立ち食事の支度をする。面倒なので、３人全員同じメニューだ。フライパンを用意し、一度に３人分のハムエッグを焼く。手馴れたものだった。 コーヒーは既に父親がセットしている。朝食がテーブルに並ぶ頃には、務が現れた。 「おっはよーございまーすっ」 務のこの一声で、久野家の１日が始まるようなものだ。 「ああ、そうだ。務君。衛（えい）ちゃんがビデオ返してくれって、言ってたぞ」 その言葉に孝が僅かに反応し、務がにわかに顔を歪める。 「八百屋の衛介？」 何気ない孝の問いかけに、父親は悪気なく答える。慌てるのは務だ。 「そうそう。えーと、なんだ？ 流出モノだから借り手が多いんだとか、何とか…」 近所の八百屋を継いだ衛介は孝より２つ、３つ年上だったが、自営業組合の会合などで顔を合わせた折に親しくなった。愛想が無い孝より、素直な務の方が気に入られていた。 ―衛介が元凶かっ。 孝は仏頂面のまま朝食を終えると、自分の分の食器を流しへと運んだ。朝食の後片付けと、洗濯物干しは引退した父親の仕事だ。 「大（おお）先生っ…マズイよぉ。俺、怒られるって…」 務が小声で言う。 「そりゃ、済まんことしたな」 父親は肩を竦めて、コーヒーを啜った。 入院預かり中の患畜達に様子を見がてら餌を与えて回る。どれも問題は無さそうだった。 「孝さーん…」 ケージの中に手を入れていると、務の猫なで声が降って来た。 「…怒ってる？」 表情と感情が直結していない孝の機嫌が判る人間は、務しかいない。 「呆れてる」 冷たい声に、務は困ったように俯いた。 「衛介が元凶か。あんな奴に唆されて裏ビデオなんか借りるな、バカ」 衛介は子供の頃から店の手伝いをしていた関係で、組合の中でも同年代のまとめ役のような立場になっている。それもあって、ガキ大将のようにつまらない遊びにまで周りを巻き込むのだ。 「はーい…」 「それにっ。そんなもので仕入れた知識を実践するなっ。やるなら、他でやれっ」 「えーっ。俺に浮気しろって言う？」 不平を鳴らす務に耐え切れず、孝は身体を起こし振り返った。 「お前な…」 真っ直ぐに見返す茶色い瞳に、孝は言葉を継げなくなる。腹が立ったのは孝のプライドの問題だ。務に怒るのは八つ当たりでしかない。思わず視線を逸らせた。 「仕事に響くようなこと、するんじゃない」 「はぁい。…ゴメン、孝さん。しんどかった？」 問い掛けられても素直に返せるわけが無い。務の腕が孝に伸び、縋るように抱き付いてくる。 「ゴメンなさい。も…しない」 本気で謝っているのが判る。ひとつ息を吐いて、孝は白衣の背中を軽く叩いた。 「良い。俺も大人げ無かった…」 務の顔をあげさせ、唇を寄せる。 その瞬間、唐突にドアが開いた。 「おはようございます」 慌てて身体を離し、孝は仏頂面、務はにこやかな笑顔を作る。看護婦兼受付事務の水沢が意味深な笑顔で立っていた。 「あー、もう。朝からアッツイですねー」 思わずどういう意味だと突っ込みたくなるようなセリフを残し、水沢は再び出て行った。 「何なんだよぉ…」 務の口から溜息が転がり落ちた。 務に「大先生」と呼ばれ隠居に納まった父親から病院を譲り受けると同時に、改築を施しトリマー室を作った。広くは無いが、務が１人で立ち回るにはかえって都合が良い。病院の併設という事で、そこそこの人気があった。予約表を捲りながら、本日の件数を確認する。 午前９時。久野動物病院の開院である。 「務。患畜が来る前に、ルパン連れて来い。そろそろ予防接種だろう」 「あ、はーい」 ルパンは務が拾って来た久野家にとって２匹目の飼い犬だ。まだ１歳そこそこの柴犬だった。診療台にのせ、注射の準備をする。務が触れていればルパンは大人しかった。 「ほい。終わり」 「じゃ、俺、ルパンを小屋に戻したらそのままトリマーに入るからね」 「ああ」 診療室を出て行く務を見送って、水沢が感心する。 「務先生が触ってると、皆大人しくて良い子なんですよねぇ」 「あいつの手は特別だから」 孝は軽く言ってほんの少し唇の端を持ち上げた。 ―狂犬を手懐けられるような奴だ。 普通の動物達など朝飯前だ。務の真っ直ぐな性格が、そのまま動物に伝わるのだろう。動物というのは感情に敏感なのだ。 だから、トリマーも人気があるのだ。 特に緊急を要する患畜も入らず、淡々とした午前診療を終える。 「孝先生。午前の患畜ちゃん終わりました」 「ああ。お昼どうぞ」 顔を出した水沢に言い、孝はトリマー室へと足を向ける。ちょうど、終わったところのようだ。扉が開いて、トイ・プードルを抱いた務が出て来た。待っていた飼い主へと引き渡す。 「お疲れ様でした」 「ありがとうございますぅ。ウチの子、トリマーさん泣かせなんですよぉ。ちっとも大人しくしてなくて。それなのに、こんなに綺麗にしていただいてぇ」 「あの、ジュリちゃん、寂しがり屋みたいですから。ちょっと余計にスキンシップしてあげてください。撫でてあげるだけで良いですから。そうすると、もう少し他の人の手にも慣れてくれると思いますよ。えと、それから…。ガムを噛ませてあげてください。ちょっとねー。歯が弱くなってるかな。そういうのって、犬にとっては、大事なことなんで」 注意を促している間も、務の手はトイ・プードルに触れている。初めての客だろう。「トリマーが何を言うか」という顔をしていた。 「あら、ウチではちゃんと…」 「病気になってからじゃ遅いですよ」 務が困ったように、それでも丁寧に笑顔を見せる。客はあからさまに踵を返した。 「そういうことは、ちゃんとお医者様に見て貰ってますっ。お勘定は済ませてありますから」 女性客は憤慨した様子で玄関を出て行った。 「ああいうのが、手遅れになるまで気付かないで医者の所為にするんだ」 孝が吐き捨てるように言う。 「孝さん」 「…名札に獣医師って入れるか。ウチはペットショップでも、トリマーハウスでも無いんだ」 憮然とした声で怒っていることは判る。務は苦笑するしかなかった。孝の肩に手を掛け、頭を乗せる。擦り付けるようにして、甘えて見せた。孝の優しさが嬉しいから、その嬉しさを伝えたくて。 「孝さん。ありがと」 孝の手が無造作に務の髪を掻き回す。 「飯にしよう。昼からも、予約詰まってるんだろ」 「うん」 務の返事を待たずに先に踵を返す。だが孝の手はしっかりと務の手を取っていた。 午後の診療をこなして、ふと、窓を打つ雨に気が付く。雨足の強さに孝は眸を歪めて立ち上がった。診察室を出ようとして、看護婦の水沢と出くわした。 「雨、いつから降ってる？」 脈絡も無く問われ、水沢は驚いたように答える。 「あ、えっと。３０分ぐらい前からだと…」 聞くや否や孝は大股にトリマー室へと入った。 中では務が、はさみを持ったまま作業台に手をついて辛そうに立っていた。 「務。大丈夫か？」 ペットを興奮させないように、トリマー室内は防音になっている。扉を閉めてしまえば会話は外に漏れない。作業台にいるシーズーをケージに移してから、孝は務を壁際のベンチシートへ座らせた。 「横になってろ｣ 言い置いて診療室へ取って返すと清潔なタオルを持ってくる。熱めの湯で濡れタオルを作り、うつ伏せになった務の腰へ当てた。 「辛いか？｣ 務が大学１年のときだ。子犬を庇って事故に遭った。脊椎を痛め、未だこんな雨の日には後遺症に悩まされる。立ちっ放しで作業を強いられるトリマーの仕事も良くないだろう。 「ダイジョブ。あと、あの子だけだから…｣ 孝を安心させるように笑顔を返してきた。 「…予約件数を制限しろ。１日、４件だ。それ以上入れるな｣ 「ん…。でも…｣ 孝の提案に務は躊躇うように返す。務が気にしていることは判っていた。病院の経営状態のことだろう。トリマー料を除くと、ようやく利潤が出る程度だ。儲けているとはとても言えない。改築費用のローンを引いてしまうと、辛うじて赤字にならないほどしかないのだ。 「…もともと、祖父さんの代から儲ける為にやってるわけじゃない。食っていければそれで良い｣ 「ん。解ってる。ゴメンね、孝さん。面倒ばっかで…｣ 務の言葉を遮って、孝は務の額を指先で鋭く弾いた。 「俺は言ったはずだ。忘れたか｣ 「…ゴメン…｣ 小さく謝って瞳を伏せた。 ―たとえどんな状態でも、俺が一生面倒見てやる。俺が傍に居てやるから。 だから逝くな。 意識の無い務の手を握り、取り縋って懇願した。失うことには耐えられなかった。母親を同じように亡くした孝にとって、決して耐えられることではなかった。 「も、平気。あの子、やっちゃうよ。したら、少し休むから…｣ 務が身動ぎし、身体を起こす。 「…無理するな｣ ひとつ務の髪を掻き回して、孝は診療室へと戻った。 トリマー予約のボードを手にして、明日以降の予約状況を確かめる。５件入っている日が２日ほどある。孝は自ら予約者に電話を入れて、日程の変更を申し出た。 「あら、予約変更ですか？｣ 診療室へ顔を出した水沢が問う。孝は真っ直ぐに水沢を見返した。 「これからは、トリマーを１日４件に制限してください。それ以上は入れないで｣ 水沢は少々妙な顔をしたが、何も聞かずに承諾した。 午後５時。一応、診療時間の終了である。後は急患扱いだ。診療室を片付け、水沢を帰宅させて、孝は母屋へと戻った。 務の部屋を訪れると、疲れたのか務はベッドに横になっていた。静かに部屋へ入り、ベッドへ寄る。 「務｣ 声を掛けると目を開け身体の向きを変えた。 「衛介のビデオは？｣ 問い掛けるとＴＶの上を指差す。生テープそのままのノーラベルのビデオテープがあった。 「孝さん？｣ 「俺が返しておく。買い物もあるしな｣ そう言うと、務は小さく笑った。 「ついでに、俺にちょっかい出すなって釘を刺して置く…って言うんでしょ。孝さんってば…ホントに、もう｣ 務の指摘に孝は平然と肩を竦めて見せた。 「当たり前だ。お前は「久野」務なんだぞ…」 言外に所有者の権利を主張する。衛介ごときに手を出されては堪らない。どれだけの時間を積み重ねて現在（いま）を築いたと思っているのだ。 孝の主張に務は笑いながらただ頷いた。 夕食を済ませると、父親は自室へ引き上げる。父親の部屋は病院の直ぐ隣にある。隠居した今も、そのままそこを使っていた。一方、務の部屋は客間として放置してあった母屋の２階奥の部屋だ。病院からは一番遠い。 「たーかっしさんｖ」 務が甘えた声で呼ぶ時には、一定の理由がある。 「…辛いんじゃないのか？」 居間のソファに座っていた孝が呆れたように問うと、務は背後からじゃれ付いてくる。 「しんどいのは、雨降って気圧が低い時だけだもーん。も、大丈夫。あのさ、今日はぁ、ＵＮＯで決めない？ 一発勝負」 「ヤダね」 「んじゃ、７ブリッジ」 「却下」 「えー…。じゃあ、ジャンケンでいい」 「ダメだ」 ことごとく無造作に拒絶されて、務は僅かに膨れっ面をする。 「どーしても、今日はナシ？」 孝は読んでいた雑誌を閉じて、マガジンラックへと放り込んだ。身体を捻り、斜め後ろの務の頭を引き寄せて唇を重ねる。 「ん…っ」 「ヤルなら、無条件で俺が上だ」 「なんで？」 「昨夜、お前がメチャクチャやったの、忘れた訳じゃあるまい？ 借りは返す」 「それ、借りって言わない…」 言いながらも、務は孝に逆らう素振りは見せなかった。 リビングの明かりを落とし、戸締りを確認する。 甘い夜は、これから…。 ＥＮＤ …ａｎｄ 夜はこれから…ｖｖｖ |
(C)Copyright 2001- Yumi.Nakamura.