| 年の瀬も押し迫って、どこの家でも慌しく正月を迎える準備をしているだろう。 ここ、川上明良と波芝俊輔が同居するマンションも例外ではなかった。 「明良さん、ベランダの掃除、終わったよ」 リビングの窓から俊輔が声を掛ける。バケツで雑巾を洗っていた明良が顔を上げ、微笑んだ。 「お疲れ様。俊はもう休んでいて良いよ。あとは僕一人でも大丈夫だから」 にこやかな笑顔でそういわれても、すぐに頷けるわけがない。俊輔はリビングへと戻ると、明良の絞った雑巾を取った。 「あとどこを拭くの？ 俺もやるよ」 雑巾を手に周囲を見回す。明良も俊輔も普段から適度に掃除をしているので、さほど手の掛かる汚れはないのだ。 「蛍光灯もシェードも拭いたし、窓ガラスも完璧でしょ。ダイニングの床もＯＫだし…。トイレは？」 「今済ませたよ。あとはリビングの棚かな」 明良の言葉に俊輔はリビングを振り返る。サイドボードの上には明良の気に入りの陶器類が並べられているのだ。 「あ…そか。じゃあ、俺は触んない方が良いかな。壊したら大変だよね、明良さんのお気に入り…」 言いかけた途端、横合いから伸びて来た手に二の腕を強く掴まれた。 「何を言ってるんだい、俊！ 大変なのは、陶器じゃなくて君だよ！ もしも陶器類が割れたりして、君が手を切ったり足を切ったりの怪我なんかしたら…！ どうするつもりなんだ？！」 そう叫ぶ明良の顔が真剣であればあるほど、俊輔はひたすら冷静になる。 ―そこまでそそっかしくは無いと思うんだけど…。 「良いから。俊はもう十分すぎるほど働いたんだから！ 座ってなさい」 俊輔の肩を押さえつけるようにソファに座らせて、その手から雑巾を取り上げる。 「ここが終わったらお昼にして、午後からはおせち料理を作るからね」 弾んだ声で言いながら、明良はサイドボードの上を手早く拭いて行く。明良が楽しげにやっているので、俊輔は黙ってそれを見ていた。年末に付きもののベートーベンの第九を、鼻歌で奏でながら立ち働く明良の姿はどこと無く可愛い。年上で俊輔よりもずっと立派な明良を「可愛い」などと表現するのは失礼かもしれないのだが、そう思ってしまう。 そうして、拭き掃除を終えた明良が振り返り、俊輔に向かって笑いかける。子供のような得意げな笑顔で。 ―明良さんってば。 その笑顔につられるように俊輔はソファを立ち、明良の前へ歩み寄る。 「お疲れ様」 笑顔で言い、明良の頬に手を伸ばすと、引き寄せて唇を重ねた。 「…ん」 軽いキス。それでも優しい。 「俊」 「俺にも手伝わせて。おせち料理の準備。一緒にキッチンに立ちたいな」 何でも明良と一緒にやりたい。今の俊輔はそれが楽しい。２人で一緒にやることが、俊輔の喜びだ。 俊輔の提案に明良が嫌がるはずもない。快諾すると、明良は喜び勇んで掃除道具を片付ける。 昼食は予め作り置きしてあったお握りとスープだ。向かい合ってテーブルに着き、お握りに手を伸ばす。 「美味しいね。こんなふうに家でおにぎりを食べるなんて、なんとなく特別な感じがして楽しい」 俊輔が機嫌よく言う。俊輔が笑顔ならば、当然明良はその倍の笑顔である。一種場違いなムードが展開されていた。たかが昼食ひとつでここまで盛り上がれるのも特別だろう。 ２人だけでも和やかな昼食を終え、２人で台所へ立つ。 「煮豆、昆布巻き、レンコンと…こんにゃく、それからかまぼこと、伊達巻、数の子…」 「そんなに作るのっ？」 明良が列挙した料理名に、俊輔は思わず驚く。 「え？ ああ、実際にはそんなに無いかな。煮豆はもう煮てあるし、レンコンは灰汁抜きが済んでる。かまぼこはもちろん切るだけだし、数の子も塩抜きしてあるから。海老はちらし寿司の方に入れるから、特に作らないね」 それにしても、だ。俊輔の記憶にあるおせち料理というのは、その大半が出来合いを買ってくるものだった。 「じゃなくて。買ってきた物でも、俺は全然構わないんだけど…」 「大丈夫、大変じゃないよ。心配しなくていい。俊は…そうだな。鍋を見ていてくれるかい？ ちらしの具と、昆布巻きの二つだけど…」 「あ、ハイ。それくらい…」 俊輔は菜箸を持ち、鍋を覗く。 「火傷しないでね、俊」 「大丈夫、大丈夫」 さすがにそこまで粗忽ではない。 焦がさないように鍋を見ているのは、さほど気を遣う作業でもなければ、目を離せないことでもない。時折、鍋をかき混ぜ、後は手際よく働く明良の手をみつめるだけだった。 明良の手は魔法のように野菜を刻み、切り分け、炒め、焼く。 「俊、具の方はどう？」 「ん？ こんなので良い？ もうちょっと煮詰める？」 見蕩れていたところへ声を掛けられ、慌てて鍋をかき回す。 「どれ…。上等、上等！ ありがとう俊。火を止めて、鍋をここの濡れ布巾の上に移してくれるかな」 「はい」 俊輔が鍋を持ってテーブルへと移動していると、後ろでまた声がする。 「ん。昆布巻きもＯＫだね」 火を止める音と、鍋を動かす音が聞こえた。 「俊、お皿を取ってくれるかな？」 「あ、はいっ」 慌てて、テーブルの上に用意していた皿を手に振り返る。と、肘が明良の身体に当たり、俊輔の手から皿が滑り落ちる。 「あっ」 「おっと」 咄嗟に明良が手を伸ばし、拾い受けた。一瞬、２人の動きが止まる。俊輔の口から細い息が漏れた。 「…」 「ナイスキャッチ。ね」 確かにファインプレーだが。 俊輔は唇を噛み締める。 「ゴメンなさい。俺、邪魔…」 「俊。もうすぐご飯が炊き上がるから、扇いでね」 俊輔に言葉を継ぐ暇を与えずに、明良は笑顔で言いつける。その有無を言わせぬ明良の笑顔に、俊輔は釣られて頷いた。 「あ、うん」 「じゃあ、それまでに、重箱へ詰めてしまおうか。そこに並べてくれる？」 ―明良さん。 俊輔が失敗に囚われないようにさり気なく気を遣ってくれている。些細なことだと教えてくれているように。 「ありがと…」 俊輔は小さく礼を言う。明良は優しい笑顔を向けるだけだ。 皿に盛られていた料理が、手際良く、尚且つバランスと彩り良く重箱に並べられて行く。 「俊、アルミカップを取って。大きい奴。コーナーに置いてくれるかな？」 言われるまま重箱のコーナーにアルミ箔のカップを置くと、きんとんや、煮豆が盛られる。それから、空いているスペースへ昆布巻きが並べられ、綺麗に詰まった重には、山椒の葉などが飾られた。 「すご。これだから、明良さんのお手製って凄いよね」 俊輔はただただ感心して見ているだけなのである。 詰め込まれた重箱は重ねられてテーブルの隅へと押しやられた。 「さて。お次は俊輔の大好きなチラシ寿司だ。僕の特製寿司酢でとびきり美味しいのを作ろう」 炊き上がった白米が寿司桶へ移されて湯気を立ち上らせている。差し出された団扇で扇ぐと、白い湯気はたなびいて霧散していく。 振り掛けられる酢の匂いが徐々に馴染んで、何とも言えぬ食欲をそそる香りに変わる。具が入れば尚更だった。 「うわぁ。もう、このままで食べたい」 思わず漏らした俊輔に、明良が笑った。 「今食べるより、もっと美味しくしてあげるから、後でね」 出来上がった寿司を綺麗な器に盛り、海老や蓮根で飾って、目の毒とばかりに蓋を閉じてしまう。 「…あ…」 ほんの少し、味を見させて貰えることを期待していた俊輔は名残惜しそうに、閉じられた器をみつめていた。 「さてと。年越そばの準備もできてるし、後は…」 「後は？」 素直に見返すと、明良は意味ありげに笑う。 「俊との時間」 言うや否や、抱き締められて口付けられる。 「ん…っ」 ―明良さんてばっ…。 とはいえ、もう夕方といえる時刻が迫りつつある。俊輔は心の中で小さく笑い、明良の腰に手を回した。 「ちょっとだけだよ、明良さん。今夜は二年参りに行くんでしょ？」 「ああ、そうだったね。いつもと同じに夕飯を済ませないと、間に合わないな」 「ね」 俊輔の言葉に同意するのとは裏腹に、明良の腕は強く抱き締める。 「明良さん…」 「俊輔の補給。もう、俊に８時間以上触れないと禁断症状が出るんだ」 恥ずかしい言葉に俊輔の頬が熱くなる。 「さ…さっきだって、キスしたじゃん…もう…」 「さっきはさっき。今は今。可愛い俊輔を抱き締めていたい気分なんだから、黙っていてくれると嬉しいな」 「はいはい」 小さく笑いながら、明良の背中に手を回す。 明良と暮らし始めてもう５年目である。最初は戸惑っていた明良の超が付くほど過保護でオーバーな愛情表現にもすっかり慣れ、可愛いとすら思えるようになった。 ひとつひとつの積み重ねが幸せを教えてくれる。愛されている実感を与えてくれる。 それが今の俊輔を包んでいる温もりなのだ。 明良の好みでクラシックコンサートの番組を見ながら夕飯の年越そばを食べた。この５年でクラシックを全く知らなかった俊輔も少しは解るようになったし、逆に明良は俊輔の好きなサッカーを知った。 「今年はいい年だったかい？ 俊」 「ん。仕事もそこそこ順調だし、明良さんとも楽しく暮らせたし、いい年だったよ」 笑い掛ける。それから、同じ事を明良に問い返した。 「明良さんは？」 「僕もさ。できれば、来年は担任なんて面倒な役回りは避けて、もっと俊との時間が取れれば言うこと無しなんだけどね」 俊輔にウィンクをして見せ、明良はそばを食べ終える。 「また…明良さんてば」 「本当だよ。もうしばらくは担任はゴメンだね。どうせやるなら、１年生の副担任だな。アレは何もしないのの次に楽だから」 教師にあるまじき台詞を口にして、明良は肩を竦めた。 食べ終えた食器を片付けて、二年参りの仕度をする。俊輔は明良の好みで和服である。今年は明良もお揃いで着るというので、俊輔としても楽しみだった。 「先に俊の着付けをしてしまおう。ね」 笑顔で言い、手際良く着物を着付けていく。女性の着付けに比べれば帯も簡単なので、短時間で済む。きっちりと帯を締め、羽織を着て出来上がりだ。 「俊も慣れたね」 「毎年着せられれば。夏には浴衣だしね。でも、和服、嫌いじゃないよ。俺も着付けを覚えようかな」 交代するように明良が着替え始める。 「僕が教えてあげるよ。手取り足取りね。それで、脱がせるのも、僕がやってあげよう」 「明良さんっ///」 真っ赤になって声をあげる。明良は笑いながら、自分で帯を締めている。その手際の良さに俊輔は感心しながらみつめる。 「ホント、明良さんってなんでもできるんだなぁ」 うらやましい限りである。 「でもね。俊。器用貧乏って言葉もあるさ。何でも、物事には良し悪しがあるということだよ」 確かにそういうものだろう。他人の良い面しか見えないから羨む。自分の悪い面ばかり気が付くから卑下する。そういうものだ。 「さて。出かけようか」 「はい」 二人揃って和服で出かけるなど初めてのことだ。上背のある明良の和服姿に、俊輔は見蕩れると同時に誇らしくもあった。やっと手に入れた宝物のように、見せびらかしたい反面、誰にも見せたくない。そんな感じだ。 歩くと少し距離があるが、地元の大きなお宮へ向かう。冷え込む夜気も肩を並べて歩いていると気にならなかった。 「結構人がいるんだね」 参道に並ぶ夜店と参拝客。 「お参りして、御神籤とお守りを頂いて、帰ろうか」 列を為すほどではないが、少し並んで参拝をする。 大きな賽銭箱へ硬貨を投げ込んで手を合わせた。 ―今年も良い年でありますように。 両手を合わせてしっかりとお願いする。 顔を上げると明良と目が合った。俊輔の方から笑いかける。明良も穏やかに微笑んでくれた。 ２人で引いた御籤はどちらも可もなく不可もなくという中吉だ。書かれた運勢を読み合いながら一頻り笑ったり感心したりしたあと、それをひとつの枝に重ねて結わえ付けた。 それから、身体守りを二つ買い、互いにひとつずつ持つことにする。 「さあ、じゃ、帰ろうか」 「ん。俺、なんか腹減っちゃった」 立ち並ぶ夜店からは、時折いい匂いが漂ってくる。 「何か食べる？」 問いかけてくる明良に首を振り、言った。 「帰ってちらし寿司が食べたいんだけど…」 素直に言うと、明良が笑う。 「そうだったね。俊の一番の楽しみだ」 「そうそう！ 俺、明良さんみたいな料理上手な人に出会えて、最高に幸せだな」 笑い返して言ってみせる。 「僕は俊輔みたいに喜んで食べてくれる恋人がいてとっても嬉しいよ」 人目をはばかることなくさらりと言う明良に、俊輔の頬が朱に染まった。 ―明良さんてば。 嬉しくて、恥ずかしくて。 だけれど他に言葉が見つからなくて。 俊輔は明良に言った。 「明良さん。明けましておめでとう」 「明けましておめでとう。俊。今年もよろしくね」 そう答えて温かい手が差し出される。 「はい。今年もよろしくお願いします」 躊躇うことなく、俊輔もその手を取った。 互いの温もりを感じながら、暖かい我が家へ夜道を急ぐ。 今年も２人で良い年を過ごせるように。 謹賀新年 |
