耕介灯編

Ｏｎｅ　Ｄａｙ
～耕介＆灯～

　ベイビー・ブルーの柔らかなカーテンの隙間から朝の陽射しが差し込んでいる。目覚し時計は休日と決められた日。心ゆくまでゆくっり時間を過ごせる日。
　本田灯は柔らかな髪を加藤耕介の肩に擦り付けてぼんやりと覚醒した。
―いい気持ちだな…。
　ぼうっとしたまま隣の温もりを確かめる。耕介もまだ軽い寝息をたてている。祝日とオフ日が重なって、久し振りに２人揃って休みの日なのである。朝をゆっくり過ごすことに問題があるとは思えなかった。
―もう少しこうしていても、良いよね。
　１人小さく笑い、肩を竦めてシーツへ潜り込む。触れ合う素肌が心地良く、昨夜の余韻も相まって直ぐに灯はまどろみへと落ちた。
　のんびりした休日のはずだった。

　突然、インターフォンの電子音が空気を掻き乱した。
　灯は飛び上がらんばかりに目を覚ます。耕介も顔をしかめて渋々反応した。
「何だぁ…？」
　ベッドに半身を起こした灯に問う。灯は僅かに顔を歪めて見せた。
「インターフォン。誰か来たのかな…」
「ん～？」
　耕介が首だけを持ち上げる。それから直ぐに灯の身体を腕の中へと引き戻した。
「あ、ちょっと。耕介ってばっ」
「この音は、エントランスのだろ。松さんじゃねーから、大丈夫だって…」
「そんなこと言って…」
　灯をシーツの海に沈めながら、耕介は居留守を使う気でいた。
「宅配かなんかだろ。気にすんな」
　せっかく腕の中へ収めた灯の身体を手放す気にはなれない。抱き締め、首筋へ唇を這わせた。
「あ…っ、ン…。耕介ってば…」
　灯にしてみれば朝っぱらから…と言いたい。
「何だよ。昨夜約束したろ？　久々に休みが重なったんだから、今日は１日ベッドで過ごすって」
　確かに。
「でもだからって…」
　起き抜けに直ぐ、とは考えていなかったのだ。そして、灯を加勢するように未だインターフォンは鳴り止まない。
「ねぇ…待って、よ…だって…」
　しつこいくらい鳴らされ続けるインターフォン。
「宅配なんかじゃないよ、絶対…」
「～～～っ。くそっ。うっせぇなっ」
　耕介は苛立ちながら裸のままベッドを下りるとリビングへと向かった。
「耕介ったらっ」
　ローブを羽織り、耕介のローブを手に灯が追い駆ける。リビングへ足を踏み入れるなり、耕介の素っ頓狂な声が耳を打った。
「姉貴ィッ？」
《何よ、耕。あんた居たの？　そーよっ。あんたのオネーサマよっ。いつまで待たすのっ。さっさと出なさいよっ》
　耕介は情けなく顔を歪めながら灯を振り返る。階下に来ているのは耕介の実姉、祥子であった。
「祥子…さん…？」
「…勘弁しろよ…」
　重い吐息が耕介の口から転がり落ちた。
《何時だと思ってンのよぉ。今日は旗日だから灯くんも居るんでしょっ？　お土産あるから、さっさとここを開けなっ！》
　祥子の恫喝に、耕介は灯に向かって顎をしゃくった。灯は耕介にローブを渡すと、そそくさとバスルームへ飛び込む。２人とも全裸で眠っていたのだ、昨夜の営みは推して知るべしである。
《ちょっと、耕介っ》
「あー、わかったっての。そんなところで騒ぐなよ、恥ずかしいっ」
　耕介はエントランス入口の自動ドア開放ボタンを押した。
《今行くからねっ》
　語尾にハートマークを付けた発言は、きっと灯へなのだろう。祥子の眼中に小憎らしい弟は入っていないのだ。

　バスルームの前へ行くと、灯が慌しくシャワーを浴びているのが判る。耕介は無造作に扉を開けた。
「わっ。耕介っ。…お願いだから、声掛けてから開けてよぉ。恥ずかしいじゃん」
　真っ赤になって、外したシャワーヘッドを握り締める。
「悪ィ。でも、そこまでしなくても昨夜はちゃんと使ったぜ？」
　悪びれた風も無く耕介が言うと、灯はますます真っ赤になった。
「だってっ！　ローション使ってるじゃんっ。なんとなくやな感じなんだってば」
　コレばかりは経験が無ければ解らないだろう。灯は僅かに頬を膨らませた。そんな灯をお構い無しに抱き締めて、耳元で問う。
「なんなら、手伝ってやろうか？」
　言いながら耕介の手が灯の双丘を撫でた。
「ゃっ。い…良いよっ、もう済んだからっ。祥子さん来ちゃうよっ」
　真っ赤になって憤慨しつつ、灯は耕介の手に外したシャワーヘッドとシャワーホースを押し付けてバスルームを出た。
　身体を拭いて下着を着け、取り急ぎジーンズに足を通していると玄関の呼び鈴が鳴った。慌ててＶネックのトレーナーを素肌に被る。足早に玄関へと出て、扉を開ける前に自分の姿をもう一度確認する。
―何とか、大丈夫、かな。
「はーい」
　言いながら一応魚眼レンズで来訪者を確認してから施錠を解いた。
「はぁいっｖｖｖ　しょーこさんだよぉっ」
　脳天気な声と笑顔で祥子はたたきへと入って来る。灯は慌てて挨拶を口にした。
「お…おはようございます。御免なさい、お待たせして…」
「んー。良いの良いの。御免ねぇ、急に来たりなんかして」
　祥子は陽気にしゃべりながらスタスタとリビングへと入ってくる。
「でも、ほら。ときどき闇討ちかけないとさ、耕介のバカが図に乗って灯くんのこと苛めるでしょ？　その為の牽制、牽制。大体ねぇ、朝っぱらから押し倒そうなんて、猿並なこと考えてる奴だからねー」
　さすがと言おうか、なんと言おうか。耕介の行動パターンは全てお見通しということなのだろう。灯はただ感心していた。
「御免ね。休みだからゆっくりしてたんだ？　起こしちゃったのかな」
　優しい笑顔で問われ、灯は安堵を感じながら首を横に振った。祥子のこの優しさがどんな傍若無人な行動でも憎めない人間に変えている。
「あ、いえ。もう起きなきゃいけないと思ってたから…」
　時計の針は既に朝とは言えない時刻を指していた。
「朝御飯、作ってあげようか？　その間に灯くんは髪の毛乾かしなさい。風邪ひいちゃうよ」
　にっこりと微笑む。灯は慌てて頭に手をやる。身なりばかり気にしていて、濡れた髪のことなど忘れていた。
「良いですか…？　御免なさい。冷蔵庫にあるもの、適当に使ってくれて良いですから」
「ＯＫ、ＯＫ。任しといて」
　祥子の言葉に台所を任せ、灯は洗面所へと戻った。

　ちょうどバスルームから出てきた耕介と出くわす。
「どした？」
「ドライヤー。髪、乾かしに…」
「姉貴は？」
「キッチン。朝御飯作ってくれるって…」
　灯の答えに耕介は僅かに絶句する。祥子が料理できるなど知らない。
「大丈夫かよ。あの姉貴だぞ？」
「でも、一応奥さんだし…」
　祥子はつい先日婚約者の殿田裕貴と式を挙げた。
「俺ぁ、殿田さんに同情するね。何だって、姉貴なんて選んだんだか…」
「耕介」
　下着にＧパンを穿き、トレーナーを被る。灯はほぼ乾いた髪を確認してドライヤーのコンセントを抜いた。柔らかくて素直な灯の髪は乾くのも早い。ドライヤーを片付けて振り返った灯は目の前にある耕介の背中に思わず見惚れた。
―あったかそう…。
　そっと手を伸ばし、軽くトレーナーを掴むと柔らかいそこへ額を擦り付ける。
「あ？」
　背中の感触に、耕介は背後を伺う。
「灯？」
「耕介の背中、気持ち良い…」
　背中で響いた呟きに、耕介の頬が弛んだ。手探りで灯の手首を掴み、自分の腹へと回した。
「そいつは良かった。…邪魔な姉貴なんかさっさと追い出して、ゆっくりイチャイチャしような」
「…また、そんなこと言って…」
　窘めながらも灯は小さく笑った。

　ダイニングテーブルの上にはサラダとベーコンエッグ、トースト、それからコーヒーが並んでいた。
「なんとかまともなもんが並んでんじゃねぇか」
　耕介の憎まれ口を聞き逃す祥子ではない。
「ぁあっ？　あんたに言われたか無いわよっ。コレでもね、家庭科の成績は５以外取ったこと無いんだからねっ」
「へぇ。家事は得意なんですね」
　灯が素直に感心してみせる。
「１０段階だろ」
　更に耕介が突っ込んだ。途端、耕介の後頭部で祥子の平手が小気味良い音を立てる。
「５段階だっつーのっ。文句があるなら食べんでよろしいっ」
「あー、食う、食う、食いますっ」
　慌てて皿を押さえる耕介に、灯は堪え切れずに笑った。きっと加藤家では毎日こんな光景が繰り返されていたのだろう。
「いただきます」
　灯も箸を持つ。
「口に会うと良いんだけどな」
　祥子が笑顔を返した。
「おい…姉貴」
「何よ？」
「何だ？　コレ」
　祥子の目の前に突き出されたのはフォークに刺さったプチトマトだった。みずみずしい赤が美味しそうである。
「プチトマト」
「そりゃ、判るっての」
「赤くて可愛くて美味しそうじゃない。好き嫌い言わずに食べなさいよ」
　祥子は腰に手を当てて言う。
「誰がトマト嫌いだっつったよ。嫌いなもンが冷蔵庫にある訳無いだろ？」
　それは違うだろう。
「あるじゃん」
　灯が思わず突っ込んだ。
「僕の嫌いなレバー。確か、昨夜は冷蔵庫に居たよ。夜中に消滅してなければ、まだ多分、居るんでしょ？」
「…そうじゃなくて」
「何よ？」
「俺が言いたいのは、何でプチトマトを、丸のまま、ヘタも取らずにサラダにぶっこんでンのかってコトだよっ」
　祥子はフォークに突き刺さったプチトマトをまじまじとみつめた。
「コレを、これ以上どうしろって言うのよ」
　耕介の言い分が解らない。
「付け合わせじゃないんだぜ。…少なくとも、俺も灯もヘタぐらい取る。いや、その上２つ割程度には手を加える」
「え、そうなの？」
「あ…ええ、まぁ…」
　驚いて灯に視線を移した祥子に、戸惑った笑顔を返した。確かに耕介の言う通りではあるのだが、それは単に灯がプチトマトをそういうふうに食べさせられて育ったからの習慣であって、丸のまま食べる事がいけない訳ではないだろう。
「でも。ヘタ取って２つに切ったからって、特別美味しくなる訳じゃないし…。別に丸のままでも…」
「大雑把だっつってんの。だから姉貴は料理に向ねーんだよ」
　問答無用で耕介の頭に拳骨が振り下ろされた。

　灯はコーヒーと紅茶を用意して、祥子が持参したケーキを開ける。
「うっわぁ。Ａｎｔｉｑｕｅのケーキだぁっ」
　箱に書かれたロゴを見て、灯が声をあげた。最近、雑誌や情報番組などで話題に上る美味しくて有名なケーキ店である。
「そうっ。いろいろ買ってきたから、どれでも、灯くんの好きなのから選んでね」
　祥子の言葉に、灯は目を輝かせて迷いながらケーキを選び出した。
「僕、２ついただいても良いですか？」
　どうしても決めきれずに問うと、優しい笑顔が何度も頷く。
「も、全然構わないわよぉ。コレは灯くんの為に買って来たんだからっ」
　それはそうだろう。耕介は甘い物が嫌いで、ケーキなど口にしない。トレイにケーキを載せ、耕介の為のブレンドと、祥子と自分の為の紅茶を載せてリビングへと運んだ。
「で…？　何しに来たんだよ、姉貴」
　仏頂面の耕介が問う。祥子は金色のフォークを咥えたまま、少し首を傾げた。
「何だったかしら…」
「…ンだとぉ？　他人の休みをぶち壊してどーゆー言い草だよ」
　苛立つ耕介の眼前に、ビニール袋の包みが差し出された。いきなり目の前に突きつけられて、瞬間、耕介は言葉を忘れる。
「…な…何だよ…コレ…」
　呆然とする耕介に、祥子はにっこりと笑った。
「だから土産」
「土産？」
　問い返す耕介を尻目に、持って来た紙袋から次々と包みを出し、灯の前に積んだ。
「こっちは、灯くんの分ね」
「あ…新婚旅行の…？」
「そうよぉ。えっとね、コレはネクタイね。それから、カフスでしょ、ベルトで、コレはベルサーチのＹシャツっ！」
　頼みもしないのに端から包みを開けて見せてくれる。灯は戸惑うだけだ。
「え、あ。あのっ。こんなにいっぱい…」
「良いの、良いのっ。灯くん可愛いから何でも似合うし。選ぶの楽しかったぁ」
「あ…どうも、ありがとうございます。大事にします」
　灯はしっかりと頭を下げた。祥子は耕介の実姉であり、間違っても灯の姉ではないのだ。義理の関係というにもおこがましいポジションにいる自分に、細やかな気遣いを見せてくれることが、嬉しくてありがたくて、勿体無かった。
「…灯の土産がソレで、俺のがコレ？　すっげー差別」
　耕介が受け取った包みの中から出てきたのは、マンチェスター・ユナイテッドのＴシャツが１枚だった。
「しかも、俺が嫌いなマンチェスターと来たもんだ」
「あら、嫌いなの？　あんた捻くれてるわねぇ。人気のチームだって聞いたのに。ツアーで一緒だった若い子達はみんな買ってたわよ？」
「ほっとけよ。俺の勝手だろっ」
　ますます顔が歪む。しかし、祥子は全く意に介していなかった。
「大体、ユニフォームやトレーニング・ウェアーしか要らない奴に、ブランド物買ったって面白くないじゃない。箪笥の肥やしでしょっ。こういうのは、灯くんみたいな子の為にあるのっ」
　物凄い偏見と贔屓だと思うのだが、耕介は反論する気力が無かった。
「あー…俺より灯の方が可愛いのは確かだから、別に良いけどよ」
　祥子が灯を好いて大切にしてくれるのは耕介にとっても嬉しいことには違いない。自分の所為で家も家族も失さなければならなかった灯に、与えてあげられる家族愛はこんな事しか無いのだろうと思うからだ。

「良いのかな…高そうなもの、こんなに貰っちゃって…」
　祥子が用足しに席を立ったその隙に、灯は耕介に伺いを立てる。
「良いって、良いって。姉貴の好きにさせてやれよ。バカじゃないんだから、考えて買ってるさ。そんだけ灯のことが好きなんだろ。喜んでやれば姉貴も満足するよ」
「うん…」
　祥子は結婚式にもきちんと灯を身内として扱い、親族席へと座らせてくれた。周りの親類に変な顔をされても堂々と。そしてそれは、耕介の両親も同じだったのである。
「僕…ホントに幸せだね。義父さん義母さんにも、祥子さんにもとっても大事にして貰ってる。御免ね。ありがとう」
　頭を下げる灯に、背後から腕が伸びてくる。
「灯くんっ」
　力を込めて抱きつかれて、灯は少なからず驚いた。
「し…祥子さん…」
「んーっ。ホントに耕介がまたバカなことしたり、愛想が尽きたら、ウチへおいでねっ。実家でも良いからっ。こんな奴は放り出して、一家４人で楽しく暮らそうっ」
「何だ、そりゃっ？　俺は一体、何なんだよっ」
　耕介は開いた口が塞がらなくなる。灯は込み上げる笑いを堪え切れなかった。
―俺の為に無くしたものは、全部俺が与えてやる。だから、俺の傍にいてくれ。
　耕介にプロポーズされたとき、耕介が真剣に言った言葉が蘇る。こんなにも大切に、こんなにも優しく受け入れてくれる家族がいる。それがどれほど恵まれているか。
「祥子さん。本当にどうもありがとうございます。殿田さんと幸せになってくださいね」
「当然じゃない。このあたしを嫁にくれと言ったのよ、アイツは。幸せにしなかったら、即、離婚だわよっ」
　胸を張って言い放つ祥子が逞しくて頼もしい。
「さて。コレでも夕飯の支度とか言うものをしなくちゃならんのだわ。そろそろお暇するね」
　言いながら帰り支度を始める。夕方と言うにはまだ早い時刻だが、それでも買い物などをするのなら遅いかもしれない。
「灯くん。今度ウチの方にも遊びにおいでっ。裕貴は放り出して置くから」
　凄いことを平気でさらっと言い捨てて、祥子はハイヒールに足を入れた。それから、くるりと踵を返し、耕介に指を突きつける。
「いいことっ？　灯くんを泣かせんじゃないわよっ」
「解ってるって…」
　耕介は辟易して答えた。
「ンじゃね。灯くん、何かあったら、直ぐ呼びなさい。ダッシュで駆けつけて張り飛ばしてあげるから」
「はい。解りました」
　にこやかに答える灯に、耕介が顔を歪めた。祥子の言うことは全て有言実行なのだ。口にしたからには絶対にやる。それが祥子のポリシーでもある。耕介としては身を持って知っているので顔が歪むのを止めることができなかった。
　ハイヒールの靴音も高らかに祥子はマンションを出て行った。

「やっと、居なくなった…」
　耕介の口から安堵の吐息が落ちる。灯は苦笑しながら食器を片付けた。残ったケーキは冷蔵庫へとしまう。明日から少しの間だけ、灯のささやかな楽しみとなってくれそうだ。
「そんなに美味いのか？　それ」
　嬉しそうな灯に、耕介は思わず訊いた。
「うん。一店物だし。お店、ちょっと遠いしね。ケーキ自体は普通の値段だけどさ。なかなか買いに行けなきゃ、やっぱりレア物と変わんないし。僕、ちょっと幸せ」
「ふーん」
　耕介の気の無い返事も気に掛けず、灯はソファに放り出してあるマンチェスターのＴシャツを拾い上げた。
「ホントに、嫌いなの？　耕介。いらないの？」
「いらねぇ。あそこと試合したことがあんだよ。何だったかな…公式戦でよ。ボロ負けこいたぜ。最悪。あれ以来、どうもマンチェスターはトラウマだ」
　苦虫を噛み潰して言う耕介に、灯は小さく笑った。
「耕介らしいや。やり難い相手とか、完敗だった相手のこと、悔しくて嫌いなんだよね。…じゃあ、僕が貰っちゃって良い？　パジャマ代わりにしたらカッコ良いじゃん」
「あー、良いよ。好きにしな」
　祥子の土産品の数々を手に、灯はリビングを出て行った。

　早めに夕飯を済ませ、風呂に入る。大抵、耕介が先である。風呂上りの１杯をやりながら灯が上がるのを待つのだ。
　戸締りと消灯を確認して、リビングに腰を落ち着けて缶ビールのプルトップを引く。冷たい苦味が喉を落ちていく。知らずに吐息が落ちた。
「なん…だかなぁ…」
　久し振りの２人揃ってのオフを、のんびりゆっくり、じゃれあって過ごす予定だったのが祥子のお陰で大番狂わせだ。その上妙に疲れた。濡れた髪をタオルで乱暴にかき回し、ビールを呷る。
「あー…美味い」
　ＴＶのスポーツニュースを見ながら缶ビールを２本空ける頃、灯が風呂から上がってきた。
「こーすけぇ…」
「あー？」
　ＴＶ画面に顔を向けたまま気の無い返事を返す。
「祥子さん、何でこんなに大きいの買ってきたのかな…？」
　大きい。
　灯の言葉に何気なく振り返って、耕介は危うくビールを噴きそうになった。
「おっきいよね。ＸＸＬだよ？　いくら耕介のお土産だって…サイズ、違いすぎない？」
　ロングＴシャツと見間違うような格好で、灯が言う。襟ぐりからは綺麗な鎖骨が覗いているし、下着が隠れてしまっているのでまるで裸にＴシャツ１枚のような印象がある。耕介は呆然と見惚れた。
―か…可愛いっ。
　コレは、垂涎ものだ。
―姉貴、感謝っ。
　胸中で手を合わせながら、耕介は灯へと手を伸ばし、Ｔシャツの裾を捲った。
「何すんのっ」
　一拍遅れて灯がＴシャツを押さえた。
「いや、穿いてないのかと…」
「オヤジみたいなことしないでよっ。耕介のスケベっ」
　スケベで結構だと思う。このような格好をされれば捲りたくなるのが人情だ。Ｔシャツ１枚かと思っていたがしっかり穿いていた。
「…結構、色っぽいな。ボクサータイプも」
　ぼそりと感想を漏らすと、灯は更に真っ赤になる。サッカーをやっていた学生時代は仲間の真似をするようにトランクスを穿いていたが、どちらかと言えば身体にフィットする方が好きだった。
「だって、だって。ビキニじゃエロ臭くてヤダし。好きなんだもん…良いじゃん」
「俺も好き。特にこの辺が…」
　耕介の掌がセクハラ親父よろしく灯の尻を撫で上げた。
「耕介っ」
「良いじゃん。すっげー可愛いよ」
　軽々と灯を腕の中へ納めてしまうと、ソファに押し倒し唇を重ねた。
「んっ…」
　ゆっくりと灯の口内を耕介の舌が這い回る。キスに気を取られている隙に、耕介の手がＴシャツの中へと侵入していた。長い指が脇腹を撫で上げ、胸へと辿り着く。
「やっ…っんっ…」
　指先で優しくくすぐると灯は小さな声を漏らした。
「マジ、可愛い…。好きだよ、灯…」
「ぼ…く…だって…」
　灯の腕が耕介の背中へと回り、抱き締める。
「大好き…耕介…」
　それ以上言葉は要らなかった。当初の予定は狂ってしまったが、それでも互いに幸せを確認できたのだから、それで良い。
　ゆっくりと優しい１日が残り少ない時間を刻んでゆく―。

　　Ｇｏｏｄ　ｎｉｇｈｔ　☆

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